曹項(xiàng)猶豫了一下，并沒有選擇往永寧縣的方向，而是選了更加偏遠(yuǎn)的路，也是以防穩(wěn)妥。要不然從寨子到永寧縣，遇到亢氏兄弟的黨羽，那他這條小命怕是休矣。

    嬌嬌跟在他后邊，看著曹項(xiàng)手中的地圖，忍不住開口問(wèn)道：“表哥，這個(gè)圖，這個(gè)圖……”

    她不知道祖母為何這般信賴曹項(xiàng)，若是曹項(xiàng)拿著這個(gè)圖，帶著官兵找到寨子怎么辦？

    聽到這聲“表哥”，曹項(xiàng)想到段老太數(shù)日前的請(qǐng)求，回頭看了嬌嬌一眼，將這個(gè)圖送到她眼前，道：“你收著吧?！?/br>
    他沒有做什么承諾，也沒有辯解之意，但是嬌嬌卻曉得，他是明白的。

    嬌嬌羞愧的接過(guò)地圖，只覺得眼圈發(fā)熱，心里說(shuō)不出是什么滋味。

    接下來(lái)的行程，兩人都沒有說(shuō)話。曹項(xiàng)看著離永寧的方向越來(lái)越遠(yuǎn)，心里長(zhǎng)吁了口氣。除了逃命的本能，他沒有選擇那條路，也是因?yàn)槟沁厡?duì)著官道，是官兵能進(jìn)山的道路。

    即便剿殺不能避免，曹項(xiàng)也不愿用百姓的鮮血，卻換自己的功名……他終究，只是怯懦的曹家小四……

    次日，河南府，驛站。

    聽說(shuō)曹颙“患病”，李廷臣的臉上變幻莫測(cè)，一時(shí)間竟是悲喜交加。悲的是，沒請(qǐng)動(dòng)這尊大佛，要是徒勞無(wú)功的話，自己要背干系；喜的話，這下子，就是自己主導(dǎo)，要是能順利剿了這伙亂民，將功贖罪不說(shuō)，說(shuō)不定還能平步青云。

    他心里掙扎著，對(duì)蔣堅(jiān)道：“蔣先生，要不然本府去探望探望額駙大人？”

    蔣堅(jiān)抱拳道：“府臺(tái)大人好意，小人帶我們家大人謝過(guò)。我們大人說(shuō)了，雖不能同府臺(tái)大人同往，卻是愿?jìng)湎陆语L(fēng)酒，等著大人凱旋歸來(lái)。等到那日，大人聞名御前，還請(qǐng)記得我家大人的好處就是。”

    李廷臣聽了這話，歡喜不已，心里也踏實(shí)下來(lái)。看來(lái)，前幾日送的那萬(wàn)兩銀子見效，等這次平亂回來(lái)，再預(yù)備下。雖說(shuō)有些舍不得，只當(dāng)是破財(cái)免災(zāi)。

    要是這些平亂，能有所獲，才是大善。

    這樣想著，他就美滋滋的同蔣堅(jiān)別過(guò)，帶著人馬離開驛站。

    曹颙住處窗前，曹頌站在窗口，聽著漸漸遠(yuǎn)去的馬蹄聲，回頭看了曹颙一眼，低聲道：“大哥，萬(wàn)一小四……”

    “放心，魏大哥已經(jīng)傳回消息，探到小四下落，只是還沒有機(jī)會(huì)帶他逃出匪寨。等到官兵過(guò)去，寨子一亂，也是好機(jī)會(huì)……”曹颙這邊，倒是安心許多，因?yàn)榻?jīng)過(guò)他的請(qǐng)求，曹甲是同魏黑一道進(jìn)山的。

