“這是南楚鹿角磨成的龍雕，綏城黑曜石砌的假山，鯨州魚(yú)骨制成的花瓶，昌夜的名產(chǎn)酒釀……喏，除了這些尋常吃用的，就是幾本古籍。”

    皎皎招呼著人把東西搬進(jìn)了裴濯的宅邸之中，聽(tīng)見(jiàn)江凝也慢悠悠地給裴濯介紹，她看了看腳下的兩箱子書(shū)卷，深深地吸了一口氣。

    “殿下這是何意？”裴濯問(wèn)道。

    “我是來(lái)探望鄰里，自然要備些微不足道的東西。日后阿濯若飛黃騰達(dá)了，莫要忘了本王才是，”江凝也的語(yǔ)氣還頗有一絲委屈，“還是說(shuō)，阿濯嫌棄我送的華而不實(shí)？”

    這突如其來(lái)的自知之明令裴濯有些皺眉。靜王殿下風(fēng)流紈绔之名人盡皆知，還是個(gè)極盡奢侈之輩，莫說(shuō)吃穿用度要這世上最貴重的，還得要“稀有”才能入得了他的眼。這兩日，裴濯也略有耳聞。

    眼前這些或名貴或稀有的物件兒，拿出去每一樣都是要人好生炫耀的，只是加在一起，才比得上先前那半枝梅花。

    雨絲漸小，柔軟地飄在半空中。

    裴濯的目光落在了江凝也的肩上。他撐的傘往裴濯的方向傾斜了一些，自己的衣襟反而濡濕了一小片。原本想說(shuō)的話到了嘴邊卻怎么也說(shuō)不出口了。

    阿湛端著紙筆走了來(lái)，裴濯當(dāng)著江凝也的面寫(xiě)了幾行小字，將那張薄紙拿了起來(lái)，連帶著阿湛遞上的一個(gè)盒子。

    “這是什么？”

    “是欠條 ?！?/br>
    江凝也神色古怪：“你還真想賠我一千金？”

    裴濯糾正道：“是五百。”

    還有五百，現(xiàn)下就給。

    江凝也一時(shí)沉默，半晌后斟酌著問(wèn)道：“這不會(huì)是你這些年來(lái)的所有家當(dāng)吧？”

    “不是，”裴濯說(shuō)，“蘇琰世子借了我三百?！?/br>
    “倒也不必……”江凝也本想揭過(guò)去，可見(jiàn)裴濯神色認(rèn)真，想了想，還是收下了。不就是個(gè)一千金嗎，本想借著梅花一事套個(gè)近乎，又不是真要他賠。怎料此人如此一板一眼，看樣子是非要?jiǎng)澢褰缦薏豢伞?/br>
    虧他好心好意前來(lái)送薄禮，連晚膳都不留他用。江凝也總算下了結(jié)論，死要面子的窮鬼一個(gè)。

    等從裴宅出來(lái)，天色稍暗。皎皎收了傘，跟在江凝也身后。

    “殿下，我方才進(jìn)去繞了一圈，倒是找不到什么受賄的痕跡……雖說(shuō)現(xiàn)在也有些人會(huì)偷偷將金子藏在土里，要不就在別處置田宅，可總歸有些蛛絲馬跡。這小裴大人家里用的都不是些值錢(qián)的，他的筆都裂縫了還在用……”皎皎說(shuō)著說(shuō)著，話鋒一轉(zhuǎn)，“那套白瓷的茶具肯定不是官窯的，但也頂好看呢，說(shuō)明小裴大人眼光很好。”

    “你方才說(shuō)什么？”江凝也停下了腳步。他微微抬頭，門(mén)匾上，“靜王府”三個(gè)字仍然安靜地佇立在夜色中。暖黃的燈籠照見(jiàn)了清雅端正的字腳。

    細(xì)長(zhǎng)的手指捏著那張欠條，緊了幾分。

    皎皎疑惑道：“白瓷茶具挺好看的……”

    “前面那句?！?/br>
    皎皎想了想：“小裴的大人方才寫(xiě)字用的筆，面上都裂縫了?！?/br>
    江凝也忽地浮現(xiàn)出了一絲笑意。他抬腳走進(jìn)了王府，悠悠道：“你可看仔細(xì)了，那筆上畫(huà)的是什么？”

    “好像是有山有水，還有云。殿下這么一說(shuō)，是挺別致的，那筆桿倒像是極為通透的白玉……等等，”皎皎一拍腦袋，驚道，“遠(yuǎn)山橫云，難不成是澹臺(tái)青煙？！”

