李虎躍的話，讓李素瞬間僵愣原地。

    雖然，母族乏力的他，即便成了嫡子，也無望參與爵位角力。

    但，倘他當真有了這么一個，嫡子的身份，將來，他便可以在娶妻方面，不再受到限制！

    如果，如果能有幸，迎娶其他世家的嫡女為妻，他的嫡子，便可徹底擺脫束縛，不再如他一般，被人踐踏腳下！

    依大明律，世家庶子，只能以兵士身份入伍，靠積攢軍功獲取官銜。

    他入伍多年，才勉強官至忠顯校尉，雖然，這其中，與他的嫡兄，李良玉的可以打壓不無關(guān)系。

    然說句不客氣的，即便，李良玉不打壓他，以如今這個，邊境鮮少戰(zhàn)事，縱是有戰(zhàn)，也是大明以多勝少，只堪一策功勛的年代，他要積攢十二策功勛，謀個二品官銜，也至少，需耗費大半輩子光陰……

    更遑論，他現(xiàn)在已被調(diào)至，除了剿匪，再也沒了其他戰(zhàn)事的江南大營！

    而嫡子出身的李良玉，卻與他境遇截然不同。

    入營便是從五品。

    一年后，因“治軍有道”，升正五品。

    三年后，因修繕邊境防御工事盡責，升正四品。

    五年后，因擊退擾邊之敵，升正三品。

    若非出身有差，他怎也不至于，比李良玉早入伍三年，卻在李良玉已有了從二品鎮(zhèn)國將軍身份，執(zhí)掌東北大營的如今，還只是個從六品！

    “瞧你高興的，整個人都傻了！”

    李虎躍當然知道，這消息于李素而言，是有多么震撼。

    他笑著伸出右手，彎曲食指，孩子氣的往李素的額頭正中，彈了一個腦镚兒。

    這是至親兄弟之間，才會開的玩笑。

    若非念著李素尚對自己有極大價值，李虎躍壓根兒不可能，用這種自貶身份的方式，與他親近。

    “素言行失儀，讓哥哥見笑了?！?/br>
    被李虎躍這么一彈，李素才堪堪回過了神兒來。

    抬頭，看了看李虎躍，見他臉上，確無尋自己開心的意思，才頗有些尷尬的伸手，憨笑著揉了揉眉心處的淺紅。

    “哥哥也知道，這些年，素受了多少排擠踩壓，此時，此時突然聽聞……”

    “若此事能成，素定諸事皆以哥哥馬首是瞻，定，定……”

    因為激動，李素已是連話，都說不明白。

    嫡子身份。

    他曾連做夢，都不敢妄想的東西，如今，竟是，竟像是，唾手可得般近在眼前！

    “傻弟弟！”

    “我若只是想，讓你聽我的，哪必要，費這般心思！”

    每個人，都有弱點。

    以文入仕的李虎躍，見多了官場的爾虞我詐，要對付李素這么個，一直待在軍中，不認識的字兒，比認識的字兒多了不知多少倍的武職，還不是手到擒來？

    他笑著搖了搖頭，向后，倚進了軟墊里，目光，卻半寸也不離李素臉頰。

    李虎躍的反應，讓李素的心，本能的緊了一下。

    世人皆有所求。

    他不信，李虎躍會什么都不求的，平白送他一個這么大的好處！

    這不合常理。

    就像他姨娘薛氏，曾跟他教訓的那樣，事出反常必有妖！

    這李虎躍，怕是在暗中攛掇什么，他不知道，卻唯有他成為德平伯府嫡子，才有可能實現(xiàn)的陰謀！

    “哥哥難道不希望，素當個聽話的好弟弟么？”

    凡事皆需代價。

    如果可以，李素希望，自己能提前知道，需要以什么代價，跟李虎躍換這個，德平伯府的嫡子身份。

    若只是“割rou剔骨”，他“忍痛”應下也無妨，然若是想取他性命，那，便沒什么可繼續(xù)談的了……

    他從不相信，以性命為代價的許諾。

    在他想來，人若死，便是萬事皆空，縱有不甘不忿，化身厲鬼來報復，也未必是那財大氣粗之人對手。

    且不說，有錢能叫鬼推磨，單是舍下銀子，請兩個道行高深的老道來捉拿，那厲鬼，也無處可逃，不是么？

    “你自幼懂事?！?/br>
    “向是諸多弟妹里，最讓我放心的。”

    明人不說暗話。

    李虎躍覺得，跟李素這種“粗人”繞彎子，非但不能彰顯他任何才華，反有可能，使其誤會了自己意思，一條夜路走到黑的，壞了自己謀劃。

    便索性省了客套，徑直跟他說出了，自己的希冀。

    “你姨娘薛氏，雖出身不濟，對父親，卻是忠心耿耿，在府里，也是任勞任怨。”

