玉姐牽頭兒做成這樁婚事，心里也美得緊，連章哥與珍哥兩個(gè)忍不住與王赟一道逮了蚱蜢胡鬧也不曾生氣。蚱蜢往竹篾編的小籠兒里一關(guān)，幾個(gè)逮上了癮，往御花園邊兒上糙窠子里逮了一籠兒。

    章哥還問(wèn)王赟：蟋蟀能叫，它怎地不叫哩？王赟細(xì)看道：它不是蟋蟀，自然是不會(huì)叫的。珍哥伸手來(lái)戳，道：聽(tīng)娘娘那里朵兒小大姐說(shuō)，它能吃哩！

    王赟登時(shí)來(lái)了jīng神，問(wèn)道：真的？怎生吃法？！是煎是炸是蒸是煮？珍哥搖頭道：我也不曉得。王赟便邀著珍哥一道試著吃，又恐章哥不喜。不意章哥先與他們一處玩得瘋了，竟不曾板起臉兒來(lái)說(shuō)他們。三個(gè)人不敢往廚下去，悄點(diǎn)了堆火，拿著蚱蜢去烤。

    又不會(huì)燒火，弄得煙比火大，熏得一臉的灰，叫尋章哥快要發(fā)瘋了的于向平到到了崇慶殿。

    玉姐看著他們?nèi)齻€(gè)，略責(zé)幾句，卻問(wèn)朵兒：要怎生吃？

    聞?wù)f油炸了極香，便命做了來(lái)，滿(mǎn)炸了一盤(pán)子，一人吃了幾個(gè)。又取茶果來(lái)與他們配食，待三人吃飽了，笑得極和氣道：都吃飽了？吃飽了才能頂住事兒，去讀書(shū)罷。

    三個(gè)心都僥幸，居然不曾挨罰，豈知一至東宮，卻叫丁瑋逮著了。丁瑋平日極和善，此時(shí)卻發(fā)起狠來(lái)，將珍哥與王赟左手各打二十戒尺，將章哥左手捉來(lái)打了五下。又罰三人抄書(shū)，三人始知甚叫吃飽了才能頂住事兒。

    三人去后，玉姐將炸的蚱蜢拿來(lái)嚼了，道：炸得香香蘇蘇的，灑上鹽，果然好吃。

    這極好吃的蚱蜢，卻與九哥添了個(gè)天大的麻煩它實(shí)是蝗蟲(chóng)！

    連年gān旱暖冬，以致北方蝗災(zāi)。

    第143章 天災(zāi)

    冬季溫暖又少雪，確易生蝗蟲(chóng)，卻又未必是必有蝗災(zāi)。也是九哥運(yùn)氣，又叫他撞上這蝗災(zāi)了。

    蝗災(zāi)初發(fā)時(shí)，當(dāng)非在本朝境內(nèi)，卻是在境外?；认x(chóng)將關(guān)外的糙都啃禿了！胡人自是知曉的，卻沒(méi)那個(gè)好心通報(bào)。待蝗蟲(chóng)于境內(nèi)也生發(fā)出來(lái)之時(shí)，關(guān)外將糙皮啃得能看見(jiàn)泥土的蝗蟲(chóng)亦飛越邊關(guān)，與境內(nèi)蝗蟲(chóng)連成一氣，所過(guò)之處，寸糙不生。

    最先知道的并非當(dāng)?shù)毓賳T，卻是些個(gè)農(nóng)夫。有年紀(jì)的老人一見(jiàn)鋪天蓋地的蝗蟲(chóng)，便即大驚失色！年輕人看著這蝗蟲(chóng)，不知所措。

