到了出場(chǎng)這一日，程實(shí)領(lǐng)人去接了他來(lái)。洪謙熬著考這些天試，總比平常憔悴些兒，回來(lái)重洗漱更衣，抱著飯碗吃盡兩碗粥，漸緩過(guò)氣來(lái)。漱一漱口，先見(jiàn)九哥：你有心了。次是說(shuō)秀英辛苦，再次是問(wèn)林老安人與素姐好，最后見(jiàn)玉姐、金哥。

    幾樣事畢，方慢騰騰補(bǔ)眠去。

    待次日一早，睡飽了起身，正對(duì)上秀英一臉肅穆臉兒，洪謙失笑：擺這張臉做甚？起來(lái)梳洗罷。秀英不敢多說(shuō)，與他起身穿衣梳洗。飯桌兒上玉姐比秀英痛快得多，直問(wèn)洪謙：考得怎樣哩？洪謙笑道：都答出來(lái)了。

    玉姐便不多問(wèn)，只說(shuō)：爹這幾天辛苦哩，可要狠睡幾日，待發(fā)了榜，可不得這般清閑了。洪謙笑道：發(fā)了榜，我也依舊帶你們姐弟出去玩，如何？玉姐沖她一皺鼻子，金哥眼巴巴看著洪謙，也不說(shuō)話，洪謙伸手揉一揉他的頭。

    林老安人見(jiàn)洪謙神氣還在，也放下心來(lái)，她的心里，休問(wèn)考不考得中，人總是還在的。且在京中生活些時(shí)日，實(shí)在不行，江州家業(yè)仍在，回去雖不大富，也不貧寒，日子照舊過(guò)得下去。又有些兒疑心：玉姐這般鎮(zhèn)靜，想是知道甚旁人不知的事，飯后倒要問(wèn)她一問(wèn)。

    飯后，洪謙去看些閑書(shū)，又打一通拳，抱著金哥教他識(shí)字兒。玉姐原yù往那大相國(guó)寺里走上一遭兒，后思京中士子云集，考完了卻待等著發(fā)榜，不定有多少人結(jié)伴四處閑逛，大相國(guó)寺正是一個(gè)好去處，若無(wú)人陪伴，設(shè)若沖撞了，又是一番麻煩。上回兩家合作一處，去便去了，這一回總不好獨(dú)個(gè)去，且來(lái)京數(shù)日，尚未往吳王府拜會(huì)，便這般時(shí)常出門(mén)，豈不是為自家、為申氏招惹麻煩？便止在院兒里習(xí)幾趟拳。

    那頭洪謙也不隨意出門(mén)兒，他肚里有數(shù)兒，此番考試，正值朝廷多事，該說(shuō)甚、不該說(shuō)甚，他早有計(jì)較。且那于薊，梁宿的親家，兩人志同道合，喜甚樣文章、不喜甚樣筆觸，也不難猜。洪謙也不要去爭(zhēng)個(gè)狀元探花，只消混個(gè)進(jìn)士，倒也有些把握。此時(shí)也無(wú)須多與書(shū)生們jiāo際，待發(fā)了榜，中了自有同年，不中，回頭再來(lái)便是。

    如是忽忽又過(guò)數(shù)日，張出榜來(lái)。看榜這日，洪謙是不自去的，使了程實(shí)去。程實(shí)于江州時(shí)也曾擔(dān)過(guò)這差使，自以準(zhǔn)備妥當(dāng)，又領(lǐng)了明智等幾個(gè)小廝兒一道去，為的便是搶出一條路來(lái)。不成想到了那處，已是人山一海，他這幾個(gè)人去，與獨(dú)個(gè)兒去，也沒(méi)甚大分別。待擠到榜前，前襟都叫擠開(kāi)了，帽兒也歪了。但凡看榜，休問(wèn)自家考得好與不好，總愛(ài)從頭往下看，程實(shí)看到 江州洪謙時(shí)，前頭才看了三個(gè)人。

