秀英要說(shuō)什么，又叫程謙一瞪眼，與他對(duì)瞪起來(lái)，把玉姐給撂下了。玉姐挨挨蹭蹭，也不叫李mama，自家耷拉著腦袋往外走。程謙不忍，上前一步抱起她來(lái)，親把她往廂房里頭，一道走，一道說(shuō)：你娘怕你把東西給了人，自家倒沒東西使了。親娘才這般疼你哩，換個(gè)外人，才不管你哩，憑你把東西給誰(shuí)，也不替你心疼。又或是你給慣了人，人都當(dāng)你是傻的，一回二回皆來(lái)討要，你白給了東西，還叫人瞧不起

    玉姐轉(zhuǎn)被程謙哄轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，拍拍程謙的臉：我不難過(guò)了，爹，你臉都冰了，去歇了唄。

    程謙摸摸她的頭：洗洗早些睡了，明兒還有課哩。

    程謙回了房，自說(shuō)秀英：你倒說(shuō)來(lái)，家里也施粥，也禮佛，便有個(gè)樂善好施的名頭兒，尋常人都說(shuō)好。上回去城外頭收租，車軸壞了，幸平日結(jié)了善緣，有人幫襯著抬車，又喚木匠來(lái)修。

    也不該潑潑灑灑了給。她總該知道，給也有講究！我娘先前

    凡事只一提素姐，不消說(shuō)下文，程謙已能知道這位岳母又做了個(gè)壞榜樣，說(shuō)不得，岳母怕是當(dāng)了許多回冤大頭，是以妻子才這般焦躁，唯恐玉姐學(xué)壞了。

    程謙思忖片刻，道：那你便教她罷。

    還用你說(shuō)，我今晚就要教哩，我拉著她的手兒往前走，你拽著她的腳往后提！

    程謙索xing閉口不言。

    次日一早，秀英冷著臉給了玉姐一只匣子：你也漸次大了，或與人玩，總要有些物什互贈(zèng)。自家收好哩，要叫人白哄了去，且看我收拾你。該花的時(shí)候兒花，不該花的亂花了，到有用的時(shí)候可就再也沒了。你且使著，過(guò)些時(shí)日，便知誰(shuí)個(gè)好、誰(shuí)個(gè)不好了。

    玉姐猶帶懵懂，左右看看，無(wú)人接話，只得上前接了匣子，低聲應(yīng)了，實(shí)不知母親這打的是甚主意。直到新年時(shí)，方有所悟。

    玉姐平日少出門，程老太公做過(guò)壽，她又在家中隨蘇先生學(xué)習(xí)。因年關(guān)漸近，天氣又冷，街坊門內(nèi)娘子便不肯走遠(yuǎn)，又嫌家里悶，互相患個(gè)門兒倒是好消遣。玉姐頭半晌上課，后半晌或?qū)懽謨?、或見各家嬸子，又有各家哥兒姐兒?lái)，漸有些互贈(zèng)。

    玉姐自接了秀英的匣子，打開時(shí)里面些是些小玩藝兒，也有幾個(gè)銀鎖片兒，也有一些琉璃珠子等，每與小友一處玩。忽忽二月，玉姐便被秀英磨了出來(lái)。有些遇她只管盯著她手上東西看，總想摸摸，更有甚者不聲不響拿走的。也有就大大方方討要，一次不給下次再來(lái)的。亦有不討她東西，反贈(zèng)她玩器的。也有拿出東西來(lái)與她共處一處玩耍的。

    總討東西的，多半只與那么一、二回，便不肯輕與。若有肯上前、肯出力的，方結(jié)jiāo下去。遇到有來(lái)有往的，便好作一處。又恐記不得誰(shuí)與誰(shuí)，便學(xué)著秀英，也拿些紙，自家記了這些人qíng往來(lái)。林家林月姐、紀(jì)主簿家娥姐、里正家里三姐與她最好。

    秀英每看了她趴在g上皺著臉兒翻匣子，不由笑了：這些個(gè)家里還供得起，你又作這小家子樣兒來(lái)，收好了罷。來(lái)年與你買兩個(gè)丫頭使，你慢慢兒就知道怎么使人了。她自幼年起，林老安人眼見素姐指望不上，教著她立起來(lái)，便也把這一套使到玉姐身上。

    及至年末，玉姐肚里也新背了十余首詩(shī)，念了一本書，新認(rèn)幾百字，也認(rèn)了幾個(gè)朋友。蘇先生心憔力悴，與她放假。又尋了程老太公：玉姐來(lái)年可學(xué)畫，如今天寒，顏料易凍，開天暖便學(xué)。

