沈瑞平素讀書又多用功刻苦，都在眾人眼中。

    二管家實(shí)沒(méi)想到，沈瑞眼下這般決絕，在知曉老爺病重后，毫不猶豫地選擇棄考。

    主仆相處了四年，對(duì)于沈瑞的性子二管家也都看在眼中，也知曉他既有了決斷，就不會(huì)輕易改變主意。

    二管家心里酸酸的，不知是為沈瑞的孝心欣慰，還是為尚書府的未來(lái)?yè)?dān)憂

    主仆兩個(gè)并未刻意壓著音量，馬車外長(zhǎng)壽、長(zhǎng)福兩個(gè)早已大驚失色。

    府里長(zhǎng)輩既要瞞著沈瑞，那自然也將他身邊幾個(gè)人都瞞得死死的。長(zhǎng)壽與長(zhǎng)福兩個(gè)，直到現(xiàn)下，才知曉沈滄之病。

    若是小病，沈瑞不會(huì)做出棄考的決定；要是大病，那老爺已經(jīng)有了春秋，萬(wàn)一……

    想到這里，長(zhǎng)壽與長(zhǎng)福兩個(gè)都帶了憂色。

    天色漸亮，陸續(xù)有車馬從貢院方向折返出坊。

    等到車馬散的大半，就聽(tīng)到貢院方向傳來(lái)鳴金之聲。

    “二哥，貢院關(guān)大門了……”二管家抬起頭：“要不先去家里？”

    沈瑞搖頭道：“直接往衙門去吧……”

    接了沈滄回去，再一起與長(zhǎng)輩們解釋，省的有些話還要說(shuō)第二遭。

    沈瑞既吩咐了，二管家就下了馬車，吩咐眾人前往刑部衙門所在。

    黃華坊在京城東南，刑部衙門所在的阜財(cái)坊卻是城西南，要穿過(guò)半個(gè)京城

    在城里，馬車跑不起來(lái)，行了大半個(gè)時(shí)辰，沈瑞一行才到了刑部衙門外。

    沈滄已經(jīng)在刑部做了三年多的掌印尚書，刑部上下有不少人認(rèn)識(shí)沈瑞這位衙內(nèi)少爺。因此，沈瑞沒(méi)有下馬車，而是吩咐二管家去衙門接人。

    沈家的馬車，就在路口一僻靜處停了。

    刑部衙門里，沈滄坐在大案后，眼前一陣陣發(fā)黑。昨晚咳了一夜，沒(méi)有睡好，如今頭重腳輕，身上都木木的。要不是從家里出來(lái)前又吃了一枚人參延壽丸，他怕是連坐都坐不穩(wěn)。

    人參雖能補(bǔ)元?dú)猓瑓s是燥熱上火之物，他每每精力不支，吃了人參延壽丸能緩和一會(huì)兒，過(guò)后就會(huì)咳喘虛弱更厲害。東西雖是好東西，對(duì)現(xiàn)下沈滄的身體狀況來(lái)說(shuō)，卻是飲鴆止渴。

    沈滄不是不知其弊端，可眼下這幾日卻要熬著，實(shí)是沒(méi)有選擇。

    賀東盛坐在對(duì)面，嘴里說(shuō)著公務(wù)，眼風(fēng)卻在盯著沈滄。

    沈滄的不適，都落在賀東盛眼中。

    賀東盛幸災(zāi)樂(lè)禍之余，也壓著心火。

    老而不死為賊，既是病了，作甚不好生休養(yǎng)？三年前賀東盛初來(lái)刑部時(shí)，不過(guò)是右侍郎，可運(yùn)氣好，去年左侍郎告老，他這個(gè)本部侍郎就得了便宜，升了左侍郎。