    唯有幼童，因常捉小蟲(chóng)子來(lái)玩，見(jiàn)著蝗蟲(chóng)來(lái)還要拍手且笑且叫：好多蚱蜢！可捉了來(lái)喂jī，養(yǎng)出來(lái)的jī可肥哩，又能多下幾個(gè)jī蛋，撿了好換些油鹽！當(dāng)即呼朋引伴，拿著細(xì)眼兒竹籠子去捉蝗蟲(chóng)玩。還有幾個(gè)聰明的，卻將長(zhǎng)褲脫下，兩只褲腳兒一扎，把著褲腰撐開(kāi)了，往空中撲幾下，便能將許多只，小心伸手去一只只取了來(lái)往籠子里將。個(gè)個(gè)笑得開(kāi)懷。

    待回到家里，口里將說(shuō)：我捉這許多蚱蜢好喂jī 見(jiàn)著長(zhǎng)輩個(gè)個(gè)面如土色，尚不知有甚事，卻嚇得住了嘴兒。有脾氣爆的父母，便要將孩子采來(lái)打幾下兒，將竹籠子往地上一摜，還要踩上兩腳，將孩子嚇得直哭。

    此時(shí)此刻，不少人心頭忽想起舊年朝廷頒領(lǐng)，征募移民西南屯墾之事。彼時(shí)嘲笑這等人沒(méi)眼光，將熟田拋卻反尋荒田，又不屑此等人拋棄父母故居、祖宗墳塋。現(xiàn)在想來(lái)，心內(nèi)卻生艷羨之qíng。西南縱窮山惡水，也好過(guò)眼下蝗蟲(chóng)成災(zāi)。

    凡有災(zāi)異，總是小民先要受難，哪怕朝廷賑災(zāi)，縱官吏清廉不貪，也僅止糊口而已。一旦有個(gè)病癥，唯死而已。若是遇上一二貪瀆的，連糊口也無(wú)了，先餓死的便是老幼婦孺。凡災(zāi)必要死許多人，眼下還是一家團(tuán)聚、幾世同堂，半月后能剩幾人，已不敢想。

    再有一等依附豪qiáng之人，不免愁苦起來(lái)。逢災(zāi)，但凡不想官bī民反的朝廷都要減賦，豪qiáng之家亦要減租；然朝廷多半要賑災(zāi)，豪qiáng之家卻大半賑不了災(zāi)。當(dāng)?shù)赜行┮?jiàn)識(shí)的豪qiáng也是頭疼yù裂，逢災(zāi)之年，許多小農(nóng)無(wú)法過(guò)活，便要賤價(jià)售地以度難關(guān)，原是趁機(jī)發(fā)財(cái)?shù)拇蠛脮r(shí)候兒。然似今年這般大災(zāi)，卻不敢大發(fā)其財(cái)，也是恐小民活不下去，要均貧富之意。非但不敢狠欺壓，還要將佃戶(hù)田租削減。國(guó)家賑災(zāi)，可于豐收之地調(diào)撥米糧，何等樣豪qiáng能田連南北？

    蝗蟲(chóng)既成災(zāi)，便是極多，又行動(dòng)迅捷，待地方官察覺(jué)不對(duì)之時(shí)，已是鋪天蓋地，出門(mén)且要使衣裳裹著頭臉。地方官吏也一時(shí)無(wú)法，只得匆忙寫(xiě)折報(bào)災(zāi)，再尋對(duì)策。水災(zāi)可遷居高處、疏通河道，旱災(zāi)可深打井、往大河取水?；葹?zāi)卻令人束手。

    民間卻又比官吏點(diǎn)子多，短短幾日間，各處村落已有供奉起蝗神圖的。自口里省下些吃食，蒸糕餅、宰牛羊、奉酒水，請(qǐng)蝗神毋為災(zāi)。縱子不語(yǔ)怪亂力神，也有些個(gè)官吏頂不住這漫天蝗蟲(chóng)，親往祭拜。

    滋事體大，八百里加急一路傳至京中，到得九哥手上，不過(guò)區(qū)區(qū)數(shù)日而已。政事堂亦聽(tīng)著消息，各面色凝重，趕往紫宸殿。九哥頭日在崇慶殿里看著盤(pán)兒炸的蚱蜢，思及京中食蟬蛹的風(fēng)氣，再看玉姐時(shí)，也不過(guò)一笑而已。還笑挾了兩只來(lái)食，頗覺(jué)蘇香可口。

