程夢昆想起早些年京城傳聞，曹颙之母為“公主”之事。

    五品云都尉，還是皇上前掛名的人物，沒有出仕，反而到曹家為幕。若說沒有今上的安排，誰人能信。

    程夢星想得是莊席有治世之才，卻是蹉跎半生，老死幕僚位上，這“遭逢大變”四個字，不知是何等驚險，才讓他失了銳氣。

    王魯生也認識莊先生，卻不甚相熟，只記得是個干巴巴的老頭。沒想到這樣其貌不揚的人，身上還有五品的爵。怪不得人都說京城官宦多，平素真是看不出，比縣尊還高幾個品級。

    堂上氣氛有些沉重，就聽有人在門口道：“老爺，姑娘同少爺來了?！?/br>
    眾人順著說話聲望去，就見小廝身后跟著一跟著幾人。前面站著兩人，看著模樣有幾分相似，想來就是程夢星的一雙兒女，后邊是仆婦丫鬟等人。

    女孩年紀略長，十六、歲，體態(tài)苗條，穿著粉藍色的衣裳，梳著辮子，頭上簪了兩只紅寶石簪子，胸前掛著個纏絲金項圈。

    雖然看著不過是尋常得閨閣小姐的裝扮，沒有珠光寶氣的俗艷，但是項圈墜子上鴿子蛋大的紅寶石，顯露著程家的殷實。

    男孩年歲小些，十四、五，個子已經(jīng)同jiejie差不多。長相有幾分像程夢星，眉眼又比程夢星俊秀些。

    說話間，姊弟兩個已經(jīng)進了堂上，先是給父親請了安，隨后見過堂伯程夢昆。

    程夢星已經(jīng)站起身來，指了指這姊弟兩個，道：“孚若，七爺，這就是我小犬同犬女。”說著，他轉(zhuǎn)過頭來，對兩個孩子道：“這是你們曹叔父，打京城來，是為父的好友；那是你們王世伯，從山東來，同咱們程家也是幾代人的交情。”

    “侄女子鶴（侄兒子修）見過曹世叔、王世伯……”姊弟兩個行禮見過。

    曹颙同王魯生忙從座位上起身，喚人將早預(yù)備好的見面禮送上。

    行過禮畢，程夢星打發(fā)女兒下去，留下兒子子修說話。

    想著程子修差點成了妞妞的夫婿，曹颙少不得仔細打量幾眼，卻是越看越喜歡。恭謹有禮不說，那種落落大方的勁兒，也看了叫人欣喜。

    若是妞妞得此佳婿……

    曹颙突然有老丈人看女婿的感覺，心中開始挑剔。

    相貌太好了些，要是繼承其父的風流性子，委實不是良配；又是打小失母，有祖母拉扯長大，雖知書達理，但是骨子里驕縱是少不得的。

    心中腹誹不已，面上曹颙甚是溫煦，對程夢星道：“聽說伍喬兄家中有長輩在，用不用去給老人家請安？”

    程夢星擺擺手，道：“孚若不必客氣，隨意就好。姑母生性清冷，鮮少見客?！?/br>
    曹颙不過是一說，禮數(shù)到了就是，聽了這話，就不再提及……

    園子?xùn)|北，丹桂堂，上房。

    程子鶴帶著丫鬟婆子回來，還有滿滿兩托盤的見面禮。炕邊坐著一個中年婦人，俯在炕桌邊的抄寫佛經(jīng)。

    曹家置辦的見面禮精巧，王家預(yù)備的豪氣。

    那婦人就是在程家老太太病故后，幫侄兒管家的程氏。對于這些見面禮，她卻都沒有入眼，反而微微皺眉，道：“都要出閣的閨女，還叫你出去見外客，好沒道理。到底是什么客，值得這般鄭重其事？”

    程子鶴笑著在程氏身邊坐下，拉著她的胳膊道：“姑太太勿惱。都是父親的故交，通家之好，父親才命我同弟弟拜見的。一位姓曹，京中來的，看著不到而立之年，應(yīng)當就是父親提過多遭的江寧織造曹家嫡子；一位姓王，山東來的，若是孫女所料不差，就是日照王家的當家，要不然也不會是堂伯陪著……”

    程氏聽到“曹”字，已經(jīng)是身子已僵，待聽說“江寧織造曹家嫡子”，已經(jīng)是手扶胸口，臉色慘白。

    程子鶴一口氣說完，望像姑祖母，才發(fā)現(xiàn)其異常，忙站起身來：“姑太太……您身子不舒坦……”

    程氏已經(jīng)站起身子，嘴唇哆嗦著，扶著侄孫女的胳膊，急聲問道：“真是織造曹家來人……曹家嫡子，莫不是曹家大爺曹颙？”

    程子鶴雖不曉得程氏因何如此失態(tài)，還是乖巧的點了點頭，道：“父親提過的曹家人，只有這一個，想來錯不了。世叔名諱父親沒有提及，但是他吩咐人給我同弟弟遞見面禮時，跟著來的下人稱呼他為‘大爺’……”

    “曹颙來了……”程氏喃喃道，臉上似悲似喜。

    沒等程子鶴省過神來，程氏已經(jīng)放下侄孫女的胳膊，“蹬蹬”的奔了出去。

    直奔了十幾步，她才聽了腳步，轉(zhuǎn)過身子，對程子鶴招了招手：“子鶴，過來……”

    程子鶴出來，扶著程氏，猶豫了一下道：“姑太太認得曹世叔？這是要直接往近客堂去么？若是姑太太想見曹世叔，孫女使人過去請父親帶曹世叔過來給姑太太請安可好？”

    曹家雖是京城顯貴，但是既然與自家是通家之好，程氏又是長輩，那按照禮數(shù)，就算程氏相見，也當請曹颙過來拜見才對。

    程氏卻沒有回答，反問道：“客廳那邊，除了曹家人，還有誰在？”

    “還有本家大伯同山東王家的世伯……”程子鶴回道。

    程氏抿了抿鬢角，穩(wěn)了穩(wěn)心神，道：“子鶴，我早先同曹家長輩也相識。你使人悄悄的問你父親一聲，是否能讓我單獨見一見曹家大爺?！?/br>
    “瞧姑太太說的，有什么不能見的？姑太太既不耐煩見旁人，便讓父親只帶曹世叔來見姑太太……”程子鶴笑著說道。