前前后后又趕了近半個時辰的路途，總算到達繁安亭。

    繁安亭畢竟是一個小亭，人口不多，屋舍不密，即便有那么兩條街道，也遠遠及不上安陽亭那么寬闊平整。在街道外隔著老遠望去，已然可以看見街道上火光處處，更兼有人們此起彼伏的哭喊聲。天空被卷卷而起的硝煙燒紅，厚厚的風雪放佛就這樣被擋在外面。

    只是，除了哭喊聲之外，倒是沒怎么聽見喊殺聲。

    繼續(xù)前進一段路，踏上街道末端。祖昭看見前方燃燒的地方有許多人影，來來往往，穿梭不止，如同鬼魅魍魎一般。街道兩旁還算完整的屋舍，無不是緊閉門窗，偶爾能聽到一些膽戰(zhàn)心驚的響動，但很快又消弱下去，消失的不留蛛絲馬跡。

    祖成握緊手中馬戟，臉色嚴峻，對祖昭說道：“大公子，這……難道……”

    祖昭抬手打住了祖成的話，不疾不徐的說道：“看來，不是什么大亂子，安陽亭的隊伍已經(jīng)擊退了賊寇?！?/br>
    祖成略顯詫異，如今還沒具體看清楚到底發(fā)生了什么事，大公子卻能如此下結(jié)論，著實讓人覺得有幾分草率。他猶是問道：“大公子是如何得知？”

    祖昭抬起手中馬戟指了指街道兩旁，聲色不變，說道：“若賊人占了上風，早將附近所有屋舍全部劫掠一遍，如今門窗緊閉但完好無損，可見并沒有遭遇不幸。”

    祖成恍然大悟，贊嘆道：“還是大公子眼尖。”

    祖昭道：“走，上前問問?！?/br>
    一行人沿著街道繼續(xù)前進，隨著越來越接近火光，街道愈發(fā)顯得狼藉不堪，有各式各樣遺棄的鐵器，多是一些殘破不堪、上了年頭的農(nóng)具，其中也參雜了一些環(huán)首刀、樸刀。兩旁有積雪，白皚皚的雪塊上隔幾步便能看到一些血花子?？上攵切r熱的血滴融入雪塊，就放佛毒藥一般侵蝕到雪塊之內(nèi)。

    很快又遇到一些人，多是一些尋常百姓打扮，正攙扶著受傷的同伴向路邊靠去。

    百姓們看到祖昭一行人等時并沒有太多驚慌，而隨著認出祖家莊的河曲大馬后，愈發(fā)感到放心，更有幾個膽大者連忙圍上前來。

    “你們，可是北郭亭來的？”一個年長者問道。

    “正是，我乃祖昭。眼下情勢如何？賊人在哪兒？”為首的祖昭端正態(tài)度，反問道。

    “原來是祖大公子。賊人已經(jīng)讓張老爺和韓老爺帶人擊退了，這會兒張老爺、韓老爺他們正在追擊逃跑的賊人。”那年長者帶著幾分涕零說道。

    “往什么方向？”祖昭又問。

    “往西南，去松嶺了?！蹦觊L者向街道盡頭指了指。

    祖昭看了一眼，旋即轉(zhuǎn)到身后，對祖成吩咐道：“阿成，你帶一隊人往西南去協(xié)助他們。其余人與我留在鎮(zhèn)子上善后?！?/br>
    祖成應(yīng)了一聲，點齊三十余騎便繼續(xù)向前奔去。

    祖昭帶著剩下的人來到鎮(zhèn)子中央，在分配了幾騎于鎮(zhèn)子四周轉(zhuǎn)悠巡視之后，又交代其余人救助傷員、撲滅火勢。他前后督辦了一陣，打聽到繁安亭亭長尚在一旁，于是專程找了過去，了解賊人發(fā)動襲擊的前因后果。

    繁安亭亭長受了一些傷，蓬頭污垢，臉上余悸明顯。他顫顫巍巍的告訴祖昭，事發(fā)極其突然，鎮(zhèn)子上的人幾乎全都已經(jīng)入睡休息，忽地便傳來喊殺聲。一開始賊人似是在偷竊鎮(zhèn)上大戶人家的糧倉，只因被人發(fā)現(xiàn)，雙方便廝殺起來。

    祖昭聽到這里，打斷對方的話，插問道：“賊人有多少？”

