整個知府衙門亂作了一團(tuán)。

    知府大人辦紅事，收禮收到了一個人頭，大明開國三百年來，恐怕這是頭一遭。有人開始趁亂向外逃竄，六扇門總捕頭蘇正元見狀，早已派人從前院調(diào)兵，將所有出口守住。

    周瀟也沒有料到，命令丫鬟將老夫人抬下去，一臉陰沉的望著范無常，“你來解釋一下？”

    范無常早已嚇傻了，他明明送來一座佛首，怎么不到一個時辰，佛頭便成了人頭，聽到周瀟問話，腦袋一片混沌，胡亂道“一點心意，禮輕情意重嘛?！?/br>
    周瀟冷笑，“閣下的心意可算不輕啊。蘇正元，將這惡徒關(guān)入大牢，本官稍后會親自審問！”蘇正元連忙領(lǐng)命，幾名差人當(dāng)場將范無常鎖住，送到了大牢之內(nèi)。

    趙攔江正要阻止，被蕭金衍攔住，“此事大有蹊蹺，應(yīng)當(dāng)從長計議，范鄉(xiāng)紳被關(guān)押，對他反而是好事?！壁w攔江問，“為何？”

    蕭金衍說稍后再解釋，上前兩步，來到大堂內(nèi)，將人頭反轉(zhuǎn)，心中咯噔一驚。這個人頭，不是旁人，正是昨日有一面之緣的登聞院監(jiān)察，奉命前來暗中調(diào)查謀反之事的欽差溫哥華。

    蕭金衍只覺得一團(tuán)火在心中燃燒。

    當(dāng)年在登聞院，溫哥華與他關(guān)系甚好，蕭金衍年少輕狂，闖了許多禍?zhǔn)?，若不是有他照拂，恐怕早已被李純鐵打個半死不活。想不到，日前才見面，今日便命喪蘇州城。

    蕭金衍覺得奇怪，與他同行的那位傳劍，武功不弱，而且與他形影不離，溫哥華武功雖不高，但尋常高手也不是對手，又如何會遭了暗算？他瞥了一眼趙無極，只見趙無極也一臉愕然，若有所思的樣子。

    周瀟與蘇正元商議片刻，蘇正元大聲道，“此人乃城南萬盛賭坊的混混，日前與人斗毆致死，尸體?？吭谇霸菏浚袢沼腥藧鹤鲃?，與周老爺開出如此玩笑，真乃蔑視我大明王法，若被我查到誰干的，絕不輕饒！”

    周瀟顯然從方才的震驚中清醒過來，深吸一口氣，站起身來，道“今日之事，還請諸位保守秘密，若傳揚出去，本官決不輕饒。”話雖如此說，但這種命令，顯得蒼白無力，無法堵住悠悠眾口。旋即又道“十日之內(nèi)，本官會給各位一個交代?！?/br>
    當(dāng)夜，蘇正元命令所有參與之人，紛紛寫下了承諾，不得將此事外傳，并保證未來一月內(nèi)，不得離開金陵城，隨傳隨到，這才將眾人放行。

    后院。

    當(dāng)?shù)弥勒呤羌磳硖K州督辦蘇錦的欽差大人時，周瀟渾身的血都冷了。若是尋?；旎欤且簿退懔?，朝廷欽差死在了自己轄區(qū)，這種事情若傳到了上級衙門，那是殺頭的禍?zhǔn)隆?/br>
    他喝了幾口熱茶，緩了口氣，“趕緊收拾細(xì)軟。”

    師爺問，“大人，您這是？”

    “欽差死了，我們不跑路，難道還等著別人來給我們收尸嘛？”

    姚師爺說“大人糊涂啊，這里是大明天下，就算要跑，您又能跑到哪里去呢？更何況，這也未嘗不是一件好事。”

    “好事？要不，這個知府你來當(dāng)吧?！?/br>
    姚師爺分析道“他這次來是微服私訪，大家誰也沒有見過欽差。實在不行，到時候弄個馮京當(dāng)馬涼，只要找到他的文書、印鑒，來蘇州城內(nèi)走一出，大人來個大cao大辦，在全蘇州城眼皮下將欽差送出城，到時候是死是活，與我們何干？”

    “這不是欺君之罪嘛？”

