承鐸一向察人甚深，眼下看著這樵夫卻猜不透他究竟是什么來(lái)頭。覺(jué)得這一路古怪，暗暗謹(jǐn)慎起來(lái)，便以言挑他：那可不見(jiàn)得，這風(fēng)雪總擋不過(guò)人有事做，就是十五六歲的小姑娘也得候在道上。

    那樵夫聽(tīng)他這么一說(shuō)，摘下斗笠抬起頭來(lái)，唇角卻浮著笑意。他邊在石階上磕著斗笠上的雪，邊笑道：老兄這話倒是說(shuō)得對(duì)。不知道這是要往哪里去？這人很年輕，清俊之中透著儒雅，看那氣度不像是平常小民。可那身裝扮在他身上又顯得相襯，似乎他就是個(gè)樵夫。

    承鐸望望前面，已是長(zhǎng)街盡頭，了無(wú)人跡，忽然一笑：好象走錯(cuò)了路了。

    走錯(cuò)了路？這么個(gè)小地方一天就能走遍，老兄還能走錯(cuò)了路？他說(shuō)得字斟句酌般輕緩，聲音似平江凈流的沉靜。

    承鐸也不多想了，心知這人必有緣故，隨口就笑道：老弟既這樣說(shuō)，跟著你大致也就不錯(cuò)了。

    樵夫聽(tīng)了一愣，站起來(lái)?yè)哿藫凵砩系乃檠┲?，重又戴上斗笠，拿了那扁?dān)便走。承鐸牽了馬跟著他，樵夫便問(wèn)：老兄從哪里來(lái)的？看樣子不像是這小城小鎮(zhèn)的人。

    老弟眼光倒不錯(cuò)。我從上京來(lái)，想在這里走點(diǎn)生意。只是前兩天燕州北邊似乎又打起來(lái)了，邊塞通不過(guò)。所以沿路走走，看哪里能通融通融。

    這種時(shí)候還敢往北邊走貨，老兄真有膽子啊。上京不好么，何苦這樣天氣往這里來(lái)遭罪。

    兄弟也是不得已。拼著現(xiàn)在發(fā)點(diǎn)財(cái)，今后也好輕省些。承鐸隨口應(yīng)付。

    樵夫呵呵笑：這財(cái)哪里發(fā)得完，你現(xiàn)在就不輕省了，以后也輕省不了。

    承鐸也呵呵笑：我現(xiàn)在如何不輕省了？

    樵夫隨口應(yīng)道：大雪天趕路輕省么？橫財(cái)不是人人都發(fā)得起的，還是悠著些好。

    老弟說(shuō)話倒是實(shí)在。

    樵夫道：以前做過(guò)些小本買賣，不像老兄是做大買賣的人。

    兩人有一句沒(méi)一句，漸漸地，已行至郊外，四野雪白，不見(jiàn)一絲人煙。那風(fēng)就一陣緊似一陣地刮過(guò)來(lái)，直chuī得人手凍腳寒。承鐸心忖：這人衣衫單薄，走在這風(fēng)雪里全無(wú)瑟縮之狀，顯見(jiàn)是習(xí)武之人。只是他若想害我，何以一味攀談。這些話似不著邊際，又頗有雙關(guān)，看他答來(lái)又全似隨興。一邊想著，心里漸漸有了主意，眼看那不遠(yuǎn)的林木間微有屋宇，心想不如有話好好說(shuō)，冒這風(fēng)雪到底無(wú)趣。便道：這風(fēng)chuī得人磣得慌，不如到那邊避避。

    樵夫笑笑說(shuō)：好。

    兩人一徑走去，卻見(jiàn)是間破舊的房舍，四壁皆徒，東西分廂，西邊廂房已塌，只剩斷壁殘?jiān)?。承鐸一靠近那屋舍便察覺(jué)東廂有人，樵夫此時(shí)也轉(zhuǎn)頭看了他一眼。

    承鐸暗笑：你莫非還疑心我要害你不成？你和那少女裝神弄鬼地騙我，我便也嚇你一嚇。當(dāng)下裝出一副深藏不露，成竹在胸的笑容，抬手往里一讓。樵夫果然臉色沉了沉，猶豫了一下，邁步進(jìn)去。

    屋內(nèi)十分清冷，只是稍可遮擋風(fēng)雪。那廂房也沒(méi)有門簾，一進(jìn)廳堂就看見(jiàn)廂房地上燒著幾支柴火，旁邊坐著個(gè)蒼髯老者，戴著頂棉帽子，面容清矍，服色蒼藍(lán)，棉衣外掛著串長(zhǎng)長(zhǎng)的念珠，竟是個(gè)出家人。兩人一時(shí)間都覺(jué)詫異，那老者打量他們兩眼，卻慈藹一笑，這樣苦寒之地，竟能遇見(jiàn)貴客。恕老和尚先來(lái)一步，就自做主人了。兩位朋友過(guò)來(lái)烤烤火吧。

