祖昭沒(méi)有多言其他，接過(guò)韁繩，裝好弓和短劍，縱身上馬。

    眾子弟見(jiàn)了，一言不發(fā)，緊隨其后跳上馬背。

    隨著一身輕喝，祖昭率先策馬奔出后院大門(mén)，眾祖家子弟接踵而至。逶迤的火光在黑暗中組成一條長(zhǎng)長(zhǎng)的輝線(xiàn)，馬蹄聲代替了騎士們心中的怒火，簡(jiǎn)直要比手中所持火把更要洶涌。

    高洪等人遇襲的地方，是相距徐無(wú)縣東北方向三十里的八里堡。祖昭帶領(lǐng)眾子弟在夜幕下一路疾馳，先經(jīng)過(guò)了縣城城郭，來(lái)到郊區(qū)后又穿過(guò)了一片稀疏的林子。漸漸的，人煙越來(lái)越少，前方只剩下一望無(wú)垠的丘陵。

    八里堡與西河橋一樣，是附近亭鄉(xiāng)百姓自發(fā)匯聚的集市場(chǎng)地，不過(guò)因?yàn)樵偻鶘|行幾十里的路便過(guò)了郡界，故而此間平日里并沒(méi)有像西河橋那么繁榮和熱鬧。祖昭等人前后行程一個(gè)時(shí)辰，來(lái)到八里堡時(shí)只能看到數(shù)不盡的荒涼，似乎方圓百里之內(nèi)連半分人煙也看不到。

    “阿成，你帶幾個(gè)人向北走一段，那邊地勢(shì)較高，看得清楚一些。不要離的太遠(yuǎn)。”

    馬背上，祖昭按緊腰間短劍劍柄，語(yǔ)氣嚴(yán)峻的吩咐到。

    “是。”阿成點(diǎn)了點(diǎn)頭，招手示意幾名祖家子弟緊跟自己。他們調(diào)整坐騎的方向，離開(kāi)大隊(duì)人馬向北而去。兩隊(duì)人保持著不算太遠(yuǎn)的距離，相互之間隨時(shí)可以照應(yīng)。

    隊(duì)伍繼續(xù)向前行進(jìn)了半里，在前方領(lǐng)頭的祖昭下意識(shí)放慢速度，身后的隊(duì)伍跟著慢了下來(lái)。既然是來(lái)搜尋遇難者遺體和其他可用的線(xiàn)索，必然要小心認(rèn)真一些。

    這時(shí)，奔行在北面的一隊(duì)人中忽然有人大喊了一聲：“快看，前面樹(shù)下有動(dòng)靜。”

    這一聲讓所有人提緊了一口氣，有人下意識(shí)伸手去抓馬背上的弓，更有甚者已然拔出了短劍或挺起了長(zhǎng)槍。眾目尋著聲音指示的方向望去，果不其然，前方一顆孤零零的矮樹(shù)下，似有一抹黑影再來(lái)回晃動(dòng)。

    祖昭下意識(shí)重踢了一下馬肚子，加快速度趕過(guò)去。不多會(huì)兒，距離拉近，他借著星月之光依稀辨認(rèn)出那黑影竟是一無(wú)主之匹馬。

    “大家小心?！彼⒖谈吆袅艘宦?，“阿仲、阿斌，從側(cè)面繞過(guò)去?！?/br>
    “是，大公子?！?/br>
    “都看著點(diǎn)周?chē)欠裼衅渌麆?dòng)靜?！弊嬲延盅a(bǔ)充道。

    隊(duì)伍漸漸呈扇形向那顆樹(shù)包圍過(guò)去，最外圍的幾人不停打量四周，謹(jǐn)防賊人會(huì)隨時(shí)出現(xiàn)。

    一眾人來(lái)到樹(shù)下，幾名年長(zhǎng)的子弟沒(méi)有下馬，帶著人占據(jù)在附近幾處居高的位置，高舉手中火把，把光線(xiàn)范圍擴(kuò)展的更遠(yuǎn)。方圓一覽無(wú)遺的丘陵地形就如同一張染黑的綢布，濃而粘稠，除了忽大忽小的夜風(fēng)席卷而來(lái)的聲音，再也不見(jiàn)任何其他的動(dòng)靜。

