沈小燕要了一碗稀飯一個(gè)饅頭，又要一盤(pán)炒青菜。她餓得不行，很快把飯菜吃完了。

    店家端來(lái)一碗水，關(guān)心地說(shuō)：“姑娘，看樣子你是餓壞了，歇一歇，喝碗水吧?！?/br>
    小燕見(jiàn)店家這么關(guān)心，更覺(jué)得過(guò)意不去了。她心里暗嘆，肚子倒是飽了，可怎么付錢呀？

    沈小燕一邊喝水一邊想辦法，怎奈，飯錢憑空是想不出來(lái)的，這可如何是好呀？

    俗話說(shuō)的好，丑媳婦總要見(jiàn)公婆，沒(méi)有錢也不能隱瞞下去，小燕必須有個(gè)交代，否則出不了店門。

    她嘆息一聲，起身對(duì)店家說(shuō)道：“大哥，小女子落難到此，實(shí)在饑餓難耐，只好吃了你一頓飯菜。我身無(wú)分文，不能結(jié)賬，還請(qǐng)大哥先記上吧，日后一定償還，一定償還?！?/br>
    她心里有些愧疚，對(duì)店家深施一禮。

    店家一聽(tīng)來(lái)氣了：“你好無(wú)道理，我是小本生意，一天也賣不了幾個(gè)錢，怎受得了白吃白喝呀?！?/br>
    他看沈小燕滿身灰土，又很窘迫，無(wú)奈地?fù)u了搖頭，一個(gè)孤身女子也夠可憐的，不好再逼要。

    他滿臉的不高興，忙了半天總不能賠賬，讓小燕給個(gè)本錢。

    沈小燕面容羞愧，很無(wú)奈，臉紅心跳低頭說(shuō)道：“大哥，我一文錢都沒(méi)有，怎么給呀？對(duì)不起了，我叫沈小燕，大哥先記下這筆賬，日后一定奉還。”

    她無(wú)顏相對(duì)，也無(wú)法解釋，只能賠禮道歉，隨即厚著臉皮出了店門。

    店主很生氣，又不好拉扯一個(gè)女孩子，跟出門外厲聲怒斥：“你小小年紀(jì)，白長(zhǎng)個(gè)俊模樣，竟然是個(gè)騙吃騙喝的人。你連乞丐都不如，不但分文不給，吃喝起來(lái)還這么仗義，實(shí)在可恨！”

    沈小燕羞得無(wú)處容身，灰溜溜如喪家之犬，低頭不語(yǔ)匆匆地離去。要去哪里，她還是不知道，只想快點(diǎn)兒逃離羞愧之地。

    她剛走了十幾步，迎面過(guò)來(lái)幾個(gè)人，不住地打量沈小燕。

    ……

    忽然，附近傳來(lái)孩子的哭叫聲，聽(tīng)起來(lái)不止一個(gè)，擾動(dòng)了黑暗中的寂靜。

    沈小燕的講述被哭聲打斷，心中不安，在不住地尋視。

    張?jiān)蒲嗾秊樾⊙嗟目嚯y悲傷，為遭遇的災(zāi)禍憤怒，也為meimei的不幸哀嘆，忽然聽(tīng)到了孩子的哭聲，不由得一愣。她秀眉微皺，疑惑不解，立刻停住腳步仔細(xì)觀察。

    夜色中，沒(méi)有人行走，連活動(dòng)的影子都沒(méi)有。月光下，左前方有一片竹林，就在閻府的圍墻外面。

    張?jiān)蒲嘧屑?xì)聽(tīng)著，孩子的哭聲在竹林里，已哭成一片。

    她不住地巡視，更覺(jué)疑惑，這是什么地方，怎么有孩子呀，還不止一個(gè)？

    閻家莊的窮苦百姓不會(huì)在這里居住，閻府也不能允許外人在此建房。

    難道，這里是閻府的又一處院落？

    張?jiān)蒲嗫纯撮惛叽蟮脑簤?，覺(jué)得院墻外的房產(chǎn)只能是閻家的，住在這里的人一定和閻家有關(guān)系，否則不會(huì)緊靠閻府居住。

