宮里宮外的人不少人關(guān)注，只是有東宮在，就算帝后生嫌，皇后的地位也穩(wěn)如泰山。因這個(gè)緣故，宮里氣氛詭異雖詭異，卻也沒(méi)人敢去乾清宮前招搖。

    不過(guò)這十幾年張皇后氣焰太盛，不僅覺得宮女子上進(jìn)路，對(duì)內(nèi)官也不放在眼中，無(wú)形中得罪的人不是一個(gè)兩個(gè)。

    先時(shí)有皇帝在后頭撐腰，就算大家對(duì)張皇后不滿，也都是憋著忍著；如今張皇后日子難過(guò)，不知多少人暗中拍手稱快。那些蠢蠢欲動(dòng)的小心思，又活絡(luò)起來(lái)。

    關(guān)于張皇后“陰奪人子”的流言，死灰復(fù)燃。只是現(xiàn)下的流言與去年時(shí)的不同，去年的流言說(shuō)的都比較模糊，漏洞百出；如今卻是有鼻子有眼，描繪得越來(lái)越仔細(xì)。

    從鄭宮女因家貧被賣入建昌侯府開始，到張皇后三年不孕，朝臣上折子為皇裔請(qǐng)選淑女充后宮，到建昌侯太夫人給女兒出主意“借腹生子”，再到鄭氏由張家送進(jìn)宮，在坤寧宮為宮女……

    描繪得活生活色，就像他們當(dāng)年曾聽過(guò)張家人“密謀”此事似的。

    流言傳到東宮，壽哥氣了個(gè)半死。這怒火卻不是對(duì)著中宮發(fā)的，而是氣氛這些人將自己當(dāng)成是傻瓜般愚弄。他們到底想要作甚？難道要引得他去對(duì)付皇后？難道他是傻瓜么？好好的中宮嫡子不做，要將自己弄成“母存疑”的庶孽。

    楊廷和再三提點(diǎn)，壽哥早就明白其中厲害干系?！澳复嬉伞焙?，父血也會(huì)被質(zhì)疑，他皇子的身份不穩(wěn)，這東宮也當(dāng)?shù)筋^了。

    將東宮里的人杖責(zé)了幾個(gè)，這股歪風(fēng)才算剎住。隨后壽哥雖依舊對(duì)坤寧宮不冷不熱，不過(guò)定省卻是不落。他這邊的動(dòng)靜，自然有人報(bào)到御前，皇爺并未開口說(shuō)什么，壽哥就這樣“規(guī)矩”起來(lái)……

    尚書府，客廳。

    雖說(shuō)在官場(chǎng)在，“人走茶涼”是常態(tài)，可親戚之間，不涉及利益關(guān)系，翻臉就沒(méi)有那么快，人情往來(lái)還是要走的。

    沈滄從西山回城后，打發(fā)人過(guò)來(lái)遞帖子，要來(lái)探病的姻親好友絡(luò)繹不絕。有些人婉轉(zhuǎn)回絕，有些人卻是再被回絕之后，依舊憂心忡忡地上門。這些人，有的是真擔(dān)心沈滄身體，有的則是擔(dān)心自己的富貴。

    今日過(guò)來(lái)的就是喬三老爺，就是后者。

    以喬家與沈家的關(guān)系，喬三老爺本有資格直接登堂入室，去內(nèi)院探望沈滄。不過(guò)沈滄這幾日胃痛的厲害，加上咳喘不斷，整完整完的睡不著，這日上午就在補(bǔ)眠。

    好幾日沒(méi)睡好，難得沈滄睡得踏實(shí)，別說(shuō)是喬三老爺過(guò)來(lái)，就是旁人過(guò)來(lái)，徐氏也不會(huì)舍得叫醒丈夫待客。因此，聽聞喬三老爺來(lái)了，徐氏就打發(fā)沈瑞到前院待客。