    “母親早有心提攜她，奈何那王氏，總從中作梗?！?/br>
    “到后來，更是得寸進尺的，使人誣陷你姨娘偷竊，害其殞命?！?/br>
    說到這里，李虎躍稍稍停頓了一下，抬起右手，用衣袖，輕輕的擦了擦自己眼角，那根本就不存在的眼淚。

    “如今，李旌德已死?！?/br>
    “李嵐起，便成了那王氏唯一子嗣?！?/br>
    “如能將他治罪，那王氏……”

    李虎躍，是李銘續(xù)弦嫡妻孫氏所生。

    已是從二品鎮(zhèn)國將軍的李良玉和“即將”被治罪的李嵐起，是他“僅?！钡膴Z嫡障礙。

    這兩人中，李良玉雖已是從二品鎮(zhèn)國將軍，卻因生母段氏，李銘原配嫡妻的早亡，而失了后宅依仗，較少得李銘扶持，較之有王家撐腰的李嵐起，威脅略次一等。

    而李嵐起……

    若非這次暗賬風波，李嵐起所收賄賂，與三皇子朱翎鈞的“恩師”，昔日西北大營統(tǒng)帥，姜老將軍的遇害有關(guān)，德平伯李銘，他們的父親，斷無可能，將李嵐起推出府門等死！

    機不可失，失不再來。

    他可不希望，因為自己隨口說出的一句誣陷，讓李嵐起，得了柳輕心喜愛，并因此，得以逃出生天！

    “幼時之事，素已記得不甚清楚了?！?/br>
    在薛姨娘的這事兒上，李素一直裝傻。

    或者說，只能裝傻。

    德平伯府，遍地豺狼，所讓豺狼們知道，他是個記仇又深諳隱忍之道的人，他，必死無葬身之地。

    “李七常說，那王氏，對素惡意頗重，讓素對她常備戒心，原來，竟是因為這事兒么？”

    雖然，薛姨娘的事兒，他不能表現(xiàn)的過于激動和清楚。

    但面對李虎躍的逼問，他卻需要表現(xiàn)出，足令其滿意，又能給自己留下轉(zhuǎn)圜余地的態(tài)度。

    這種情景之下，親信這種存在，就很合用了。

    李素毫不客氣的，將自己對王氏的不滿，推到了“李七”的攛掇上。

    這樣一來，縱是他今日說的這話兒，被李虎躍添油加醋的賣給了李銘的平妻王氏，他也可將李七推出去，自己，全身而退。

    在德平伯府，攛掇主子們內(nèi)斗的下人，尤其是李七這種，家生子下人，并不會被徑直取了性命。

    情節(jié)嚴重，無法得主子寬恕的，才會被貶去雜役做事。

    偶有府上主子，需人頂罪的，亦會自雜役里抽簽，擇人替死，不過，自德平伯李銘接任族長以來，這種情況，幾十年里，只發(fā)生了三次。

    若主子“寬宏”，不與他們這些家生子下人計較，他們，至多被罰幾年月俸，再挨百十鞭子。

    當然，生活在德平伯府后院的主子們，大都是“寬宏”的。

    一來，這些家生子，本就是被推出來頂罪的，壓根兒不該遭受懲罰。

    二來，這些家生子經(jīng)數(shù)代繁衍，早已在后院里盤根錯節(jié)，一脈所出的兄弟姐妹，效忠于不同派系主子的情況，數(shù)見不鮮。

    倘有主子“小氣”，對這些人中的一個，施以極刑，這位主子，必會成眾矢之的，遭一脈家生子下人，群起而攻之。

    俗話說，三人成虎。

    若一脈的家生子下人，皆向各自的主子攛掇哭訴，或添油加醋的指某人不好……

    “寧枉勿縱”這個詞兒，就會成了某些主子的慮事準則。

    說句不好聽的，在德平伯府，除了李銘，還真就沒有哪個主子，敢不做任何準備的，對這些家生子下人下死手！

    倘不能連根拔起，就不要跟家生子撕破臉皮。

    這是所有生活在德平伯府后院的夫人姨娘們，最先教訓給自家子女的事。

    “李七是個忠仆?！?/br>
    “你性子急，與人交往，亦不擅轉(zhuǎn)圜?！?/br>
    “他只這樣對你告誡，而非明言你姨娘的死，應也是怕你一時沖動，跑去跟那王氏拼命?！?/br>
    “須知，那王家，雖不是什么武勛世家，但其沉淀百年，終究不是你憑一己之力，可以撼動?！?/br>
    聽李素跟自己表明態(tài)度，李虎躍滿意的點了點頭。

