高太君的神色也舒緩些，看著曹颙道：“這才歇幾日，又早出晚歸的，身子如何能保養(yǎng)好。”

    “表弟瞅著有些清減，這是病了？”李鼐開(kāi)口問(wèn)道：“前五月間聽(tīng)說(shuō)了表弟妹之事，父親好一番憂(yōu)心，怎么表弟也受牽連了不成？”

    “就是春日里有些忙，睡得不好，并不礙事。”曹颙笑著回道。

    李氏看了看李鼐，道：“這是直接來(lái)這邊了？”

    李鼐點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“想著先給叔祖母與姑母請(qǐng)安，就直接來(lái)了這頭?！?/br>
    李氏聽(tīng)了，吩咐曹颙道：“帶你表哥去客房梳洗，你也換了衣裳去，我這就叫人預(yù)備席，一會(huì)兒給你大表哥接風(fēng)洗塵?！?/br>
    曹颙應(yīng)了，帶著李鼐出來(lái)，送到客房，安置妥當(dāng)后，自己才回到梧桐苑更衣。

    初瑜正坐在炕邊前書(shū)寫(xiě)，就是之前整理出來(lái)的食譜。

    “怎么又想起這個(gè)？”曹颙拿起來(lái)瞧了。有些好奇的問(wèn)道：“最近沒(méi)見(jiàn)你研究這個(gè)?！?/br>
    “表舅母叫大表哥帶來(lái)不少河鮮，還有一些料理方子，我便取巧了，抄錄下來(lái)。”初瑜笑著回道。

    “方才好像聽(tīng)說(shuō)誰(shuí)沒(méi)了，也沒(méi)見(jiàn)大表哥有孝，到底是什么緣故？”曹颙問(wèn)道。

    “是二表哥的妾侍、香玉的生母沒(méi)了。那邊老太君打發(fā)大表哥來(lái)，除了接外祖母回去，就是要接香玉回去守孝?！闭f(shuō)到這里，初瑜不由嘆了口氣：“可憐香玉，多丁點(diǎn)兒大的年紀(jì)。失父失母，真是命運(yùn)多舛。”

    因是同李鼎相關(guān)，曹颙心里還是有些別扭，每次看到香玉，也覺(jué)得不自在。雖然小丫頭長(zhǎng)得粉雕玉琢，但是曹颙卻親近不起來(lái)。

    “外祖母要回去，看來(lái)還要使人預(yù)備禮。這幾日，怕是又要辛苦你了?！辈茱J稍加思量，說(shuō)道。

    “別的還好，上個(gè)月給香玉配的藥丸，還沒(méi)有配好，看來(lái)那個(gè)要以后再使人捎回去了?！背蹊ふf(shuō)道。

    夫妻兩個(gè)說(shuō)了會(huì)兒話(huà)，李氏已經(jīng)打發(fā)人來(lái)請(qǐng)他們過(guò)去。

    蘭院這邊，一溜的小腦袋，天佑他們已經(jīng)下學(xué)回來(lái)，給表舅來(lái)請(qǐng)安。

    李鼐這邊，自是少不得每個(gè)都預(yù)備了見(jiàn)面禮。天佑、恒生、左成、左住都有份，天慧作為唯一的表侄女，見(jiàn)面禮是雙份。

    待用了下晌飯，陪著高太君與李氏說(shuō)了幾句話(huà)后，李鼐便跟曹颙到前院吃茶。

    李鼐目光閃爍，臉上猶豫不決，似乎有什么難言之隱。曹颙冷眼旁觀(guān)，心里有些納罕。

    雖然前兩年因?yàn)橛H近噶禮之事，李煦受了申斥，江寧布政司的掌印也從蘇州移到杭州織造府孫文成處。但是隨著李煦上京賀壽，補(bǔ)了侍郎的銜兒，李家仍是屹立江南不倒的架勢(shì)。

    李鼐猶豫再三，終是開(kāi)口，道：“表弟，這次上京，除了接叔祖母與香玉，還要有求于表弟。”

