“主子，我們到了?！?/br>
    外面?zhèn)鱽?lái)有金的聲音，車輦停下來(lái)，沉朝顏睜開(kāi)惺忪的睡眼，撩開(kāi)面前的車簾。

    北地風(fēng)沙漫天，又是深秋的時(shí)節(jié)，山頭和屋前的田地里都染著一種與中原截然不同的頹敗和蒼涼。滿眼的蕭瑟之中，一間破舊草屋搖搖欲墜。

    沉朝顏神情錯(cuò)愕，若不是有金點(diǎn)頭確定，她都不敢相信，這樣破敗的屋子里，竟然還住著人。

    姚娘子赧然，耳根通紅地歉到，“屋里簡(jiǎn)陋，怕是會(huì)慢待貴人，不如去村頭那間賣酒的鋪?zhàn)?，我這里還有些賣來(lái)的……”

    話音未落，沉朝顏已經(jīng)率先往院子行去。那姚娘子一怔，望了眼有金，趕緊低頭跟了上去。

    這間院子實(shí)在是算不得大，光站了沉朝顏和有金，空間都略顯局促。斑駁的墻壁黃泥剝落，露出里面用于支撐的木棍，屋頂也只稀稀拉拉地蓋了點(diǎn)茅草，一些單薄的地方，甚至還鋪上了破舊的草席。

    向來(lái)錦衣玉食的昭平郡主哪里見(jiàn)過(guò)這樣的情景，一時(shí)也有些后悔自己方才的堅(jiān)持。好在她臉上神色還算淡定，跟著姚娘子行至門前，見(jiàn)一個(gè)兩鬢斑白的老婦迎了出來(lái)。

    沉朝顏全沒(méi)想到屋里還有人，當(dāng)即嚇得一個(gè)趔趄。

    “對(duì)不住對(duì)不住……”姚娘子無(wú)措地道著歉，手忙腳亂地上前將老婦扶住了。

    “貴人莫怪，”她紅著張臉，解釋道：“這是我阿娘，她患有眼疾，無(wú)意沖撞貴人，還請(qǐng)貴人莫要責(zé)怪?！?/br>
    沉朝顏擺了擺手，姚娘子這才扶著老婦回了屋。

    屋里實(shí)在是簡(jiǎn)陋，除了張勉強(qiáng)能睡的榻，和一個(gè)堆滿雜物的矮柜外什么都沒(méi)有，沉朝顏只能側(cè)身坐在了那張搖搖欲墜的矮榻上。

    “月娘，”老婦喚住姚娘子，面露詫異地問(wèn)：“你……帶了朋友？”

    “娘，”姚月娘握了握老婦的手，解釋道：“不是朋友，是恩人，這位貴人方才救了月娘?！毖杂?，她便將沉朝顏搭救她的過(guò)程一五一十地說(shuō)了。

    饒是隱去了自己被那隊(duì)正欺辱的一段，老婦聽(tīng)完也暗暗紅了眼眶。她心疼又無(wú)奈地抓緊姚月娘的手，哽咽著對(duì)沉朝顏千恩萬(wàn)謝。

    老人家讓月娘從床底取出一個(gè)積滿灰塵的罐子，囑咐她去村頭打一罐酒，再買兩塊醬牛rou回來(lái)。姚月娘看了一眼身后的沉朝顏，有些不好意思地轉(zhuǎn)過(guò)身，低頭數(shù)出了全部銅板。

    沉朝顏哪敢受這禮，無(wú)奈推脫無(wú)果，只得妥協(xié)讓侍衛(wèi)拿著錢去了。

    本身她支開(kāi)穆秋獨(dú)自送姚月娘回來(lái)，就只是怕那些人再來(lái)糾纏，不曾想這倒給月娘一家添了麻煩，一時(shí)心中赧然。

    沉朝顏不太習(xí)慣這種場(chǎng)面，略微回應(yīng)了兩句，便轉(zhuǎn)了話題向娘兩打聽(tīng)到，“那個(gè)林隊(duì)正，似乎是跟娘子有什么過(guò)節(jié)？我聽(tīng)他說(shuō)什么債……”

