玉姐不得不與九哥抱怨：娘總說我的不是，道是不該只奉承慈壽殿，反將慈明殿丟開手兒去。我想也是，總要禁宮里一道住幾十年的，鎮(zhèn)日冷臉兒相對，彼此都不快活。卻不想我說個(gè)甚，她都不接話兒，將我晾在那處，也是難堪。慈壽殿都沒她這般難纏你與我出個(gè)主意唄？

    九哥冷笑道：若要她開顏，除非你我去死！

    將玉姐唬了一跳，彼時(shí)她正坐妝臺前除耳墜子，今日戴的是付一大一小兩顆明珠串作葫蘆形的墜子，一手捏著墜子、一手捏著耳垂，冷不防吃這一嚇，將耳朵也扯得疼了，護(hù)著耳朵看九哥：這是什么話說的？怎就到那般地步了？

    玉姐心里，皇太后頭一個(gè)瞧不順眼的便是她，于九哥卻并不曾如何挑剔。算來她也算與皇太后有仇，皇太后的臉是她打的，皇太后的娘家衰落之始卻是洪謙揭了陳奇有襲殺流民以充軍功之嫌。皇太后待九哥卻算不上壞，較之孝愍太子遭遇，已算得不錯(cuò)。且玉姐看得分明，皇太后是有心討好九哥，往東宮送美貌宮人之事便是一證，乃是折玉姐顏面卻有安撫九哥之意贈美向來是拉攏人的好手段。

    九哥低聲道：先帝時(shí)，孝愍太子去得忒冤枉！宮才人她養(yǎng)得恁般盡心！

    玉姐心中了悟，孝愍太子之事乃是舊怨，宮才人之事卻是新仇，這兩樁是大的，余者尚有許多小事，日積月累，心結(jié)難解?？偸蔷鸥缧睦镉幸幌腩^：皇太后是要個(gè)能攥在手心兒里的皇帝，不合她意的，她都要謀害。雖說太皇太后亦有此嫌疑，卻比皇太后識時(shí)務(wù)又果斷，兩相對比，又有個(gè)陳熙行事頗端正，顯得好些兒的那個(gè)成了個(gè)好人，差些的那個(gè)委實(shí)成了惡人。

    玉姐曉得九哥不至于無禮于皇太后，便也不想勸九他如何。她今日這般說，不過是在九哥這里報(bào)備一聲兒罷了。兩個(gè)宿怨已深，若九哥肯聽皇太后的話，玉姐也只有淚千行了。當(dāng)下定了主意，要與慈壽殿更好些，待淑太妃也更敬重些兒?；侍罂丛谘劾铮苟局母?。

    淑太妃與孝愍太子妃皆看出了些個(gè)端倪，淑太妃亦小心提醒著玉姐：慈明殿似有些不喜哩。玉姐將臉兒作個(gè)苦笑形狀，道：您說，那位娘娘喜歡甚哩？

    淑太妃啞口無言，皇太后怕是想帝后唯她之命是從，頂好叫皇后下堂去罷？

    玉姐見她這般形容，倒先笑了出來：太妃與娘娘為姐，娘娘總不至對您無禮的。聽說原侯家姐兒也長成大姑娘了？都是親戚，何不宣來與太皇太后解解悶兒？也叫孩子散散心。

    玉姐要見這姐兒并不是原侯的女兒，卻是陳熙的長女，也到議親的年紀(jì)了。淑太妃聽著她提這話，心便一陣兒狂跳，太子年幼，兩個(gè)并不般配，皇后娘家亦無年貌相當(dāng)之少年，然她肯見，總是與陳熙有好處的。世人雖看著崇慶殿與慈壽殿近來jiāo好，卻猶念著昔日有些齟齬，若皇后此時(shí)親近陳熙一系，于原侯家也是有好處的。

    因太皇太后老邁，淑太妃倒能當(dāng)這慈壽殿一半兒的家，新年前后，淑太妃便做主將陳熙長女，單名一個(gè)芬字的陳大姐兒喚至慈壽殿里來。名為陪伴太皇太后，實(shí)卻是與玉姐來看上一看，結(jié)個(gè)眼緣兒。

