正如祖昭所料，不過(guò)兩天光景，那日英勇追逐馬賊一事便在徐無(wú)縣傳開(kāi)。

    先是徐無(wú)縣縣長(zhǎng)專(zhuān)程派了縣主簿與縣尉登門(mén)拜詢(xún)，之后連駐守盧龍塞的官軍也央人前來(lái)慰問(wèn)。祖家是徐無(wú)大族，族中有多位長(zhǎng)老是致仕在家，族長(zhǎng)祖舉又曾是前度遼將軍張奐麾下別部司馬，戎武二十余年累計(jì)軍功記五大夫爵，無(wú)論是縣長(zhǎng)還是盧龍塞諸將領(lǐng)，都要讓其三分顏面。更何況此次是祖昭僅率二十余騎大破近百余胡馬，甚至還繳獲了一些戰(zhàn)利品，自然是要誠(chéng)意的前來(lái)嘉許。

    祖舉事先并不清楚祖昭遭遇胡馬的具體情況，只當(dāng)是憑借武藝與上等良馬，機(jī)緣巧合之下?lián)魯∈當(dāng)?shù)馬賊，著實(shí)未曾料到真實(shí)情況要更加危險(xiǎn)許多。于是在第三天上午，他專(zhuān)門(mén)動(dòng)身來(lái)到偏院造訪獲救的盧家眾人，向盧家打聽(tīng)到確切的消息。

    祖季與那天一起陪同祖昭出獵的二十余族中子弟，為宣傳祖昭大破馬賊一事下了不少功夫，人云亦云，在所難免會(huì)有一番添油加醋。在他們看來(lái)，只要能讓大公子大放異彩，自己多多少少也能沾上幾分榮光。正因?yàn)槿绱?，那日祖昭大破馬賊一事徒增了許多戲劇化，比如胡馬人數(shù)從兩位數(shù)變成三位數(shù)，再比如將祖昭三箭震敵說(shuō)得愈發(fā)玄乎。

    不管如何，祖舉對(duì)孫兒大為刮目相待。盡管他知道祖昭過(guò)去五、六年每日都會(huì)堅(jiān)持習(xí)武練馬，馬術(shù)、射技、擊劍皆有扎實(shí)的根基，十三歲那年便憑一己之力追獵一只成年雄鹿，但到底從沒(méi)有過(guò)任何實(shí)戰(zhàn)經(jīng)歷。不光在他的印象中，只怕全族下都只看到這位大公子溫和守禮的一面，卻從沒(méi)想過(guò)其還有勇猛陷陣的一面。

    在這幾日里，祖昭雖然一直在關(guān)注外界的傳聞，但從始至終都表現(xiàn)的是一種波瀾不驚，每日還是規(guī)規(guī)矩矩的讀書(shū)、習(xí)武，就彷佛一切都沒(méi)有任何改變一樣。期間祖父與族中長(zhǎng)輩都曾前來(lái)問(wèn)及此事，盧龍塞駐軍派人前來(lái)慰問(wèn)時(shí)，還專(zhuān)門(mén)叫其到場(chǎng)對(duì)答。對(duì)此，他都表現(xiàn)的言簡(jiǎn)意賅，無(wú)絲毫添油加醋，反而恨不得一句話概括完畢。

    越是這般慎言慎行，越是引起更多的贊譽(yù)。無(wú)論是祖父祖舉，還是縣府官吏，都認(rèn)定祖昭不僅是有英武之才，更兼有謙謹(jǐn)?shù)聂骠骘L(fēng)度。尤其是那一句“但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山”引人熱血沸騰的豪壯之言，在整個(gè)縣城瘋傳不息。

    盧家眾人在祖家莊休息數(shù)日，直到大管家胡伯身體逐漸恢復(fù)好轉(zhuǎn)，當(dāng)即便著手張羅告辭一事。胡伯聽(tīng)過(guò)祖昭英勇相救并安頓大小姐一行人的事跡之后，不顧身體剛好，堅(jiān)持前往莊上向祖昭拜謝。祖昭自然以長(zhǎng)輩之禮相待，在得知盧家眾人于近日內(nèi)打算告辭，他并無(wú)太多贅言，只吩咐祖家子弟備好盤(pán)纏和馬車(chē)。胡伯感激不盡，連連承諾他日必報(bào)今日大恩。