    程實(shí)早與明智兒幾個(gè)擠散了，左邊兒那個(gè)著青布長(zhǎng)衫似是個(gè)貧寒舉子，盡力掙扎著擠來(lái)，一肘搗到程實(shí)腮上，右邊兒那個(gè)是短打，像是家丁，將那厚實(shí)肩膀一揮，程實(shí)身子都叫揮歪了半邊。后頭也不知是個(gè)甚人，又往前推，程實(shí)便叫壓到墻上，險(xiǎn)些叫壓平了。

    程實(shí)好容易掙扎出來(lái)，耳邊又是一陣炸雷聲，許多家丁模樣的人吆喝著：我家姐兒年方十年，貌美如花，有千貫嫁妝、百頃良田、我家姐兒及笄之年，嫁資五千、我家太公良田千頃、牛羊滿圈，yù將掌珠嫁與卻是未及殿試出來(lái)，便有那一等先下手為qiáng的人家來(lái)此招女婿了。

    程實(shí)好容易回過(guò)神來(lái)，見(jiàn)今天特特穿的穿鞋面上滿是鞋印兒，帽兒也飛了，頭發(fā)也毛了，一件體面外衫只余兩只袖子掛在胳膊上頭。程實(shí)一抹額上汗，咋舌道：不愧是京里，單是看榜，便比江州兇險(xiǎn)百倍哩。

    又等片刻，明智等也擠將出來(lái)，其láng狽qíng狀與程實(shí)不相上下，卻人人面上帶笑，程實(shí)道：回去等賞罷！邊上卻有旁家來(lái)招女婿的人嘲笑他們：怎這般xing急？往前搶個(gè)甚來(lái)？也未曾搶著個(gè)好姑爺。不等程實(shí)等答應(yīng)，就有那老江湖道：老兄幾個(gè)可是為自家郎君看榜？高中第幾？我家太公有

    聽(tīng)他一說(shuō)，便又有圍將上來(lái)，程實(shí)等落慌而逃，回來(lái)報(bào)了信兒，秀英大喜：聽(tīng)說(shuō)這一榜中了，殿試便少有黜的，這便是成了，縱是排名上有些升降，也脫不了一個(gè)進(jìn)士了。又賞他們幾人各一陌錢(qián)來(lái)，又親往與洪謙道喜，還要叫合家上下都換上新衣衫與洪謙道喜去。

    忙了一圈兒，又使人與親家處送信，再看一回表禮，只待殿試排名完，好往蘇先生那里登門(mén)道謝。又打點(diǎn)出香油錢(qián)，好往大相國(guó)寺里還愿去。忙完這些個(gè)，才想起來(lái)問(wèn)：可知原江州來(lái)的舉人，有幾個(gè)中了的？程實(shí)道：小的只顧看官人哩，官人排第四，小的看完便回來(lái)，誰(shuí)個(gè)記著后頭的人？

    秀英便使他再去探看一番，若有同鄉(xiāng)，也好互做個(gè)倚靠。程實(shí)后回來(lái)，道是江州此番尚有一個(gè)中了同進(jìn)士的中年舉人。

    不等洪家人到了酈家，酈玉堂與申氏先使了人來(lái)道喜。想洪謙尚未中舉前酈玉堂便看他與旁人不同，后又做了兒女親家，又連著一個(gè)蘇長(zhǎng)貞，如何不矚目科考？早早使人往那榜下等候，看了次序，回來(lái)喜不自勝，從宗正處請(qǐng)了假，親回家里說(shuō)與申氏。

    申氏也喜：真?zhèn)€是好事兒，先使人道個(gè)喜去，過(guò)幾日殿試畢，才好正經(jīng)賀喜哩。酈玉堂一面點(diǎn)頭，一面忍不住開(kāi)心，看九哥也順眼不少。申氏卻想，親家既已中了，殿試不過(guò)是個(gè)場(chǎng)面事兒，合該先往王府里去，說(shuō)與婆婆，早早地安排玉姐見(jiàn)太婆婆一面，方是全了禮數(shù)。