    陳芬看著十余歲年紀(jì)，身量兒略長，一臉的溫和秀氣。水綠小襖、桃紅裙子，外罩件白地繡紅梅的褙子，雖是冬衣，看著卻不顯雍腫。頸上掛只瓔珞圈兒，頭上只cha幾只簪子并不戴髻。玉姐看她與淑太妃之明快、太皇太后之沉穩(wěn)大相徑庭，雖也寡言，卻帶些兒羞怯。便將她喚至跟前，拉著手來，細(xì)細(xì)問其年歲。

    淑太妃與原侯夫人并陳芬之母亦在，婆媳兩個(gè)不明所以，拿眼睛看淑太妃，淑太妃與她們丟個(gè)眼色，令她們稍安毋躁。那陳芬與其弟陳芳，幼時(shí)因父親不在家，叫母親當(dāng)眼珠子似地寶貝著，居然不曾養(yǎng)成跋扈xing子，卻養(yǎng)就另一般模樣極靦腆。待陳熙歸家，看著一雙兒女，來不及生氣，便下手要調(diào)教，兒子他管得，女兒卻只好jiāo與妻子，耳提面命，叫將女兒教得大氣些兒。數(shù)年下來，陳芬行止頗有改觀，行事也頗看得，自幼養(yǎng)成的樣子卻留了絲影子下來。

    玉姐聽陳芬自述年歲，又說：也略看幾本書兒，閑時(shí)做些個(gè)女紅，不過胡亂學(xué)著罷了。 模樣兒雖羞怯，說話兒卻也滴水不漏，一口官話說得極正，聲音也不似那般蚊子哼哼，心里忽生出個(gè)念頭來。卻命朵兒：去取我那紅匣子來與姐兒玩。

    朵兒聽著紅匣子，便知這陳大姐頗得玉姐喜歡，于紅匣之外，又取兩匹貢緞來。玉姐笑道：你倒好做人qíng哩，姐兒便如此得你眼緣兒？淑太妃曉得朵兒在玉姐心里是頭一個(gè)可意的人，使眼色與陳芬，令其謝過。

    陳芬謝了賞，玉姐卻又問她：如今京里可有甚好玩的哩？我如今在宮里，卻不知外頭qíng況了，顧淑太妃等道，每我娘過來，我卻不敢問她的，問了，必要叫說我自幼淘氣，長而不改其志。

    說得連太皇太后都笑將起來，太皇太后愈發(fā)行動緩慢，便好聽人說話，現(xiàn)見玉姐與陳氏言談甚觀，心下大為快慰。

    陳芬便說京中男子好看個(gè)斗jī，女子卻又好踢毬，玉姐道：我小時(shí)候兒倒也踢那個(gè)玩哩，后來長大了，便叫母親禁著不令玩耍了。原侯夫人道：那才是親娘哩，不肯叫玩得過了，心散了，叫人知道了，不好。她在家里，我也說少玩那個(gè)，湊個(gè)趣兒罷了。還是管理家務(wù)、認(rèn)些字、做些女紅好。玉姐點(diǎn)頭道：正是。又笑看陳芬。

    自此，陳芬似是投了玉姐的眼緣兒，不時(shí)便得入宮來見。玉姐卻又問九哥：我看陳家姐兒頗好，她父親也是個(gè)曉得事理的，可否與她做個(gè)媒人？

    九哥于原侯只是平平，然陳熙規(guī)行矩步，頗合他心中大臣模樣，聽了便一點(diǎn)頭：陳熙為人好，想來他的女兒必是不差的。縱孩子有個(gè)差池，他也會明事理能處得好。凡夫妻間事，最怕有人于中挑唆，尤其怕父母不明，更是火上澆油陳熙也年近四旬了，他女兒想也不小了，可定了親？

    玉姐笑道：我問過她母親、祖母了，始議婚，原相看了幾個(gè)皆不大中意。進(jìn)士人家有些個(gè)不樂與外戚結(jié)姻，勛貴里頭，也是良莠不齊。

    九哥道：你卻想將她說與誰？

    玉姐道：你看大哥家的二郎如何？

    九哥肚里一輪轉(zhuǎn)，拍案道：門當(dāng)戶對！你且先請了、嬸子、來，問一問她的意思可與陳家先說了？

    玉姐嗔道：我是那辦事不牢靠的人么？

    申氏蒙召入宮，且不知有何事。及至崇慶殿，玉姐親接了她來坐下。兩個(gè)于次間上首榻上對坐，玉姐笑道：又生受了您跑這一趟兒。卻是有件事兒，必先與您說了不可。我說了，您聽著，覺著合適了便應(yīng)，覺著不合適，只當(dāng)我沒說，您只來串串門兒，看看孩子，可好？