    王氏已經(jīng)四十五歲了。

    縱不曾斷了葵水，也難再有身孕。

    而且，自多年之前，李旌德收買李銘親信，被亂棍打死之后，李銘，便再也沒進她的院子。

    雖說，這些年，李銘對李嵐起頗多扶持，但告誡和警示，卻從未斷絕。

    李銘，不是一個，喜歡多次重復一件事的人。

    但單只是他，就在近些年來，三次聽李銘“提點”李嵐起，要以李旌德為戒，不要等做出了，觸犯家規(guī)的事，才后悔莫及。

    “殿下那邊，素會竭盡所能?！?/br>
    “可哥哥也知道，殿下多疑，有些事，恐難……”

    李素自不會讓李虎躍知道，他手里，也掐了一本暗帳。

    而不讓李虎躍知道，他手里有暗帳的最好方法，就是對李嵐起的罪名，表現(xiàn)的“一無所知”。

    “只靠空xue來風，自難成事?！?/br>
    李虎躍要的，就是李素會向翎鈞“讒言”的許諾。

    此時，聽李素這般明確的表了態(tài)，他自然，也會向他表明“誠意”。

    當然，此時的他并不知道，他的“誠意”，李素早已知曉，而且，早已做好準備，借著他的“東風”，對李嵐起落井下石。

    王氏，是害死了他姨娘薛氏的罪魁禍首。

    王氏的長子，已被李銘亂棍打死的李旌德，是想害他殞命未遂的屠夫。

    這些事，他從未忘卻。

    也從未敢，忘卻。

    “我聽說，李嵐起曾自現(xiàn)在的江南大營主事那里，得了一百多萬兩銀子的賄賂，與其同謀，害姜老將軍墜馬?！?/br>
    “姜老將軍墜馬后，腿傷不治，是他安排軍中醫(yī)士四營換崗所致。”

    “姜老將軍告老還鄉(xiāng)后，軍餉一直未能撥發(fā)，也因他授意。”

    李虎躍的話，可謂“一石激起千層浪”。

    姜老將軍重傷返鄉(xiāng)之時，李素還沒被調(diào)來江南大營。

    他，只是個燕京無事的從六品校尉。

    這種事關(guān)“一族安?！钡臋C要秘聞，若無李虎躍這種，消息來源廣泛，又母族強盛的世家嫡子“泄密”，他根本無從得知。

    原本，他拿了暗帳，已覺自己掌握了諸多把柄，未來前途無量。

    然現(xiàn)在，聽了李虎躍說，李嵐起所收賄賂中的一筆，就可牽扯出如此大的“事件”，他才明白，他之前，把事情想的太簡單了！

    還好，他沒有急于求成，過早的與那暗帳上的人聯(lián)絡(luò)，不然，他現(xiàn)在，安有命在？

    李虎躍，是塊極好的盾牌。

    與李虎躍合作，只消略加謹慎，便可在規(guī)避風險的同時，令他得償所愿。

    雖然，需要讓一大部分好處給李虎躍，但好處這種東西，從來都不適合一人獨占，占得好處越多，需要擔得風險越大。

    有命要，也有命享受的，才叫好處，否則，便是催命劇毒，不是么？

    李素知道，即便得了嫡子身份，他也沒可能參與奪嫡。

    爵位這種，需要拼上出身和性命爭搶的東西，理應與他井水不犯河水。

    前者，他沒有。

    后者，他不舍得。

    他是個目的明確的人。

    此生所求，唯有三樣。

    第一，為他姨娘薛氏報仇。

    第二，官至二品。

    第三，平順終老，子孫前程有靠。

    而這三樣，皆只需得到嫡子身份，再借勢得到各大燕京世家的認可，便可實現(xiàn)，無一處需他與李虎躍爭“利”。

    這可比他之前打算的，親近和效忠三皇子朱翎鈞，待其得登大寶之后，求特赦，外出立府，要容易實現(xiàn)的多了！

    “哥哥說的這事兒，可有實據(jù)？”

    姜老將軍曾對三皇子朱翎鈞，有“救命”之恩，這在大明朝，早已不是秘密。

    即便如今，姜老將軍告老還鄉(xiāng)，西北大營，也依然是三皇子朱翎鈞的最大倚仗。

    若翎鈞明知姜老將軍受害始末，卻因未揭發(fā)，而使罪魁禍首逍遙法外，他必將失去，西北大營的支持，當然，極可能，還有隆慶皇帝的信任。