    這句話(huà)說(shuō)得越發(fā)奇了，曹家現(xiàn)下上面有曹寅，內(nèi)宅有李氏，有什么是要專(zhuān)程托曹颙的？

    “自打入夏以來(lái)，父親身體就不大好，想著戶(hù)部的虧空，也都懸著心。”李鼐接著說(shuō)道：“無(wú)債一身輕，更不要說(shuō)是戶(hù)部虧空，缺不得的。父親原想著這幾年攢些銀錢(qián)，先還一部分，而后其他的，再慢慢張羅。誰(shuí)想到，去年蘇州水患，莊子減了收成，沒(méi)有多少銀錢(qián)進(jìn)賬。今年頭里，見(jiàn)著風(fēng)調(diào)雨順的，原還盼著能好些。到了五月中旬，又是雨患成災(zāi)。我北上前，專(zhuān)程去莊子看過(guò)。將要收割的麥子，全被雨水給泡了，今年的莊稼又糟蹋了。京畿也有幾處莊子，但是一路前來(lái)，對(duì)于京畿大旱的消息也是耳熟能詳，怕是也不能有什么進(jìn)項(xiàng)。”

    若是早有心補(bǔ)虧空，何必等到今日？

    如今這番惶恐，應(yīng)不是為了戶(hù)部虧空，怕是被阿靈阿、揆敘的“病休”嚇到了，擔(dān)心康熙尋機(jī)會(huì)發(fā)作，才想著要將這窟窿補(bǔ)上，表表忠心。

    “表弟，父親那邊急白了頭發(fā)，但是也不好向姑父開(kāi)口。早年姑父勸過(guò)父親多遭，父親都沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去，還因這個(gè)起了嫌隙，如今父親雖沒(méi)說(shuō)什么，但是瞧著他的意思，已經(jīng)后悔了。”說(shuō)到最后，李鼐看著曹颙，面上帶著幾分祈求之色，道：“我曉得如今是表弟當(dāng)家，看在骨rou至親的情分上，還求表弟拉扯一把?！?/br>
    “大表哥要是用銀子，盡管開(kāi)口，多說(shuō)不敢保證，萬(wàn)、八千的，小弟還能應(yīng)承。雖說(shuō)京里花銷(xiāo)多，但是感念圣恩，早年賜下的莊子，每年還能有些收益。你表弟妹的鋪?zhàn)?，每月也能進(jìn)些脂粉銀子?！辈茱J稍加思索，回道。

    “表弟，要是只差萬(wàn)、八千兩銀子，父親何至于愁成這樣。早年圣駕六下江南，咱們那邊也接過(guò)兩次駕的，從藩庫(kù)支過(guò)幾次銀子。雖比不過(guò)江寧那邊的開(kāi)銷(xiāo)多，也跟流水似的花了出去，如今的賬目，差了五十多萬(wàn)兩?！崩钬緷q紅著臉說(shuō)道：“二弟在世時(shí)，也想著為父分憂(yōu)，還了虧空的。不想?yún)s不明不白的喪了性命，留下我這庸碌之人，只能束手旁觀(guān)，絲毫使不上力?！?/br>
    固然李鼐說(shuō)得聲情并茂，但是曹颙也沒(méi)有應(yīng)承的意思。

    如今，已經(jīng)不比過(guò)去。

    要是曹家在江南時(shí)，曹颙沒(méi)有當(dāng)差前，鬧出些動(dòng)靜，還能悄悄的，不引人注意。

    如今，盯著曹颙，等著他籌錢(qián)的人多了。

    誰(shuí)曉得李煦是不是真長(zhǎng)記性，萬(wàn)一他同八阿哥仍有首尾，那曹家與之親近，怕就要惹了嫌疑。

    “表哥別急，舅舅出仕多年，說(shuō)不定心里早有了妥當(dāng)主意。”曹颙開(kāi)口勸道。