    “哎……”那老婦嘆一聲，苦澀道：“這事還得從前年村里要開(kāi)渠的事說(shuō)起。”

    “開(kāi)水渠？”沉朝顏問(wèn)。

    老婦點(diǎn)頭，道：“貴人想必也看過(guò)了我們這里的氣候，干燥少雨，風(fēng)沙也大。前年的時(shí)候，縣里說(shuō)官府要給我們開(kāi)水渠，這本是件好事，大伙兒都很開(kāi)心，但后面開(kāi)始修建的時(shí)候才知道各家各戶都是要服役的。若是不愿服役，可以交錢……”

    “是呀，”沉朝顏道：“朝廷一直都有這個(gè)規(guī)定，徭役可用錢帛抵扣?！?/br>
    “可是我家里只有阿武這一個(gè)男丁，他爹去得早，沒(méi)能給他留下個(gè)兄弟，他若是走了，家里的地也就荒了?！闭f(shuō)到此處，老婦的眼中蓄滿了愁色，“可我們這個(gè)村子歷來(lái)貧苦，有人口的都還好，沒(méi)人的窮苦人家，只能眼睜睜看著水渠落成之后，河里的水被引走。”

    沉朝顏愣了愣，又問(wèn)：“那……這些田怎么辦？”

    老婦道：“去年雨水還算好，阿武隔叁差五去河里挑點(diǎn)水來(lái)，莊稼也勉強(qiáng)夠用。只是從今年初開(kāi)始，雨水少了，一個(gè)人挑水本就不夠。莊稼全都旱死，自然也就交不起官府的田租了?！?/br>
    沉朝顏了然，怪不得這秋收剛過(guò)，姚家兩母女就只能去街上賣手工糊口。

    “可是……”沉朝顏轉(zhuǎn)頭望了望屋外的田地，追問(wèn)：“我方才一路過(guò)來(lái)，發(fā)現(xiàn)這村里似乎還有別的人家？他們又是如何交上田租的？”

    老婦搖搖頭，只道：“他們不需要交田租了?！?/br>
    見(jiàn)沉朝顏詫異，姚月娘解釋到，“很多人今秋的田租交不上，已經(jīng)轉(zhuǎn)去給富戶做佃戶了?！?/br>
    所謂佃戶，就是自己名下沒(méi)有田地，靠給地主種地拿工錢為生。好處是不用交租，壞處是地主給的工錢往往很少，而且沒(méi)了田地，家里往后世世代代便都要靠給人做工過(guò)活。

    豐州這地方天遠(yuǎn)地遠(yuǎn)，前有魏梁只手遮天，如今又是陸司馬橫行無(wú)忌，沉朝顏聽(tīng)得語(yǔ)塞，也不知該寬慰她們些什么，只能轉(zhuǎn)移話題道：“大娘可有想過(guò)讓阿武去鎮(zhèn)上找些事做，好歹……”

    話未落，沉朝顏只覺(jué)袖口一緊，姚月娘一臉忐忑地拽著她的袖子，不等沉朝顏詢問(wèn)，一旁的姚大娘已經(jīng)低聲啜泣起來(lái)。

    “阿娘……別這樣，阿兄知道會(huì)難過(guò)的?！币υ履镆幻娉镀鹦渥咏o姚大娘拭淚，一面紅著眼對(duì)沉朝顏道：“年初的時(shí)候，阿兄說(shuō)要上京去告御狀，留了些銀子給我們，人卻從此杳無(wú)音信……大嫂等了半年不見(jiàn)人，一個(gè)月前也悄悄地走了……”

    本想換個(gè)話題緩和氣氛，不料弄巧成拙，沉朝顏無(wú)措地瞟了眼有金。

    “那……”有金做出疑惑的樣子，問(wèn)姚月娘到，“方才聽(tīng)那林隊(duì)正說(shuō)什么大人會(huì)怪罪，這唔……”