    三日過(guò)后，盧家眾人正式向祖舉、祖昭拜辭，祖舉又以家主身份饋贈(zèng)一輛馬車(chē)和若干盤(pán)纏。祖昭讓祖季集合了莊上少年十余人，各自配好座騎，陪護(hù)盧家眾人出了縣城。一直送出了十多里路，鄰近縣境，方才就此別過(guò)。

    在返程的路上，祖昭一副若有所思。他很早就在盤(pán)算著一個(gè)計(jì)劃，那就是找到一個(gè)契機(jī)可以在黃巾之亂之前組建一支屬于自己的部隊(duì)。此番從馬賊手中救活盧家一行人，不得不說(shuō)是一個(gè)極好的由頭。邊疆之地原本就不太平，再加上臨近“盜季”，無(wú)論胡人還是其他賊眾都已是蠢蠢欲動(dòng)。

    往年入冬，郡里都會(huì)組織各縣“備盜”，由縣里安排各亭各里抽壯丁編成衛(wèi)隊(duì)，專(zhuān)事負(fù)責(zé)本縣治安，待到開(kāi)春過(guò)后再行解散。早些時(shí)祖昭年歲尚幼，再者每年備盜都屬于徭役，祖昭祖父祖舉有五大夫爵，按例可免本家男丁徭役，因而未曾加入過(guò)備盜衛(wèi)隊(duì)。

    現(xiàn)如今他已不再是孩童，已有入隊(duì)備盜的資格，至于徭役一說(shuō)全然不必?fù)?dān)心，貴族子弟以身作則，更能增添幾分大義的美名。眼下縣里正盛傳以寡敵眾擊潰胡馬的光榮事跡，他所求的勇名儼然付實(shí)，只要再獲得家族的支持，帶領(lǐng)今年備盜衛(wèi)隊(duì)絕非難事。

    “祖季，你過(guò)來(lái)。”快到縣城時(shí)，祖昭側(cè)身向自己的堂弟招呼了一下。

    “大公子，有何吩咐？”祖季快馬跟上前，伸著頭問(wèn)道。

    “從明日開(kāi)始，練馬時(shí)你多找一些族中閑暇的子弟同來(lái)。越多越好?！弊嬲呀淮?。

    “哦。那……大公子究竟要多少人來(lái)？”祖季沒(méi)有多想祖昭為什么要多找人來(lái)練馬，反而就事論事的問(wèn)起具體需要的人數(shù)。

    “不是說(shuō)了，越多越好，若能叫來(lái)百余人那是最好不過(guò)了?！弊嬲褟?qiáng)調(diào)的說(shuō)道。雖然北郭亭全族青壯遠(yuǎn)不止百余人，但眼下正值農(nóng)忙季節(jié)，能湊出百余人出來(lái)練馬已經(jīng)算不錯(cuò)了。

    “這么多人啊？”祖季自知不像祖昭那樣家族地位顯赫，就怕完成不了祖昭交代的任務(wù)，可又不想輕易放棄，頓時(shí)顯得遲疑為難起來(lái)。

    “你先去傳話，就說(shuō)是我的意思。若北郭亭叫不出來(lái)，大可去臨近的安陽(yáng)亭走走。你不是與安陽(yáng)亭的張遠(yuǎn)、張預(yù)二兄弟頗有來(lái)往么？聽(tīng)說(shuō)張家兄弟也是習(xí)武的好手，正好借此機(jī)會(huì)結(jié)識(shí)一番?！弊嬲烟崾镜恼f(shuō)道。

    安陽(yáng)亭張氏雖不及祖家勢(shì)大，但同是徐無(wú)縣的一方豪強(qiáng)。因?yàn)榘碴?yáng)亭與北郭亭相近，兩家關(guān)系多少有幾分交集。張家長(zhǎng)輩都敬重祖氏軍人世家，逢婚喪壽誕都會(huì)客氣的派人來(lái)送一份請(qǐng)?zhí)Ｗ嬲岩驗(yàn)槟晟?，過(guò)去數(shù)年并無(wú)與臨近的豪強(qiáng)望族打過(guò)交道，如今正翹首希企能多結(jié)交一些英杰人物。

    “如此就包在我身上了，張遠(yuǎn)、張預(yù)最是講義氣，我叫他們出來(lái)他們必不會(huì)推辭?！弊婕九闹馗晳?yīng)承道。

    “甚好?！弊嬲崖冻鲂廊坏男θ?。

    返回縣城已過(guò)正午，祖昭一行人從北郭亭南邊直接由西南側(cè)門(mén)進(jìn)到莊子。一名下人正翹首等候在西南庭院里，見(jiàn)到祖昭身影后連忙快步迎了過(guò)來(lái)。祖昭翻身下馬，把韁繩交給馬場(chǎng)的雜役，習(xí)慣性的整理了一下著裝。