    亭長恍恍惚惚說道：“很多，很多，可能有六、七十人，后來安陽亭張老爺帶人趕來后，兩邊還在鎮(zhèn)子上廝殺了一通。打得那叫是……那就是不可開交……后來，好像是張家有人斬殺了賊酋，所以賊人一哄而散，方才穩(wěn)住局勢?！?/br>
    祖昭沉思片刻，總覺得此事有許多說不通的地方。賊人那么多，為什么一開始要偷偷摸摸？既然要偷偷摸摸，又何必帶這么多人來？一念及此，他又問道：“你們可認識這些賊人？他們從何而來？賊酋尸首現(xiàn)在何處？”

    繁安亭長一時沒能聽明白祖昭的意思，愣了一愣，連忙搖頭道：“大公子，瞧您說的，我們怎么會……怎么會認識這些賊子呢。那個，賊酋的尸體……好像，好像就在前邊?！?/br>
    祖昭正聲問道：“我問的是，你們可知這些賊子是否本地人士？”

    繁安亭長這才反應(yīng)過來，嘆息道：“這，黑燈瞎火，一時半會兒沒能看得清楚?！?/br>
    祖昭不再多問其他，只道：“帶我去見那賊酋的尸首?！?/br>
    繁安亭連連應(yīng)諾：“是，是，大公子這邊請。”

    祖昭跟著繁安亭長沿著街道繼續(xù)向前走，直至來到仍在被大火焚燒的亭驛附近。

    火勢雖有消弱，附近百姓來回奔波，把水和雪塊向大火現(xiàn)場投擲，不過整個亭驛早已被燒得不成樣子，連帶著緊挨亭驛的一些房屋同樣遭殃?？藓奥?、吆喝聲、潑水聲，此起彼伏，使得濤濤火勢更徒增幾分混亂不堪。

    繁安亭長叫來一名后生，讓后生帶引去找賊酋的尸首。

    后生自是知道尸首在哪里，忙招呼祖昭等人繞過火光熊熊的亭驛，來到后方的一個巷子口。巷子口早有聚著一些人，有亭驛的小吏，也有韓家的幾名家丁。這些人正圍著一具殘破不堪的尸體，一個個臉色肅穆。

    “這便是那賊酋?！焙笊钢w說道。

    “你們?nèi)绾文艽_認？”跟在祖昭身后的一名祖家子弟問道。

    “大伙都看見了，就是此人一直在指手畫腳，叫囂賊子們到處縱火。他被張家的人斬殺時，我們好些人是親眼目睹的。賊子們潰逃之后，我們便將這賊酋的尸首搬到這里來?！焙笊酚衅涫碌恼f道，對祖家子弟的懷疑感到很是忿然。

    祖昭沒有理會，向前邁了一步，借著身后亭驛的烈火火光，仔細打量躺在地上的這具尸體。盡管尸首面部有許多漆黑的痕跡，但他依然有一種十分面熟、似曾相識的感覺，當即蹲下身來，進一步仔細辨認。

    “這不是王政么！”很快，他立刻認出此人的身份，冷冷的說道。

    跟著祖昭的幾名子弟之中，倒是有人曾見過王政，就算也有沒見過的，但過去兩個月的時間里，單單聽祖家莊上的傳聞，照樣是或多或少知道這么個人物。

    “怎么會是他？”一名子弟十分不解的問道。

    祖昭抓起尸首的一只手臂，看了一眼其手掌，發(fā)現(xiàn)手掌是缺一根指頭。

    “沒錯，就是王政?！彼_鑿的說道。對方所缺的那根手指頭，正是自己親手斬斷。

    自上次令支縣破賊之后，祖昭是將王政送往徐無縣縣府，后來聽說因為王政是令支縣人，陳縣君將其關(guān)押沒多久，又押解到令支縣去了。至于王政押解到令支縣，隨后到底發(fā)生了什么事，他便沒有再多加關(guān)注，然而按照其勾結(jié)胡賊、暗交賊寇、企圖不軌的罪行，縱然不被殺頭，也不至于才關(guān)押不到兩個月的時間，實在有許多說不通的地方。

    “這，王政怎么被放出來了？”一旁的祖家子弟同樣感到驚異。

    “大公子，您，認識此人？”繁安亭長小心翼翼的試問道。

    “此人就是昔日令支縣賊亂的同黨之一，也是太平道的道徒?！弊嬲押喴恼f道。

    “?。坑?，又是太平道？”繁安亭長訝然道。

    “且不必多言，待張家的人折返回來后再做商議?！弊嬲颜酒鹕韥?，神色略顯凝重。

    等待近一個時辰的時間，前去圍追竄逃賊子的備盜亭隊陸續(xù)折返。

    繁安亭韓家的隊伍最先回來，之后便是祖成一眾人等。祖成幾乎并沒有真正意義上參與到追賊行列，當他向著西南方向追了七八里后，便遇到一些落隊的備盜民壯，再想往前追，前面的隊伍已經(jīng)開始返回。

