距離發(fā)生在晨星的混亂過去了三天，城里依舊布滿蕭瑟之氣。

    大街上到處都是缺胳膊少腿的傭兵，他們臉上帶著憤懣和郁結(jié)地聚集在街道兩側(cè)，看向衛(wèi)兵的眼神不怎么友善。

    氣氛壓抑的有些古怪，衛(wèi)兵們眼里大都帶著不自然的愧疚，甚至面對(duì)傭兵的挑釁從不反擊。

    “狗腿子！”

    “狗娘養(yǎng)的縮頭烏龜！”

    “最先跑路的慫包！”

    一個(gè)斷了條腿的老年傭兵拄著粗糙的木g罵罵咧咧道，離他最近的年輕衛(wèi)兵臉上青一陣紅一陣，緊咬著牙，簡直把恥辱兩個(gè)字寫在臉上。

    他無法還口。

    那天查理三世扔下自由廣場混亂的局勢率先跑路后，打開皇宮的結(jié)界不說，還擔(dān)心不夠安全，又撤掉了廣場上的一半衛(wèi)兵保護(hù)自己，三天后，又把他們派出來“控制局勢”，于是這些被迫奉命行事的衛(wèi)兵就成了名副其實(shí)的縮頭烏龜。

    雖然在那場驚天動(dòng)地的爆炸后，帶來混亂的異火教眾也迅速退場了，但身為一國之君卻率先逃跑，還是讓目睹這一真相的民眾十分絕望。

    就連當(dāng)時(shí)被他一同帶進(jìn)皇宮結(jié)界的大臣們都紛紛進(jìn)言如此不妥等等。

    “晨星有二十萬民眾！但只有一個(gè)國王！”

    面對(duì)群臣的勸阻，他這樣憤怒地反駁道。

    沒想到這句憤怒的話語不脛而走，成了那些在混亂中堅(jiān)守到最后的傭兵和劍士們蕭索的玩笑。

    ……

    “老子有兩條腿！但只有一個(gè)腦袋！”

    老比爾嚷嚷著，他似乎又喝多了。

    “老東西，你忘了自己就剩一條腿了嗎！”旁邊瞎了一只眼的同伴提醒道，臉上滿是燙傷留下的疤痕。

    “那又怎么樣，我們的國王不也忘記自己只剩十五萬民眾了嗎？”

    老比爾往地上狠狠啐了一口。

    他們也只能用這種方式來發(fā)泄心中的不滿了。

    ……

    來自圖靈和珈藍(lán)的參賽隊(duì)伍第一時(shí)間離開了，他們甚至沒有派人告知。

    查理三世很清楚這是在表達(dá)不滿。

    這場原本為了彰顯晨星國力而舉辦的比賽就這么戛然而止了，沒能表現(xiàn)給世人的榮耀全部變了耳光，響亮的抽在他臉上。

    順帶著他看向洛蘭的眼神更加不友善。

    大皇子和二皇子駐守在黑棘森林附近的要塞，三天前剛踏上歸途。

    黑衣劍圣克里托那邊也發(fā)去了求救信號(hào)，但考慮到那位十天前才離開晨星，估計(jì)接到信號(hào)再回來也得一段時(shí)間。

    但這不代表查理三世會(huì)就此善罷甘休：他在事后第二天就下令封鎖了元素高塔。

    首席祭司克里斯·寒風(fēng)的死亡讓元素高塔群龍無首，加上原本待在里面的異火教眾紛紛車?yán)铮谌蔽溲b的皇室軍隊(duì)面前，一眾元素法師幾乎毫無還手之力。

    他們苦苦侍奉的神靈在這個(gè)時(shí)候保持了緘默。于是一眾人全被戴上了禁魔鐐銬，統(tǒng)統(tǒng)送進(jìn)監(jiān)獄。

    這也是帝國監(jiān)獄有史以來法師密度最高的時(shí)刻。

    做完這一切，查理三世懸著的心放下了一半，還有一半掛念在那天的神秘人身上。

    他可是記得很清楚，對(duì)方與那個(gè)骷髏架子對(duì)峙許久，要不是他，傷亡可能更慘重。

    但事情過后那個(gè)人就像消失了一樣，就如同他的出現(xiàn)一樣，讓人摸不著頭腦。

    查理三世很討厭這種強(qiáng)大到過分的力量——尤其是它還不受自己控制，那樣讓他很沒有安全感。

    這時(shí)洛蘭出現(xiàn)了，他說之前蘇利亞回來的帶了一個(gè)神秘高手，那天出現(xiàn)的很有可能就是此人。

    提起蘇利亞，查理三世這才想起來，似乎那天還發(fā)生了很詭異的一幕——一個(gè)宮廷侍奉的法師都無法解釋的“漩渦”吞噬了三個(gè)人，其中就包括“晨星的薔薇花”和晨風(fēng)學(xué)院的校長懷恩·加西亞。