    江凝也走在冰涼的月色下，笑了一聲：“那的確是澹臺(tái)青煙。”

    “可是澹臺(tái)青煙早就銷(xiāo)聲匿跡了。據(jù)說(shuō)當(dāng)年統(tǒng)共也就那么十來(lái)支，全被陛下賞給了王公貴戚。殿下先前找了好幾年，他們?nèi)拥娜铀偷乃?，也就尋到了一支，沒(méi)用多久還斷了，”皎皎惑道，“小裴大人為何會(huì)有？”

    “這小裴大人雖然為虎作倀，到底是個(gè)讀書(shū)人，品味著實(shí)不錯(cuò)。說(shuō)不定，就是有人借著這個(gè)機(jī)會(huì)，送與他的?！苯惨馕渡铋L(zhǎng)。

    他打開(kāi)扇子，眸色漸暗。

    -

    裴濯?jiǎng)偺みM(jìn)翰林院，就聽(tīng)見(jiàn)了里頭傳來(lái)的爭(zhēng)執(zhí)聲。

    “……今年必然是這份卷子拿頭名！”

    “我看還是另一位寫(xiě)的文章要更勝一籌?！?/br>
    “章大人，陛下今年是怎么說(shuō)的？”

    隨著章若晗的沉默，眾人的目光嗖地瞥向了裴濯。

    “尚書(shū)使大人來(lái)了？”章若晗瞇著眼睛，笑道，“快來(lái)看看，今年科舉，哪一份卷子更好??？”

    裴濯掃了幾眼，指著其中一份道：“這一篇更好。”

    一旁，翰林院大學(xué)士許文卿“嘖”了一聲：“我就說(shuō)吧？裴大人當(dāng)年也是狀元，有眼光。雖說(shuō)這名學(xué)生來(lái)自青州，屬實(shí)是貧寒無(wú)名之輩，但若比起倉(cāng)廩學(xué)堂這一個(gè)，還是高下立現(xiàn)?！?/br>
    章若晗橫了他一眼：“許大人是說(shuō)，倉(cāng)廩學(xué)堂出來(lái)的學(xué)生不行？莫忘了，裴大人也是倉(cāng)廩學(xué)堂出身的?！?/br>
    許文卿臉色微變，立刻道：“我唐國(guó)年年的狀元都出自倉(cāng)廩學(xué)堂，尤其是章大人主管學(xué)堂時(shí)，可謂碩果累累。只是如今這新晉名單上，前十名都是倉(cāng)廩學(xué)堂的學(xué)生，沒(méi)有一個(gè)寒門(mén)子弟?！?/br>
    “大家各憑本事，不論出身 ，可是國(guó)子監(jiān)說(shuō)的？”章若晗反問(wèn)道，“貧寒弟子少，說(shuō)明他們不夠用功?？偛荒芤蛞瓘U食，硬要湊數(shù)上去罷？”

    “世家子弟皆在官學(xué)讀書(shū)，若有達(dá)官顯貴的背景方能來(lái)帝都，更有甚者去倉(cāng)廩學(xué)堂讀書(shū)。莫說(shuō)國(guó)子監(jiān)了，我們翰林院中有多少人在倉(cāng)廩學(xué)堂執(zhí)教？考試時(shí)，字體一認(rèn)便知。章大人說(shuō)寒門(mén)子弟不努力，那請(qǐng)問(wèn)你我當(dāng)年若處他們而今之境，又該如何自處？”許文卿忍不住反駁道。

    章若晗聞言，不屑地冷笑一聲：“時(shí)也，命也?！?/br>
    裴濯清楚，許文卿不怎么怕章若晗——他監(jiān)察院自恃背后有佑西府，難道翰林院就不用佑西府撐腰嗎？更何況，許文卿乃是褚梁一手提拔上來(lái)的，雖與章若晗官職有差，卻也算平分秋色。

    “章大人今日來(lái)，是代表陛下還是代表太師大人？”許文卿問(wèn)道。

    見(jiàn)章若晗臉色發(fā)青，他知道自己猜對(duì)了，朝裴濯道：“看樣子，章大人是有自己的想法。裴大人呢，是奉了誰(shuí)的意？”

