李氏搖搖頭，道：“她是埋怨自己個(gè)兒呢！那年你二叔納路姨娘進(jìn)府，她鬧了一陣兒，終是沒(méi)法子，只好認(rèn)了，卻不甘心，在路姨娘住的地方，動(dòng)了些手腳，都是不利有孕的香料、盆栽等物。這個(gè)路姨娘，亦有幾分見(jiàn)識(shí)，將其中幾處都弄干凈，后來(lái)就有了身子！想來(lái)還是身子有損，才會(huì)難產(chǎn)而死，連帶著五兒，也先天不足，整日里拿藥當(dāng)飯吃！你二嬸向來(lái)嘴巴上硬氣些，卻并不是心毒手辣之人，或許早間路姨娘沒(méi)時(shí)，她就落了心病。如今，你二叔，又是因讓藥給五兒才去的，想來(lái)她心中將錯(cuò)兒都堆到自己個(gè)兒身上了！”

    如今，曹荃已逝，再追究誰(shuí)是是非，又能如何？正唏噓不已，只聽(tīng)“咕嚕咕嚕”，曹颙的肚子響了起來(lái)，仔細(xì)想想，除了昨天午后吃了些餑餑外，他一天半都沒(méi)用飯了。

    李氏亦聽(tīng)見(jiàn)了，從小杌子上站起，對(duì)曹颙道：“你梳洗梳洗，我去喚人給你下長(zhǎng)壽面，昨晚上就做了一碗，送過(guò)來(lái)時(shí)，你已安置。昨兒是你生辰呢，這府里忙忙遭遭的，也沒(méi)顧得上！一會(huì)兒你吃過(guò)，過(guò)西府去，頌兒這些日子也沒(méi)歇過(guò)。他向來(lái)聽(tīng)你這哥哥的，過(guò)去好好勸勸！”

    “兒生日，就是母親受難日，有什么好過(guò)的？二弟那邊，母親不必?fù)?dān)心，昨天瞧著他還好，逢‘七’才事多些，其他日子守靈，并不應(yīng)付外客。兒子過(guò)去瞧瞧，與幾個(gè)弟弟排排，輪班守靈，這還有近一個(gè)月才出殯，也不能都這樣沒(méi)日沒(méi)夜的熬著！”曹颙說(shuō)著。

    待曹颙梳洗完畢，李氏那邊的長(zhǎng)壽面也好了，娘倆個(gè)一道用了。因前些日子壓了一些差事，所以曹寅去前面衙門(mén)料理那些事務(wù)，并不在后宅。

    吃罷面，曹颙沒(méi)有直接去西府，而是先叫人送來(lái)紙筆，給初瑜寫(xiě)了封家書(shū)，無(wú)外乎是自己平安到達(dá)，勿念；長(zhǎng)輩與弟弟meimei們都好，喪事料理得都算妥當(dāng)；最后，又少不得，再三囑咐，讓妻子好好養(yǎng)身體，實(shí)在悶了，就叫紫晶陪著去荷園那邊住幾日。

    西府，前院。

    靈棚就搭在此處，曹荃靈柩停在正中間，兩邊掛著白幔。左邊是幾十個(gè)和尚在誦經(jīng)，右邊是幾十個(gè)道士在念咒。他們都是花銀子請(qǐng)來(lái)的，要在曹家做上七七四十九日法事，等到送殯儀式完了后方離開(kāi)。

    曹颙算是明白母親不放心讓五兒來(lái)靈前的緣故了，就是他這個(gè)健健康康的大男人，也差點(diǎn)被這靈堂里的味道熏到。每次過(guò)來(lái)，都要適應(yīng)好一會(huì)兒。

    因正值盛夏，又要停靈七七四十九日，棺木中除了曹荃尸首，剩下的都是香料。

    雖然有棺材蓋蓋著，但還是能夠聞到一股刺鼻的香氣，再加上百十個(gè)和尚道士的汗臭，混合到一起，實(shí)在是熏人。

    曹頌他們兄弟幾個(gè)，見(jiàn)曹颙來(lái)了，都迎了上來(lái)。

    曹颙打量著幾個(gè)弟弟，曹頌不必說(shuō)，曹碩虛歲十四，看著已經(jīng)像個(gè)小大人，若不是臉上還帶著些許稚氣，看著比曹頌還顯得沉穩(wěn)；曹項(xiàng)十二，這半年個(gè)子竄了不少，不再像小時(shí)候那般畏畏縮縮的，舉手投足間帶著幾分文雅，在諸位兄弟中功課最好；曹頫十一，滿眼靈動(dòng)，一言一行都透著機(jī)靈，不僅長(zhǎng)得好，也會(huì)說(shuō)話，甚是可親，使人無(wú)法生厭。