    想到這里他不禁看向洛蘭，愈加氣憤。

    這個(gè)廢物，連自己的未婚妻都看不?。?/br>
    洛蘭被國王這一眼嚇的不輕，頓時(shí)低下頭，大氣也不敢出。

    說起來三皇子也是凄慘，原本那口黑鍋被他扔給了克里斯，結(jié)果后者竟無法承受黑鍋之重，死于非命，導(dǎo)致他成了這起事故的唯一負(fù)責(zé)人。再加上挑戰(zhàn)賽的主意也是他為了迎合國王好大喜功的性格提出來的，原本想著提升自己皇室地位的同時(shí)狠狠撈一筆，結(jié)果也弄巧成拙，驚喜變成了驚嚇，晨星遭受的慘重?fù)p失再開十次挑戰(zhàn)賽也彌補(bǔ)不回來，估摸著最后這筆賬還要算在自己頭上……

    至于自己唯一的依仗伍德還死了，死的莫名其妙，他甚至都沒看清發(fā)生了什么。

    再后來他試圖向侍衛(wèi)長蘭登示好，結(jié)果那小子不給臉也就算了，還自己湊上去送死，徑直朝著圣湖那邊跑過去……

    現(xiàn)在估摸著他連渣都不剩了吧……在那么大的爆炸之中。

    想到這些，洛蘭心中突然涌起了一絲絕望。

    大哥和二哥正在趕回來，克里托閣下也會(huì)在不久后重新回到晨星……

    他們要是追查這件事，最后落在我頭上……

    洛蘭越想越覺得可怕，無論是與罪人克里斯·寒風(fēng)交好還是私自帶陌生人來觀戰(zhàn)，他都難逃干系，再加上之前克里托閣下隱晦的退婚暗示……

    這么一小會(huì)兒他背后的冷汗竟?jié)裢噶艘路?/br>
    “你熱么？”

    國王瞥了眼自己不成器的兒子，見他額頭上汗涔涔的，隨口問道。

    熱？

    經(jīng)歷了一場大爆炸，見識(shí)過自由廣場上的火光，洛蘭似乎對(duì)這個(gè)字眼產(chǎn)生了恐懼。一聽到內(nèi)心就如同燃起一團(tuán)火，火焰逐漸灼燒著他的意識(shí)，讓他甚至都忘了回應(yīng)國王。

    “你聾了嗎！”

    查理三世憤怒地吼道。

    看來恐懼的不僅僅是他，陛下的神經(jīng)也比之前敏感了不少。

    洛蘭突然發(fā)現(xiàn)自己的頭腦異常清晰，他抬起頭，甚至能看明白國王臉上的憤怒背后藏著的恐懼。

    因?yàn)閼峙滤悦舾?，所以要用這樣歇斯底里的斥責(zé)來彰顯自己威嚴(yán)。

    這種威嚴(yán)就像致幻的毒藥，讓人心情短暫愉悅，忘卻恐懼。

    是啊，短暫的愉悅，多么虛假的掩飾。

    那么什么才是永恒的呢？

    心底里仿佛有個(gè)答案在回答他。

    “力量。”

    說的沒錯(cuò)，力量才是一切，有了它，財(cái)富，權(quán)勢，地位，女人，都唾手可得。

    那么怎樣才能獲得力量呢？對(duì)一個(gè)三十多歲卻依舊一事無成的皇子來說，他能放下自己擁有的一切去和傭兵冒險(xiǎn)嗎？

    那根本不現(xiàn)實(shí)。

    這時(shí)心底的聲音又在回應(yīng)了。

    “這個(gè)世界的本質(zhì)是等價(jià)交換?！?/br>
    “只要你有所付出，就可以得到任何你想要的?！?/br>
    “財(cái)富、權(quán)勢、地位、女人，這些都不過是虛幻?！?/br>
    “你只用得到力量，這些就輕而易舉?！?/br>
    洛蘭怦然心動(dòng)，他甚至沒有去思考這道聲音從何而來，它就像潤物細(xì)無聲的春雨，悄然而至。

    “出去！給我出去！”

    國王吼叫了幾聲，洛蘭都毫無反應(yīng)，憤怒地趕他出去。

    洛蘭突然抬起頭看了他一眼。

    “陛，陛下，我無意冒犯您，只是……只是身體不舒服……”

    他臉上的詭異一閃而過，迅速惶恐地跪下。

    “哼?！?/br>
    查理三世冷哼一聲，這才心滿意足地靠在王座上。

    “滾下去吧?！?/br>
    “是?！?/br>
    洛蘭轉(zhuǎn)身離開。

    他的后頸隱約浮現(xiàn)起一個(gè)金紅兩色的徽記，光芒一閃而過，查理三世不禁皺起眉頭。

    “洛蘭——”

    “陛下？”

    三皇子惶恐地低下頭。

    難道是我看花了眼？算了。

    “你下去吧。”

    查理三世隨即不耐煩地?cái)[擺手。

    “是?！?/br>
    ……

    同一時(shí)間，晨星的某個(gè)y暗地下，依舊滯留在此處的異火教教宗莫拉突然睜開緊閉的雙眼。

    “嘉頓大人又多了一名虔誠的信徒，沒想到克里斯這條狗也有做好事的時(shí)候?！?/br>
    “為獲得力量獻(xiàn)上你的一切吧，三皇子殿下。”

    :