這天下午剩下的兩場(chǎng)比試照常進(jìn)行，只不過(guò)祖昭因?yàn)榕c韓當(dāng)過(guò)手時(shí)傷到筋骨，并沒(méi)有再繼續(xù)參與，僅僅是從旁監(jiān)督。包括張遠(yuǎn)、張預(yù)在內(nèi)的游俠兒們，今天算是真正意義上見(jiàn)識(shí)到祖昭的實(shí)力，心中自是少不了更加信服。

    在兩隊(duì)人開(kāi)始進(jìn)行第二場(chǎng)比試時(shí)，韓當(dāng)專程來(lái)到祖昭身邊，神色一派嚴(yán)謹(jǐn)，用少有的嚴(yán)正語(yǔ)氣說(shuō)道：“祖公子，韓某雖然是一介莽夫，但或多或少也有一些見(jiàn)識(shí)。這段時(shí)日與祖公子相交，不得不佩服祖公子是少年壯志之人?！?/br>
    祖昭本以為韓當(dāng)會(huì)找自己聊一聊適才摔角的事，沒(méi)想到話題卻跳轉(zhuǎn)的如此之快。他心中有三分領(lǐng)會(huì)，收斂神色，直言問(wèn)道：“韓大哥為何突然說(shuō)這番話？”

    韓當(dāng)沉聲吁氣，面不改色，說(shuō)道：“大漢天下的太平日子只怕時(shí)日不多了，韓某這幾日游走郡內(nèi)，聽(tīng)聞了不少中原之事。各州賊寇四起，官家苛捐雜稅，民間疾苦百般。又兼有接連數(shù)年的大旱，餓殍遍地。此等種種，無(wú)不是亂象前兆?！?/br>
    祖昭暗忖：看來(lái)，韓當(dāng)果然不是那種目不識(shí)丁的悍將，能夠仔細(xì)觀察時(shí)事，做出長(zhǎng)遠(yuǎn)預(yù)判，這才是明智之人。他深深嘆了一口氣，順著韓當(dāng)?shù)膽B(tài)勢(shì)換上一副嚴(yán)峻之色，不過(guò)卻沒(méi)有急著說(shuō)什么話。

    韓當(dāng)下意識(shí)看了祖昭一眼，繼續(xù)說(shuō)道：“亂世將至，必出英雄。祖公子是當(dāng)世難得的人杰，少年英雄四字當(dāng)之無(wú)愧?！?/br>
    祖昭面色平靜，語(yǔ)氣誠(chéng)摯的說(shuō)道：“在下本以為韓大哥是單純好勇之人，然而聽(tīng)得適才一席言，這才恍然明白，韓大哥竟也是心懷天下的豪杰人物。”

    韓當(dāng)并不驚訝的問(wèn)道：“如此說(shuō)來(lái)，祖公子也是自己的見(jiàn)解？”

    祖昭望著遠(yuǎn)處正在進(jìn)行騎術(shù)比試的人群，意味深遠(yuǎn)的說(shuō)道：“只怕今歲過(guò)后，各地再也不必組織入冬備盜了。到那個(gè)時(shí)候，我大漢疆土上無(wú)處不是橫行逆賊。然而，最讓人擔(dān)心的倒還不是這些，韓大哥也說(shuō)亂世出英雄，怕就怕英雄反過(guò)來(lái)會(huì)造亂世。”

    韓當(dāng)眉宇微蹙，經(jīng)過(guò)一番思索之后方才有所恍悟，他深以為然的嘆息道：“朝綱漸亂，若再逢天下大亂，狼子野心者恐怕不在少數(shù)。”

    祖昭點(diǎn)了點(diǎn)頭，頗有意味的說(shuō)道：“在下雖資歷尚淺，但家門(mén)三代行伍，父輩、祖輩時(shí)刻教誨，身受?chē)?guó)恩，不容懈怠。我祖家雖未曾出過(guò)萬(wàn)戶侯，可心有此志，矢志不渝。我祖昭定要以身踐行，不辱家門(mén)。千里之行始于足下，如今cao練備盜，便是在下涉足的第一步?！?/br>
    韓當(dāng)笑著贊道：“祖公子有此雄圖壯志，何愁不能立下千秋偉業(yè)？”