    樵夫與承鐸對(duì)望一眼，彼此都明白了這是意外之遇。承鐸便當(dāng)先走過(guò)去，揀了塊gān凈地方坐下，也笑道：我們趕路正好走到這兒，想進(jìn)來(lái)避避風(fēng)雪，沒(méi)想到老先生已先燒好了火。正是兩個(gè)撿了便宜的過(guò)客，卻不是什么貴客。

    那老和尚道：貴之極也。樵夫也正坐下，聞言，頗有深意地看了承鐸一眼。

    承鐸嘿然道：我本是京城商賈，想憑這邊境戰(zhàn)事，走點(diǎn)貨發(fā)點(diǎn)財(cái)而已。

    老和尚慢慢搖頭道：不對(duì)，不對(duì)，貴者有其氣，一望可知，就如山岳川澤一般。皇親國(guó)戚，出將入相者莫不能知。眼神祥和，卻盯著那樵夫。

    樵夫微微一笑道：我只是個(gè)住在山里的懶散人罷了。

    老和尚還是慢慢搖頭道：不對(duì)，不對(duì)。他才是閑云野鶴，山林逸士。說(shuō)著，卻對(duì)承鐸一指，笑意溫和。

    承鐸與那樵夫俱是一愣，對(duì)看一眼，一起笑了。

    承鐸便問(wèn)：這天yīn路滑，風(fēng)雪難行啊。老先生怎么卻在這兒？故意咬著那啊字的音拖了一下。樵夫聽(tīng)承鐸學(xué)他言語(yǔ)，知他揶揄自己拿話引他，臉上卻作著一派正經(jīng)關(guān)切。當(dāng)下瞟了他一眼，一笑不語(yǔ)。

    老和尚笑起來(lái)，臉上都是溝渠，一把白胡子隨他說(shuō)話而動(dòng)：大雪天沒(méi)甚耕作可食。老僧到鎮(zhèn)子里化點(diǎn)吃食，借這方屋宇暫避風(fēng)雪。果見(jiàn)他身旁一個(gè)不大的布袋子，裝著半袋子?xùn)|西，頗似谷物。

    承鐸又問(wèn)：老先生仙居何處？

    老和尚道：山寺孤僧罷了，哪里不是寄居。說(shuō)著低頭整了整鞋帶，慢慢地說(shuō)：兩位小朋友既來(lái)這里，這柴火也不虛燃，你們暖著，老僧先行一步了。言訖，緩緩站了起來(lái)，樵夫也站起來(lái)，幫他把那布袋子扛上肩頭，道：我家就在不遠(yuǎn)，如

    不必！老和尚神色溫文，言語(yǔ)卻很決斷。樵夫便不多說(shuō)，只淡淡道：多謝老人家了。承鐸卻坐著不動(dòng)，看那老和尚緩緩走了出去。

    待他身影一轉(zhuǎn)出了門，屋里二人同時(shí)回頭注目，彼此熟視對(duì)方，眼里有些了然，有些猶疑，一時(shí)卻沒(méi)有說(shuō)話。片刻，還是樵夫先開(kāi)口：你還跟著我走么？

    承鐸微微抬著下巴，眼神深處說(shuō)不出是笑是怒，緩緩道：既已跟到這里，那不妨再跟下去。

    樵夫盯著他看了一會(huì)，方道：那就走吧。

    出門看見(jiàn)那片茫茫天地，只一瞬，承鐸便覺(jué)得不對(duì)。這里四野通達(dá)，以那老和尚步力，在這雪地里行走，哪里這片時(shí)便走得看不見(jiàn)了。他兩步走到大路上，四面張望，仍是不見(jiàn)蹤影。

    你承鐸回頭正yù對(duì)樵夫說(shuō)話，樵夫卻低著頭道：你看地上。前后之路都覆著厚雪，只見(jiàn)東面來(lái)路上有他二人的足印與承鐸的馬蹄印，四面八方卻不見(jiàn)其他痕跡。兩人俱是沉默了。

    需知一個(gè)人的輕功再高，不可能在這曠野之地一路飛得無(wú)影無(wú)蹤，可這四面卻沒(méi)有一點(diǎn)痕跡。方才承鐸也暗暗察量那老和尚良久，聽(tīng)他舉止吐屬并不像是身負(fù)絕技，確是老邁常人。

    承鐸看那樵夫冥神想了一陣，還是忍不住問(wèn)：你看這有什么古怪？

    樵夫怪道：我也不知道。并沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)誰(shuí)有這等能耐，方才看他也不像學(xué)武之人。

    兩人本都頗為沉穩(wěn)鎮(zhèn)靜，這時(shí)心底卻都升起一股駭然之意。細(xì)想那老和尚言談，卻又全不對(duì)勁，再回屋里察探，仍是只覺(jué)費(fèi)解。

