別過(guò)三叔等人，祖昭、祖湛等人繼續(xù)往中堂前去。

    半個(gè)時(shí)辰之前，中堂原本還在布置今晚晚宴，院中的桌席擺放整整齊齊，廚房方向仍有徐徐炊煙。本是美酒佳肴的好時(shí)辰，卻不料突遭變故。熱鬧的氛圍頓入冰谷，整個(gè)中堂大殿內(nèi)內(nèi)外外無(wú)不充斥著肅殺之氣。早先聽(tīng)聞的那些哭泣聲就是從旁側(cè)的小廳傳出，女眷不得輕易進(jìn)到殿內(nèi)，只能暫避于帷簾后。

    殿堂偏門(mén)外，有一管事老仆等候，迎著祖昭、祖湛等人來(lái)到殿內(nèi)。

    剛跨入偏門(mén)的門(mén)檻，祖昭就聞到一股濃郁的血腥味，仔細(xì)一看，便看見(jiàn)堂下有幾個(gè)渾身染血的漢子，正是去令支縣購(gòu)馬的洪叔等人。洪叔傷勢(shì)不輕，正躺坐在一張椅子上，臉色蒼白，呼吸沉重，尚且仍保持著清醒的意志；另外幾人傷勢(shì)不一，好在還有三人只是皮rou輕傷，這會(huì)兒就站在洪叔左右，余者則都坐著休息。重傷危殆者早就抬到南院救治。

    堂上、堂下各站著許多族人，一個(gè)個(gè)皆是愁容密布。

    祖舉與本族三老并列席在上座，淳于沛站在略下方的位置，臉色異常嚴(yán)峻。

    眾人聽(tīng)到祖昭等人進(jìn)門(mén)的動(dòng)靜，只是略略回頭看了一眼，并無(wú)人像往常那樣熱情招呼。

    祖昭顧不上向長(zhǎng)輩們行禮，快步奔至堂下，切聲向洪叔問(wèn)道：“洪叔傷勢(shì)可好？”

    洪叔對(duì)大公子如此關(guān)切很是感動(dòng)，用嘶啞無(wú)力的聲音顫巍說(shuō)道：“有勞大公子關(guān)心，倒是還死不了……”

    祖昭又向其他傷者簡(jiǎn)單慰問(wèn)，在確定眾人無(wú)大恙后，方才鄭重其事復(fù)問(wèn)道：“兩縣如此之近，豈會(huì)發(fā)生這樣的事？”

    洪叔滿是愧疚，搖頭道：“正是因?yàn)閮傻剌^近，我等未曾大意松懈，這才讓賊子得手。我高洪辦事不力，愧對(duì)太老爺和大公子的信任……”

    祖昭正經(jīng)說(shuō)道：“洪叔切莫自責(zé)，此事誰(shuí)也不曾料到。倒是那些賊人十足可惡，竟為劫財(cái)而下此狠手。我祖昭絕不善罷甘休！”

    最后一句話，說(shuō)的斬釘截鐵，猶如磐石般不可撼動(dòng)。

    言罷，他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，向堂上的祖舉、淳于沛與其他長(zhǎng)輩行了一禮，又道：“請(qǐng)阿公吩咐，孫兒愿率本門(mén)子弟親往追查兇徒?！?/br>
    眾人見(jiàn)祖昭直截了當(dāng)有此要求，或多或少都有幾分驚奇。在他們看來(lái)，祖昭平日雖有習(xí)武練馬的習(xí)慣，但無(wú)論出入都能保持儒雅的一面，著實(shí)不曾料到突然之間會(huì)有如此之重的殺氣，當(dāng)真是一改往日平和的面目。

    不過(guò)對(duì)此也絕非無(wú)跡可尋，畢竟今日突發(fā)如此嚴(yán)重的事故，都傷了好幾人性命，任誰(shuí)都會(huì)有義憤填膺的反應(yīng)。

    祖舉略顯些許遲疑，語(yǔ)氣凝重的說(shuō)道：“昭兒，此事不可魯莽，必然要從長(zhǎng)計(jì)議才是?！?/br>
    一旁祖昭的七叔公祖賓一副持重之態(tài)，跟著說(shuō)道：“這會(huì)兒已派人到縣府報(bào)案，待到陳縣君來(lái)后，再共議緝賊之事?！?/br>
    祖昭沉思小許，轉(zhuǎn)而又向左右同輩問(wèn)道：“可曾派人去尋回遇害者遺體？”