    之前要來(lái)探病的帖子被婉拒了一次，喬三老爺已經(jīng)是不痛快；如今親自過(guò)來(lái)，卻是連人也見不著，心中更是憋悶。

    只是沈瑞說(shuō)的清楚，沈滄吃了藥已經(jīng)睡下，難道自己還能說(shuō)不行，非要去叫醒沈滄？

    沈瑞陪坐在下首，看著喬三老爺?shù)烂舶度荒樱拖骂^翻了個(gè)白眼。

    雖還沒(méi)有出孝，可去年九月過(guò)周年后，就過(guò)了熱孝期，出門應(yīng)酬也少了幾分避諱，喬三老爺與尚書府又走動(dòng)起來(lái)。

    早先還沒(méi)什么，就算喬三老爺話里話外盼著沈滄提挈，也是人之常情；可是等到沈玨殤后，喬三老爺話里話外就帶了旁敲側(cè)擊之意，雖沒(méi)將沈琰兄弟的名字掛在嘴上，卻也是“司馬昭之心路人皆知”。

    沈滄說(shuō)的清楚，并不插手二弟擇嗣之事，可喬三老爺并不這樣看?；蛟S在喬三老爺眼中，沈滄是尚書府大家長(zhǎng)，沈洲向來(lái)敬重大兄，只要沈滄點(diǎn)頭，就做的了沈洲的主。

    “你父親的身體到底如何了？”喬三老爺按捺住心中怒火，帶了關(guān)切道。

    他是盼著沈滄早日好起來(lái)的，沈滄身子骨不大結(jié)實(shí)，眾所周知，每年換季時(shí)節(jié)都要病上一兩場(chǎng)，可都沒(méi)有今年這樣大動(dòng)靜。又是上折子告退，又是安排沈洲回京陛見，儼然是交代后事模樣。

    喬三老爺還剩下一年就丁憂滿，已經(jīng)開始尋思起復(fù)事，聽了沈滄的病，如何能不著急？

    只是喬家與沈家看似至親，實(shí)際上關(guān)系遠(yuǎn)不如沈何、沈楊之間親近。對(duì)于沈滄的真實(shí)病情，喬家那邊自然也無(wú)從知曉。

    “最近換季，父親有些不適……”沈瑞說(shuō)道。

    喬三老爺沒(méi)有想過(guò)沈滄會(huì)病的一命嗚呼，只擔(dān)心他請(qǐng)假太長(zhǎng)，這刑部尚書的實(shí)缺保不住，真退下來(lái)榮養(yǎng)，蹙眉道：“衙門那邊請(qǐng)了多久的假？如今瞧著這樣子，還要耽擱些日子？賢侄好生侍疾，還是讓令尊早日好起來(lái)為上，衙門里公務(wù)繁忙，莫要辜負(fù)陛下器重！”

    沈瑞抬頭看了喬三老爺一眼，道：“父親昨日又上了告退折子……”

    喬三老爺瞠目結(jié)舌：“怎么會(huì)？”

    雖說(shuō)如今兵部尚書劉大夏也病休，可劉大夏情形又不同。劉大夏老邁，即便早先任兵部尚書，可公務(wù)也多是兩位侍郎打理，兩位侍郎都是兵部老人，資歷頗深，坐鎮(zhèn)兵部，有條不紊；刑部這邊，兩位侍郎都資歷不深，而且都不是刑部出身，是外頭衙門后進(jìn)來(lái)的，威德有限，無(wú)人能支撐起一部來(lái)，沈滄短期告病還行，時(shí)間長(zhǎng)了，說(shuō)不得真要致仕休養(yǎng)。

    喬三老爺已經(jīng)坐不住，站起身來(lái)，左右踱步，后又站下，扥了扥腳道：“糊涂，怎么能這個(gè)時(shí)候又上折子？”

    “京察”剛落下帷幕，多少考了“卓異”的京官等著升遷。沈滄空出來(lái)的刑部尚書之職，就像是一塊大肥rou，多少人盯著。先前沒(méi)有主動(dòng)出擊，不過(guò)都在觀望中。