    程老太公自無(wú)不可，眼見蘇先生實(shí)被玉姐折磨得不輕，歉疚道：小孩子家沒規(guī)矩，先生受苦了。

    蘇先生道：她機(jī)靈是盡有的，心地也單純，于我也有啟發(fā)哩。

    程老太公道：她再小些時(shí)也是乖巧，在我跟前頗省力，再不想是這般淘氣的。這個(gè)，我叫她爹每日看著她上課，她爹管得她哩。

    蘇先生把嘴半張，半晌不知說(shuō)甚好，終是道：不妥罷？

    程老太公道：妥哩，妥哩。姐兒是等斯文些，姑娘家家，張口說(shuō)話嚇著人可不行。再者，她爹也是個(gè)好學(xué)后生，姐兒自家好qiáng有甚用？不若她爹qiáng，她方能有個(gè)倚靠。不數(shù)年，她爹歸了宗，若運(yùn)道好，也好考個(gè)秀才，我玉姐才能穿得綢。

    蘇先生眼前仿若天降一個(gè)大坑，跳也不是，不跳也不是。

    這二、三個(gè)月，我冷眼瞧著，先生是有大學(xué)問(wèn)的人哩，為著舍下景況可憐，曲就教這么個(gè)鬼靈jīng兒，又考不得試、又做不得官兒，委屈先生哩。她小孩子家，用甚高明人教？是我舍不得先生，qiáng留下跟個(gè)丫頭片子耍，心里實(shí)是不安，對(duì)不起先生吶。

    程老太公更添一把火，一力攛掇著說(shuō)程謙之人品高潔：我先前也招女婿哩，吃酒使錢不提，還自家昧下錢來(lái)存。這個(gè)不一樣哩，只拿辛苦錢，賬目從來(lái)清慡，一絲兒也不沾我地。又常思父母，也不肯總在我家住，又好學(xué)，吃得苦、做得事好歹是個(gè)成年男子，與先生說(shuō)話解悶也好。先生要不肯收這般年紀(jì)的學(xué)生，只當(dāng)他是給閨女陪讀。

    蘇先生耳朵一動(dòng)：老丈這孫女婿，仿佛聽說(shuō)是北地來(lái)的？父母雙亡了？

    程老太公道：是哩，遇災(zāi)，叫我揀著寶哩。

    蘇先生吃不準(zhǔn)：我須見一見他。

    程老太公把一張愁苦臉變作笑靨：使得，使得，我自尋他去。

    程老太公一顆guntang心思，卻不想程謙并不熱心，程老太公一顆心涼了大半：這又是為甚？程謙道：我于讀書上頭，沒甚天份。

    程老太公道：便聽一聽，聽一聽，你想，人家未必要收哩，你須得見一見先生。沒了功名的人家，非過(guò)了七十不能穿帛，我去了，除了你們安人，都得穿布哩。你倒舍得玉姐受苦？你掙扎出來(lái)，她也有好日子過(guò)。程老太公素知程謙疼玉姐，以此拿她說(shuō)話。

    程謙低頭，半晌：我且見先生去，先生許不收我哩。

    程老太公道：你可人哩，先生必喜歡的。

    也不知程謙與蘇先生關(guān)起門來(lái)說(shuō)了什么言語(yǔ)，待開了門，程謙便揀起書來(lái)讀。

    第17章 迎新

    臘月里大雪紛飛，程老太公一家冷得受不住，程謙與蘇長(zhǎng)貞比他們猶甚。你道為甚？原來(lái)這南方比北方cháo濕，北方是gān凈，倒好捱，南方濕冷，外頭呆久了，倒好似渾身上下裹在一團(tuán)冰水里，真真冷到骨頭里。

    蘇長(zhǎng)貞在京中時(shí)，倒好與二三好久，掃雪煮茶、把酒論政，到了江州，程老太公也要學(xué)一學(xué)那雅士，也往自家花園一座小亭四面圍上一圍，擺上酒，邀著蘇長(zhǎng)貞飲酒觀梅。蘇長(zhǎng)貞裹著羊皮襖，從頭冷到腳，見程老太公抱著個(gè)手爐，抖得比他還輕些，不由暗慚。程謙畢竟年輕，又在江州住了數(shù)年，比蘇長(zhǎng)貞略好些，然則每逢此時(shí)，也總在家中。