    姚師爺說都什么時候了，該便宜行事，更何況，當(dāng)年你不也是這么干的嘛。

    周瀟這才明白過來，說這也是辦法，這事兒就你去辦，誰也不準(zhǔn)透露風(fēng)聲。

    姚師爺又道，“還有，這次禮物不是范無常送的嘛，大人不是一直惦記著他家的產(chǎn)業(yè)嘛，正好利用這個機會，嘿嘿……這也算是一舉兩得了。當(dāng)務(wù)之急，是先找到那欽差大人的身子，還有告身、官印?！?/br>
    周瀟一顆懸著的心定了下來，“這事交給蘇正元去辦吧?！?/br>
    周瀟再看書房內(nèi)這顆人頭，也沒有那么害怕了，問，“那這個人頭怎么處理？”姚師爺說人死為大，還是找個棺材給厚葬了吧。知府大人說我那個便宜娘親在后院不是有口棺材嘛，還是金絲楠木的，就用這個，便宜了這個人頭了。

    老太太此刻已經(jīng)清醒過來，正好走到書房，聽到這話，連說不行，這口棺材是留給我百年后的，你們不能這么動了。

    周瀟說都什么時候了，你還惦記這個，你若喜歡，明兒送你買十個八個，到時候你去了那邊，想住套院住套院，想住單間住單間。隨即吩咐人，將棺材打開，將欽差的人頭放了進(jìn)去，人頭在棺材內(nèi)亂滾，又找了一團(tuán)棉花，將棺材塞住，就地埋在了官府后院之內(nèi)。

    后院房頂之上，蕭金衍、李傾城、趙攔江三人將整個情況看了個真切。

    三人回到逍遙客棧，在柴房內(nèi)商議。

    溫哥華的死，對蕭金衍觸動極大。他本來不想才摻和到江湖之爭中，若是尋常江湖人的死活，蕭金衍才不會在乎，可溫哥華不同，他是曾經(jīng)一起在登聞院并肩戰(zhàn)斗過的兄弟。如果說，院長李純鐵像一個暴力家長，溫哥華更像是照顧他的兄長。

    蕭金衍決定查個水落石出，就算是重新卷入江湖之爭，也在所不辭。

    李傾城望著蕭金衍，他雖然沒說話，卻感應(yīng)到了他身上的殺意，“你動了殺心了?！笔捊鹧艹谅暤?，“無論是誰，只要讓我查到他，必取他首級?！?/br>
    趙攔江道，“我先去殺了那狗官?！?/br>
    李傾城說算我一個。

    “殺他并不能解決問題?！笔捊鹧芟肫甬?dāng)日與溫哥華的談話，登聞院與宇文天祿在京城斗的水火不容，此次皇帝暗中派他來調(diào)查謀反之事，溫哥華雖然沒有明說，必與宇文天祿有關(guān)，估計是皇帝對宇文天祿起了疑心。溫哥華剛到蘇州，一笑堂的趙無極便趕了過來，應(yīng)該不是巧合。

    “你說怎么辦？我們聽你的?！壁w攔江問。

    李傾城、趙攔江二人都是天賦異稟之人，雖然互相看不慣，但對蕭金衍卻總有一份莫名的信任。這種信任，是之前交往中積累起來的，這與蕭金衍是否幫他們搶奪《武經(jīng)》無關(guān)，更多的是，是一份兄弟之間的信任。

    蕭金衍道“當(dāng)下第一件事，先要找到傳劍，溫大人身邊那個護(hù)衛(wèi)，他是登聞院六處的，按理說不應(yīng)該犯這種錯誤，要么是中了對方計策，要么是對方武功有壓倒性優(yōu)勢?！?/br>
    李傾城說這件事我來辦，我雖是金陵人，在蘇州城也不是一點關(guān)系都沒有。

    “想辦法找到溫大人的尸身，也算是給李院長一個交代?！?/br>
    趙攔江說我去吧。

    蕭金衍搖頭，“你還有別的事要做，咱們的東家還在大牢關(guān)著呢?！?/br>
    “當(dāng)時你若點頭，我直接把他搶出來就是?！?/br>
    “他是蘇州本地人，又不是江湖客，出來又能如何，只要無法洗脫嫌疑，官府隨時都可以找個借口把他抓進(jìn)去，周瀟那個德行你也不是沒見過，若是我們硬來，沒準(zhǔn)安他一個勾結(jié)匪類，刺殺欽差的罪名。那可是家破人亡的?！?/br>
    蕭金衍是念舊情之人，這些日子，他們住在范家，雖然有些摩擦，總得來說，與范無常相處的還算不錯，范無常除了有些吝嗇之外，對他們還是比較寬容的，他不想因為自己的事情，將范無常拖累進(jìn)來。

    蕭金衍又道“明日我去找一趟蘇正元，跟他做個交易?！?/br>
    “什么交易？”

