若在往常，從白馬鎮(zhèn)到隱陽(yáng)城的牛車，包車不超過三百文。最近隱陽(yáng)形勢(shì)緊張，車租也跟著水漲船高，漲到了一兩銀子。

    牛車設(shè)計(jì)的十分巧妙，長(zhǎng)約一丈，高半丈，用白橡木做的車頂，四周以毛氈包裹，行進(jìn)時(shí)可以同時(shí)坐下四人，夜間停車休息時(shí)，以車身為梁，可以搭起一個(gè)大帳篷，供五六人同時(shí)休息。牛車的主人姓牛，本就是隱陽(yáng)人，前幾日拉了幾名客人來(lái)白馬鎮(zhèn)，回程一直湊不齊人，直到蕭金衍找上門來(lái)。

    老牛十分熱情，一路上喋喋不休，與蕭金衍聊天，活脫脫一個(gè)話癆。

    據(jù)老牛說(shuō)，他們干這一行純粹是為了興趣，他家在隱陽(yáng)城有三畝宅子，去年拆遷，補(bǔ)了十萬(wàn)兩銀子，自己本可以過著富家翁生活，卻是閑不住的人，買了輛牛車，跑起了拉客的買賣。干這一行，純粹是為了興趣，能接觸形形色色的人，比如某個(gè)朝廷官員跑路，隱陽(yáng)城哪個(gè)小姐跟情郎私奔等等，都是用他的車。

    當(dāng)然，看老牛這一身打扮，蕭金衍覺得與富翁兩字完全不沾邊，這種道聽途說(shuō)的事，只能聽聽而已，當(dāng)做解悶可還湊合。當(dāng)然蕭金衍不會(huì)跟他說(shuō)自己的事，否則哪一天，說(shuō)不定就成了老?？谥械哪硞€(gè)故事。老牛對(duì)整個(gè)隱陽(yáng)形勢(shì)看得十分透徹，上至朝廷大政方針、中至隱陽(yáng)城主家中的八卦事、下至坊間江湖中的流言，無(wú)一不精通，哪怕隨便開口聊個(gè)話題，老牛的博學(xué)多知，讓蕭金衍感覺到了自己的渺小無(wú)知。

    說(shuō)到糧食問題，老牛氣就不打一處來(lái)。

    最近西楚軍隊(duì)動(dòng)作頻繁，對(duì)隱陽(yáng)城虎視眈眈，導(dǎo)致了糧價(jià)飛漲。隱陽(yáng)城是貿(mào)易城，糧食全靠中原運(yùn)輸，隱陽(yáng)糧道盜匪猖狂，老牛一家老小都快吃不上飯了。蕭金衍納悶，十萬(wàn)兩銀子家底，連飯都吃不上，那其他人豈不餓死了，當(dāng)然，他也不會(huì)挑明此事。

    糧食運(yùn)不進(jìn)來(lái)，價(jià)格飆升。

    事情很不幸，但對(duì)路上的糧隊(duì)來(lái)說(shuō)，卻是個(gè)好消息。

    蕭金衍問，“糧食不夠，官府不會(huì)想辦法嘛？”

    老牛罵罵咧咧道，“想個(gè)狗屁辦法，這些當(dāng)官的，別的本事沒有，一上任就知道四個(gè)字，修橋鋪路，就拿我家門前的朱陽(yáng)大街來(lái)說(shuō)，前年說(shuō)是路面老化，挖開修理了一回，去年因?yàn)榕潘陂_又修了一次，一年時(shí)間，半年在修路，城內(nèi)的赤水橋，三年重修了兩回！”

    “難道不能一次修好嘛？”

    老牛冷嘲道，“一次修好，怎么撈錢？一修橋鋪路，就開始收稅。金橋銀路爛房屋，那個(gè)姓曹的知府，跟城主府上的那位，簡(jiǎn)直就是狼狽為jian，胡作非為，換作是我當(dāng)皇上，早就一刀咔擦了他們?！毖哉Z(yǔ)之間，似乎對(duì)隱陽(yáng)城的執(zhí)政者們充滿了怨氣。

    “我們這些趕牛車的，一年才能賺幾個(gè)錢，都不夠給官府上稅的，以前到了白馬鎮(zhèn)，還能去賭場(chǎng)耍上兩把，抽空喝杯花酒，打打牙祭，現(xiàn)在只能馕餅咸菜，日子苦著哩！吁……”

