塞什圖聽出姐夫的意思，并不是單單幫襯著自己賺錢，而是姐夫這邊也賺些外撈，便笑著回道：“全憑姐夫安排，咱們也不是外人，姐夫就看著辦吧！”

    鐘海端起茶來，剛要喝，想起一事，對塞什圖道：“對了，你家那個茶園子，好茶咱不必說，就是其他的茶制成茶磚往口外賣也是好的。你心里有個數(shù)，往后我?guī)湍銕?，或者你使管事跟著都好。蒙古人愛這個，雖然衙門有管制，但是每次少帶些也不礙事！”

    塞什圖應(yīng)了，鐘海該說的都說了，沒有多留，回去準(zhǔn)備行李去了。

    第0316章 牧場

    出了張家口，便是一望無際的草原。除了太仆寺牧場在這邊，還有內(nèi)務(wù)府上駟院牧場。因此，路上還遇到兩伙出入口外的內(nèi)務(wù)府官員。

    除了哈喇尼敦井的太仆寺左翼牧場發(fā)生馬瘟外，相鄰不遠(yuǎn)的上駟院牧場也沒能幸免，聽那官員提起，暴斃的良馬也到了幾百匹。

    曹颙心中暗暗松了口氣，如今他不怕天災(zāi)，只怕人禍。不過，到了哈喇尼敦井牧場，看著自總管到牧長都哭喪著臉，他的心中也無法輕松起來。

    自三月二十三日，發(fā)現(xiàn)第一匹倒地的瘟馬至今，不過十來天，牧場里倒斃的馬匹已經(jīng)達(dá)六百余，還有三千余匹馬被隔離。雖然經(jīng)過馬群隔離外，馬瘟得到一定控制，但是現(xiàn)下的數(shù)目已經(jīng)使人觸目驚心。

    按照牧場傳下來的習(xí)慣，通常病弱倒斃的馬匹，要剝皮去骨，匹骨要入庫，馬rou則分給牧丁。但是對于瘟死的馬匹，rou卻只能挖坑深埋了。

    牧場的總管叫保色，四十多歲，滿洲鑲紅旗人。曹颙同他并不算生疏，早年在平郡王府見過他。論起來，兩人還帶著姻親。保色的侄子，就是娶了覺羅塞什圖長姐的鐘海。

    與京城南苑馬場的總管不同，保色的職位是總管兩翼牧場大臣（副都統(tǒng)銜），總領(lǐng)察哈爾兩翼“馬政”。太仆寺卿與少卿，則是掌管牧場發(fā)展建設(shè)事項，采取賞罰措施進(jìn)行監(jiān)管的。

    論起品級來，總管大臣與太仆寺卿一個是正二品，一個是從三品，前者比后者官大得多。不過，因保色是平郡王府的門人，曹颙就算沒有額駙品級在身上，也是他的半個主子。因此，他并沒有拿大。

    曹颙到牧場兩日，每日都同保色一起，統(tǒng)計下面報上來的統(tǒng)計數(shù)。隨著倒斃馬匹數(shù)目的增加。不止牧場這邊的副管、翼領(lǐng)、筆帖式臉色綠了，連帶著曹颙帶來的兩個屬官臉色也難看起來。

    這時，唐執(zhí)玉也乘坐馬車到了。

    到四月五日，共有一千余匹馬暴斃，唐執(zhí)玉的眉心已經(jīng)鎖成一團(tuán)。曹颙原還奇怪，不是說倒斃馬匹百匹超過十三才罰么？不過，隨即想起今年是牧場巡檢之年，正是合了三年之期。想必這三年中，牧場病弱倒斃的馬匹也不少。兩下加起來，匹數(shù)已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過賞罰的額度。

    四月初十后，不再有馬倒斃，這次馬瘟的損耗馬匹數(shù)也統(tǒng)計出來，一千八百六十三匹。牧場上空，飄蕩著揮之不去的宰殺馬匹的血腥氣。

    曹颙他們的差事，就是要統(tǒng)計相關(guān)人員應(yīng)付的責(zé)罰。從牧丁、牧副起，到副總管、總管，都要按管轄內(nèi)暴斃多少馬匹數(shù)為依據(jù)，接受鞭撻的處罰。

    當(dāng)屬官將核好的單子交給曹颙與唐執(zhí)玉時，兩人都傻眼了。按照這個統(tǒng)計，這牧場上下是一個都跑不了，人人都要挨鞭子。其中，最重的是有四個所有馬匹全部倒斃的六十四個牧丁每人要挨四百鞭子，八個牧副兩百鞭子，四個牧長百鞭。

    這卻是同口內(nèi)的區(qū)別了，這牧場執(zhí)行的懲罰制度，保留八旗入關(guān)前的遺風(fēng)，以鞭刑為主，沒有上限。不過幸好康熙朝會，隨著大流，按四折來施行，體現(xiàn)圣君“仁德”。即便如此，這一百六十鞭也不是誰都能受得了的。

    除了牧場上下要受鞭刑外，想京中太仆寺上下官員也跑不。降級留用到罷免，怎么著都算說得過去。雖說是天災(zāi)，總要拉出人來擔(dān)責(zé)任，省得有心人將其往其他方面扯。

    龍椅上的那位，絕不會留半點是非口角給世人。

    曹颙并不怕降級或者罷官，他現(xiàn)下的升官速度太快了，已經(jīng)惹眼，緩一緩也是好的。

    就在這時，京城下來巡檢的堂官已經(jīng)下來，就是兵部尚書殷特布。

    四月十四，在兵部與太仆寺諸官的觀刑下，牧場這邊的鞭刑開始。滿場都是狼哭鬼嚎一般，聽著甚是滲人。

    曹颙看著這血rou橫飛的情景，卻是幾乎要將隔夜飯給吐出來。

    曹颙看得有些渾身麻木，那些牧丁雖然因素日放牧，多數(shù)都很健碩，但是也有老弱之人。有的挨幾十鞭子就再也不動了，有的則抽搐著，模樣凄慘無比。

    雖說曹颙不是善人，但是親眼看著這些牧馬人要被活活的鞭死，心下也是不忍。他望向觀刑的殷特布，殷特布的臉色已經(jīng)黑得不行。

    這追究到最后，他這個兵部尚書也是跑不了責(zé)任的。他也沒心情對曹颙幸災(zāi)樂禍，自己肚子里已經(jīng)滿是火氣。

    如今，正趕上滿學(xué)士出缺，殷特布本是最有希望升任的人選。不過，經(jīng)過口外馬瘟，他一個“失察”的罪過是免不了的，能保留尚書銜就了不得了，大學(xué)士是指望也不要指望。

    這樣火著，他對牧場這些人便恨到骨子里，命令行刑的兵丁使勁打，不許有半點懈怠。

    當(dāng)兵丁來報已經(jīng)有兩人熬刑不過暴斃身亡時，曹颙與唐執(zhí)玉都唬了一跳。唐執(zhí)玉立時站起身來，上前幾步，俯身對殷特布道：“殷大人，他們雖有過失，但罪不至死，這鞭刑……”