    難道那些孩子是閻小鵬的后代？

    她很快否定，閻府闊綽，設(shè)施完善，管理嚴(yán)謹(jǐn)，處處戒備，是閻家老巢，也是高貴身份的象征，閻家人不會(huì)另居別處。

    這且不說(shuō)，為了安全，閻家人也不會(huì)住到外面來(lái)。

    現(xiàn)在，活閻王的兒孫們都已經(jīng)死去，這里即使是閻府的又一處宅院，也不會(huì)有閻家的后人。

    張?jiān)蒲嘁苫箅y解，詢問(wèn)沈小燕。

    小燕初來(lái)乍到，也不知道這里是什么地方，不知道那些孩子是不是閻家的。

    孩子們的哭叫聲時(shí)高時(shí)低，沒(méi)有停止。

    張?jiān)蒲酀M腹疑惑，轉(zhuǎn)身向竹林走去，要查看明白是怎么回事。

    月光被濃密的竹葉遮擋，里面黑漆漆的，近處還能分辨出大概。

    沈小燕既緊張又惶恐，在不住地巡視，黑暗里看不清楚。她心中忐忑不安，緊緊地跟在jiejie后面。

    竹林濃密，傳來(lái)了孩子們的哭叫聲，眾生靈從睡夢(mèng)中驚醒，無(wú)不惶恐，不知道發(fā)生了什么險(xiǎn)情。

    張?jiān)蒲鄟?lái)到竹林邊上看了看，隨即進(jìn)入竹林，徑直朝孩子們的哭叫聲走去，很快來(lái)到一片開(kāi)闊地。

    這里地勢(shì)平坦，青草凄凄，四周是茂盛的竹林。

    對(duì)面，竹林邊上有一處院落，看上去很大。院墻高高的，里面是縱深三進(jìn)的四合院。院墻內(nèi)，有樹(shù)木遮擋，看不見(jiàn)全貌。

    孩子們的哭叫聲就在這座院子里。

    張?jiān)蒲嗤Ｗ∧_步，仔細(xì)觀察，這里建筑講究，氣勢(shì)不凡，決不是普通百姓能擁有的，必是閻府的又一處宅院。

    她依舊不解，這里怎么會(huì)有孩子呢？這座院落不會(huì)給下人居住，難道是活閻王的子孫？

    云燕還是不能相信，這里即使和閻家有關(guān)系，也不會(huì)是閻小鵬的子孫，閻家的人是不會(huì)住到外面的，何況還是孩子。

    沈小燕看著黑暗的夜色，聽(tīng)著孩子的哭聲，很恐懼，催促云燕jiejie快點(diǎn)兒離去，不能再出事了。

    她告訴張?jiān)蒲?，雖然自己初來(lái)乍到對(duì)閻家不了解，但是聽(tīng)下人們說(shuō)過(guò)，閻小鵬和他的兩個(gè)兒子都住在一起，這里住的肯定不是閻家的人。她勸jiejie不要再耽擱了，趕快離開(kāi)是非之地。

    云燕聞言，覺(jué)得有理，閻小鵬和他的子孫已經(jīng)除掉，這里的孩子不是閻家的。或許，這里住的是閻家的親屬，她想得有些多余了。

    既然不是閻家的后代，她也沒(méi)有必要再過(guò)問(wèn)，立即和沈小燕起身離去。

    路上，沈小燕又接著講述自己的苦難遭遇。

    ……

    前文書(shū)提到，沈小燕在村里的飯館吃喝一頓，無(wú)錢付賬，只好灰溜溜地離去。

    店家很生氣，緊隨其后來(lái)到門外，厲聲呵斥。

    就在這時(shí)，有幾個(gè)人走過(guò)來(lái)。

    其中一人看了看店家，又看看沈小燕，問(wèn)道：“姑娘，你怎么了，衣服不整，滿身灰土，還要被他辱罵，是不是那家伙欺侮你啦？不要怕，只管實(shí)話實(shí)說(shuō)，我來(lái)教訓(xùn)那小子?！?/br>
    此人身材胖大，有四十多歲，穿戴不俗，是個(gè)有錢人。

    身邊的幾個(gè)人，從裝束看是隨從的家人。

    小燕有些羞愧，說(shuō)道：“謝謝老爺關(guān)心，此事不怪他，是我吃飯沒(méi)有錢付賬，對(duì)不起人家。”

