“時疫”二字便如山重，壓得他舌澀牙顫，張了幾次口，到底沒說出來。

    屠沂正自然知道，他悄悄抬起袖子擦了擦額角的汗，偷眼去看雍親王。

    若真是時疫，如果由順天府發(fā)現，上面自然不會怪罪，還會褒獎；但如果是上面先一步發(fā)現，順天府卻不知的話，那就有著失察之罪——彼時要能控制了疫情，也只是將功贖罪；要是控制不住……那順天府這群人就是朝廷用來安撫民心的第一批祭品。

    雍親王臉色雖然沒有異常，心里卻是揪了起來，看來確是時疫無疑，幸而曹颙來報得及時，現在叫人著手準備，應還不算晚吧。

    康熙五十年的端午，在許多年后，仍成為老百姓茶余飯后的話題。

    南城，歪柳胡同的趙二牛記得清清楚楚，應該是從五月初二開始，就覺得不對勁的。他是個小買賣人，在胡同前面的有間小小的油鹽鋪子。

    那日，他吃了早飯，交代婆姨往鄰家喪子的人家送吊錢算走禮，便溜溜達達的往前面來。到了鋪子門口，卻是嚇了一跳，兩個五大三粗的差爺正站在鋪子前。許是等得不耐煩了，兩人看趙二牛過來，上下打量兩眼，沒好氣的大聲道：“這鋪子是你的？”

    趙二牛被唬得不行，雖然膽戰(zhàn)心驚，仍是堆著笑臉，點頭哈腰道：“正是小人的一點薄產，兩位差老爺辛苦，這大清早的……”他往袖子里摸摸索索了半天，卻只有二錢碎銀，想掏出來孝敬這兩位，又怕他們嫌少惱怒。

    “是你的就好，利索開門，可不是你這一家，別耽擱工夫！”兩人中年輕點的差爺說完，打了個哈氣，嘟囔道：“從昨兒半夜就開始折騰，他姥姥的！”

    趙二牛聽說讓開鋪子，腿彎一軟，差點就要給他們跪下。這是招誰惹誰了，大早晨的來抄鋪子？

    歲數大的那個見他嚇得臉色青白，還笑罵道：“爺們是官差，又不是土匪，你怕個rou？府臺大人讓我們買醋，趕緊開門來！”

    二牛聽著只是醋，稍稍放下點心，一邊開鎖，一邊笑著說：“官老爺實在是說笑，不過是點子醋，全當小的孝敬。”

    “行了，行了，費什么話？”年輕的那個不耐煩，見他推開門，就大步進去：“醋呢，不許留，有多少分量，全都拿來！”

    趙二牛雖說rou疼，卻不敢不從，將兩個尺高的壇子打柜臺里提溜出來：“官爺，盡在這里了，都是三十斤一壇的，昨兒剛上的貨，開封的這個賣了三斤半?！?/br>
    年數大的差役從懷里掏出一張紙來，打柜臺上取了筆，在上面寫了“老醋兩壇，共計五十六斤半”，遞給趙二牛手上：“收好了，下個月用這個去順天府支銀子！”

    望著兩人提溜著醋壇子往胡同口走了，趙二牛恨恨的往地上吐了口涂抹：“丫的，沒聽說官府有出銀子的時候，哄誰呢？”說著，想要撕了那張紙，看到紅彤彤的官印，到底沒舍得，小心的收起，心里還是想要有點指望。

    中午，趙二牛的媳婦來給他送飯，帶著幾分慌張說：“秦家不知是怎么了？你走不久，便有官差過來！”

    趙二牛想著早間被提走的那兩壇子醋，不禁嘟囔道：“怎么遍地官差，這還讓咱們有沒有活路！”話音未落，就見一隊兵丁打門口經過，往胡同里去，忙住了口?？粗@服色，卻是五城兵馬司的人，這些兵大爺往日里也沒少沾百姓的便宜。卻不知今兒又盯上了哪家。

    但凡這些日子家里人口有因熱癥暴斃的，統統都收到衙門告示，尸首不許土葬，必須由衙門專人負責焚燒。另外，這些戶其他人不許外出，門外都派了順天府與五城兵馬司的兵丁把守，有大夫來簡單診過，有病的，在宅子里隔離，沒病的也要跟著喝藥。在熱癥人口死亡相對集中的地方，街道上都撒了石灰粉。

    到五月初四。不止外城，就是內城，氣氛也詭異起來。家中有長者的，經過前朝舊事的，自然不會忘記崇禎十七年那場斷送了漢人江山的京城大疫。雖然現在還沒有疫病的流言傳出，但是往這方面想的人卻不在少數。有些人家收拾了行裝，想要出京避避，卻是連城門都出不去的。

    還有些人，對內外城的戒嚴有其他的說辭。據說，某人的二大爺的小舅子的內侄兒是南城兵馬司的，因此通過一些小道消息，曉得了京城戒嚴的內情。原來，近日有一伙亡命之徒，流竄京城，僅在南城就搶劫殺人數十人。這是百年不遇的大案，順天府也好、五城兵馬司也好，自然都是使了吃奶的勁兒來緝捕，打著查“熱癥”的幌子，管胡同就封了好幾條，挨門挨戶的盤查。

    到了五月初五端午節(jié)，街頭巷尾貼出告示，公布圣諭：自本月初六日起，三日不宰牲、虔誠祈雨，并著于各廟誦經，合意虔誠祈禱。

    每年端午節(jié)，南城北城都有石榴花會，百姓趕集看戲，今年卻是一處都沒有。再聯系各種流言語，實在是讓百姓跟著心生惶恐。這求雨的圣諭一公布，也算是暫時轉移了百姓的視線。

    這自打立春以來，只下了兩次小雨，卻是連地皮都沒怎么濕的。這雨水不調，是老天爺對上位者的警示，那皇帝老爺……得，這卻是想得遠了，大家關注的還是“三日不宰牲”這條，家境富裕的就開始提前收拾出鴨鵝來。

    西城，曹府。

    打葵院出來，為紫晶擔憂了好幾日的曹颙與初瑜終于松了口氣?；蛟S是藥吃的早的緣故，紫晶前幾日雖吐瀉了兩次，但隨后就止了，只是身子有些虛，過后也沒有再出現發(fā)熱等其他癥狀。經過這兩日的調養(yǎng)，她已漸漸痊愈，只是為求穩(wěn)妥，暫時仍是沒有出屋子。