    沉朝顏真是要被有金的不著調(diào)氣哭了。

    她知道有金想說(shuō)看如今的狀況，姚家母女也不像是認(rèn)識(shí)什么大官的樣子，既然如此，又怎么會(huì)有什么大人來(lái)怪罪呢？

    可當(dāng)下哪是深究細(xì)節(jié)的時(shí)候，有金哪壺不開(kāi)提哪壺，沉朝顏不知道怎么圓場(chǎng)，只欲蓋彌彰地咳了兩聲，試圖緩和氣氛。

    “都是那個(gè)姓陸的狗官！”姚大娘憤然，倒也忘了再哭，“他竟然提出讓我用月娘抵押田租，我老婆子就算是死，也斷不會(huì)做出此等賣女求生之事！”

    “哈？”沉朝顏蹙眉思忖，“可我聽(tīng)說(shuō)那陸司馬……似乎很怕他夫人來(lái)得？”

    “他不是給自己尋妾室，而是……”姚月娘遲疑，頗為難堪地道：“他是為他過(guò)世的亡父……續(xù)弦……”

    “什么？！”

    沉朝顏幾乎不敢相信自己的耳朵。

    一些地方的冥婚習(xí)俗，她倒是聽(tīng)過(guò)，但多是未婚少男少女死后作配，像如今這樣堂而皇之地拉活人與死人作配的，她還真是第一次聽(tīng)說(shuō)。

    原來(lái)這姓陸的不是想給自己添一房美妾，而是想給他自己找個(gè)活生生的小娘？！

    沉朝顏當(dāng)即有些愕然，喜歡給人當(dāng)老子的她倒見(jiàn)得多，可像陸衡這樣喜歡給人當(dāng)兒子的，她還真是聞所未聞、見(jiàn)所未見(jiàn)……

    沉朝顏強(qiáng)忍一言難盡的神情，低頭清了清嗓。有金卻心直口快，追問(wèn)到，“民間配陰婚都是為了讓死者在冥間，相互照應(yīng)，這……找個(gè)活人又是圖什么？”

    姚大娘嘆氣，“說(shuō)是之前有個(gè)很厲害的道長(zhǎng)告訴姓陸的，他父母緣弱，若想官運(yùn)亨通，就要多多盡孝?？伤讜r(shí)喪母，中年喪父，現(xiàn)如今無(wú)人可孝敬，那道長(zhǎng)就給他出了個(gè)主意?！?/br>
    “原來(lái)如此……”沉朝顏恍然。

    陸衡不能給自己找個(gè)爹媽，但給他爹找個(gè)續(xù)弦是可以的，這樣一來(lái)，他就有了個(gè)名義上的母親可以盡孝。

    而這件事之所以找到姚月娘，大約也是看她們孤兒寡母的好欺負(fù)。畢竟雖然是給人“當(dāng)娘”，但嫁過(guò)去也是要守活寡的，但凡是有點(diǎn)家底和良心的人家，也不會(huì)愿意。

    “哎……”沉朝顏嘆氣。她倒是想幫這母女兩，可她若是出手了，難免會(huì)打草驚蛇，讓陸衡生疑。

    “那……”有金翻著眼皮，歪頭問(wèn)姚大娘到，“對(duì)方可對(duì)這婚配的新娘有什么要求？”

    “那倒沒(méi)有?！币υ履锏溃骸爱吘鼓軐さ絺€(gè)合適的都不容易，哪還會(huì)有什么要求。”

    “這樣……”有金若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，側(cè)身和沉朝顏交換了一個(gè)眼神。

    四目相對(duì)，沉朝顏背心一凜，在有金灼灼的目光下，霎時(shí)覺(jué)得整個(gè)靈臺(tái)都清明了起來(lái)！

    雖說(shuō)穆秋已經(jīng)提前放出鬼市殷家的消息，可幾日來(lái)陸府并無(wú)動(dòng)靜，沉朝顏覺(jué)得多一條路接近陸衡未嘗不是件好事。

    她欣喜地問(wèn)姚大娘到，“陸司馬可見(jiàn)過(guò)大娘那個(gè)離家的媳婦？”