    聽(tīng)到這句話，在場(chǎng)眾人無(wú)不生出詫色。盡管尋會(huì)遇害者遺體是理所當(dāng)然，但也不可能在出事之后立馬前去，天色已暗，路途莫測(cè)，實(shí)在有太大的風(fēng)險(xiǎn)。

    祖舉正聲道：“昭兒，你今日怎會(huì)如此沉不住氣？此事我自有分寸，一切待陳縣君來(lái)到后再行計(jì)議，到時(shí)候少不了與縣府差役同去事發(fā)現(xiàn)場(chǎng)?！?/br>
    祖昭堅(jiān)持說(shuō)道：“阿公，孫兒這十多日與安陽(yáng)亭眾義士cao練，所為之事不是別的，正是備盜御寇、拱衛(wèi)鄉(xiāng)鄰。今日竟突發(fā)慘案，孫兒絕不能坐視不理！退一步說(shuō)，我祖家雖然不算什么官宦名門(mén)，但好歹三代軍戎，豈容宵小毛賊來(lái)犯？報(bào)案于縣府理所當(dāng)然，但若事事都相求于縣君大人，外人聞得，必會(huì)小覷我祖家無(wú)人?！?/br>
    他說(shuō)話時(shí)的神態(tài)鏗鏘有力、擲地有聲，幾乎句句在理也針針見(jiàn)血。

    祖舉神色震動(dòng)，一副作勢(shì)要暴怒之態(tài)。可在仔細(xì)思索后，深知孫兒所言不錯(cuò)。祖家好歹是徐無(wú)縣有頭有臉的望族，眼下又有外郡貴客在府上暫住，若是不能體面的處理好這次遭劫一案，非但不利于祖家于本地的名聲，深知還會(huì)影響與公孫家的聯(lián)姻之事。

    但話又說(shuō)回來(lái)，他之所以心有懊惱，就是怪責(zé)自己這唯一的嫡孫實(shí)在太過(guò)沖動(dòng)，凡事都推義氣為先。追回遇難者尸首一事縱然無(wú)人提及，他照樣心中有數(shù)，會(huì)酌情另行安排。熟料祖昭于大庭廣眾之下如此強(qiáng)硬措辭，儼然不留任何退路，現(xiàn)在這會(huì)兒黑燈瞎火，若執(zhí)意帶人前去事發(fā)現(xiàn)場(chǎng)尋人出了什么意外，那可如何是好？

    到時(shí)候折了顏面是小，萬(wàn)一唯一嫡孫有個(gè)三長(zhǎng)兩短，祖家今后的脈絡(luò)何去何從？

    祖昭見(jiàn)祖父臉生憂慮，當(dāng)即進(jìn)一步說(shuō)道：“阿公放心，孫兒雖然初出茅廬，但這些年好歹練就一番本領(lǐng)。洪叔他們不過(guò)是一時(shí)失手，讓那幫賊子僥幸得手而已。如今我祖家子弟整裝出發(fā)，豈容那些小賊胡亂？”

    這番話多少給了祖舉一些安心，他緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“我并非擔(dān)心你會(huì)遇上賊子，只是天黑路遠(yuǎn)，著實(shí)不便。再者待到陳縣君到來(lái)，擬定搜捕方略，一勞多得，反而方便?！?/br>
    祖昭沒(méi)有再用強(qiáng)烈的語(yǔ)氣向祖父頂撞，而是漸現(xiàn)傷感的說(shuō)道：“自家兄弟遇難，遺孀泣不成聲，我等總要做些什么才是?！?/br>
    跟著祖昭一同來(lái)到中堂的幾位青年子弟聽(tīng)完這句話，一個(gè)個(gè)大為感同身受，情緒止不住的激動(dòng)了起來(lái)，紛紛叫嚷著贊同祖昭的話。縱然他們不自詡平日有過(guò)cao練，但北地男兒多爭(zhēng)強(qiáng)好斗，心中有一口惡氣無(wú)論如何也順不下去。

    “對(duì)，大公子說(shuō)的對(duì)?！?/br>
    “我們總得做些什么?！?/br>
    “要讓我們追到那些劫馬賊，定要血債血償。”

