后來(lái)，同府中幾位在世的舊仆問(wèn)起此事，才影影綽綽曉得個(gè)大概。

    顧氏，雖是江南名門(mén)望族之女。卻不是曹璽到江南后納的妾，而是在戰(zhàn)亂中，與家人失散，被掠為奴，輾轉(zhuǎn)到曹家為婢。

    即便后來(lái)，曹璽到江南，帶已經(jīng)為侍妾的顧氏與顧氏族人相認(rèn)，也無(wú)法抹殺顧氏曾流落在外的事實(shí)。

    再說(shuō)，還要顧及無(wú)子的孫氏，曹璽更不可能抬舉顧氏的身份。

    顧氏是程夢(mèng)星曾祖母的堂妹，從這邊論起來(lái)，程夢(mèng)星反而比曹颙低一輩，要喚他一聲“表叔”。

    曹颙聞言，倒是對(duì)江南顧家生出幾分好奇。那是父親的舅家，說(shuō)起來(lái)比孫、李兩家同曹家血緣更近。

    許是顧及祖母孫氏的緣故，曹颙的記憶中，父親同顧家往來(lái)有限。當(dāng)年照拂顧納之父，也是因他攜妻帶子前往江寧投靠的緣故。

    “兩家還有這般淵源，真是想不到……”曹颙嘆了口氣，帶著幾分感慨說(shuō)道。

    程夢(mèng)星道：“是啊，我早先也不曉得。這次母喪回鄉(xiāng)守制，才偶然聽(tīng)聞。”

    兩人都是聰明人，說(shuō)起此事，想到長(zhǎng)輩們對(duì)此事三緘其口，但又不像兩家有什么仇怨的樣子，都有些茫然不解。

    這會(huì)兒功夫，王魯生同程夢(mèng)昆已經(jīng)用了不少酒，兩人都有些上頭。

    “不能再喝了，再喝俺就醉了?！蓖豸斏鷰е鴰追志茪?，道。

    “難得同席暢飲，七爺可不當(dāng)藏私?！背虊?mèng)昆親自把盞，又給王魯生斟滿，勸道。

    王魯生聞言，平添幾分豪氣，瞪著程夢(mèng)昆道：“程當(dāng)家小瞧俺王老七么？那今兒就不醉不歸，程爺敢不敢相陪？”

    程夢(mèng)昆端起酒盅，也帶著幾分酒意道：“酒逢知己千杯少，程某今日舍命陪君子！”

    都是百年世家的家主，是真醉，還是假醉，只有他們自己個(gè)兒心知肚明，反正酒桌上喝得熱乎，不知道的人見(jiàn)了，還以為是換帖的拜把子兄弟。

    程夢(mèng)星最是雅人，聽(tīng)著他們刮噪，就有些耐不住，見(jiàn)曹颙用的差不多，就道：“孚若，他們喝他們的，若是孚若用好了，咱們出去逛逛園子可好？”

    對(duì)著兩個(gè)酒鬼，哪里有外頭景致賞心悅目，曹颙自然樂(lè)意相隨。

    程夢(mèng)星讓人添了幾道爽口小菜給兩人下酒，而后起身領(lǐng)曹颙出去逛園子。

    直到出了近客堂，他才問(wèn)出心中一直惦記之事，道：“對(duì)了，紫晶姑娘如今可還禮佛？家母生前留些不少佛書(shū)典籍，其中不乏珍本。我素來(lái)不信這個(gè)的，在我這里也是束之高閣，可惜了的。等孚若從廣州回來(lái)，我收拾一份，給孚若帶回京吧?！?/br>
    雖說(shuō)程夢(mèng)星面色如常，故作隨意，但是曹颙混跡官場(chǎng)多年，還是有幾分眼色的。從他有些僵硬的笑容中，已看出他心中激蕩。

    曹颙心中，唏噓不已。

    如果當(dāng)年紫晶選擇外嫁，會(huì)是什么光景？若是放下心事，做這策園的女主人，說(shuō)不定也不會(huì)三十多歲就病故。

    “伍喬好意，小弟待紫晶謝過(guò)。只是紫晶……紫晶已于前年冬天病故……”曹颙帶著些許黯然，說(shuō)道。

    “?。俊背虊?mèng)星聞言，詫異出聲。

    因?yàn)槟信袆e，這些年來(lái)，程夢(mèng)星同曹颙不乏書(shū)信往來(lái)，但是也不好打聽(tīng)紫晶的消息。

    如今，他還是有一遭聽(tīng)說(shuō)。

    腦子里出現(xiàn)那個(gè)看似溫和，個(gè)性果決的女子，他心中倒是真有些感傷。

    程夢(mèng)星急聲問(wèn)道：“葬在何處？”問(wèn)完，才察覺(jué)自己個(gè)兒失態(tài)，訕訕道：“說(shuō)起來(lái)，她若沒(méi)有遭逢家變，嫁入胡家，還是我的親戚……日后有機(jī)會(huì)，也當(dāng)拜祭一二……”

    “她無(wú)父無(wú)母，無(wú)夫無(wú)子，除了曹家墓地，還能葬與何處？伍喬兄放心，我向來(lái)視其為姊，小兒小女視之為姑，不會(huì)斷了香火供奉?！辈茱J感念程夢(mèng)星這份真摯，倒是沒(méi)有挑理的意思，淡然說(shuō)道。

    程夢(mèng)星扯了扯嘴角，沒(méi)有再說(shuō)話，臉上早沒(méi)了笑模樣。

    曹颙見(jiàn)他如此，曉得他也沒(méi)興致游園，指了指前面一個(gè)亭子，道：“那邊瞧著景致頗佳，咱們過(guò)去小坐如何？”

    程夢(mèng)星剛要點(diǎn)頭，想起女兒方才過(guò)來(lái)所說(shuō)的，猶豫了一下，道：“孚若，剛剛開(kāi)席前，小女過(guò)來(lái)尋我，說(shuō)是姑母想見(jiàn)孚若。還說(shuō)不用咱們過(guò)去，她要過(guò)來(lái)相見(jiàn)。你看，這……當(dāng)如何安排……”

    曹颙聞言，道：“當(dāng)然是小弟過(guò)去拜見(jiàn)，哪里有讓長(zhǎng)輩移步的道理？都怨伍喬兄，早先就當(dāng)去拜見(jiàn)的，如今酒足飯飽才過(guò)去，委實(shí)失禮。”

    程夢(mèng)星到底是灑脫之人，心中雖為紫晶病故難過(guò)，這會(huì)兒也平息思緒，面色恢復(fù)了平靜，點(diǎn)了點(diǎn)頭，引曹颙往程氏所在的丹桂堂去……

    丹桂堂，上房。

    炕上擺著飯桌，程子鶴勸了幾遭，程氏也只是喝了兩口菌湯，就撂下調(diào)羹。

    眼見(jiàn)飯菜都涼了，程子鶴沒(méi)法子。只好叫人撤了桌子，又怕程氏餓壞了身子，吩咐人預(yù)備燕窩盅候著。

    她是看出來(lái)了，在見(jiàn)著那位曹家世叔前，姑祖母實(shí)沒(méi)心思吃飯。

    想到此處，她又喚了個(gè)婆子，低聲吩咐道：“到近客堂那邊看看，父親他們用得如何?！?/br>
    那婆子應(yīng)聲下去，程子鶴轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，就見(jiàn)程氏已經(jīng)從炕邊起身，到梳妝鏡前坐下。

    她看著鏡子，摸了摸鬢角，問(wèn)道：“鶴兒，我這兩年，是不是老的厲害？”