申氏放心道：這小秀才將出了祖父之孝，由來婚姻是父母之命，他父母尚在孝中，你怎好使人上門說親？酈玉堂面上泛紅：我實(shí)是愛這盛小秀才，不招作女婿可惜了。他既年幼，人又聰慧，風(fēng)度翩翩，前程也好申氏道：你實(shí)舍不得，再過二年，他父母一出孝，我便使人與六姐提親去，如何？眼下去是不行了，五姐也拖不得，我一想京里，心就亂跳。

    酈玉堂道：也只好如此了。五姐親事，你可有成算？

    申氏道：我正想哩，這世間但凡好模好樣的人兒，都是有數(shù)兒的，哪恁般容易尋來？你那里哩？可有用心向上的年輕人？

    酈玉堂道：再看看罷，這幾日我往府學(xué)、縣學(xué)里看看去。

    申氏再三囑咐：休要嘴快，一時(shí)便與人說了，倒好似咱家女孩兒沒人要似的。實(shí)則這宗女也確是難嫁。

    酈玉堂應(yīng)了，不時(shí)檢看官學(xué)，卻又引出一個(gè)亂神來，引得數(shù)家氣罵，此是后話了。

    申氏與酈玉堂說那盛小秀才的時(shí)候兒，實(shí)沒想到，似盛凱這等人材，江州城里有女兒的人家，多半都要往他身上望上一望的。秀英便是這其中之一。

    因盛凱回城，攜著手信拜會(huì)了洪家，秀英正可借機(jī)也收拾幾樣禮物，打發(fā)洪謙回訪一二。因兩家在素姐事上又有些淵源，秀英所備之禮便要厚些，洪謙看了，也沒說有甚不妥。洪謙眼里，這盛凱少年得志，人卻謙和，雖說略嫌軟和了些兒，卻也沒甚可褒貶的地方兒。俗語(yǔ)說莫欺少年窮，何況盛凱也算不得窮，與這般人物在發(fā)跡之前jiāo好一二，實(shí)不是件壞事兒。

    洪謙使來安兒捧幾盒禮物，捧硯牽著馬兒，主仆三個(gè)往東街上盛宅而去。不消打聽，盛家在這街上也小有名氣。先已遞了帖兒，今日來時(shí)，盛凱卻正在家中候著。他知府君看中他，卻不知府君娘子也看重他，只知州府使人贈(zèng)了他家四匹素色絹綢并文房四房來。他兄弟盛二郎正纏著要，盛凱道：今日還有客來，你休要鬧?；貋碓僬f。

    盛二郎與盛大姐兒恰是一母同胞的龍鳳胎，因生得巧，故得母親潘氏之愛，凡有甚想要，潘氏總把來與他。今見府君家與的一方端硯好看，便想討了來擺在案頭。討而不得，意興怏怏。

    洪謙帶一盒四樣茶果、一盒文房四寶、一包素色綢緞、一盒豬羊鵝酒，也是豐盛。盛凱來迎了，兩人往盛凱書房里去說話。洪謙已知盛凱得酈玉堂青眼，便不好與他過于親昵，只作尋常jiāo往。

    反是盛凱，因見洪謙好人物，進(jìn)退得宜，且洪謙有一項(xiàng)長(zhǎng)處，官話講得極好。江州地偏，縱有說官話之人，也多半帶著口音。細(xì)思洪謙，吟弄文章時(shí)，竟是一絲口音也無。再想來，于他家門內(nèi)遇著個(gè)女童，官話也是極好。且盛父連個(gè)秀才也不是，cao持父喪到要典宅賣地，實(shí)也算不是男孩兒效仿的榜樣。洪謙人物既好，人品又佳，且又上進(jìn)。盛凱見洪謙，實(shí)是想親近的。反勸洪謙：連日我往府學(xué)里，不見洪兄，洪兄是在家苦讀否？我年幼，言語(yǔ)有失還望勿怪舉人試不比秀才試，自家背背經(jīng)史只好考個(gè)秀才，舉人試做詩(shī)文，總要有名師教導(dǎo)，再有同窗切磋啟發(fā)才好。

    洪謙心說，你見了蘇長(zhǎng)貞還要我去官學(xué)，蘇長(zhǎng)貞知曉了必要哭得一把鼻涕一把淚?？谥袇s道：我已老，與少年人自不相同。爾等少年，因涉事少，文章便不易深刻，常須名師提點(diǎn)。我自幼失學(xué)，卻要將根基扎牢方好，如今正在家練字哩。