    他拉住牛車，看向路邊。

    有個(gè)中年儒生

    ，向牛車招手。

    這個(gè)中年人，四五十歲模樣，一身洗得漿白的儒衫，袖口、衣領(lǐng)上，都打著補(bǔ)丁，卻洗得十分干凈。

    老牛有些不好意思，對(duì)蕭金衍道：“老弟，這牛車雖然你包了，但閑著三四個(gè)位子，你看反正也無(wú)事，不如讓老哥再捎個(gè)人，路上聊天解悶，成不？首先聲明哈，不是老哥貪這么點(diǎn)小錢哈，咱們純粹是助人為樂，日行一善，對(duì)吧?！?/br>
    蕭金衍點(diǎn)點(diǎn)頭。

    老牛這才下車，與那中年儒生講價(jià)格。

    那儒生一臉風(fēng)塵之色，看行頭也不是有錢之人，走了許久的路，有些疲倦之意。老牛開口要五錢銀子，那中年儒生跟他討價(jià)了許久，才同意降到了三錢。

    中年儒生上牛車，看到蕭金衍，朝他略一拱手，坐在他對(duì)面，從懷中取出一本《禮記》，慢慢翻閱品讀。

    老牛問，“你是讀書人？”

    中年儒生見他問話，很是謙恭道，“以前讀過幾年書?！?/br>
    “那怎么沒考上進(jìn)士？”

    中年儒生老臉一紅，嘆道，“參加了幾次科舉，勉強(qiáng)中了個(gè)舉人。”

    “原來(lái)是于老爺，真是失敬！”老牛打趣道，“舉人也不錯(cuò)了，我們隱陽(yáng)的知府大人，也是舉人出身，后來(lái)出錢捐了個(gè)貢士，現(xiàn)在不也做到了四品大官？不過，老弟，同樣都是舉人，你混得有些慘啊。”

    中年儒生自嘲道，“誰(shuí)說(shuō)不是?！?/br>
    老牛道，“所以說(shuō)，讀書有個(gè)屁用。當(dāng)然了，這句話我也就跟你說(shuō)，碰到知府大人，我也提也不敢提的。你看我，就上過幾年私塾，家里趁了幾畝地，去年拆遷，一下子補(bǔ)了十萬(wàn)兩銀子?！?/br>
    中年儒生肅然道，“厲害，厲害?！?/br>
    “不過話說(shuō)回來(lái)，讀書固然是好事，卻不能讀書讀壞了腦子，有時(shí)候腦子活絡(luò)一些，仕途能更順一些?！崩吓Ｕf(shuō)著，又提起某個(gè)朋友、某個(gè)同窗如何進(jìn)入仕途，怎樣做上大官之類的話說(shuō)了一通，又道，“你這年紀(jì)，走科舉一途恐怕是不行了，唯一出路，就是到某個(gè)大人府上當(dāng)下幕僚，若是運(yùn)氣好，得到大人賞識(shí)與保薦，沒準(zhǔn)能到哪個(gè)窮山惡水混個(gè)知縣當(dāng)當(dāng)?！?/br>
    中年儒生道，“老哥，受教了！”

    老牛一臉滄桑道，“我也不過是多吃了幾年飯，多見了幾個(gè)人而已，知道的自然比你多一些。對(duì)了，聽你口音像是京城人，你去隱陽(yáng)城做什么？”

    中年儒生道，“探望一個(gè)故人，順便瞧瞧未來(lái)的女婿。”

    老牛笑著道，“哎喲，沒看出來(lái)，你還把女兒嫁到了隱陽(yáng)城。這么說(shuō)咱們還是半個(gè)老鄉(xiāng)哩！”

    中年儒生苦笑，“女大不中留啊?！?/br>
    “誒，娶妻當(dāng)娶米脂婆，嫁人當(dāng)嫁隱陽(yáng)郎。咱們隱陽(yáng)男兒，不但會(huì)打架，還會(huì)打……哦，是疼老婆。對(duì)了，我對(duì)隱陽(yáng)城熟得很，不知你家閨女要嫁給哪家的公子？”

    中年儒生搖了搖頭，“無(wú)知小兒罷了。”

