沈洲想到這里，有些不敢直視沈瑞，可心中又有計(jì)較，不由自主地留心沈瑞的反應(yīng)。

    同三年前相比，沈瑞身量高了半頭，穿著儒服，面上脫去稚嫩，周身帶了儒雅。其他的，沈洲就看不出，不過(guò)見(jiàn)沈瑞與他坦然相對(duì)，臉上并無(wú)露怨憤之色，還是暗暗松了一口氣。

    三老爺反應(yīng)出不對(duì)來(lái)，道：“二哥，怎么你就帶了兩個(gè)人回來(lái)？行李隨從呢？還有沈玲夫婦與琳哥兒，這次沒(méi)有隨二哥上京來(lái)？”

    沈洲道：“北上回來(lái)的匆忙，玲哥兒家小大哥兒還小，便讓琳哥兒先送他們母子回松江去……曲、秦兩位先生則是帶了笨重行李走水路，算算日子，應(yīng)該在山東下船，約莫還要半月后才能抵京……玲哥兒隨我北上，帶了行李下人到了房山，我擔(dān)心家里，便先一步進(jìn)城……”

    三老爺是知曉大哥對(duì)二哥的安排，聽(tīng)著只覺(jué)得麻煩道：“分了好幾處，這般折騰，還不若都留在南京，兩下里便宜，反正二哥還要往南京去……”

    沈洲聞言，眉頭皺起道：“大哥那邊有什么安排？”

    三老爺詫異道：“二哥竟不知道？”

    沈洲道：“中秋前收到大哥的信，大哥信中只是提了想要讓我去南京，別的沒(méi)說(shuō)什么……”說(shuō)到這里，搖頭道：“如今家里這個(gè)情形，我怎么能走？就算只在六部里掛個(gè)郎中，我也當(dāng)留在京中……”

    這年頭京官金貴，外官調(diào)轉(zhuǎn)京官，降一級(jí)謀缺的大有人在。

    三老爺聽(tīng)了，忙擺手道：“這里說(shuō)說(shuō)還罷，在大哥、大嫂跟前，二哥可千萬(wàn)別這樣說(shuō)……那雖是南京缺，卻是國(guó)子監(jiān)祭酒，小九卿之一。為了這個(gè)缺，何學(xué)士都主動(dòng)外放避開(kāi)了，二哥就是想要放手，大哥也不會(huì)允……”

    三老爺這些日子雖在路上，可因入駐的多是官驛，也看了朝廷邸報(bào)，也知曉何學(xué)士外放之事。想著何學(xué)士資歷，與翰林院里人才濟(jì)濟(jì)，沈洲便明白何學(xué)士外放是為了升品級(jí)、混年資。加上何學(xué)士去的是杭州，天下富庶之地，沈洲便也為同僚與姻親高興。只是沒(méi)想到，這其中還有這么瓜葛。

    “到底是怎么回事？何學(xué)士也想要謀祭酒之缺么？”沈洲忙問(wèn)道。

    三老爺點(diǎn)頭道：“是啊。是沈理說(shuō)的，國(guó)子監(jiān)祭酒雖是小九卿，卻是與大九卿一樣，需要廷推。吏部那邊擬定的‘廷推’候選，就是二哥與何學(xué)士?jī)蓚€(gè)。何學(xué)士先前不知，待知曉此事后，就主動(dòng)謀了別的缺外放，啟程有半月……”

    沈洲聽(tīng)了，面上帶了困惑，像是在問(wèn)三老爺，又像是在自言自語(yǔ)：“都這個(gè)時(shí)候了，大哥作甚要讓我出京？”

    三老爺?shù)溃骸斑€能為什么？自然是為了二哥的前程！外放容易回京難，同樣是從四品，在國(guó)子監(jiān)祭酒上熬資歷，總比在地方輔官位上熬要好……不說(shuō)別的，就是京城國(guó)子監(jiān)祭酒出缺，南京國(guó)子監(jiān)祭酒就是候選之一……就算不想往國(guó)子監(jiān)調(diào)，等再過(guò)幾年，年資夠了，回轉(zhuǎn)京城其他小九卿衙門(mén)掌印，也容易許多……若非如此，大哥也不會(huì)寧可欠何學(xué)士一個(gè)人情，也沒(méi)有避讓?！?/br>
    說(shuō)到最后，三老爺面色黯然。

    長(zhǎng)兄如父，長(zhǎng)嫂如母，在沈家得到最好詮釋。這世上能全心為他們兄弟兩個(gè)cao心的，便只有長(zhǎng)兄長(zhǎng)嫂兩個(gè)。

    沈洲神色帶了掙扎，好一會(huì)兒方道：“我沒(méi)想過(guò)要出京……”

    三老爺看了沈洲一眼，沒(méi)有接話。

    要是沈滄走了，沈瑞還未長(zhǎng)成，未來(lái)十年、二十年，沈洲就要庇護(hù)沈家上下一門(mén)。三老爺本不是憨人，以前天真爛漫也是因兄嫂護(hù)得好，這半年來(lái)成熟了不少。他既能明白大哥這般安排的苦心，也能體諒二哥不愿在這個(gè)時(shí)候外放的心情。

    三老爺心中嘆了一口氣，道：“瞧著二哥模樣，還未梳洗，還是先回去梳洗吧……等會(huì)兒大哥醒了，定要與二哥說(shuō)話的……”

    沈洲點(diǎn)點(diǎn)頭，想起西南院“養(yǎng)病”的發(fā)妻，就望向沈瑞，帶了幾分躊躇道：“瑞哥兒，你二嬸是個(gè)糊涂人，委屈了你，是二叔對(duì)不住你……”

    眼見(jiàn)沈洲有未盡之語(yǔ)，沈瑞卻無(wú)心與他掰扯這個(gè)，只道：“二叔客氣了，二嬸不過(guò)是‘病’了，侄兒哪里會(huì)去計(jì)較？”

    的確病了，精神病加上中風(fēng)，喬氏不僅是不良于行，生活還不能自理。

    第四百二十八章 時(shí)不待我（四）

    走到西南院門(mén)口，沈洲心情分外復(fù)雜。喬氏現(xiàn)狀，沈滄夫婦自然不會(huì)瞞著他，早在往南昌的信張說(shuō)明。

    在沒(méi)有回來(lái)前，沈洲想起妻子，心中對(duì)妻子只剩下厭倦；可眼下就要相見(jiàn)，卻是別有一番滋味兒在心頭。

    少年時(shí)的一幕一幕都在眼前，當(dāng)年喬氏親近自己的確是受了喬老太太主使，別有用心，可自己堂堂少年舉人，并不是無(wú)知孩童，難道還真的能被美色所惑？十三歲的喬氏，身量未足，不過(guò)是個(gè)小少女，容貌也不過(guò)是中上，只是格外愛(ài)撒嬌罷了。

    沈洲雖是少年慕艾之年，可心中仰慕的是長(zhǎng)嫂那樣的婀娜女郎，并不是表妹這樣的豆芽菜？不過(guò)是心中不滿與孫家的親事，半推半就。到了后來(lái)，假戲真做，便也自欺欺人，只說(shuō)自己是“情難自禁”，并非是有預(yù)謀的“背信棄義”。

    如今兒子死了，嗣子也殤，夫妻相看兩厭，這是他做了錯(cuò)事的報(bào)應(yīng)。

    院子還是那個(gè)院子，不過(guò)里面卻沒(méi)有丁點(diǎn)兒人氣。就算有婢子露面，也都是面生的，舊日熟面孔一個(gè)不見(jiàn)。