    盛凱聽他如是說，一想，似也在理，愧道：終是洪兄看得深些。他略知洪謙先前是贅婿，想來失學(xué)之說，緣自于此，也是合qíng合理。

    兩人再閑言幾句，洪謙待要起身，卻聽外間剔剔托托之聲，一個(gè)十來歲女孩之聲道：大哥，忙哩？今天那家送你那絹真?zhèn)€好，與我成不？一頭cha了進(jìn)來。盛凱因讓洪謙入內(nèi)室看他藏書，藏書是放在貼墻書架上堆著，這小丫頭匆匆進(jìn)來，一眼未曾掃見。

    自家妹子張口便討要東西，這東西還是頭前一個(gè)客人送了來的，書房?jī)?nèi)又有另一個(gè)客人在坐，盛凱心生薄怒。喝道：屋里有客，你女孩家便這般闖進(jìn)來！那小丫頭聽說有客，方匆匆退了出去。盛凱與洪謙陪禮，洪謙笑搖頭：我出來也有些時(shí)候兒了，還要回去溫書。便辭了去。

    回家來秀英接了，與他寬衣遞茶水，且問：他家里如何？洪謙道：你還不知？他父親是個(gè)迂腐人，我不樂見的。秀英將要問盛家旁人，猛想起盛家旁人便只剩下女眷與盛凱之弟，洪謙斷沒道理見的，不由惋惜。

    秀英這份惋惜并不多久，這一日，她也是閑，命胡氏將金哥帶去陪伴林老安人，林老安人上了年紀(jì)，越發(fā)懶待走動(dòng)秀英已暗中將她的壽衣、壽木重整一回，只怕有個(gè)萬一。林老安人見了金哥，樂不得，秀英看她氣色還好，攜了玉姐，去看針線鋪兒。

    林老安人道：你還看著那鋪?zhàn)?？也不gān正事兒！

    秀英心知林老安人所言之正事，便是趁早再生個(gè)哥兒，與洪家后繼香燈。因女兒在側(cè)，秀英忙攔了話頭兒：你孫女婿忙讀書哩。天且不早，我與玉姐去去便回。后半晌府君娘子還叫去打牌哩。方帶著女兒從林老安人處逃了出來。

    秀英出了門兒便松了一口氣，那頭程實(shí)已雇了兩頂轎兒來，秀英與玉姐一人一頂，各攜了一個(gè)使女。秀英帶的是小喜兒，玉姐帶的是小茶兒。到了針線鋪，秀英、玉姐往里間坐，掌柜要上來回事，秀英道：你且忙去，我?guī)Ы銉簛砜纯?，也好知道些生?jì)，并無旁事。

    話雖如此，掌柜卻知，這鋪?zhàn)訏熘虒?shí)的名兒經(jīng)營(yíng)，背后的東家實(shí)是洪家，且來回了話：生意好著哩，咱鋪?zhàn)永镆渤Ｅc二、三十個(gè)繡娘有往來，每日價(jià)收幾十方帕子，也有腰帶、也有裹肚、也有繡屏。每月好有二十兩凈賺。若有那胡商來時(shí)，一筆好賺幾百兩哩。小人留心著，每回總留些兒存貨，胡商來時(shí)，不用現(xiàn)使她們繡，徑拿來賣便可。又省時(shí)。

    秀英道：你是做買賣老人兒了，懂得卻比我們多。又說玉姐：多學(xué)學(xué)。

    掌柜連說不敢，又問，東家既與那府里有門道，何不做大些兒？再有胡商來，咱也可買他的貨來發(fā)賣，轉(zhuǎn)手又是好大一筆哩。秀英看一眼玉姐，道：咱家有販針線的本錢，未必有買香買珠子寶石的本錢哩。

    玉姐一笑：哪能一口兒吃個(gè)胖子哩？咱家與那府里好，難道旁的就沒人與那里好了？沒的惹人的眼兒、遭人恨，且將這一事做老了，招牌硬了，何愁不來錢？至于本錢，縱有，賣與誰(shuí)？您做老了針線的買賣，自有人奔你來，旁的卻不好說話了。