    直到韓家人馬和祖成等人在繁安亭完成了人數(shù)清點，安陽亭張家的人馬這才姍姍回來。

    張家老爺年近四十，其家尊雖尚在人世，不過卻早早退居幕后，將家族巨細之事全權(quán)交給他這個嫡長子打理。張家老爺大名張綻，表字宗道，是張遠、張預(yù)兩兄弟的大伯父。張道總雖是學文出身，然則北地之人多少會一些弓馬，故而此次遭遇犯境之賊，他是親自披掛上陣，率族中眾子弟同往擊賊。

    張家人馬之所以返回的略遲，并非是因為他們追的太遠，而是在追賊過程中活捉了七、八賊子，押解這些徒步的賊子返回，行程上自然要慢了一截。

    張遠、張預(yù)兩兄弟同在隊列之中，二人皆有不同程度傷勢，尤其是張預(yù)，回到繁安亭時已是臉色蒼白，搖搖欲墜之態(tài)，儼然是失血過多的癥狀。

    祖昭迎上去接應(yīng)了一番，張遠在見到祖昭后，先是一陣招呼，旋即又將其帶引到張綻面前。早在備盜之初，祖昭曾與張綻見過幾個照面，平日話語不算多，不過張綻顯然是聽本族子弟張奇、張南、張遠等人介紹，對這位祖家大公子的態(tài)度還算青睞。

    祖昭先向張遠等人詢問擊賊的過程，大致上與他猜測的差不多。倒是繁安亭韓家等人，將賊亂之初的一些細節(jié)末節(jié)說了一下，趁夜賊人摸進鎮(zhèn)街，伺機盜竊韓家大宅的糧倉，因而驚動了韓家巡夜的家丁，這才引起一場火并。起初賊人并不算多，盜竊韓家糧倉者不過十來人，后來真刀真槍動起手時，方才從附近涌出另外好幾股賊人。

    從目前掌握的線索來看，似乎這些賊子一開始并未打算采取劫掠手段，僅僅是抱著偷竊糧食的心態(tài)而已。這一點確實讓人不解，明明有那么多的人，并且這些人又都攜帶著兵刃，若是不聲不響發(fā)動突然襲擊，只怕韓家大宅當場會陷入混亂之中，絕不可能那么快反應(yīng)過來。

    隨后祖昭又專門去拷問了那些被俘的賊人，他發(fā)現(xiàn)這些賊人多是窮苦流民，衣衫破爛不堪，面黃肌瘦，顫顫巍巍，顯然挨餓了很長一段時間，更重要的是，在這些人的眼中看不到一絲一毫的殺氣，盡是讓可憐和畏懼所填滿。

    整個拷問幾乎不要拷問，他問什么，這些人便老老實實回答什么，一點反抗的意思都沒有。這便歷朝歷代最典型的農(nóng)民，若非真正到了一種可怕的絕境，這些溫順的人永遠都只會像小綿羊一般，任人剝削、任人宰割。

    一番問話，這些被俘的賊人如實做了交代，他們來自州郡各地，大多是無家可歸的流民，后來是讓一個外號“北地狼”的人召集起來，說是能給一條混飯吃的活路。前前后后召集流民有小半個月的時間，這小半個月里“北地狼”都管飯。直到前天說是要到附近鎮(zhèn)上“借”糧，又或者是“劫”糧，但走了整整一天半的路程，根本不是在附近鎮(zhèn)上，而是來到徐無縣。

    大伙跟著一個叫王政的人，說是天黑后動手。不過一來長途跋涉勞累不堪，二來大家膽小怕事，故不敢按照王政的意思直接殺進鎮(zhèn)子上。后來大家都認為先試著偷糧倉，結(jié)果才偷到半途便被發(fā)現(xiàn)，迫不得已之下，又有王政大呼小叫的逼壓，這才發(fā)生交手。

    “北地狼？此人可有跟在你們一起？”祖昭等著這些流民把話說完后，立刻追問道。

    “昨天晌午時是在的，后來也不知從什么時候，就不在了?！庇腥说馈?/br>
    “不對，他壓根就沒跟來，一直就是那個叫王政的人帶著咱們。”另外一個人說道。

    “俺，俺啥也不知道，俺就……就知道跟著他們一起走……”

    祖昭默然，雖然這些流民語無倫次，但最起碼他可以斷定，這“北地狼”牛海果然是跟那些胡賊和太平道有關(guān)聯(lián)，而既然跟這些人有關(guān)聯(lián)，那也與郡府遇襲、昌城叛亂有脫不了的干系。又是胡賊，又是太平道，又是土匪流民，右北平郡可真夠亂的。