    要是沈滄現(xiàn)下因病告假，那刑部政務(wù)就要由賀東盛這個(gè)左侍郎暫代。

    沈滄本就眼前發(fā)昏，偏生賀東盛又喋喋不休，沒(méi)話找話，不由心中不耐。他撂下臉來(lái)，黑著臉望向賀東盛。

    積威之下，賀東盛被看的頭皮發(fā)麻，倒是不敢再啰嗦，尋了個(gè)由子，起身告辭出來(lái)。

    不過(guò)走出本堂，賀東盛轉(zhuǎn)過(guò)身去，眼神幽深，神色帶了躊躇。他有心揭開沈滄患病之事，又怕沈滄病的不重，白折騰一場(chǎng)還得罪了人。沈滄雖不是三閣老門下，卻有幾門得力姻親。

    待轉(zhuǎn)過(guò)身后，賀東盛想起沈家宗房那邊傳來(lái)的消息，沈械一家昨日到京了

    “該叫來(lái)沈械問(wèn)問(wèn)，看看這老東西到底什么病，臉色兒難看得跟死人差不多了”賀東盛心里琢磨著。

    這時(shí)，就見(jiàn)一個(gè)主事過(guò)來(lái)，對(duì)賀東盛躬身做禮，賀東盛擺擺手，轉(zhuǎn)身就走，沒(méi)有看到那主事轉(zhuǎn)身進(jìn)了本堂。

    “什么？我家管家來(lái)了？”沈滄有些疑惑，不過(guò)還是點(diǎn)頭，叫那主事帶人進(jìn)來(lái)。

    那主事乖覺(jué)，傳了話就掩了門下去。

    眼見(jiàn)是二管家，沈滄皺眉道：“你不是送二哥下場(chǎng)？差事完了不回家來(lái)這里作甚？”

    就聽(tīng)“噗通”一聲，二管家雙膝一彎，已經(jīng)跪下：“老爺，老奴無(wú)能，沒(méi)有勸住二哥。二哥沒(méi)有進(jìn)場(chǎng)，現(xiàn)下就在衙門外，要接老爺回家休養(yǎng)”

    沈滄聞言，身上一顫，“騰”地站起身來(lái)，瞪大眼睛道：“你說(shuō)什么？”

    二管家又重復(fù)了一遍。

    沈滄一時(shí)情急，又咳了起來(lái)。

    “什么時(shí)辰了？”沈滄咳聲一止，就匆忙問(wèn)道。

    “過(guò)了辰正了（早上八點(diǎn)）……”二管家回道。

    沈滄坐在那里，呆愣了好一會(huì)兒，方露出無(wú)可奈何來(lái)：“這孩子，到底還是孩子……”

    “請(qǐng)老爺體恤二哥的孝心，告假家去吧……”二管家早年是沈滄身邊小童，主仆感情深厚，看著沈滄晦暗臉色，哽咽道。

    事已至此，沈滄只有閉上眼嘆了一口氣，道：“嗯，告假……”

    再睜開眼時(shí)，沈滄雙眼爍爍，里面并無(wú)惱色，反而帶了幾分笑意。他一下子放松下來(lái)，不再?gòu)?qiáng)忍身上不適，又是一陣咳，咳到最后嘴角已經(jīng)帶了血絲。

    二管家面如土色，忙上前要扶沈滄。

    沈滄低下頭，拉開書案下的抽屜，取了一份折子出來(lái)。他知曉自己的身體狀況，早已經(jīng)是強(qiáng)弩之末，自打中元節(jié)后都在強(qiáng)撐著，為防那日支撐不住，早就預(yù)備好了因病指仕的折子，連遺折都預(yù)備了一份。

    “賀伯達(dá)日思夜盼，今日終如豎子之愿”沈滄將折子摔到書案上，不以為意道。

    刑部衙門里，尚書是長(zhǎng)官，沈滄離衙歸家也好，還是直將使人將告病折子送到內(nèi)閣、直陳御前也罷，并不需要經(jīng)過(guò)哪個(gè)的認(rèn)可。