    三人往亭內(nèi)坐定，都不喝茶，先將酒注子里暖的酒滿篩了一杯來(lái)飲，方覺身上暖了些。腳上又麻癢起來(lái)，頗為難言。喝過(guò)一回酒，蘇先生便覺埋首做學(xué)問(wèn)也沒甚不好，屋里火盆燒得旺旺的，正好帶著小女學(xué)生讀書去也。

    一入冬，程謙的事務(wù)也少了許多，租子秋天業(yè)已收完，尚有些欠了租子的佃戶，程家也總留幾分qíng面，冬日甚少bī債。冬天河上不好走，倉(cāng)棧上的事務(wù)也少了許多，只余年前將鋪?zhàn)永锏氖聞?wù)結(jié)算便完。

    正好讀書。

    程老太公見外孫女婿與曾外孫女兒一齊讀書，心中大喜，再不打攪蘇長(zhǎng)貞。蘇先生大出一口氣，又慚愧不已：程老丈是好意??！以此教導(dǎo)起來(lái)便愈發(fā)用心。

    直到年前數(shù)日，家家備著年貨了，方才放假。程謙往見各處管事，又與租了程家倉(cāng)棧的客商商議來(lái)年續(xù)租之事，復(fù)見欠租未能清還的佃戶，實(shí)遇上天災(zāi)人禍的，便酌qíng免去一二，若因懶惰而無(wú)收成的，便要收回田來(lái)不租與他種。蘇先生便閑了下來(lái)，與程老太公說(shuō)要往街上看看去。

    程老太公大驚：天寒地凍，先生要往哪里去也？晴朗天氣尚且難尋覓他，天下再一飄雪，走失了蘇先生，可如何是好？又不敢狠攔他，只得把自己的小廝兒勻出一個(gè)來(lái)，令平安兒跟著蘇長(zhǎng)貞：你與明智一同伏侍先生出門兒。往秀姐那里取兩陌錢，就說(shuō)是我說(shuō)的，出門好打些酒。明智正是新買與蘇先生的使的書僮兒。

    程秀英正在林老安人處，因放假林老安人極不放心，把玉姐帶在身邊，教導(dǎo)些家長(zhǎng)里短事務(wù)：天氣寒冷，著風(fēng)易病，你不要出門了，跟著我罷。

    玉姐不甚樂意，口上不言，卻把嘴撅了起來(lái)。程秀英見了道：這樣的天，好人才不出門，你再鬧，仔細(xì)叫拍花子的拐了去，倒好做個(gè)小花子！玉姐也曾見過(guò)叫花子，又皺起鼻子來(lái)。

    冷不防平安兒于門外道：娘子，蘇先生要出門看景兒，太公叫取兩陌錢使。

    程秀英放下玉姐，便要回房取錢，林老安人道：大冷天兒，跑出去凍著，我這錢匣里有，取來(lái)用就是。摸出鑰匙來(lái)開了柜子、取了匣子，拿出兩陌錢來(lái)，又抓了把散錢，叫迎兒：都與平安兒，怪可憐的，跟著先生出門兒。

    玉姐把嘟著的嘴一彎，笑了。闔家皆知蘇先生一出門兒就找不著了，又不能使繩兒拴了他走，是該多與些賞錢。林老安人既已出了錢，便不再管這事，男人的事qíng，還是jiāo與太公罷。又抱著玉姐，看著她寫字兒：這是與你舅公家的、這是與紀(jì)主簿家的一一令玉姐寫上條子，以防混亂。

    玉姐一頓，跳下椅子：平安兒呢？

    程秀英道：你要做甚？

    童音尖銳，平安兒早停了下來(lái)，門簾子外頭垂手道：小的在哩，大姐兒有甚吩咐。

    程秀英截口道：你這去，她是也想出門野去哩，又?jǐn)?shù)說(shuō)玉姐，開了兒帶你去上香也使得，去鄉(xiāng)下也使得，大冷天兒，你不許往外去。

    玉姐兒道：我又不出去哩，你們看著，出也出不得。我怕先生又走不見了，想法子哩。平安兒站住了，聽見程秀英道：你有甚法子？寫你的字兒去。

    玉姐大為不樂，作出要哭的模樣兒來(lái)，林老安人心疼了起來(lái)：你說(shuō)她做甚，許有法子哩。

    玉姐果然是有法子的，她取了自家手帕，提筆寫了望好心人送還厚德巷程宅，與錢兩陌命平安兒：拿去系在先生領(lǐng)子上，先生找不著路了，就拿出來(lái)。

    林老安人笑著拍桌：你這是哪里學(xué)來(lái)的？