    祖昭忽然轉(zhuǎn)身，鄭重其事的向韓當(dāng)鞠躬行禮，懇道：“韓大哥既同是心系社稷之人，又兼得一身好本領(lǐng)，在下斗膽，誠(chéng)心相邀韓大哥能共商大計(jì)?！?/br>
    韓當(dāng)臉色沒(méi)有太多改變，從第一次見(jiàn)面時(shí)，他就看出祖昭是有意拉攏自己，如今自己雖然同樣對(duì)眼前這個(gè)年輕人十分看好，可有些事總有為難的地方。他肅穆的吁出一口氣，眼神看向院方，惆悵萬(wàn)千的說(shuō)道：“祖公子盛情，韓某本不應(yīng)該推辭，只是人在江湖，身不由己。韓某與祖公子有太多不同之處，無(wú)論如何有放不下的東西?！?/br>
    祖昭原本還想多問(wèn)下去，可是轉(zhuǎn)念一想還是放棄。他早先就很清楚韓當(dāng)?shù)臑槿?，率真而坦蕩，若是想說(shuō)的話絕不會(huì)婆婆mama，若是不想說(shuō)的話也是絕口不提。他不掩惋惜，最終沒(méi)有再多加勸說(shuō)什么，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭表示理解，又說(shuō)道：“我知韓大哥并非毫無(wú)擔(dān)當(dāng)之人，既如此，在下也不多勸。不過(guò)，他日韓大哥若真正得了閑暇，可一定要告知在下。”

    韓當(dāng)爽朗的笑了笑，對(duì)祖昭的干凈利落很是歡喜。

    cao練到傍晚，祖昭將韓當(dāng)贈(zèng)送的狍子獎(jiǎng)賞給獲勝的一方，又陪同獲勝諸人到鎮(zhèn)上酒家吃了一碗酒，然后先行打道返回北郭亭。獲勝一方當(dāng)中有不少祖家子弟，便任由他們留下來(lái)喝完這頓酒，罷了再結(jié)伴同歸。彼此都正值青壯，無(wú)甚可擔(dān)心。

    一行人邊走邊聊，很快出了安陽(yáng)亭，來(lái)到北郭亭的官道上。

    眾人還在討論今天下午比試輸贏的事情，時(shí)不時(shí)也有人偶爾重提韓當(dāng)與祖昭的交手。然而就在快到北郭亭驛站路口時(shí)，迎面忽然奔來(lái)七、八騎人馬，各自舉著一柄火把，此起彼伏的吆喝聲伴隨著凌亂而急切的馬蹄聲，呼嘯著向這邊而來(lái)。

    走在隊(duì)伍最前面的祖昭瞇起眼睛細(xì)看，他尚沒(méi)有看清楚來(lái)者容貌，只聽(tīng)對(duì)面那七、八人當(dāng)中已經(jīng)有人先行叫喚了起來(lái)。

    “看，是大公子回來(lái)了?！?/br>
    叫喚的聲音很熟悉，似是祖家莊子弟。

    那七、八人頓時(shí)放慢馬速，在祖昭近前停了下來(lái)。仔細(xì)一看，為首一人竟是祖湛。

    祖湛與祖昭年齡相仿，但自小都是在幫家中張羅內(nèi)務(wù)，并不是很善騎術(shù)。因而現(xiàn)在在馬背上很是別扭，在見(jiàn)到祖昭等一行人后，方才有一股如釋重負(fù)。

    “大公子，你可算回來(lái)了，我們正要去西河橋?qū)つ隳?。?/br>
    “阿湛，何事如此匆忙？”祖昭勒住韁繩，正色詢問(wèn)道。

    “洪叔剛從令支縣回來(lái)，出大事了?！弊嬲窟B忙補(bǔ)充的解釋道。

    “什么？”祖昭神色生變。他看從祖湛的臉色上看得出來(lái)絕非是什么好事，盡管自己第一念想是洪叔在返回徐無(wú)途中遭遇反盜賊、胡馬，可轉(zhuǎn)念又尋思，徐無(wú)、令支兩地相距只有六、七十里，而大漢駐邊軍隊(duì)就在兩縣之間的盧龍塞。祖家商隊(duì)與縣里走販來(lái)往兩縣如同閑庭漫步，好幾年都沒(méi)出過(guò)什么大事。這會(huì)兒又怎么可能遭劫？

    “啥，發(fā)生啥大事？”一旁公孫隆原本還沉浸在比試失敗的郁悶之中，這會(huì)兒才聽(tīng)完祖湛的話，頓時(shí)換上一副急公好義之態(tài)，忙不迭的追問(wèn)道。