    說得掌柜也無話，外頭又有人來買針線，卻是盛凱的母親潘氏帶著盛大姐兒，也帶兩個(gè)丫頭，也雇兩頂轎兒。母女兩個(gè)住得悶了，盛大姐兒活潑好動(dòng)，潘氏不放心她獨(dú)個(gè)兒出來，也來陪她。掌柜見個(gè)戴著孝髻的婦人，便有些不喜，暗道：好沒規(guī)矩。

    卻也笑臉迎人：老客有甚要看的？

    潘氏將臉一別，自有小丫頭取了兩張蓋頭來，母女兩個(gè)頂了，又細(xì)細(xì)看那繡屏。卻是使女與掌柜的答話：我家娘子、姐兒閑來看看，有看中了的，自然叫你。掌柜便退至一旁，且他徒弟使個(gè)眼色兒。小伙計(jì)挨挨擦擦上前，待要與這小丫頭說話，不想小丫頭一閃身兒，還撞撞肩膀兒。

    掌柜便立著不動(dòng)了。

    那頭潘氏與盛大姐兒看了又看，盛大姐兒喜艷色，目光常流連，潘氏卻不令她買。母女兩個(gè)又都瞧上了繡屏，卻又嫌這嫌那。潘大姐兒說：這蝙蝠兒瞧著瘆人。潘氏道：這才是好兆頭哩。卻嫌那繡屏略俗氣。

    掌柜道：挑剔是買主，您兩位看中哪個(gè)，我與您包好送府上哩。咱這鋪里，又可自定了樣子，單做了來，您想要甚樣，便使她們繡甚樣，豈不便宜？

    潘氏一偏臉兒，使女快語(yǔ)道：娘子與姐兒看這長(zhǎng)時(shí)候兒，你且不出聲兒，竟是憋著壞哩。

    掌柜堆笑道：萬一娘子與姐兒有看中的呢？府上居住何處？我且記下來，好送去。

    一催二催，潘氏便定下了樣子，卻說是要前人字畫作樣子，要繡了來。幸而那位也是名人兒，摩他的畫的，沒有一千也有八百，稿子倒好尋來。掌柜的眼珠兒一轉(zhuǎn)：這單訂的與這里大路旁兒的卻不是一個(gè)價(jià)兒了。

    潘氏不好講價(jià)，便說：你只管做了送到東街上盛家來。

    掌柜的又講先付了訂金：一架屏，用好木做架，素絹底兒，上等好線，算上工錢，統(tǒng)共要二十兩哩，請(qǐng)先付一半兒，好去買了架兒來與繡娘做去。潘氏話已說出，便不好收回，使眼色付了定金，一摸錢袋，已是囊中羞澀，原要帶盛大姐兒去買絨花兒，現(xiàn)也不買了。

    那頭掌柜記下了地址。待潘氏一行人走后，方啐了一口，招呼伙計(jì)理貨，往繡娘處送素屏、針線、樣稿。

    小喜自內(nèi)室里出來，向掌柜討了那地址，秀英一看，可不正是盛家的？心下又有些猶豫：這家好大規(guī)矩。

    玉姐聽了，笑道：也不算太過份了，我與娘出門，難道自與旁人答話，還不是遣了她們?nèi)フf？他家挑剔卻是真的。且那位娘子還有孝哩，看著也不像是非得出來討生活的，卻是沒規(guī)矩才是。

    秀英道：休說旁人家，咱且回家，吃罷晌飯，還有事哩。玉姐起身，與秀英離了去。將罩上蓋頭，玉姐卻從袖子里滑出只錢囊來，取了兩個(gè)銀角子，叫小茶兒遞與掌柜：我初來，請(qǐng)大家吃茶哩。

    掌柜忙要謝。秀英道：休要謝她，小孩子家，識(shí)些禮數(shù)是該當(dāng)?shù)?。下回熟了，再來，可就沒有了，休說她小氣便好。

    掌柜笑道：怎會(huì)。

    及至家，秀英長(zhǎng)吁短嘆，玉姐還道她在想鋪?zhàn)拥氖?，勸道：本錢是其一，招不招恨是其二，三也是這府君且不知在這里多久，長(zhǎng)些兒還好說，若短了，似這等與胡商jiāo易之事，往后便沒有了，界時(shí)這支起的攤兒又要如何辦？做一回、停一回，家中又不是專一買賣的人家，何苦來？