    “我也同去?！本瓦B一旁站著的公孫隆也頗受影響，大聲的喊道。

    氣氛所至，眾青年子弟人心躁動(dòng)，一個(gè)個(gè)摩拳擦掌，眼中滿是凌厲的殺氣。

    祖舉見(jiàn)此，自知不能再拒絕，否則只會(huì)讓淳于沛以為祖家虛有其表，又或者是自己頑固不化。緩緩吸了一口氣之后，他擺出一副嚴(yán)厲的姿態(tài)，正色到：“既然如此，昭兒，你便將平日與你同去cao練的子弟召集起來(lái)，配馬帶刃，隨你先行去往一趟。不過(guò)切記，務(wù)必小心，若有任何發(fā)現(xiàn)，要立刻遣人回報(bào)?？擅靼?？”

    祖昭鄭重應(yīng)道：“孫兒銘記。”

    說(shuō)完，他馬上央托祖湛去召集平日與自己同去西河橋的子弟，集結(jié)后先到后院馬場(chǎng)做足準(zhǔn)備。畢竟以往出門(mén)并不會(huì)攜帶器刃，最多也只是攜一副馬而已，真需要大打出手時(shí)，還得去往倉(cāng)庫(kù)調(diào)取兵器。

    公孫隆猶豫的看了淳于沛一眼，淳于沛也看了過(guò)來(lái)。正當(dāng)淳于沛開(kāi)口想要說(shuō)些什么時(shí)，公孫隆忽地把心頭一橫，不顧一切的追著祖湛等人的后面跑出了中堂。淳于沛重重嘆了一口氣，無(wú)計(jì)可施，只能由得這好義的公子哥去。

    在后院忙碌準(zhǔn)備的過(guò)程中，祖昭又專門(mén)向洪叔等人詢問(wèn)了遭劫的細(xì)節(jié)，包括遇襲地點(diǎn)、賊人人數(shù)、賊人裝扮和配備等等細(xì)節(jié)問(wèn)題。這些情況早在祖昭還沒(méi)回來(lái)時(shí)，眾人已經(jīng)向祖舉和家中其他長(zhǎng)輩說(shuō)過(guò)，于是又輕車熟路并且更為詳盡的復(fù)述了一遍。

    “當(dāng)時(shí)路途昏暗，有些看不太清楚，估摸的應(yīng)該有三四十余人。遠(yuǎn)處可能還有埋伏的人，不過(guò)也不能太確定，若真如此，恐怕賊人之眾已然超過(guò)五六十?！?/br>
    “最先襲擊我們的賊子都是有馬的，我被刺倒后倒是留意了一下，可能有是二十騎，至少有十、五六騎。賊人的馬不算高大，比河曲馬差遠(yuǎn)了?！?/br>
    “他們的兵刃大多不同，騎馬那幾人使得多是長(zhǎng)槍和樸刀，后來(lái)徒步圍上來(lái)的賊人則是什么都有，馬槊、木棒、釘耙甚至還有鋤頭。”

    “如此說(shuō)來(lái)，這些人多是尋常百姓么？”祖昭若有所思的問(wèn)道。

    “是不是百姓不好說(shuō)，他們的衣著一時(shí)半會(huì)沒(méi)看清楚，但有一點(diǎn)，所有人無(wú)不是用統(tǒng)一的黑布蒙住臉頰，看不清楚模樣?！?/br>
    “蒙住臉頰？”祖昭深沉的重復(fù)了一句，心思旋轉(zhuǎn)飛快，隱隱約約有所猜測(cè)。

    這時(shí)，祖湛再次回到中堂，告知后院眾子弟已經(jīng)集結(jié)完畢。

    “賊子勢(shì)眾，大公子務(wù)必要小心才是。”洪叔掙扎著直起腰，語(yǔ)重心長(zhǎng)的說(shuō)道。

    “洪叔放心，我去去就回?！弊嬲腰c(diǎn)頭應(yīng)道，言罷，起身又向祖父和其他長(zhǎng)輩告辭。

    祖舉再三叮囑小心，臉色雖一如既往肅穆，可老邁的雙眼中透著關(guān)切的神光。

    出了中堂，祖昭疾步如疾風(fēng)般穿梭走廊。來(lái)到后院馬場(chǎng)時(shí)，只見(jiàn)馬場(chǎng)前已經(jīng)聚集了四十余青年子弟，這些人并非全部曾與他同去西河橋cao練過(guò)，但因此事太過(guò)激憤，于是主動(dòng)參與此次出尋的隊(duì)伍。人人手持兵刃和火把，筆直佇立，火光映照在兵刃上閃出熠熠輝光，既有炙熱的一面也有寒冷的一面。

    一名站在最前方的青年子弟見(jiàn)到祖昭，大步上前遞來(lái)一副長(zhǎng)弓和一柄短劍。