    祖昭和左右?guī)酌拥茱w快跳下馬，三步并作兩步來(lái)到樹(shù)下，在周?chē)渌拥芑鸢压饬琳丈湎?，他們看到一匹棕色駿馬正茫然的停在那里，馬頭套好了韁繩，馬背上也有一副皮質(zhì)坐墊。不僅如此，馬肚和馬臀有多處傷痕，不過(guò)傷口已經(jīng)被凝凍起來(lái)不再出血。

    “大公子，這馬……好像是我們莊上的馬……”一名子弟立刻說(shuō)道。

    祖昭心里記得很清楚，賊人的坐騎都是雜馬，而眼前這是一匹超七尺高的大馬，顯然就是自家莊上的馬無(wú)疑。

    “你們幾個(gè)，四周看看。阿成，你帶人繼續(xù)向前尋一陣?！币荒罴按?，他果斷下令道。

    “是?！?/br>
    “大伙跟我走。”

    一眾子弟很快有秩序的展開(kāi)行動(dòng)，一撥人慢速繼續(xù)向東北方向?qū)とィ硪粨苋藙t催著坐騎邁著碎步，散開(kāi)到周遭探查。

    祖昭圍繞著這匹手上的馬仔細(xì)檢查了一番，心中生出許多疑問(wèn)：賊人既是劫財(cái)劫馬，為何卻讓這匹馬走脫？除非事發(fā)地要離此處更遠(yuǎn)！

    片刻不到，不遠(yuǎn)處傳來(lái)大呼聲：“快來(lái)人，找到祖三哥和大興里的六叔，快來(lái)人?！?/br>
    祖昭眉宇緊蹙，眼下完全可以確定事發(fā)地就在這里，但賊人為什么不劫走這匹馬？他暫時(shí)壓下這個(gè)疑惑，交代三名子弟留在樹(shù)下后，帶著其他人趕往呼聲傳來(lái)的地方。

    就在離樹(shù)向南百步之外，幾名子弟正舉著火把圍聚在一處。有兩名子弟相隔不遠(yuǎn)蹲伏在地上，在他們身旁分別躺著一具沾滿(mǎn)塵土的尸首?？澙@的火光映射下，可以辨認(rèn)出二人皆是祖家此行遇襲的受害者。

    “三哥被一箭射穿了喉嚨，真狠?！倍自诘谝痪呤w前的年齡稍長(zhǎng)的子弟說(shuō)道，語(yǔ)氣十分凝重，透出三分凄涼。

    祖昭在“祖三哥”面前蹲下，檢查了釘入對(duì)方頸部的羽箭。

    “火把?！彼鋈话l(fā)現(xiàn)了什么。

    左近的一名子弟趕緊湊上前，將手中的火把壓低了一些。

    “這支箭通體全黑，連箭羽也是染黑的?！蹦挲g稍長(zhǎng)的子弟詫異道。

    祖昭探手摸了一下那支箭的箭羽，羽毛并不是尋常的雞毛、鵝毛，倒像是某種飛禽羽毛。飛禽羽毛雖說(shuō)不是什么罕有之物，但相對(duì)而制作成本要昂貴許多。他不禁猜測(cè)，莫非這羽箭是弓手的特殊標(biāo)志？若真是如此，要尋找這個(gè)弓手的下落并不困難，甚至也能借此推測(cè)對(duì)方是一個(gè)絕對(duì)自信又張狂的人。

    “把箭取出來(lái)，將遺體歸置好?！彼愿懒艘痪洌S即站起身走向另外一具尸首。

    第二具尸首并無(wú)異常之處，只是死于尋常的刃器重創(chuàng)。

    在接下來(lái)的半個(gè)時(shí)辰里，眾祖家子弟陸續(xù)找尋到其他遇難者的遺體，統(tǒng)共七人，人數(shù)已然齊全。然而除了最先尋到的兩具尸體之外，另外還有兩人是被通體黑色的箭致死，一人命中胸膛、透穿心臟，另一人更是直接射中一只眼睛，皆是一箭斃命。

    祖昭在檢查完這三具異樣遺體后，心中頓感此事非同小可，襲擊祖家馬隊(duì)的人也絕非是尋常小賊。黑暗中發(fā)出三支箭，要了三個(gè)人的命，這是何其銳利的眼力和箭法。

    “阿成，可有找到賊人的蹤跡？”

    在將所有遺體用皮革安置好后，祖昭向剛從遠(yuǎn)處巡視回來(lái)的阿成問(wèn)道。

    “我們?cè)诒泵姘l(fā)現(xiàn)了一些血跡和馬蹄腳印，不過(guò)天太黑，怕是不容易追尋下去。那幫賊子應(yīng)該是往北面逃走了?！卑⒊苫卮鸬?。