    “問他對蘇州知府有沒有興趣。”

    說罷，蕭金衍向外走去，李傾城問你要去哪里？蕭金衍答道，“心情不好，當(dāng)然是去喝酒了?！?/br>
    蕭金衍來到李家酒肆，但他并不是去喝酒。

    李隱陽酒館早已打烊，此刻正拿著掃帚打掃店鋪，見蕭金衍前來，便知道沒有好事，道，“你怎么又來了？我們酒館打烊了?！?/br>
    蕭金衍淡淡道，“溫哥華死了?！?/br>
    李隱陽目光中閃過震驚之色，溫哥華是登聞院監(jiān)察，更是院長李純鐵之外的二號人物，他死在了蘇州城，意味著什么，李隱陽當(dāng)然清楚，必將會引來登聞院的怒火，別說蘇州，整個江湖，都會因此事攪的天翻地覆。

    蕭金衍又道“趙無極來了。”

    蕭金衍沒有將這兩件事聯(lián)系起來，但這兩句話，矛頭直接指向了一笑堂。若說這件事與一笑堂沒有關(guān)系，打死他也不相信。江南是宇文天祿地盤，登聞院派了監(jiān)察前來，一笑堂豈能坐視不理。

    李隱陽望著蕭金衍，感應(yīng)他體內(nèi)似有一道陰冷的真氣在竄動，問，“你們交手了？”

    蕭金衍點頭，“接了他一招，還好命沒丟?！?/br>
    李隱陽道，“那你也足夠笑傲武林了。”

    趙無極是八大邪王之一，雖屈居于宇文天祿之下，但也是地榜級數(shù)的高手，出手向來狠辣，蕭金衍與李傾城從他手下逃脫，也有些僥幸成分在里面。

    李隱陽拿起酒瓢，給蕭金衍裝滿一壺酒，道“這酒是我請你的?！?/br>
    “我不是來跟你討酒喝的，我是來求你一件事?！?/br>
    “我能說不答應(yīng)嘛？”

    蕭金衍道“我知道，你與西楚狂刀有約，但有王半仙在，這一架多半打不起來。我想請你幫我拖住趙無極，其他的事情交給我來做就可以了?！?/br>
    李隱陽嘆了口氣，“我真不應(yīng)該隱居在這里?！?/br>
    “就沖我喝了你這么多酒不給錢，這個忙你也一定要幫?！?/br>
    李隱陽無語道，“我發(fā)現(xiàn)你無恥的樣子，很有王半仙的風(fēng)采?！?/br>
    蕭金衍微嘆一聲，“我就是這一點比不過他，所以處處被他制約?！?/br>
    ……

    蘇正元幾乎一夜沒有休息，此刻難得片刻閑暇，正靠在書房的太師椅上，準(zhǔn)備小憩片刻。

    周瀟連夜送了命令，限他封鎖消息，三日內(nèi)找到欽差大人的尸身，并在一日內(nèi)拿到文書金印。蘇正元連夜派出六扇門捕快，對蘇州城進(jìn)行地毯式排查，并買通了《曉生江湖》、《八卦周刊》等采風(fēng)，按昨夜商議之法，對外散播消息。蘇正元留了個心眼，對曉生江湖和八卦周刊分別說了兩個不同的版本，而又通過衙門捕快向外散布第三個版本，正所謂實則虛之、虛則實之。

    經(jīng)過一夜的發(fā)酵，知府大人宴席上收人頭之事，早已傳播的沸沸揚揚，有的說是江湖仇殺，有人說是欠了賭債被殺，也有人說是勾搭知府小姨子被殺，更有流言說人頭苦主是自殺。

    越傳越離譜，越夸張，越是有人信。

    至于文書金印，蘇正元實在沒有辦法，派人去城東將李鐵匠鎖了過來，讓他連夜偽造了鐵印，糊弄過去了事。反正誰也沒見過，我說這就是欽差的隨身之物，誰又能說不是呢？

    就在此時，有屬下來報，“總捕頭，有個自稱蕭金衍的年輕人，前來拜訪?！?/br>
    “蕭金衍？”蘇正元一聽這個名字就來氣，今日自己已經(jīng)夠倒霉了，怎得這家伙過來干嘛，于是道，“告訴他，我不在。”話音未落，蕭金衍已來到院內(nèi)，“蘇捕頭，好歹也是客人，閉門不見總不合適吧？”

    蘇正元冷著臉道“你來做什么？”

    蕭金衍笑吟吟道，“我想和蘇捕頭做一筆交易?！?/br>