殷特布本就心里不自在，見唐執(zhí)玉給這些牧丁出頭，更是惱怒不已。也不待唐執(zhí)玉說完，他便板著臉道：“怎么？本官令下，還需你指手畫腳么？”

    唐執(zhí)玉忙道：“下官不敢冒犯大人，只是這些牧丁，怕是有不少熬不過這一百六十鞭。大人可否寬泛寬泛，將這鞭刑分幾次責(zé)罰？分次行刑，牧場這邊亦有先例?！?/br>
    殷特布冷笑道：“好一個先例！是哪里的先例。是有圣旨，還是有部里、太仆寺的文書？若不是這邊疏于管理，眾人能各司其職，也不至于釀成這次大禍！唐大人，要是有閑心管七管八，還不如想想怎么寫請罪折子吧！”

    唐執(zhí)玉被頂?shù)脹]話，干嘎巴嘎巴嘴，終是什么也沒說，悵悵的回到座位。

    曹颙見殷特布還要下令繼續(xù)執(zhí)行鞭刑，轉(zhuǎn)過頭來，道：“殷大人，萬歲爺?shù)娜f壽剛剛過去……”說到這里，便收了聲，其他的就要靠殷特布自己領(lǐng)會了。

    殷特布敢訓(xùn)斥唐執(zhí)玉，卻不好說曹颙。畢竟從品級上來說，曹颙這個和碩額駙比他的尚書剛好高一品。

    雖說曹颙不過是說了半句話，但是殷特布卻“聞弦知雅意”。萬壽節(jié)大赦天下，就是要昭顯皇帝的“仁慈”，若是這邊真因鞭刑，死了十個八個的，被御史彈劾一筆，就算是有理，也犯了“殘暴”之過。

    殷特布瞇起眼睛，看了看曹颙，不曉得他這番做作，是為了唐執(zhí)玉出頭，還是好心提點自己。不管如何，現(xiàn)下他心中的火氣也平復(fù)許多。于是，他便吩咐人傳令下去，將老弱牧丁的鞭刑分開執(zhí)行，每次一百鞭，每十日一次。

    那些處罰的百鞭以及不足百鞭的牧長、協(xié)領(lǐng)、護(hù)軍校、驍騎校、翼領(lǐng)、防御等人則沒那個好運氣了，雖說執(zhí)行的時候只是按照四成執(zhí)行，但是也都是抽得哭爹喊娘，狼狽不堪。

    曹颙只覺得自己的耳朵都要被喊傷了，看著眼前這些人的無賴模樣，哪里有半點八旗勇士的氣概。八旗進(jìn)關(guān)不足百年，這些旗人子弟早已失了祖先的馬上威風(fēng)，成了蛀蟲罷了。

    從早上忍到下午，到黃昏時刻。終于鞭刑執(zhí)行得差不多了。

    就在這時，曹颙就聽身邊的唐執(zhí)玉冷哼一聲，道：“自作自受！”

    曹颙轉(zhuǎn)頭望去，就見唐執(zhí)玉壓抑著怒氣往場中望去，場中被綁縛的正是牧場總管保色與兩個副總管。

    牧場出了這么大的紕漏，這三人的頂戴也難保，不過在吏部正是下公文前，他們這頓鞭子卻是跑不了的。

    曹颙在牧場十來天，也有幾個與保色不對付的小官上來獻(xiàn)殷勤，說些雜七雜八的。因此，他曉得唐執(zhí)玉恨從何來。

    按照規(guī)定，牧場這邊三年老弱病斃的馬匹，只要不超過成馬總數(shù)的一成三，就免于責(zé)罰。實際上，這個數(shù)目已經(jīng)給的很寬松了。

    偏生這馬場自建成至今自上到下便有惡習(xí)，那就是吃“空餉”，領(lǐng)取百匹馬的糧草或者管理銀錢，實際上馬匹只有八九十匹。

    因人人都有撈頭，他們仗著那一成三的限額，也不怕三年一次的巡檢，將私留下的銀錢瓜分了。

    結(jié)果，就到了如今的場面。原本登記有兩萬成年騾馬的馬場，實際上馬匹總數(shù)還不到一萬八；經(jīng)過這次馬瘟，總數(shù)便只有一萬五千余。這么大的窟窿，是誰也擔(dān)不起這個責(zé)任，只能所有的人一塊挨處罰了。就是京城太仆寺上下官員，也要為這邊的貪婪拖累。

    唐執(zhí)玉原是當(dāng)曹颙是紈绔子弟，直接借了家族與王府的光，才得以幸進(jìn)。

    這次出差，唐執(zhí)玉見他沒有貴公子架子，在口外整理賬務(wù)，也是井井有條的模樣，便知道自己是小瞧他。

    因暫緩鞭刑，得以幸存的一個老牧丁，使小孫子特意給唐執(zhí)玉送來奶餑餑，感謝其救命之恩。

    唐執(zhí)玉卻是受之有愧，因當(dāng)時人人都見他上前求情，所以便將鞭刑暫緩的恩情記在他身上。他自己個兒卻是清楚的很，殷特布哪里會把自己這個漢四品放在眼里。使殷特布心有顧忌的，不過是曹颙的一句話罷了。于是，他便將實情告訴了那個蒙古小男孩，帶他去謝曹颙。

    那蒙古小男孩見曹颙身邊都是兇神惡煞的長隨，只當(dāng)他是隨便對人揮鞭子的權(quán)貴少爺，唬得瑟瑟發(fā)抖，說不出話來。

    曹颙還在莫名其妙，這小男孩想起祖父的吩咐，跪下磕了幾個頭，便放下奶餑餑，起身跑掉。

    四月十六，牧場事畢，眾人返京，卻是沒有來時那么趕路了。

    眾人中，曹颙身份最尊，殷特布官職最高。兩人都有些顧忌，誰也不肯拿大。因此，就沒人提出先行，眾人一道回京。

    曹颙曉得，自己這“委署太仆寺卿”應(yīng)該是當(dāng)?shù)筋^了。雖說口外離京城六百余里，但是追究起來，他這個“臨時主官”是無法逃脫責(zé)任的。更不要說，還有個候補(bǔ)道臺明安在京里等著呢。

    口外牧場出事的消息，在京城已經(jīng)私下傳開。

    曹佳氏去其他王府應(yīng)酬時。無意聽到此事，都道是自己的兄弟要被罷官了。她只曉得弟弟離京辦差事去了，并不曉得詳情，心里便有些個擔(dān)心。

    回到府里，等到訥爾蘇回來，曹佳氏急忙詢問緣故。

    訥爾蘇這幾日也打探著，卻是沒有動靜，心下也沒有底。但是他怕妻子擔(dān)心，便皺眉道：“外頭的婦人嚼舌頭的話，怎么能信？颙弟雖然年輕，但是行事向來謹(jǐn)慎，在差事上也是用心，我就不信別人能挑出他的錯來？不過是嫉妒他年輕升得快，隨口胡吣罷了。等颙弟出差回來，自然便沒這些個瞎話了！”