    “北面么？既然有線(xiàn)索，咱們還等什么，大伙一起追下去，倒要看這些小毛賊能逃到哪里去?！惫珜O隆激動(dòng)不已的說(shuō)道，最是一副躍躍欲試之態(tài)。

    祖昭沉思片刻，若是沒(méi)有發(fā)現(xiàn)黑箭的蹊蹺，他必然會(huì)堅(jiān)持追下去，眼下離案發(fā)時(shí)間過(guò)去不算太遠(yuǎn)，第一手的線(xiàn)索十分重要，追上賊人的可能性也是最大。若是還要等到明天，誰(shuí)也不能料定這些賊人逃竄到何處。可是考慮到賊人當(dāng)中有一個(gè)狠手，一時(shí)半會(huì)兒不能確定這些人的真實(shí)身份，決不能輕易托大。

    “夜行風(fēng)險(xiǎn)太大，既然賊子逃遠(yuǎn)那就只能從長(zhǎng)計(jì)議。我們此番前來(lái)首要之事是尋回本家兄弟的遺體，既已經(jīng)找到，自然要立刻送回本家，以慰藉遇難者家屬。待到明日天明，再叫上祖季他們，再專(zhuān)門(mén)尋賊人下落?！彼嵵氐恼f(shuō)道。

    眾人或有少許不甘心，但對(duì)于大公子的話(huà)莫敢不從。公孫隆雖仍是一副氣急敗壞，但因?yàn)楹苁菤J佩祖昭，于是也沒(méi)有再多說(shuō)什么。

    在上馬前，祖昭向北方遠(yuǎn)處凝望一陣，心緒萬(wàn)千，總有一種波瀾漸起的預(yù)感。

    返回祖家莊途中，公孫隆忍不住猜測(cè)的說(shuō)道：“賊人從北邊來(lái)，又逃往北邊，會(huì)不會(huì)是越境的胡人？我雖不知右北平郡是什么情況，但是在我們玄菟郡，時(shí)常都會(huì)有胡人鬧事，實(shí)在可惡的很?！?/br>
    幾名附近的祖家子弟聽(tīng)得這話(huà)，跟著一陣討論。

    然而祖昭從始至終卻是沒(méi)有說(shuō)話(huà)，一副深思的樣子。他并非沒(méi)有聽(tīng)到公孫隆的話(huà)，只是認(rèn)為現(xiàn)在單憑猜測(cè)是沒(méi)有太大的意義，黑燈瞎火之下，連幸存者都說(shuō)不清楚賊人的身份，胡亂猜測(cè)反而會(huì)誤入歧途。

    剛回到徐無(wú)縣地頭，迎面的官道上突然奔來(lái)十多騎身影。近前后才發(fā)現(xiàn)，領(lǐng)頭的人原來(lái)是祖季和另外十幾名剛從西河橋回來(lái)的子弟。今日下午的比試祖季一方是獲勝者，循例留在鎮(zhèn)上酒家吃了一頓大餐，順帶還分食了韓當(dāng)送來(lái)的大狍子。吃罷酒回到祖家莊，聽(tīng)說(shuō)洪叔事故之后，祖季等人不由分說(shuō)便追將出來(lái)。

    碰頭之后，祖季尚有一身酒氣，不過(guò)卻是一副義憤填膺的臉色和腔調(diào)，忙不迭的向祖昭等人詢(xún)問(wèn)下文如何。祖昭簡(jiǎn)單交代了兩句，然后與祖季一同返回祖家莊。

    祖家莊依舊燈火通明，不僅如此，前院大門(mén)口外多出了幾輛有所裝飾的馬車(chē)，以及一隊(duì)帶刀并身穿整齊皮戎的侍衛(wèi)，正是縣府召集來(lái)的門(mén)客和都尉手下役兵。祖昭先親自安置好遇難者遺體，后又吩咐祖季帶領(lǐng)一眾平日參與cao練的子弟，以二十人分一組輪流休息并協(xié)助照看、打點(diǎn)莊園上下雜務(wù)。

    祖季鄭重應(yīng)命，與祖成、祖仲等人著手編組莊上閑散男丁。

    公孫隆本打算跟著同去，無(wú)奈人困馬乏，走了一半兒便又轉(zhuǎn)而回西院去了。