    看著幾個(gè)小兄弟眼中的紅血絲，曹颙微微皺眉，對(duì)曹頌道：“這樣下去不行，還要守靈二十八天呢，這般熬下去，別說(shuō)他們幾個(gè)小的，就是你也未必吃得消！”

    “哥，弟弟沒(méi)事，三弟他們，弟弟正想著讓他們?nèi)找惠啠粢粋€(gè)陪弟弟守靈，另外兩個(gè)或是去照看母親，或者好好將養(yǎng)將養(yǎng)?！辈茼灥馈?/br>
    說(shuō)話間，小哥幾個(gè)到靈堂一側(cè)待客的地方坐了。曹頫端起桌子上的茶壺，給幾位兄長(zhǎng)倒茶，而后對(duì)曹颙道：“謝謝大哥掛念，弟弟們沒(méi)什么，這都是為人子者應(yīng)當(dāng)?shù)?！倒是大伯與大伯母，兩位尊長(zhǎng)都上了年紀(jì)，又值暑熱，還需要大哥費(fèi)心照看！”

    曹颙已聽(tīng)母親提過(guò)幾次，曹頫對(duì)其母兆佳氏并不親近，反倒對(duì)伯母李氏更恭敬孝順些。想來(lái)，這也是他以后被選為大房“嗣子”的緣故。

    見(jiàn)曹頫如小大人似的懂事，曹颙都不好意思吃味，點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“那邊還好，但這邊還是輪著守靈吧，要不再熬上一個(gè)月，哪個(gè)累倒了，可怎生是好？既然我是大哥，這事我就拿個(gè)主意，弟弟們可應(yīng)得？”

    這兄弟四個(gè)，曹頌與曹項(xiàng)都是欽佩曹颙，打心眼里敬重這個(gè)大哥的；曹碩與曹頫因彼此接觸少，對(duì)堂兄心里還有些隔閡，不過(guò)父親遺命叫他們聽(tīng)大伯與哥哥的，自然不會(huì)有異議？

    眼前這兄弟四個(gè)，加上曹颙自己，共計(jì)五個(gè)人，分三班不夠，分兩班還余一人。曹颙便讓年紀(jì)最幼的曹頫照看內(nèi)宅，侍候兆佳氏湯藥；剩下四人，曹頌帶著曹項(xiàng)一班，他自己陪著曹碩一班，每班一天。

    接下來(lái)，又是將近一個(gè)月的守靈期，而且逢“七”之日，便是場(chǎng)大法事。七月中旬，禮部下來(lái)公文，曹荃生前的一等云騎尉之爵由其嫡長(zhǎng)子曹頌襲了。按照規(guī)定，本應(yīng)降一級(jí)，因康熙恩典，特命原級(jí)承襲。

    這期間，鬧騰兩年的兩江總督噶禮與江蘇巡撫張伯行互參一案，也漸漸的有結(jié)案的意思。先是到江南主審此案的尚書(shū)張鵬翮回奏，應(yīng)將張伯行革職，擬徒準(zhǔn)贖；噶禮降一級(jí)留任。

    康熙對(duì)這個(gè)結(jié)果并不滿意，認(rèn)為張伯行參噶禮索銀五十萬(wàn)兩，審屬情虛，“江南一省舉人，能有幾何？縱盡行賄買(mǎi)，亦不能至此數(shù)”，還再三袒護(hù)“噶禮若受贓，即五萬(wàn)亦當(dāng)置之重典，噶禮原非清廉之官，但在地方亦有效力之處”、“張鵬翮等審噶禮參張伯行，并未審出一款。張伯行原參噶禮內(nèi)有干系國(guó)家之語(yǔ)，亦未訊明審出”，因而下令“此案發(fā)回。著大學(xué)士九卿等詳看會(huì)議具奏”。