    “邊走邊說(shuō)?！弊嬲科惹械恼f(shuō)道，說(shuō)完便調(diào)轉(zhuǎn)馬頭往回走。

    祖昭踢了一下馬肚子，快步跟上祖湛。公孫隆與幾位家中地位不弱的子弟也連忙上前。

    眾人沿著官道一路折返，零碎而無(wú)章法的馬蹄聲帶著讓人無(wú)比焦慮的臆想，

    “洪叔的隊(duì)伍在回徐無(wú)的途中被一伙馬賊伏擊，劫走了我們剛買(mǎi)下的十二匹良馬，連洪叔他們的馬也被搶走了八、九騎。”祖湛憂心忡忡的說(shuō)道，他在說(shuō)完這番話后無(wú)比惆悵的長(zhǎng)嘆了一口氣，神情別有凝重。

    陪同祖湛一同出來(lái)的幾名祖家子弟，同有類似的低沉臉神色。

    “傷了多少人？”祖昭察覺(jué)到異樣，肅然的問(wèn)道。

    “此行連洪叔在內(nèi)，共去了十六人，眼下……只回來(lái)九人，其中兩人傷勢(shì)不輕?！弊嬲空Z(yǔ)氣十分沉重的說(shuō)道，說(shuō)到最后甚至都有了幾分哽咽。

    與祖昭一起剛從西河橋回來(lái)的眾子弟聽(tīng)得此言，無(wú)一不倒吸了一口冷氣。右北平郡雖是邊境，屢有賊寇之事發(fā)生，可像此次這般重大傷亡的情況少之又少。尤其只不過(guò)是去了一趟令支縣購(gòu)買(mǎi)新馬，過(guò)往七八年都未曾發(fā)生過(guò)差池，豈料一發(fā)生竟發(fā)生的如此慘烈。不僅如此，其中一名子弟的父親正好此次陪同洪叔前去購(gòu)馬，此時(shí)已經(jīng)著急不已，連忙向祖湛詢問(wèn)傷者和歸來(lái)者的情況，在被告知只是受了輕傷后，方才大大松了一口氣。

    在接下來(lái)的路上，祖昭一言不發(fā)，臉色是從未有過(guò)的冰冷。

    沿著官道直接來(lái)到祖家莊后院大門(mén)，此時(shí)后院門(mén)外早有七、八名持械祖家子弟守衛(wèi)，這些子弟在看到祖昭、祖湛回來(lái)，連忙上前協(xié)助拉住韁繩。他們無(wú)不是滿臉嚴(yán)峻，形如大敵將至。透過(guò)院墻，后院一片燈火通明，傳來(lái)許多混雜不堪的人聲。院子深處還有陣陣不能停息的女眷嚎啕大哭的聲音。

    過(guò)了后院大門(mén)，在馬場(chǎng)前面的空地下馬后，祖昭等人看到馬場(chǎng)另外一側(cè)停著幾匹各有不同程度負(fù)傷的馬，即便是在陰暗之中，也能看出這些馬身上濕淋淋的血跡。若是往常洪叔在場(chǎng)時(shí)，必然會(huì)立刻安排人前來(lái)診治這幾匹受傷的馬，可惜的是這次受傷的馬當(dāng)中有一匹正是洪叔本人的坐騎。

    祖湛讓一名仆從趕緊先去中堂上通知祖昭已經(jīng)回來(lái)的消息，之后領(lǐng)著祖昭、公孫隆等人快步趕去。剛穿過(guò)第二層院子的門(mén)廊時(shí)，迎面疾步走來(lái)幾名家中長(zhǎng)輩，為首的正是祖湛父親。祖湛先向父親簡(jiǎn)單行禮，又把路上遇到祖昭一事提及了一句。

    “三叔。”祖昭打招呼道。

    “你阿公已經(jīng)在堂上，洪叔人也在。公孫家的客人暫時(shí)請(qǐng)回西院去了，不過(guò)淳于大人尚在。這會(huì)兒縣府陳君應(yīng)該收到消息了，或許再晚一點(diǎn)也會(huì)到府上來(lái)。你們先過(guò)去，我與你七叔、十二叔他們這就去尋阿繁和李嗇夫來(lái)。”三叔面色憂慮的說(shuō)道。

    祖昭知道三叔口中的阿繁是何許人，此人名叫祖繁，按輩分應(yīng)是他的族侄，不過(guò)年齡卻要比自己大上五、六歲。祖繁前年以勇猛方正之名被召為郡中游繳，如今正駐在離北郭亭不遠(yuǎn)的鄉(xiāng)鎮(zhèn)上。游繳專司一鄉(xiāng)治安，如今出了這么大的案子，少不了要請(qǐng)其來(lái)幫忙。