當(dāng)夜，祖昭沒(méi)有返回北郭亭。

    他與張綻、張遠(yuǎn)、張預(yù)等人相聚于韓家大宅。繁安亭的鎮(zhèn)子上依然忙碌不惜，大部分仍在搶救火勢(shì)，另外一部分則在安撫傷員、穩(wěn)定民心。雖說(shuō)年年歲歲都有備盜，歲歲年年少不了天災(zāi)人禍，但當(dāng)?shù)準(zhǔn)掳l(fā)生在自己身上時(shí)，任誰(shuí)都不會(huì)說(shuō)“早已習(xí)慣”。

    盡管這次賊襲規(guī)模不算很大，并且很輕松的便被備盜隊(duì)擊潰，然則真正的幕后主謀仍然逍遙法外，這一點(diǎn)是讓眾人甚是懊惱。尤其是祖昭，他已然不是第一次遭遇所為的“北地狼”，這廝竟膽敢派人設(shè)伏，妄圖謀害自己。當(dāng)然，更重要的還是在“北地狼”身后，卻還有另外一個(gè)神秘的身影。

    如今要想一步求成，徹底解決過(guò)去所發(fā)生的一系列事故，顯然是不現(xiàn)實(shí)。

    然則今日一戰(zhàn)，好歹有了一個(gè)可以追尋的線索，故而祖昭等人方才決定立刻展開(kāi)協(xié)商。

    適才從拷問(wèn)被俘賊人口中獲知的線索，這些賊人是從前天開(kāi)始，徒步行進(jìn)到徐無(wú)縣。而在此之前，“北地狼”曾花了至少半個(gè)月的時(shí)間，來(lái)召集流民組成這支襲擊的隊(duì)伍。由此不難推測(cè)，被俘賊人必然可以帶引祖昭等人原路找到他們之前的藏身地點(diǎn)，除此之外，“北地狼”不用其本人的麾下，而是選擇召集流民，這背后肯定另有所圖。

    “既然如此，我們應(yīng)該立刻派人趕到那個(gè)地方去看看，說(shuō)不定北地狼那賊廝還沒(méi)來(lái)得及逃跑，正好可以打他一個(gè)措手不及?！痹诼?tīng)完祖昭的話之后，張預(yù)最先忍不住說(shuō)道。盡管他傷勢(shì)不輕，但年輕人要強(qiáng)的心思總是能支撐起脆弱的身軀，這會(huì)兒巴不得早點(diǎn)一雪前恥，讓那些賊人嘗嘗自己的厲害。

    “大伯，您意下如何？”張遠(yuǎn)還算能沉得住氣，向張綻請(qǐng)教的問(wèn)道。

    張綻沉吟片刻，一時(shí)半會(huì)兒沒(méi)有表態(tài)。

    “眼下天寒地凍，又是深夜，豈不說(shuō)那些賊人會(huì)不會(huì)走錯(cuò)路，就算能帶路，我等遠(yuǎn)赴他方，敵暗我明，實(shí)屬不理智。即便要去，也要等到天亮之后，做足準(zhǔn)備，方才可行?！边@時(shí)，祖昭鄭重其事的說(shuō)道。

    “常言道，兵貴神速，萬(wàn)一今晚逃走賊人跑回去報(bào)信，走了北地狼這賊廝，到頭來(lái)我們?cè)仝s過(guò)去豈不是撲空？”張預(yù)有些急切的說(shuō)道。

    “那北地狼不用自己人，而是四處招募流民，顯然就是為了多做一手準(zhǔn)備。就算咱們現(xiàn)在去尋他們藏身之處，那藏身之處或許只是臨時(shí)藏身之處，北地狼也未必在那里。要知道，就算是流民，他也不會(huì)不防?！弊嬲岩唤z不茍的解釋道。

    “那，那現(xiàn)在該怎么辦？”張預(yù)嘆息道。

    “明日一早，我會(huì)派一隊(duì)人去一趟這些流民藏身的地方，看看能不能找到新的線索。北地狼特意安排流民來(lái)襲，絕不會(huì)無(wú)的放矢，此賊十之八九會(huì)有下一步動(dòng)作。當(dāng)務(wù)之急，我們是要打起精神，嚴(yán)加防范。”祖昭冷靜的說(shuō)道。