    半晌，樵夫道：許是什么世外高人被你我湊巧碰上了，隨便和我們開(kāi)開(kāi)玩笑吧。

    承鐸想想，說(shuō)：也許。我看他也不像有惡意。

    樵夫便不再說(shuō)，拿了扁擔(dān)仍然往西走，承鐸牽了馬仍舊跟著他，一路默默。約走了大半個(gè)時(shí)辰，樵夫折而向南，二人依著一道山塬逶迤行去。

    第四章 煮酒

    繞過(guò)那山梁，卻是一片闊地，遠(yuǎn)處林木起伏，隱著一曲竹橋與幾間茅舍，都覆在紛紛揚(yáng)揚(yáng)的落雪中，清極靜極。對(duì)此美景，承鐸不由得心懷一暢，贊道：好一處所在。

    他話音未落，耳邊風(fēng)聲一響，承鐸足尖輕點(diǎn)，閃身避開(kāi)。一條九尺銀鞭自他身旁三寸掃過(guò)，鞭尾一曲又向他面門襲來(lái)。這般兵器既堅(jiān)且韌，承鐸亦不敢硬擋，再一閃避過(guò)。樵夫遠(yuǎn)遠(yuǎn)地將手一挽，身姿優(yōu)美，鞭身化作一團(tuán)花影收入他手中。

    承鐸方看清，那鞭身雪亮，是jīng鋼鑄成，環(huán)環(huán)相扣卻又柔軟無(wú)比。只這一挽之力，便見(jiàn)十年功力。樵夫已脫了斗笠，皚皚雪中如鶴如竹，立定笑道：你孤身在外，都不帶把兵器防身？

    承鐸猝不及防，連退了兩退，此時(shí)被他問(wèn)得一愣，卻也笑了笑，道：我的兵器太過(guò)鋒銳，不宜隨便使用。

    樵夫點(diǎn)點(diǎn)頭，簡(jiǎn)捷道：當(dāng)心。話音未落，那鞭身便長(zhǎng)蛇一般向他縛來(lái)。承鐸素在戰(zhàn)場(chǎng)，常習(xí)刀劍，忽然遇到這樣不利索的東西，竟施展不開(kāi)來(lái)，一避再避。

    樵夫或以肘繞，或以掌挑，或以足踏，銀鞭時(shí)長(zhǎng)時(shí)短，與他渾若一人，既快且準(zhǔn)，只向承鐸招呼。承鐸一路避讓，竟已避了二十八招，心中暗暗稱奇，不曾見(jiàn)何人將這等柔韌之物使得如此jīng妙絕倫，深提一口氣，躍起襲他后心。

    樵夫并不回身，手中銀鞭已掃向身后，堪堪擋過(guò)一掌，他笑道：今日我若是打敗了你，你當(dāng)作何想？

    他既有心思說(shuō)笑，便仍有余力，承鐸覷著他招式破綻，應(yīng)道：出門不利，下次看huáng歷。他腦中一瞬閃過(guò)無(wú)數(shù)的念頭，若是抓住那鞭子呢？必然纏上手，若是硬拼內(nèi)力，那么有人受傷在所難免。

    樵夫卻道：你的兵器易殺人，我的兵器卻不易殺人。你為何不出殺招？

    承鐸運(yùn)力于掌，終于還是抓住了鞭梢，一股綿力自鞭中傳來(lái)，他反轉(zhuǎn)一挽，拉住鞭身，詰道：你用這樣的兵器便是不想殺人，我又為何要出手？

    樵夫看著他，似在思索什么。承鐸松開(kāi)鞭梢一揚(yáng)，樵夫便一抖柄端，收回袖中。他默立片刻，轉(zhuǎn)身朝著茅舍走了幾步，又忽然站住?？諘绲难┑刂?，樵夫拾起斗笠，回頭一笑，萬(wàn)籟俱寂，不遠(yuǎn)處正是舍下，足下可愿同去一飲？

    承鐸看著他淡淡笑道：如此多謝。

    樵夫也望著他，笑意加深，往旁讓了一步，揚(yáng)手道：大將軍，請(qǐng)！

    承鐸也伸手一讓，東方先生，請(qǐng)！

    二人對(duì)視，漸漸笑出聲來(lái)，在這開(kāi)闊寂靜的雪地里格外響亮。

    當(dāng)下踏著積雪，沿著山鄉(xiāng)小陌朝那茅舍行去。

    東方拱手道：我名東方互，字然之。平日在這山鄉(xiāng)野嶺疏懶慣了的，倘有不敬之處，還望王爺勿怪。

    承鐸并不與他客套，只問(wèn)：東方互？哪個(gè)互？

    相互的互。我喜歡這個(gè)字構(gòu)架頗有太極之理。說(shuō)著，二人已行至那茅屋小院的竹扉前。