    一面使人去洪家賀喜，一面親往吳王府里去，見(jiàn)了婆婆吳王妃。吳王妃原小有不順意，孫媳婦入京，不早早來(lái)見(jiàn)，確是有些兒不妥的。只因信申氏眼光，又聽(tīng)說(shuō)洪謙要考試，心下嘀咕一句：讀書(shū)人總有些臭毛病兒。才忍了下。及申氏來(lái)報(bào)喜，道是如此這般，親家榜上居第四。吳王妃方重又真心喜歡起來(lái)：怪道能考這般好，原是個(gè)有志氣的，也是九哥福氣了。

    申氏使說(shuō)，待殿試發(fā)榜，便好約了親家，尋個(gè)機(jī)會(huì)，將玉姐送到吳王妃面前來(lái)看。吳王妃笑道：正是。盤(pán)算將要將原先兒備的見(jiàn)面禮換作更貴重些兒的才好。又想六哥將娶孫尚書(shū)之孫，孫尚書(shū)現(xiàn)掌著吏部，似九哥岳父這般正經(jīng)科舉出身，自家姻親，再無(wú)不幫一把之理。酈玉堂一家有這兩門(mén)親戚，也可受益，心下更是舒坦。

    孫尚書(shū)確如這吳王妃所思，他早經(jīng)打聽(tīng)得酈玉堂嫡出幼子的岳父今年要考試，待榜出來(lái)，一眼便識(shí)得這洪謙，思忖再三，想這洪謙也不是個(gè)尋常人，既是姻親，當(dāng)幫則幫。轉(zhuǎn)眼便想天下有何等優(yōu)差，好叫洪謙去做。

    此時(shí)并無(wú)那等殿試完了考三年的庶吉士，乃是一經(jīng)殿試，便可授官。孫尚書(shū)每逢此時(shí)，便有無(wú)數(shù)人請(qǐng)托。今年又與以往不同，東宮未定、蘇正歸來(lái)與太后對(duì)上、趙王又遭橫禍、真一那個(gè)道人恐也不肯gān休這般qíng勢(shì)之下，孫尚書(shū)一個(gè)老滑頭，自不會(huì)輕易許諾。只管照著規(guī)矩走，一步也不肯錯(cuò)，一絲兒過(guò)格的財(cái)物也不肯收。

    展眼殿試之期便至，蘇正早知排名，卻一聲兒也不吭，只靜待結(jié)果。便是家中蘇夫人問(wèn)他之些年來(lái)如何過(guò)的，他也只說(shuō)：遇著個(gè)老翁，人甚好，教他家曾孫女兒，糊個(gè)口罷了。

    秀英這時(shí)卻不甚著急，卻有些亢奮，前幾日申氏過(guò)來(lái)與她商議，殿試后，只待名次出來(lái)，洪家去拜望蘇先生是應(yīng)有之義，其次便好攜玉姐去見(jiàn)一見(jiàn)吳王妃。秀英一頭扳著指頭算著洪謙名次，一頭又想玉姐到時(shí)候穿甚衣裳。

    殿試考得極短，又不須經(jīng)史子集吟詩(shī)策論各輪一回。官家頭一個(gè)先看人，次方是出題，眾人答題時(shí)，他再踱著步兒看一回。前頭說(shuō)了官家文武皆不甚出挑，此番不過(guò)虛應(yīng)一回故事，名次竟未大動(dòng)。

    照官家之意，洪謙生得委實(shí)太好，看著便是個(gè)赳赳丈夫，必是心志堅(jiān)定之輩，通體的氣度，狀元探花皆不如他。yù待將他點(diǎn)做個(gè)狀元，無(wú)奈這文彩實(shí)是不如。休說(shuō)是狀元，便是榜眼、探花，也不大好叫他來(lái)做，做個(gè)二甲傳臚，已是不壞。官家心中不免惋惜，不好夸他文采，便說(shuō)他是：勤懇務(wù)實(shí)這輩，棟梁之材。