    蕭金衍閉

    目養(yǎng)神，聽兩人閑聊隱陽(yáng)城的風(fēng)土人情，說(shuō)起赤水酒，那老牛來(lái)了勁頭，“不是我老牛吹牛，天下美酒出隱陽(yáng)，赤水獨(dú)占七分醉。來(lái)了隱陽(yáng)，不喝赤水酒，那簡(jiǎn)直就是白來(lái)了。”說(shuō)著，他從車椽上解一下一只酒囊，飲了一口，又遞給了中年儒生。

    中年儒生喝了一口，酒勁上頭，深吸了一口氣，滿臉已是通紅?！斑@就味道醇正，應(yīng)該是李記陳釀吧！”

    老牛哈哈笑道，“閣下果然好品味，竟知道我們李記陳釀。我們隱陽(yáng)城中有兩家李記陳釀，一家是知府的小舅子開的，酒中加了蜂蜜，據(jù)說(shuō)在京城賣的很火。不過，我們老隱陽(yáng)喝赤水，都是從另一家小酒鋪買酒，味道正、口感烈，比你們京城人喝得毛臺(tái)小王子、五糧醇不知好了多少倍。而且，一壺只賣十三文！”

    中年儒生聞言，嘆了口氣，“二十年了，價(jià)格還是沒變啊?！?/br>
    蕭金衍聞道酒香，饞蟲勾動(dòng)，笑道，“老牛，也賞我一口唄！”

    老牛將酒給他。

    蕭金衍八開酒塞，放在鼻間嗅了嗅，感覺到了一種熟悉的味道。

    酒入腹中，蕭金衍閉口，深吸一口氣。先是辛辣，略有澀味，旋即腹中如燒起一股火焰，唇齒之間生津，苦盡甘來(lái)。

    蕭金衍想起了金刀李秋衣的酒肆來(lái)，味道有八九分相似。記得李秋衣說(shuō)過，不用赤水，這酒總覺得少了些味道，今日終于喝到醇正的赤水酒，確實(shí)別有一番滋味。蕭金衍喝過無(wú)數(shù)美酒，但若論性烈，赤水獨(dú)一檔，蕭金衍又吸了幾口氣，才道，“好酒！”

    老牛見他喝酒，道：“老弟，沒想到，你也懂得喝這赤水酒！”

    蕭金衍笑了笑，“當(dāng)年一個(gè)老前輩教我的，不過，今日確是頭一遭喝?！?/br>
    中年書生也道，“隱陽(yáng)真是個(gè)好地方?。　?/br>
    老牛嘆了口氣，搖了搖頭，道：“變了！世道不一樣了。”

    “此話怎講？”

    老牛道，“當(dāng)年，金刀城主在位之時(shí)，我們隱陽(yáng)是何等威風(fēng)，就連宇文老狗率十萬(wàn)大軍橫于城外，只要李城主往城頭一站，我們隱陽(yáng)百姓心中就有底氣，隱陽(yáng)男兒人人請(qǐng)戰(zhàn)，嚇得宇文老狗不戰(zhàn)而退。唉，可惜咯，如今的隱陽(yáng)城，只剩下一具空殼，魂卻沒有了?！?/br>
    中年儒生面色略顯尷尬。

    蕭金衍好奇道，“魂怎得沒了？”

    老牛滿臉動(dòng)容，“你們這些外地人，根本理解不了我們老隱陽(yáng)對(duì)金刀王的這份感情。這些年來(lái)，城主換了幾個(gè)，但在我們心中，金刀城主只有一個(gè)，那就是金刀王李秋衣！當(dāng)年李城主掛刀而去，好歹我們隱陽(yáng)還有金刀護(hù)城，去年就連金刀都奪門而走，后來(lái)傳來(lái)李城主戰(zhàn)死的消息，整個(gè)隱陽(yáng)城披麻戴孝三月，把現(xiàn)任城主氣得個(gè)半死?！?/br>
    “后來(lái)，聽說(shuō)江南有個(gè)姓趙的后生，要將城主骨灰送還隱陽(yáng)，想必這兩月就到了。我們?nèi)前傩?，都在等著迎金刀王回鄉(xiāng)哩?！?/br>
    言語(yǔ)之間，頗為唏噓。