李鼎正色道：“父親大人何必如此妄自菲?。坎芗胰羰菦](méi)有先前的籌謀，如何會(huì)有今日的權(quán)勢(shì)？若說(shuō)咱們哪里不如曹家，無(wú)非是咱們拉不下臉來(lái)，學(xué)不得曹家的下作。又是‘變賣(mài)家產(chǎn)’，又是‘孝子慈父’的，輪番上戲碼！若是真窮了，那壽禮又是什么？先是變賣(mài)家產(chǎn)，擺出還賬的架勢(shì)，然后弄出茶園來(lái)，使得萬(wàn)歲爺都不好輕易干涉。以國(guó)家的茶葉之利，肥曹家一家家私，這就是萬(wàn)歲爺稱(chēng)道的‘忠心臣子’！”

    李煦聽(tīng)了，皺眉不已，他與曹寅總角相交，認(rèn)識(shí)四十多年，對(duì)其為人還是有幾分了解的。

    雖然曹寅為人謹(jǐn)慎些，思慮得多些，但卻不是兒子口中這偽善、做作、貪婪之人。

    想著曹颙面對(duì)自己指責(zé)時(shí)的云淡風(fēng)輕，再看看兒子此時(shí)略顯刻薄的嘴臉，李煦肚子里突然生出一股子邪火。他狠狠的瞪了李鼎一眼。怒斥道：“胡鬧，曹家姑丈是你長(zhǎng)輩，怎可如此不恭敬？這些無(wú)稽之談，是你這個(gè)做晚輩的能夠說(shuō)的嗎？”

    李鼎見(jiàn)父親惱了，忙站起身來(lái)，肅手站了。待李煦訓(xùn)斥完，他方喃喃道：“并非兒子有意辯白，只是這曹家并非只有姑丈一人！”

    李煦聞言一愣，瞇了瞇眼睛，端起茶杯來(lái)，抿了一口，道：“而今，為父與你曹家姑丈都老了，往后兩家如何，還要看你們這輩人！等噶禮的案子有了結(jié)果，先前退婚之事冷冷，你也進(jìn)京去吧！孫家長(zhǎng)子也進(jìn)京了，原本應(yīng)該讓你大哥去的，你大哥又是這樣的品性！若是在江南還好，為父還能護(hù)他一護(hù)；若是進(jìn)了京，還不得被人生吞活剝了！”

    李鼎聽(tīng)著父親的意思，怕將來(lái)李家還要交到自己手上，心中一喜，笑著說(shuō)：“父親放心，曹家表弟與兒子是骨rou至親，哪里還能疏遠(yuǎn)了去？雖然兒子年長(zhǎng)些，但是對(duì)這位表弟也是極為看重的，往后自然少不了親近！”

    父子兩個(gè)，心里有譜，想起日后李家的騰達(dá)，相視而笑，各自久藏的陰霾立時(shí)消散凈盡。

    山東，沂州，道臺(tái)衙門(mén)，偏廳。

    曹颙接連的打了幾個(gè)噴嚏，弄得滿(mǎn)臉通紅，看著對(duì)面坐著的兩個(gè)舉人，便有些不好意思，咳了一聲，對(duì)兩人道：“本官這還有些雜務(wù)，先失陪了！若是還有什么問(wèn)題，二位詢(xún)問(wèn)莊先生即可！”

    那兩個(gè)舉人忙起身，拱手道：“恭送大人！”

    曹颙看了眼忍著笑意的莊先生，略作示意，便先起身出去。

    這可好，剛一離開(kāi)偏廳，曹颙的噴嚏便又開(kāi)始了。他走到院子里，掏出帕子，擦了擦不小心噴濺出來(lái)的吐沫星子，略帶疑惑的自言自語(yǔ)道：“這是哪個(gè)念叨我，怎沒(méi)完沒(méi)了了？”

    剛巧曹頌打外頭回來(lái)，見(jiàn)到哥哥站在院子里，問(wèn)道：“不是說(shuō)要尋個(gè)刑名嗎，哥哥怎在這里？”