    “唉，嚴(yán)加防范嚴(yán)加防范，咱們八百多號(hào)人，卻還奈何不了區(qū)區(qū)一個(gè)小毛賊，實(shí)在是……唉……”張預(yù)懊惱不已的說(shuō)道。

    “阿預(yù)，不可急躁。祖公子所言不錯(cuò)，所為備盜，就是防范賊寇，只是本分。”張綻頗有威嚴(yán)的訓(xùn)斥道。事實(shí)上他也極不情愿主動(dòng)出擊，不僅風(fēng)險(xiǎn)極大，而且備盜之事原本就吃力不討好，真若有什么三長(zhǎng)兩短，那簡(jiǎn)直要比遭到賊人洗劫更為損失慘重。

    “那，好吧?！睆堫A(yù)無(wú)可奈何嘆了一口氣，不再多言其他。

    在韓家大宅休息至天明，祖昭帶領(lǐng)本祖子弟與張家人馬一同啟程。

    到達(dá)安陽(yáng)亭后，祖昭與張家諸人告別，押解著抓捕的賊人轉(zhuǎn)道前往縣城。

    路過(guò)北郭亭時(shí)，祖昭讓祖成負(fù)責(zé)將賊人交到縣府，并代為轉(zhuǎn)告陳縣君，說(shuō)這些賊人只是尋常流民，知道的并不多，無(wú)須強(qiáng)加難為?；氐奖惫ず?，祖昭面見(jiàn)祖父，將昨晚之事仔仔細(xì)細(xì)陳述了一遍，同時(shí)決定派一隊(duì)快騎趕往那些流民藏身之處打探一番。

    祖舉本認(rèn)為此事有所風(fēng)險(xiǎn)，理應(yīng)集結(jié)更多的備盜亭隊(duì)，一同前往方才周全。

    祖昭堅(jiān)信流民藏身之處必不會(huì)遇到“北地狼”，即便遇到，派去的騎士大可一邊拖延，一邊向最近亭隊(duì)求援。他之所以要派人去走上一遭，無(wú)非是希望在現(xiàn)場(chǎng)或者附近找到一些蛛絲馬跡，方便進(jìn)一步的追查，僅此而已。

    最終祖舉只能答應(yīng)祖昭的安排，交由祖昭來(lái)挑選一隊(duì)本莊子弟前去。

    當(dāng)天下午，派去的騎士便全部折返回來(lái)，果然如同祖昭所推測(cè)，那里早就空無(wú)一人，盡管有許多零零散散的痕跡，然則追查起來(lái)十分困難，于是只能作罷。

    兩日后，從右北平郡郡府傳來(lái)消息，州府已然下令，特許右北平郡南部都尉文丑統(tǒng)率本群之軍，即日向昌城進(jìn)發(fā)，盡快平叛。對(duì)于祖家而言，這應(yīng)當(dāng)是一個(gè)好消息，顯而易見(jiàn)，正是祖昭發(fā)到公孫瓚那里的呈請(qǐng)文書(shū)得到車(chē)騎將軍張溫的認(rèn)同，方才策動(dòng)州府下達(dá)這樣的命令。然而，對(duì)祖昭個(gè)人而言，他心中倒是有另外一絲疑慮，如果真是自己的呈請(qǐng)文書(shū)得到張溫贊賞，為何公孫瓚沒(méi)有第一時(shí)間回信？反倒是等到郡府傳來(lái)消息？

    然而，即便如此，他也只能認(rèn)為是張溫就事論事，又或者是公孫瓚的疏忽。

    同樣就在這天下午時(shí)，祖昭正在他的居院，將馬鞍、馬鐙最后的定型圖進(jìn)行整理，忽有仆從快跑來(lái)到門(mén)外通報(bào)，說(shuō)派往令支縣的斥候已經(jīng)回來(lái)，有要緊事要向其匯報(bào)。