    申氏因問何事。

    玉姐道：我近日看著個(gè)好孩子，想著肥水不落外人田，想與她做個(gè)媒。

    申氏道：不知是哪家的好孩子，能入你的眼來？

    玉姐道：樞密副使家的姐兒，如何？

    申氏亦知玉姐近來與陳氏走得近些兒，今聽玉姐這般說，又說是樞密副便家的，便知是陳熙之女。略一尋思，便問：說與哪個(gè)好哩？

    玉姐道：這卻要看您了，我想著，這孩子父親是樞密副使，行事又端正，也是個(gè)有力岳家。姐兒看著雖靦腆，看她說話做事也是個(gè)明白人兒。

    申氏一聽便明，笑道：大哥家長子已將放定，定的是華尚書的曾孫女兒，只好便宜二郎了。玉姐拍手道：我問九哥，九哥與我也是這般商議來。如此，我便做這媒人啦？

    申氏道：極好！我回去便寫信與大哥，叫他休胡亂定了親事。

    以申氏之身份，差了人，一路行商路、住驛站，也沒個(gè)人管，日夜兼程，小半月兒便將書信送到。兒女婚事向來愁人，這陳芬之父官爵既高人品又好，雖陳烈為人略次，也叫陳熙壓著老實(shí)了，且申氏說話極有份量，既她說好，二郎父母更無異議，修書入京言明皆聽母親做主。

    喚過兒子便告訴他：祖母與你定了門好親事，從今日起，你要上進(jìn)起來，不可玩鬧。當(dāng)下便打點(diǎn)起行裝，二郎母帶了二郎上京，與申氏一道，cao持放定之事。

    那頭申氏接了書信，便與玉姐來說。因玉姐問過陳芬是否定親，淑太妃便多留了個(gè)心眼兒，拿言語試探。玉姐但笑不語，及接著書信，便與淑太妃先遞個(gè)話兒，淑太妃便也心里有數(shù)兒。

    這時(shí)候玉姐攜了申氏來慈壽殿，與淑太妃打一照面兒，且說：今日有一事要煩勞太妃了。淑太妃便知有戲。

    太皇太后面前，玉姐滿面笑意，將陳芬夸贊得天上有、地下無，且說：我一看便歡喜上了，回來說與官家，官家也歡喜。一想這般好人物，怎好與了旁人家？便想著個(gè)孩子。將二郎又夸贊一番。

    淑太妃于側(cè)將申氏亦贊了一回：誰個(gè)不曉得王妃賢良？王妃家的孩子，必是好的。

    太皇太后當(dāng)即道：叫原侯家的來。

    幾個(gè)女人將事說定，申氏亦以一支鳳頭簪子jiāo付陳芬。外頭卻是九哥將陳熙喚來，又宣酈玉堂來，叫這兩親家打個(gè)照面兒。

    風(fēng)聲傳出，總是側(cè)目看原侯府的人少了許多，說帝后南蠻子的勛貴也少而又少。玉姐心里得意，命開了內(nèi)庫，賜下金壺、金盞、牙扇、鳳釵等物，半與陳芬、半與二郎。九哥卻托了不悟就近擇一吉日，好與這兩個(gè)放定。

    三月里，二郎母子抵京，恰巧這吉日便在三月二十六。因玉姐生日在三月十七，皇后千秋節(jié)宴上，使陳芬見了未來婆婆。這二郎母親原恐陳氏女跋扈，今見其靦腆，反而開心，暗道：靦腆些兒好，有官家與娘娘看護(hù)，也不須他兩口子如何爭qiáng好勝，倒好安生過日子。亦以一簪與陳芬。

    看的人都舒一口氣，此事便定。

    至三月二十六，兩家放定，男家的媒人原是皇后，因是女子不好出面，便由著九哥指洪謙做媒人，孝愍太子妃之父為證。女家的媒人便是陳熙托了華老尚書，老尚書得了陳熙許多謝禮，口上猶言：我原要休致哩，又想一老廢人如何好做媒？便遲幾月，總要與女公子將事辦妥才好。又以義安侯董格為證，因其戰(zhàn)時(shí)曾督管糧糙，與陳熙有些舊jiāo。