    曹颙指了指偏廳那邊：“剛出來(lái)，先生在呢！”說(shuō)到這里，打量打量曹頌的打扮，見(jiàn)他穿著粗布短衣：“怎這個(gè)打扮，出城打獵去了？沒(méi)見(jiàn)你帶東西回來(lái)？”

    眼下即將到清明，正是鳥(niǎo)語(yǔ)花香、涼爽清朗的日子，院子里的幾棵楊柳輕輕搖擺，看得人心里很是舒坦。

    曹頌抬了抬下巴，拍了拍胸脯道：“哥，弟弟如今是找到樂(lè)子了！沒(méi)想到這么個(gè)小破地方，這武館竟然比咱們江寧還多！今兒出去看了兩家，明兒還要去看看，尋個(gè)好的來(lái)，不僅能夠?qū)W些個(gè)功夫，就是哥哥這邊使喚人也方便??！”

    曹颙點(diǎn)點(diǎn)頭：“你有這個(gè)心思就好，不過(guò)若是要過(guò)武舉，主要還是看騎射與策論，這些上卻不能馬虎！”

    曹頌聽(tīng)了，有些不自在，摸了摸腮幫子，悵悵的道：“還有三年呢，有啥可急的！”

    曹頌在直隸參加鄉(xiāng)試武舉，因正趕上換智齒，臉腫得連帶著腦袋也疼的要命，到騎射時(shí)，發(fā)揮的不好，便落了榜。

    “誰(shuí)說(shuō)要等三年的？”曹颙拍了拍他的腦門(mén)：“今年萬(wàn)壽節(jié)可不同往常，是六十整壽，若是不出什么意外，十有八九應(yīng)會(huì)加恩科！”

    曹頌眼睛一亮，挑了挑眉毛道：“哥，真的？你沒(méi)哄人？”

    曹颙剛要說(shuō)話，又接連打了兩個(gè)噴嚏，而后看了曹頌一眼：“沒(méi)看我這邊要忙了，哄你做什么？若是加了恩科，為了秋冬會(huì)試，鄉(xiāng)試多半會(huì)安排在二、三月，這不過(guò)一年的功夫，你要心里有數(shù)！”

    曹頌忙不迭的答應(yīng)了：“知道了，這就回院子去，往后學(xué)哥哥小時(shí)候，每日多多射箭！就算再有什么變故，也不要有脫靶的時(shí)候！”

    曹颙見(jiàn)他已經(jīng)是躍躍欲試，站不住的樣子，笑著擺擺手：“嗯，嗯，去吧！去吧！”

    曹頌奔出去幾步，就想起“靜兒”之事，難道那個(gè)丑丫頭真是曹家表親？回過(guò)頭來(lái)，見(jiàn)哥哥已經(jīng)往內(nèi)院去了，便懶得再想，回院子找人樹(shù)靶子去了。

    內(nèi)院，正房。

    初瑜與紫晶正商議過(guò)節(jié)之事，明兒是寒食節(jié)，后日是清明。這說(shuō)起來(lái)，還是到沂州后頭一次過(guò)節(jié)，兩人就想著好好cao辦cao辦。

    清明是要去掃墓的，但是這周遭哪里有曹家的墳塋地？初瑜原本就心善，又想為肚子里的孩子祈福，便想著往普濟(jì)堂與育嬰堂捐些銀錢(qián)。

    普濟(jì)堂是收養(yǎng)異鄉(xiāng)孤貧的，育嬰堂是收養(yǎng)棄嬰的，一般的縣城都有這兩處地方。按照北邊習(xí)俗，這普濟(jì)堂與育嬰堂在清明之日都會(huì)到野外收殮暴露在外的骸骨，并且請(qǐng)僧眾做法事超度，好讓這些孤魂野鬼能夠早日轉(zhuǎn)世投胎，這個(gè)叫做“赦孤”。