    聽(tīng)到這里，祖昭立刻擱下了手中毛筆，問(wèn)清斥候現(xiàn)在后院等候之后，馬上便奔門(mén)而去。

    來(lái)到后院，他將從令支縣回來(lái)的斥候叫到偏廳。對(duì)方名叫吳陽(yáng)，其母是祖家同門(mén)，雖然家世不算優(yōu)越，但為人精明能干。此時(shí)他得出吳陽(yáng)神色有幾分凝重，不過(guò)眼神中也有幾分蠢蠢欲動(dòng)的亢奮，可見(jiàn)的的確確發(fā)掘到一個(gè)天大的情報(bào)。

    “令支縣有何消息如此之急？”

    “大公子，令支縣那邊要出事了，有人發(fā)現(xiàn)陽(yáng)山那邊正在聚集一伙流寇，可能有兩、三百之眾，正沖著令支縣方向而來(lái)，恐怕就這兩日就會(huì)有動(dòng)靜?！眳顷?yáng)語(yǔ)氣略有激動(dòng)的說(shuō)道。

    “你是如何打聽(tīng)到的？”祖昭臉色波瀾不驚，他沉著的詢問(wèn)道。

    流寇可以說(shuō)是歷來(lái)備盜最危險(xiǎn)也是最麻煩的遭遇，因?yàn)橥ǔＡ骺苋藬?shù)眾多，而且一路行進(jìn)的過(guò)程中，還會(huì)帶動(dòng)更多流民和窮苦百姓加入，就放佛是滾雪球一般勢(shì)頭會(huì)越來(lái)越大。

    不僅如此，流寇與尋常盜賊不同，他們不會(huì)偷偷摸摸干一些劫掠勾當(dāng)，而是大張旗鼓向鄉(xiāng)鎮(zhèn)行進(jìn)。有時(shí)候或許還能好說(shuō)話，畢竟流寇之中大多會(huì)裹挾著一些本地人，大伙無(wú)非是謀一口飯，只要鎮(zhèn)子上愿意交糧，這些人還是會(huì)自行散去。然而，一旦遇到有人從中挑撥、教唆，情況必會(huì)惡劣非常。

    正所謂光腳的不怕穿鞋的，橫豎一個(gè)死，走到流寇這份上，可想而知是積攥了多少怨氣。

    “是陽(yáng)山那邊逃來(lái)的百姓說(shuō)的，他們還說(shuō)這些流寇是從遷安一路往西，遷安縣交了一些糧食讓流寇往西走。陽(yáng)山地小人窮，交出糧食，已經(jīng)被流寇糟蹋的不成樣子。令支全縣已經(jīng)戒嚴(yán)，正人心惶惶，流寇還沒(méi)到，他們已經(jīng)亂得沒(méi)了方寸?！眳顷?yáng)連忙說(shuō)道。

    “什么時(shí)候的事？”略微停頓少許，祖昭正聲又問(wèn)道。

    “就是昨天的消息?！眳顷?yáng)道。

    “陽(yáng)山距離令支縣有不到八十里，以流寇的行程最遲后天便會(huì)到。兩、三百人當(dāng)真不少，不過(guò)，令支縣早有準(zhǔn)備，應(yīng)該能夠應(yīng)付。怕就怕……”祖昭說(shuō)到這里，臉色顯得有些許凝重，他沒(méi)有接著說(shuō)下去，只是心中已然有數(shù)。

    “大公子，昨日雖聽(tīng)說(shuō)流寇有兩、三百人，但那是在陽(yáng)山之前。如今已經(jīng)過(guò)了陽(yáng)山，也不知道流寇究竟增至多少人。令支與我徐無(wú)接壤，就怕會(huì)牽連到我們。”吳陽(yáng)說(shuō)道。

    “不必?fù)?dān)心。令支必有準(zhǔn)備，若當(dāng)真情勢(shì)危急，縣府定會(huì)派人到本縣求援，到時(shí)候再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議?！弊嬲巡患膊恍斓恼f(shuō)道。他表面上這么說(shuō)，然則心中當(dāng)然另有想法，只是在一切有所定論之前，暫時(shí)還得藏著掖著。

    “那，此事，要不要稟告太老爺和陳縣君？”緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，吳陽(yáng)又請(qǐng)示道。

    “令支出此大事，自是無(wú)從遮掩。稍后我會(huì)親往告知阿公。”祖昭徐徐說(shuō)道。

    “是?！?/br>