    母女兩一怔，紛紛搖頭。

    沉朝顏激動(dòng)得差點(diǎn)沒(méi)笑出聲，什么叫心想事成、雪中送炭？這就是！

    她握住姚大娘的手，輕聲道：“我有辦法不讓月娘嫁過(guò)去，但你們得記住以下我所說(shuō)的每一句話。”

    ……

    另一邊，豐州的司馬府上，參軍從廊下急步而來(lái)，被候在書房外的管事攔住了。

    參軍一怔，見(jiàn)管事意有所指地瞥了眼緊閉的房門，領(lǐng)會(huì)地壓低聲音問(wèn)到，“大人又被夫人罰跪了？”

    “嘖！怎么說(shuō)話呢？！”管事瞠他一眼，沒(méi)好氣道：“在說(shuō)給太老爺續(xù)弦的事呢。道長(zhǎng)囑咐的吉日吉時(shí)都快到了，這事還沒(méi)給辦成，大人在里面發(fā)脾氣呢?！?/br>
    一小廝聞言，問(wèn)管事到，“你說(shuō)這太老爺續(xù)弦的事怎么這么麻煩？咱大人現(xiàn)在豐州地界，那不是要風(fēng)得風(fēng)要雨得雨？管她愿意不愿，搶過(guò)來(lái)摁頭把堂拜了不就完了？哎喲！”

    管事的揚(yáng)手給了小廝一掌，扇得他猝不及防一個(gè)趔趄。

    “你懂什么？！”管事的怒道：“道長(zhǎng)讓盡孝道就是彌補(bǔ)我們大人的父母運(yùn)，父母主官，本來(lái)是好事一件，若是對(duì)方哭哭啼啼的，大人的官運(yùn)都給哭沒(méi)了，我們大人真是吃飽了撐的給自己找個(gè)娘來(lái)養(yǎng)？”

    小廝訕訕地揉著頭，“哦”了一聲。

    參軍卻是眼睛一橫，提高嗓門對(duì)管事的嚷到，“那你還讓我等？！”言訖繞開(kāi)廊下兩人，作勢(shì)就要拍門。

    “外面的給我滾進(jìn)來(lái)！”

    手還未落，書房里傳來(lái)男人怒極的咆哮，管事的背脊一層冷汗，卻見(jiàn)那參軍一臉喜氣地行了進(jìn)去。

    “卑職見(jiàn)過(guò)大人。”參軍在陸衡的桌案前站定，拱手一拜，眼神卻瞟過(guò)垂頭跪在地上的林隊(duì)正，露出點(diǎn)幸災(zāi)樂(lè)禍的表情。

    陸衡神色不耐地揉著眉心，挑眉瞥了眼面前的人，冷哼道：“趙參軍真是愈發(fā)地不拘小節(jié)，敢在本官門外吆喝的，你還是頭一個(gè)。”

    趙參軍陪著笑，接話道：“大人不是常說(shuō)，成大事者不拘小節(jié)嘛……”

    “哼！”陸衡將手在桌案前上一擱，正陽(yáng)綠的翡翠扳指磕出生脆的一響。

    他側(cè)頭乜了眼一旁蔫兒菜似的林隊(duì)正，揶揄道：“就這樣的蠢材，還成大事？本官只求壽終正寢，頭上這頂烏紗帽別被你們給嚯嚯沒(méi)了！”

    “那不能呀！”趙參軍惶恐，隨后彎著眉眼諂媚道：“卑職這不就給大人帶好消息來(lái)了么？”

    “哦？”禪椅上的人往后仰靠，挑眉看向參軍冷呲到，“本官真是都快忘了聽(tīng)好消息是什么滋味了。”

    他嘆一聲，整著身前的袍裾道：“說(shuō)吧，看看本官這條老命能不能消遣得住。”

    “陸大人長(zhǎng)命百歲，官運(yùn)亨通，說(shuō)什么消遣不消遣的?！?/br>
    趙參軍拍完馬屁，趕緊道：“這第一個(gè)好消息，那便是給老太爺續(xù)弦的事，著落了?！?/br>