寧春聽了常貴夫婦的話，猶如五雷轟頂，只覺得天旋地轉(zhuǎn)，這一著急，一腳踹開了旁邊的官兵，不顧命的乍著膀子往前奔。

    那被踹的官兵急了，嘴里罵著：“哪里跑來的混賬東西，敢踢老爺我？”說著抬手就要去扇寧春。

    他剛一抬手就被人握了腕子，隨后耳邊有人陪情道：“王大哥，誤會，誤會……這位就是我要等的那位爺。”

    來人正是曹府的一個長隨，叫張義的。他與另一個曹府長隨趙同兩個按照曹颙的吩咐，每日守在秋娘院子外照看，送些果蔬吃食藥材補品，也順帶著等寧春回來。

    因在這邊守了幾日，張義與這群官兵混熟了的。方才他是憋了尿，去尋僻靜地方解手去了，這一回來就見一幫人擠成一團(tuán)，院子外面喊里面哭的，便料是寧春回來了，忙不迭過來勸架。

    張義一邊兒從袖子里摸出塊銀子，往這群官兵里為首的那人手里塞了，請眾人放開寧春。

    這幾個官兵知道這戶人家是曹府的親戚，這兩日也得了張義的不少好處，便也就借臺階松手。

    寧春是認(rèn)得張義的，身子被放開后，立時伸手揪起正要打千兒見禮的張義，急聲道：“秋娘她……秋娘她……”像忽然想起什么，他沒等張義說話，又一把推開，猛撲到門前，砸著門喊：“常貴？秋娘她……秋娘她……她……”

    那個“死”字，寧春實不敢說，生怕一出口，一切都變成定局了，心里隱隱的抱著一絲希望，只要不說，興許……

    張義忙也跟過去，使勁兒拉了寧春道：“寧爺，寧爺，節(jié)哀?。」?jié)哀！”

    旁邊官兵都為難的瞧著張義，直咂舌道：“張兄弟，勸勸這位爺，別叫咱們不好做?！?/br>
    張義滿口答應(yīng)著，將寧春硬拉到一邊。又勸寧春：“寧爺，寧爺，您還要節(jié)哀！趙同去請我們大爺去了，約摸著也要到了！”

    “節(jié)哀”二字將寧春炸傻了，愣了好一會兒，方像抓了根救命稻草一般，反擒了張義的腕子，喝道：“節(jié)什么哀？秋娘哪里會有事？她定會好好的，還能往哪里去？”

    張義吃疼，一咧嘴：“寧爺您饒了小的，嘿，秋姑娘這……這誰承想呢？我們守了好幾日，每日都按照大爺吩咐問過幾遭，就怕秋姑娘有身子不好的地方，卻只說是無礙漸好……”

    寧春橫眉怒目，盯著張義：“既是無礙漸好，還節(jié)勞什子的哀？別以為你仗著是曹府出來的，就給爺胡咧咧，否著爺就要代你們大爺教訓(xùn)教訓(xùn)你！”

    張義方要開口，馬蹄聲響起，胡同口疾馳過來幾匹快馬，曹颙到了。

    曹颙翻身下馬，走到寧春面前：“景明……”只開口叫了一聲，就再也說不出話來。頭晌打發(fā)人送補品與藥材，這邊還報說一切都好好的，怎么突然就沒了？秋娘帶著六個月的身孕，出了這般變故，便是什么安慰話都沒意思了。

    寧春漸漸冷靜下來，喃喃道：“小曹，這到底是怎么回子事？”

    因趙同得了信就快馬回曹府了，并沒有細(xì)問根由，所以曹颙也不知道什么緣故？雖說是病重些，有方子，又流水般的送著上好補品，怎么會平生變故？

    曹颙是知道寧春對秋娘的重視的，況且他出京前又將這邊托給自己，心里愧疚得不行，一時不知該如何應(yīng)答。

    寧春撇開頭，過去踹了一腳門：“常貴，你說，秋娘到底怎樣了？”

    起初還有官兵想伸著去攔，被其他人拉住，示意他往曹颙那邊看。瞧張義的模樣，這應(yīng)該是他家大爺了。

    這時候里面常貴也醒過味兒來了，帶著哭腔回道：“三爺，奴才們該死，沒有侍候好姨奶奶。自前幾日曹家大爺請?zhí)t(yī)給姨奶奶瞧過病，開過方子后，姨奶奶就像是漸好般。她不耐煩喝藥，奴才媳婦勸了她幾次，就是不肯喝，還特意囑咐不要對曹爺這邊提起，省得累曹爺跟著擔(dān)心?！?/br>
    接著是常貴媳婦的聲音：“三爺，今兒早間姨奶奶還沒事，將近午時卻是不好，還沒等奴婢們出來給曹爺那邊報信，就見了紅，沒了！”

    曹颙是前幾日陪著陳太醫(yī)來的，想起那日的醫(yī)囑來，這去毒解熱的方子中，有好幾位藥如柴胡、蒼術(shù)、玄參等都是不利孕婦的。陳太醫(yī)特意交代秋娘，要多用些補藥料理身子，畢竟孩子已經(jīng)六個月了，萬一小產(chǎn)的話，要防著母體兇險。想必是秋娘為了肚子里的孩子，方不肯喝藥的，只是硬挺著，終究是沒有挺過來。

    順天府的仵作與衙役得到兵馬司這邊送去的消息，趕了騾車來運尸。按照上面規(guī)定的章程，將把因疫暴斃的尸體暈倒煉場火化。

    就像是流干了身體的血，秋娘的臉白得駭人。雖然是沒了氣息，但她反倒比生前看起來更美。她兩只手交叉，放在肚子上，即便是僵硬了，也沒有松開，臉上的神情凝固在由悲哀傷心轉(zhuǎn)為聽天由命的那瞬間。

    寧春卻是哭也哭不出來了，喚了一聲“秋娘”，嘔了一口心頭血，昏死過去。曹颙連忙扶住，一邊打發(fā)人跟著仵作們?nèi)拡鍪涨锬锏暮」?，一邊叫人找了馬車，將寧春帶回曹府。

    寧春從保定快馬趕回，本就疲勞不堪，又是這般打擊，便有些挺不住。他向來為人伶俐，聽了秋娘生病的經(jīng)過，自然也就想到了她不肯服藥治病的原由，不禁又恨又悔，對曹颙道：“都怨我，出京前整日里與她說孩子，還說等孩子生下來，接她回家安置，省得這般偷偷摸摸，十天半月見不上面！她只當(dāng)我是看重子嗣，卻不知我……我只是想找個由頭，接她到身邊，給她個名分罷了！”