    又因原選中的頭甲第二名生得眉清目秀，是個(gè)好俊美男兒，便叫他做了探花去。更因那頭甲第一名生得一口齙牙，只得將他調(diào)到二甲第二名，卻將原頭甲第三名做了狀元，二甲第二名弄來(lái)做榜眼。

    殿試名次便這般定了。

    榜文發(fā)處，又是一番爭(zhēng)搶，這才是真正的榜下捉婿了。名次排定，京中自是有人歡喜有人憂。洪家自不消說(shuō)，秀英又張羅著與報(bào)喜的賞錢(qián)，又要放pào仗，又要收拾家務(wù)、做新衣、備見(jiàn)師禮?？v然忙，也是心底暢快。

    玉姐于房里點(diǎn)著些針線，要見(jiàn)吳王妃，自然要有孝敬。又有將見(jiàn)蘇先生，先生無(wú)妨，師娘卻也要恭敬著待的。自家衣裳也要理一理。總是忙。

    那酈玉堂樂(lè)得發(fā)癲，再忍不得，逢人便說(shuō)，這洪謙與蘇正有半師之誼，先前閉門(mén)讀書(shū)，便是染之君子之風(fēng)，不去鉆營(yíng)。順口又提，蘇先生正經(jīng)弟子卻是洪謙的獨(dú)生愛(ài)女，這閨女現(xiàn)在卻是他家九哥定下的娘子了。連吳王面前，他也這般說(shuō)，又說(shuō)這門(mén)親事結(jié)得好。不多時(shí)，京中便都知這傳臚是個(gè)謙謙君子。

    原本似梁宿這等人，是不好圍觀新科進(jìn)士的，皆是些小官小吏好湊個(gè)熱鬧，回來(lái)一對(duì)嘴，說(shuō)哪個(gè)生得如何之類。此時(shí)一聽(tīng)他與蘇正有牽連，便都有些懊悔該當(dāng)早看一眼的。然事已至此，也不好湊上前去，橫豎名次排了來(lái)，與新科進(jìn)士幾日功夫閑逛，便是要往禮部學(xué)些禮儀，好赴那瓊林宴去，屆時(shí)怎樣人見(jiàn)不到？便都安靜下來(lái)。

    洪謙果備了禮，攜了女兒去見(jiàn)蘇先生。蘇先生原看洪謙不順眼，今見(jiàn)他這作派，也道他是個(gè)好人，叫開(kāi)了大門(mén)接了來(lái)。又命人將玉姐引去見(jiàn)夫人，玉姐與秀英等往見(jiàn)蘇夫人，先獻(xiàn)土儀，其次是玉姐獻(xiàn)自家針線。

    蘇夫人頭發(fā)花白，人略瘦，面上卻慈和，既見(jiàn)玉姐生得貌美，又見(jiàn)她針線好。開(kāi)口便是官話，拜墊上一跪，也是端端正正，蘇夫人心便歡喜。她雖不似蘇正那般好認(rèn)個(gè)死理兒，卻也是個(gè)心思端正的人，因洪謙考前不赴名師之門(mén)為已造勢(shì)，得中便返身來(lái)拜，也覺(jué)洪家是好人。

    聽(tīng)酈玉堂放出風(fēng)聲之后，她也曾問(wèn)蘇先生究竟為何。蘇先生便說(shuō)這程家如何是女戶，洪謙先做贅婿，期滿依舊將金哥與程家，自家發(fā)憤苦讀等一一道來(lái)。蘇夫人更道洪謙是個(gè)有良心的，也憫程家遭遇。待秀英、玉姐更親切。

    一番廝見(jiàn)，不多時(shí)京中便又添一道新聞，自此，洪謙便忙了起來(lái)，見(jiàn)同年、見(jiàn)考官、見(jiàn)親家、見(jiàn)同鄉(xiāng)他也不甚忌諱出身，將那家鄉(xiāng)遇災(zāi)、流亡入贅、發(fā)憤讀書(shū)之事一一認(rèn)了，神色之坦然，眾皆稱其為君子。