趙氏聞言一愣，隨后不禁皺了眉，嗔怪道：“老爺，就算是小八平日行事偶有不當之處，老爺也不該如此說，那成了什么人，活生生的陳世美嗎？他不過是性子謹慎，怕受杜家牽扯，使得我們跟著受累罷了！老爺這般說，可委實叫人傷心！”

    瞧妻子神情不似作偽，葉敷只當自己是多慮了，點了點頭，說道：“若是不是最好，否則這般下作，就算明年高中，亦難有福祉！”

    趙氏聽著丈夫話說得這般重，心里很是不舒坦，但強忍了沒有露出來，言道：“老爺，這回事。小八有個故交，是城南余家的二少爺，這些日子三番五次上門，想要央求小八給做個中人，往道臺府那邊賠罪。小八推了兩次，實在沒推了，又不敢私下做主，便讓妾身來問問老爺的意思！”

    “余家二少爺？”葉敷聽了，眉頭微微舒展開來。余家是沂州城里的大戶，詩書傳家，也有子弟在外為官。這個余家二少爺，少有詩才，是沂州城里有名的才子，與趙文禾是同榜舉人。

    “他一個舉人，怎么得罪了道臺府？孚若家風甚嚴，府里也沒有仗勢欺人之奴！”葉敷有些疑惑。

    趙氏回道：“余家的筆墨鋪子里有個伙計，手腳有些不干凈，被辭退了的。后在糧店里做伙計，被余家二少爺瞧見，就訓斥了幾句。對方卻是兇悍，兩下里動起手來。如今，聽說那伙計的娘子被選進道臺府做奶子，那伙計也賣身入道臺府。在旗的人家，不比外頭，奶子奶公雖是下人，也有幾分體面。余家二少爺怕那伙計在道臺府進讒言，心里甚是惶恐！”

    葉敷聽了，不禁搖頭，嘆道：“世風日下，世風日下??！粗鄙之人，竟然敢同舉人動手！余家也是，不過是個小人，辭了就是，何苦再招惹！孚若不是輕信之人，過幾日老爺便同他說知，這樣卑賤不懂規(guī)矩的下人，他還需嚴加管教方是！”

    趙氏收了余家送的三百兩銀子，見事情辦妥，面上也帶著幾分歡喜。就見外頭有個小丫頭來回話，見趙氏也在，先給老爺太太請安，而后道是五姨娘那邊做了新吃食，請老爺過去品嘗。

    葉敷近日正寵這個妾室，聽了不禁要點頭，但在妻子面前，多少還有些顧忌，擺了擺手，打發(fā)那丫頭下去，道：“對姨娘說，老爺這還有公務未妥，讓她先吃著！”

    等那丫頭出去，趙氏拿了帕子，捂著嘴吃吃笑著，對葉敷道：“不管如何，老爺總要小心些身子，這還是大白日呢！”

    葉敷雖然風流，但是與發(fā)妻也算恩愛，被這般打趣，亦是不惱。

    趙氏見他站起身來，像是坐不住的，想必是惦記往五姨娘那邊去，心里覺得沒滋味兒，微微一笑，說道：“老爺，林兒十歲了，雖有兩個meimei，到底還是少兄弟幫襯。偏生幾個meimei也沒個動靜，妾身請了經年的老人瞧了，咱們宅里這些個丫頭里，數春誦最有宜男像。原還怕老爺不喜，打發(fā)她先過來侍候筆墨。今兒看來，老爺也是愛的，擇日不如撞日，妾身這就叫人將我那院的東屋收拾出來，先讓春誦做個通房，等肚子有了動靜，再扶了妾，也省得其他幾位meimei惱！”

    這般安排，卻是甚是合心，葉敷哪里還會記得小妾還等著？笑著對趙氏道：“還是太太安排的妥當，今兒天寒，叫廚房燉兩只野鴨子，咱們吃酒。小八那邊，也送兩盤好菜慰勞慰勞他！”

    趙氏笑著應下，夫妻兩個相伴著往正房去了。

    與葉敷的雪日揮毫、紅袖添香的自在逍遙不同，曹颙此刻卻甚是難熬。

    莊先生是初三打蒙陰回來的，杜雄、杜輝兄弟及其家眷已經都被押解到濟南府去。畢竟是上了歲數，五十多歲的人了，莊先生打蒙陰回來，身子有些受涼，休養(yǎng)了四、五日。

    雖曉得府里新收了一房下人，但是莊先生起先并不曉得柳衡的身份，也沒放在心上。今日他身子稍好些，便在書房這邊與曹颙談下衙門里的事。

    年底公文往來，照平常月份要稍稍忙些。還有明年的萬壽節(jié)賀禮，雖說從曹颙的官職來說，四品道臺還沒有奉禮賀壽的資格，但是初瑜是皇孫女，封號是“和碩格格”，曹颙在宗親里的封號亦是跟著妻子，為等同于武一品的“和碩額駙”，這賀禮卻是少不得的。

    不過，曹颙現下是外官，與在京城時還不同，他的禮物不宜豐厚，還要顯得孝心，這其中則需要費些個心思。若是一時在山東尋不著，也該使人往南邊去采買。

    另外，就是要準備年后剿匪之事，明年有萬壽節(jié)在，各地肯定都要嚴防的。

    為了少殺戮，說不定最后還會想著要“招撫”，不管是不是“撫”，這先前的“剿”還是免不了的，要不那些地方綠營的，還去哪里撈功勞？總要“剿一剿”，若是直接“剿滅”，則是天大的功勞；若是“剿滅”不了，說明匪徒強悍，“招撫”的功勞也大了幾倍。

    明后年山東的錢糧都是減免，曹颙未來兩年任上也沒了出成績、撈功勞的機會，若是錯過這個剿匪，就算是考評為“卓異”，也不好升遷。

    莊先生正籌劃著，怎么既能讓那些兵痞子落下好處，又能讓曹颙尋個由子負責剿匪。曹方來尋曹颙回話，說是在城外尋到莊子了。

    十頃良田，因這家家主好賭，欠了好多外債，年關難過，便張羅賣地。價格也便宜，十頃地加個小莊子，不過是三千五百兩。若是按照市價，怎么也得將四千余兩。