    裴濯道：“褚大人差我前來(lái)問(wèn)一份新科名單，后日殿試，還請(qǐng)入圍者盡早準(zhǔn)備?！?/br>
    “那便有勞裴大人了，”許文卿觀察著他，低聲又道，“若是能替這位青州學(xué)子美言幾句，那便更好了?！?/br>
    裴濯微微頷首，沒(méi)有說(shuō)話。

    -

    兩日后，殿試結(jié)束，入圍學(xué)子皆在君子臺(tái)等候。

    “臣以為，褚大人說(shuō)得不錯(cuò)，倉(cāng)廩學(xué)堂的魏顯應(yīng)得頭名?！背衅降钪校徨袢萜届o。

    褚梁瞥了他一眼，負(fù)手而立。

    許文卿站在臣子之中，見(jiàn)章若晗不無(wú)得意，不由面色鐵青。

    李思玄懶洋洋道：“那方才許大人說(shuō)的那個(gè)什么……”

    “程昱。”許文卿拱手道。

    “對(duì)，裴卿，此人該排第幾呢？”

    裴濯望著龍椅上的李思玄，緩緩道：“陛下提及，新科第四名會(huì)與水司前去朔州賑災(zāi)。這位程昱出身青州，也是水災(zāi)多發(fā)之地，想來(lái)會(huì)更熟悉一些?！?/br>
    李思玄笑了一聲：“人盡其用，朕喜歡裴卿這個(gè)想法?！?/br>
    然而，新科第四名——與風(fēng)光無(wú)比的前三名完全不同，稷城之中，沒(méi)有一個(gè)人將會(huì)記得他的名字。更何況此人出身寒門(mén)，又要被派去災(zāi)害頻發(fā)、民不聊生的中部朔州。日后官場(chǎng)上，無(wú)非只是一塊微不足道的小石子兒罷了。

    至于那前三名，自然還是由倉(cāng)廩學(xué)堂的世家弟子包攬。

    許文卿頓時(shí)氣悶——倒也沒(méi)有多么為那個(gè)素未謀面的程昱打抱不平，而是在此事上被裴濯和章若晗壓了一頭。

    然而，他清楚聽(tīng)見(jiàn)那位新科狀元魏顯在階下拜謝后，又道——

    “陛下隆恩厚重，微臣祖籍朔州，愿自請(qǐng)一同前往賑災(zāi)，以謝先祖在天之靈?！?/br>
    饒是冷靜如裴濯，也不由露出了一絲訝異。

    這么多年了，這還是頭一個(gè)沒(méi)有立刻歡天喜地留在稷城享受榮華富貴的。

    -

    “公子！你可算回來(lái)了！”一個(gè)瘦骨嶙峋的小丫頭打著燈籠站在門(mén)邊探頭探腦。

    昨日里，皎皎從靜王府上領(lǐng)了這么一個(gè)小丫頭來(lái)——名喚葦桃，說(shuō)是皎皎的遠(yuǎn)房表親，勤快能干，非要跟著來(lái)侍奉裴濯。原本這小丫頭脾氣倔強(qiáng) ，還頗為不情愿，哪知一見(jiàn)裴濯就立刻變了臉，開(kāi)開(kāi)心心地將自己的行囊搬進(jìn)了柴房邊。

    阿湛卻頗為不樂(lè)意，哪里都看葦桃不順眼 ——她越勤快周到，阿湛心里就越不舒服，好像自己的差事全被搶了一般。

    這不，趁著裴濯不再，阿湛就仗著自己大了兩歲，不讓葦桃進(jìn)正廳擦桌子。

    葦桃也不惱，算準(zhǔn)了裴濯回府的時(shí)間，可憐巴巴地站在那里。裴濯一出現(xiàn)，她就扯著嗓子哭了起來(lái)——

    阿湛震驚不已，藍(lán)色的眼珠子都瞪得要掉出來(lái)了。

    末了，葦桃還告狀道：“公子，今天有人來(lái)送了東西。原本是我接的，可是阿湛偷偷拿走了嗚嗚嗚嗚……他雖然是個(gè)啞巴，可是我也不是瞎子，我都看到了！”

    裴濯一瞥，阿湛立刻老實(shí)乖巧地捧上了東西，繼而轉(zhuǎn)頭繼續(xù)瞪著葦桃。

    哭聲在裴濯的耳邊縈繞，他卻在看到那樣?xùn)|西時(shí)，怔在了原地。

    一張字條裹著一枚樸素的木釵。

    字條上寫(xiě)著——“西南余家巷”。

    而那木釵，正是那個(gè)前來(lái)刺殺他的居煌鎮(zhèn)少女那日所戴。