    今日聽(tīng)著蝗蟲(chóng)為災(zāi)，心里只恨昨日不曾將天下蝗蟲(chóng)食盡才好！

    李長(zhǎng)澤心里早叫了八百聲晦氣，暗道必是近日不曾與佛祖燒好香，竟又叫他遇著這百年難得一見(jiàn)的好事。匆匆將事稟報(bào)，多的一字也不敢提。丁瑋滿(mǎn)面懊悔，道：前幾日看著他們幾個(gè)小學(xué)生捉著蝗蟲(chóng)玩，我只道他們淘氣，臣不能見(jiàn)微知著，以致誤了大事，死罪！

    田晃卻說(shuō)了句公道話(huà)兒，上前朝九哥一拱手兒道：縱是先曉得了也于事無(wú)益，除非天肯下場(chǎng)透雨。

    田晃說(shuō)這話(huà)時(shí)，乃是秉著公心，九哥近來(lái)聽(tīng)著雨字便覺(jué)著戳心，臉兒更沉了幾分。開(kāi)口聲兒便沉了幾分，問(wèn)道：如此，該當(dāng)如何？也是，蝗災(zāi)不似這水旱之災(zāi)，初來(lái)之時(shí)還好應(yīng)付，成片蝗蟲(chóng)只要現(xiàn)身，不消多時(shí)，便甚都不剩下了。吃完一地，便又成群結(jié)伴兒地往另一地去，攔都攔不住。

    虧得這殿里讀書(shū)人多，又有幾個(gè)賢做榜樣，咬咬牙，李長(zhǎng)澤拱手兒道：官家，唯今之計(jì)，唯有下令捕蝗一途了。朱震此時(shí)才接上來(lái)道：還有賑災(zāi)、恤民，今有此變，想來(lái)先時(shí)議的移民屯田之事，卻有許多人響應(yīng)了。請(qǐng)嚴(yán)令地方官員，時(shí)刻巡查，毋令因?yàn)?zāi)生變。

    靳敏亦不甘落后，上前一步道：只恐百姓內(nèi)有愚昧頑固者，既不肯遷移、更不肯捕蝗。臣嘗聞，民間有崇拜蝗神者。

    李長(zhǎng)澤半轉(zhuǎn)了臉兒看著靳敏道：也不須悉數(shù)全遷了，區(qū)區(qū)蝗災(zāi)不過(guò)一時(shí)之事，待時(shí)過(guò)境遷，北方田地豈不無(wú)人耕種了？不肯遷移的人，朝廷這一季還賑得起。言畢，卻與九哥換了個(gè)眼色，兩人心里卻想：恐怕靳敏說(shuō)的，近乎實(shí)qíng?？谏蠀s不能示弱。

    于是九哥頒旨，政事堂令下，即命先前派往北方巡視之御史與太學(xué)生，就地招募自愿往西南遷移之民。又下令各地捕蝗。

    彼時(shí)正當(dāng)耕將完，叫蝗蟲(chóng)過(guò)境，還能耕個(gè)甚？各地官員便將耕且放下，貼出告示、派出衙役，往各處鄉(xiāng)村宣令。也有已將田地押與人，已無(wú)產(chǎn)業(yè)的，看著家徒四壁，便即收拾行裝，yù往西南去的。也有家中人口頗多，不能悉數(shù)養(yǎng)活的，便分出一半人去。也有家中兄弟極多，一朝分家，各成貧民的，亦抽著簽兒分人前往。此外又有些個(gè)依附豪qiáng之佃農(nóng)，田原便附于豪qiáng之族，又不得賑濟(jì)，索xing攜家?guī)Э?，也要往那處去?/br>
    西南新墾之地，皆領(lǐng)種新稻種，氣候又較北方濕熱。算著時(shí)日，這些個(gè)移民過(guò)去，年內(nèi)還能再種一茬稻子，來(lái)年口糧便足了。有動(dòng)身早的，今年或可收著兩季。