    憑著他們兩個(gè)的身手，想要保全一個(gè)曹項(xiàng)，不是難事……

    第0764章 當(dāng)殺人

    曹颙從沒覺得時(shí)間過(guò)得這么慢過(guò)，日升日落，天氣晴好，與平素沒有什么不同。

    李廷臣每日都有使人送消息回來(lái)，亢氏兄弟使人掠了宜陽(yáng)知縣張育徽。宜陽(yáng)縣外小王莊是亢氏兄弟所在之處，有包庇亢氏兄弟、抵抗官兵暴民，已經(jīng)被平息。

    看到這個(gè)，曹颙的心里沉甸甸的。這不是必然的結(jié)果，他能出面干預(yù)，但是他卻選擇旁觀。

    熬到七月初八，巡撫衙門終于來(lái)人。

    張圣佐發(fā)撫標(biāo)三百，會(huì)同鎮(zhèn)標(biāo)，前往永寧神垢寨剿捕民賊。

    神垢寨，是李自成早年的老巢，易守難攻之地。因?yàn)橥送忧?，占了兩個(gè)縣城，所以亢氏兄弟這邊槍炮兵器俱全。當(dāng)然，這其中少不得白蓮教徒早年的準(zhǔn)備。

    河南府總兵尹玉起，是這次剿捕的統(tǒng)領(lǐng)。

    曹颙與他是初次相見，尹玉起的態(tài)度卻恭敬的很，不肖說(shuō)已經(jīng)得了十六阿哥的提點(diǎn)。

    對(duì)于殺戮之事，曹颙沒有興趣觀戰(zhàn)，但是曹頌與那幾位外班侍衛(wèi)已經(jīng)嚷了幾日。除了曹頌與一個(gè)叫二成的外，其他三個(gè)都是新侍衛(wèi)，還沒有見過(guò)血。

    曹颙不愿做惡人，自是樂(lè)意做順?biāo)饲?，將這幾個(gè)踢到尹玉起身邊歷練。

    只是在他們走前，他留下了曹頌，交代了幾句。

    曹頌不喜文，只喜武。就算如今西北不太平，這能用上的將士也是有限。朝廷的武職，鎮(zhèn)守地方，多是行的眼前此舉。

    “攘外必先安內(nèi)”，這不是慈禧的專利。自打滿清入關(guān)，面對(duì)數(shù)以十倍、百倍的漢人時(shí)，朝廷的利刃就和安撫同在。

    “曉得自己個(gè)兒做什么？自己個(gè)兒當(dāng)怎么做？”曹頌不明白兄長(zhǎng)的意思，只是看著他有些消沉，只當(dāng)他是真的水土不服，帶了幾分關(guān)切道：“大哥，要不要再換個(gè)大夫瞧瞧？這里的大夫都像是蒙人的，別再耽擱大哥的病?！?/br>
    原來(lái)，他看了曹颙這幾日的藥渣，見其中沒什么名貴的藥材，才這樣說(shuō)的。

    曹颙只是借著“病了”的借口，好好的睡了兩日，并沒有瞞著曹頌。曹頌死心眼，只當(dāng)哥哥是不愿讓自己擔(dān)心，才強(qiáng)撐著。

    曹颙看著這個(gè)弟弟，有些無(wú)語(yǔ)，心中嘆息一聲?；蛟S是自己護(hù)他太緊，才使得他能保留這份存善之心。不過(guò)若為一家之主，若是在仕途上有些進(jìn)益，他必須要獨(dú)立選擇自己想走的路。

    曹頌見曹颙沉默，不曉得自己哪里說(shuō)錯(cuò)了，有些忐忑。曹颙站起身來(lái)，拍拍曹頌身上簇新的鎧甲，原想說(shuō)幾句鼓勵(lì)的話，但是說(shuō)出來(lái)，又是變了味道：“無(wú)論何時(shí)要曉得平安最重要。不求你聞達(dá)天下，只是你一輩子安康，哥哥就歡喜。”

    曹頌如同初次出征的勇士，眼睛里面閃亮閃亮的，重重的點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“嗯，弟弟曉得，弟弟只想救小四出來(lái)，不會(huì)跟別人強(qiáng)功，定不讓哥哥擔(dān)心?！?/br>