    那下人來(lái)到祖昭面前，畢恭畢敬的行禮，然后道：“大公子，太老爺正找您呢?！?/br>
    祖昭端正腰帶，拍打了一下褲褶，問(wèn)道：“是嗎？阿公可有說(shuō)是什么事？”他嘴巴上雖然這么問(wèn)，但心里最先想到的還是關(guān)于與玄菟郡公孫家婚約之事。

    下人搖頭道：“太老爺沒(méi)說(shuō)。不過(guò)縣君大人正在府上作客?！?/br>
    祖昭微微揚(yáng)起眉頭，疑惑的道：“是嗎？陳大人何時(shí)來(lái)的？”

    下人如實(shí)答道：“已到一個(gè)時(shí)辰了，正與太老爺在內(nèi)殿坐著。”

    祖昭若有所思的點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有多說(shuō)其他，示意下人前行帶路。

    內(nèi)殿位于正門(mén)第二進(jìn)的院子，平日里只用來(lái)招待貴賓或族中三老。祖昭來(lái)到殿前，門(mén)內(nèi)侍從先行向殿上正喝茶閑聊的祖舉與陳縣長(zhǎng)通報(bào)了一聲，他這才脫鞋步入殿內(nèi)，距茶座尚有十步時(shí)便彎腰向陳縣長(zhǎng)施禮，之后又前進(jìn)三步向祖父祖舉施禮。

    “晚生見(jiàn)過(guò)縣君大人?！?/br>
    陳縣君年近四十，雖與祖昭祖父一樣清瘦，但卻是一種精明慧黠的狀態(tài)，全然沒(méi)有行伍中磨礪出來(lái)的剛正之氣。他滿(mǎn)臉和氣的回了一聲招呼，全然不見(jiàn)絲毫的官威，反而倒想是一個(gè)和藹可親的長(zhǎng)輩。

    “哎呀呀，好一句但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山，大公子真正長(zhǎng)成少年英雄了。還記得我上任徐無(wú)那年到訪貴府，大公子尚是稚聲求學(xué)的孩提，不得不服老呀。”陳縣君不吝親近的感嘆道。

    “縣君大人見(jiàn)笑。在大人面前，小子永遠(yuǎn)要虛心求教。”祖昭躬身謙虛的回道。

    “昭兒，你且近前來(lái)。陳縣君此番可是專(zhuān)程為你而來(lái)，足足等候兩個(gè)時(shí)辰之久，還不賠罪?！弊媾e威嚴(yán)的說(shuō)道。

    祖昭走到茶座近前，卻沒(méi)有落座下來(lái)。古人尊禮重節(jié)，像祖氏這樣的世家門(mén)風(fēng)更是規(guī)矩森嚴(yán)，縱然身為嫡長(zhǎng)子也不能擅自落座于長(zhǎng)輩的席間。他看得出來(lái)祖父只是在向陳縣君賣(mài)一個(gè)面子，即便如此，自己照樣還得把場(chǎng)面做足，于是趕緊彎身謝罪。

    “無(wú)妨，無(wú)妨?！标惪h君坐著虛扶了一下祖昭。

    “你可知道前些日你擊退胡馬一事，昨日陳縣君已專(zhuān)門(mén)報(bào)往郡府。若非如此，郡府豈會(huì)那么快知曉你的名號(hào)呢。”祖舉煞有其事的說(shuō)道。

    “承縣君大人愛(ài)抬，晚輩可不敢以此邀功?！弊嬲扬@出誠(chéng)摯的謝道。這時(shí)他大約已經(jīng)猜出祖父召見(jiàn)自己的緣故，既然不是談?wù)摴珜O家的婚事，多少可以輕松自若一些。

    “祖公子謙謹(jǐn)之名果然不虛傳。年紀(jì)輕輕有如此義節(jié)，實(shí)在難能可貴，也不枉我此番的苦心了?！标惪h君在最后半句話上故意著重了一些語(yǔ)氣。

    “如今已是入秋，歲末便是郡中一年一度的察舉。今年縣里陳縣君打算舉你入名，今日前來(lái)是與你商議以何科目入名?！弊媾e終于說(shuō)出了原委。