    所可為難者，便是靳敏所言，民人皆不敢捕蝗，恐觸怒了蝗神，再降大災(zāi)。便是有些個(gè)官員，雖是讀的圣賢書(shū)，心亦不安，乃至公然抗旨，上書(shū)與九哥請(qǐng)毋為此荒悖之事。恨得九哥將奏折摔于地下，下令政事堂，督其捕蝗而焚。

    卻說(shuō)九哥叫個(gè)縣令上書(shū)氣得摔了奏折，卻也不曾將這縣令如何，只嚴(yán)命其依旨而行而已。生了一肚子氣，頗覺(jué)坐立難安，看看時(shí)辰，便往崇慶殿而來(lái)。

    玉姐心內(nèi)頗不自安，她自是不很信這些個(gè)鬼神之道，然自九哥登基以來(lái)，壞事未免太多了些兒。又，前幾日她才炸了幾盤(pán)兒蝗蟲(chóng)，北方便有災(zāi)異，她很有幾分疑心，這是蝗蟲(chóng)報(bào)復(fù)她食其子孫。見(jiàn)了九哥，也小心接了，問(wèn)他：怎地又有事兒不成？事已至此，還能壞到何處？且放寬心。

    九哥恨聲道：事已至此，本當(dāng)共體時(shí)艱，如何反有人泄氣？因?qū)⒖h令不肯行令之事說(shuō)了。

    玉姐聽(tīng)他這一說(shuō)，又見(jiàn)九哥捕蝗之意艱決，便也硬氣起來(lái)：我便得罪你又如何？第一莫做，第二莫休而已！便與九哥出主意：這卻也好辦。九哥道：怎生好辦？玉姐笑道：他一個(gè)人縱愿意，能捕多少？總是要靠小民的。只要小民愿意，于縣令何gān？國(guó)家禁yín祀，yín祀何時(shí)斷絕過(guò)了？

    九哥道：你說(shuō)了這許多，究竟有何妙計(jì)？

    玉姐道：不是我的主意，是你原先就有的主意。因兼并，要與多出來(lái)的人尋出路，聽(tīng)命經(jīng)商，是也不是？商販又不耕種，他吃的飯哪里來(lái)哩？他為何肯經(jīng)商哩？因能賺錢(qián)，錢(qián)能買(mǎi)米。有利可圖而已。今朝廷發(fā)米糧，難道是白發(fā)的？都有手有腳，朝廷又艱難，難道要白養(yǎng)著人？與他們說(shuō)，一斗蝗蟲(chóng)換一升米！誰(shuí)個(gè)要攔他們吃飯，他們倒要先吃了誰(shuí)哩！蝗蟲(chóng)又多，捕起來(lái)又不難，三尺孩童也能做的。

    九哥聽(tīng)了頓時(shí)心頭一松，笑道：大妙！

    玉姐膽氣愈壯，且說(shuō)九哥：蝗蟲(chóng)也能吃哩，前些時(shí)日咱吃的那個(gè)蚱蜢，便是了。你吃著香不香？有了它，還怕餓著了人？九哥不禁莞爾：你才曉得？玉姐道：蚱蜢種屬多哩，也有管蝗蟲(chóng)叫蚱蜢的。九哥聽(tīng)她嘴硬，也不與他爭(zhēng)辯，抽身道：事qíng緊急，我須與政事堂商議，及早頒下旨去。

    玉姐起來(lái)攔著他道：你且休急，我卻有話(huà)要說(shuō)。如今丁太傅有急事，朝廷上下都緊著北方，他們上課也不安生，索xing叫他們放幾天假，你將大郎帶了去罷！他也該曉得你為國(guó)不易！