    “噢，原來(lái)如此，不就是一頓飯錢嘛，何至于受他的氣。好了，你不要管了，我來(lái)結(jié)賬?！彼麊?wèn)店家，“李二，這位姑娘欠你多少錢呀？”

    店家應(yīng)道：“李老爺，這頓飯菜十文錢?！?/br>
    “我說(shuō)李二，區(qū)區(qū)十文錢也值得沒(méi)完沒(méi)了地叫罵？你欺侮一個(gè)小女子，真夠蠻橫的，實(shí)在該打?！?/br>
    店家滿臉賠笑，說(shuō)道：“李老爺，我是一時(shí)生氣才……唉，我也是無(wú)奈呀。老爺知道，我是小本生意，十文錢也難掙呀。算了，我不要了，就算奉送一頓吧?！闭f(shuō)著，他嘆了口氣。

    李老爺輕蔑地哼了一聲，又瞪了一眼店家：“十文錢的飯菜也談奉送，可笑之極。算了，我不讓你破費(fèi)，給你二十文吧?！?/br>
    他有些不屑，讓身邊的家人送過(guò)去。

    李二笑容滿面，急忙道謝。

    沈小燕見(jiàn)李老爺慷慨相助，解了窘迫之情，高興得連連拜謝。

    李老爺笑了，說(shuō)道：“不必如此，這也不是什么大事。姑娘，看你這樣子好像很落魄，聽(tīng)話語(yǔ)是個(gè)外地人，不知道家在何處。天色已晚，你要去哪里呀？”

    沈小燕滿臉愁云，嘆道：“老爺，小女子遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)流落至此，已無(wú)家可歸，我……我也不知道要去哪里?！?/br>
    她眼睛濕潤(rùn)，望著漸暗的天空，在默默地嘆息。

    李老爺見(jiàn)她孤身一人，十分年輕，落到了這種地步，深感憐憫。

    天色已晚，小燕無(wú)處安身，他提議去李府暫住一夜。明天早飯后，他給小燕一些銀兩，再安排車輛送回家去。

    急難之時(shí)，沈小燕沒(méi)想到會(huì)遇見(jiàn)大好人，既意外又高興，不但今夜有了住處，明天回家也不用愁了。

    她謝了又謝，跟隨李老爺來(lái)到一處大宅院前。

    原來(lái)，這位李老爺叫李萬(wàn)福，又稱李員外，就住在這個(gè)李家寨，是一位很有名氣的財(cái)主。

    李府很大，有許多房子。宅院里整潔干凈，綠樹(shù)遮蔭，到處都有花草，飄溢著淡淡的清香，雖然有人往來(lái)，卻很安靜。

    沈小燕左顧右盼，對(duì)幽靜雅致的環(huán)境很羨慕，也為今夜有了安身之處感到欣慰。她很感激李老爺，否則，今晚還不知道如何度過(guò)呢。

    他們轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，來(lái)到后面一處房屋。

    李老爺讓小燕在這里住下，安排一番后才離去。

    不一會(huì)兒，有兩個(gè)丫鬟端著糕點(diǎn)茶水來(lái)服侍小燕，還帶來(lái)一套新衣裙讓她換上。

    這套絲綢衣裙柔軟華麗，做工細(xì)致，樣式也漂亮。

    沈小燕一邊翻看著一邊贊嘆，長(zhǎng)這么大，還沒(méi)有穿過(guò)這么好的衣裙呢。不過(guò)，贊嘆歸贊嘆，她要是穿上這么貴重的衣裙，反倒覺(jué)得不自在。她謝過(guò)之后，又連連推辭。

    這時(shí)，有位中年女子走進(jìn)來(lái)。

    沈小燕不知道是何人，立刻起身相迎。

    丫鬟們見(jiàn)到這位女子，都恭敬地打招呼：“黃媽來(lái)了，這位就是沈小姐?！?/br>
    黃媽一邊看一邊笑，贊嘆道：“小姐，你長(zhǎng)得真漂亮，難怪老爺這么喜歡，連老身都被你迷住了?！彼Φ醚劬D成了一條縫，又道，“老身向你道謝啦！”

    沈小燕暗自嘆息，吃住都沒(méi)有著落，哪有喜事可言呀。