這祈禱詞實(shí)在太奇怪，和愛麗絲以前跟母親學(xué)過的全不一樣。她正覺迷惑，只聽埃蒂安開口講解：

    “通常來說，祈禱詞是為了表達(dá)對(duì)神明的崇敬，并且祈求神明賜下祝福。不過你們會(huì)發(fā)現(xiàn)這句祈禱詞和向其他神明祈禱的內(nèi)容全然不同。未來之神并非可以輕易親近的神明，他又被稱作末日之神，當(dāng)他醒來的時(shí)候，所有現(xiàn)有的神明都會(huì)消亡，一切秩序都會(huì)覆滅。我們能向他祈求的唯一一件事，就是希望他永遠(yuǎn)不要醒來。你們祈禱的時(shí)候，也要全心全意，期待人類強(qiáng)烈的愿望能推遲他醒來的時(shí)間。”

    愛麗絲還是第一次聽說未來之神的|名字和故事，她正覺得好奇，只聽旁邊一個(gè)嘴快的孩子問：

    “為什么未來之神要?dú)邕@一切？”

    “根據(jù)圣典上的說法，他是下一個(gè)世代的神明?！卑５侔舱f，“毀滅，再在毀滅掉的廢墟里，用世界的遺骸建立起新的世界，這就是他存在的意義。這一過程將會(huì)非常殘酷，幸好就算是神明也要尊重人類的意愿，人類的愿望可以讓這件事無限推遲……直到這世界當(dāng)真失控時(shí)為止?！?/br>
    埃蒂安大人表情凝重，并沒有看提問題的孩子，而是昂首望向天花板，似乎想到了一些格外可怕的事。愛麗絲還有著滿腹的疑問，卻本能地意識(shí)到似乎不該在這時(shí)提出，只好緊緊閉上嘴巴。

    埃蒂安也沒有再做額外的解釋，他知道這些孩子大多聽不懂這些，就算多解釋也是無用。他喚來幾個(gè)圣殿學(xué)徒，讓他們組織這些孩子一個(gè)接一個(gè)跪在祭壇前面，閉著眼睛默念祈禱詞。與后面即將進(jìn)行的重要儀式相比，這個(gè)儀式顯得多少有點(diǎn)敷衍了事，更像是為了讓孩子們做好準(zhǔn)備而進(jìn)行的預(yù)演而非正式的祈禱。這座小圣殿的面積不大，秩序也顯得有點(diǎn)亂。反正末日之神一直都在沉睡，或許人們覺得不需要對(duì)他表現(xiàn)太多尊重。

    進(jìn)行完儀式的孩子跟著圣殿學(xué)徒前往下一座殿堂，暫且沒輪到的那些則站在后面默背。也有幾個(gè)孩子因?yàn)椴徽J(rèn)字或者特別笨，待在不礙事的角落里被圣殿學(xué)徒學(xué)徒指導(dǎo)著背詞。

    這么簡(jiǎn)單的祈禱詞，愛麗絲幾下就背好了。但她遲疑著沒有上前，一直站在隊(duì)伍末尾。

    母親去世之后，愛麗絲一直處在一種與年齡不相稱的憤懣之中。她討厭這世界，也厭憎不肯幫助母親的眾神。如今她只是為了將來的生計(jì)，迫不得已才來選擇神明?？砂５侔泊笕藙倓傉f過的那些話，卻讓她有了一個(gè)新的想法——

    如果可以的話，她想要成為未來之神的信徒。

    若是有成年人知道她的想法，一定會(huì)覺得這主意太過瘋狂。但愛麗絲年紀(jì)小，想事情也簡(jiǎn)單。未來之神的|名號(hào)正符合著她的心愿；在眾神之中，他孤立無援，就同她一樣。只消有這兩點(diǎn)，就足以讓她產(chǎn)生認(rèn)同，想要選擇侍奉他了。

    況且她也沒有時(shí)間能想得更多，因?yàn)榫驮谶@段時(shí)間里，在她前面的幾個(gè)笨孩子，都已經(jīng)背完了祈禱文，興高采烈地跟著圣殿學(xué)徒們走了。等愛麗絲回過神來時(shí)，才發(fā)現(xiàn)小神殿里只剩下她和埃蒂安大人。

    埃蒂安大人似乎以為她沒能背下祈禱文，特意走過來問她：

    “怎么，記不住嗎？還是有不認(rèn)識(shí)的字？沒關(guān)系，很簡(jiǎn)單的?！?/br>
    他的個(gè)頭比愛麗絲高不少，為了和她視線平行，拉了個(gè)跪墊跪在她身邊，用手繞過她肩膀?qū)⒖ㄆe在她面前，用手指著，一字一句地教她念。

    愛麗絲從未與年長(zhǎng)的男性這樣近距離接觸過，感覺身體都僵直了。埃蒂安身上有一點(diǎn)熏香的氣息，混雜著他自身的味道，氳出一種含混的芬芳。愛麗絲嗅到那若有似無的香氣，只覺又緊張、又害羞。

    埃蒂安最近每個(gè)月都要主持這類的儀式，經(jīng)常要和這個(gè)年齡的孩子接觸，此時(shí)并未覺得有哪里不妥，只是用手指著卡片教她念。愛麗絲不好說自己已經(jīng)背會(huì)了，勉強(qiáng)跟著他念了兩遍。埃蒂安看她能念得出來，又讓她試背了一遍，這才轉(zhuǎn)頭看著她問：

    “行了嗎？”

    愛麗絲害羞地點(diǎn)頭，埃蒂安就起身幫她找了個(gè)跪墊端端正正擺在神像之前讓她跪下去。在進(jìn)行祈禱之前，愛麗絲抬起頭問圣埃蒂安：

    “埃蒂安大人，未來之神的神名是什么？”

    埃蒂安沒想到會(huì)被問到這個(gè)問題，不免一怔，不過他還是回答道：

    “我們現(xiàn)在所知的神名，都是由神靈向信徒親自降下的。迄今為止還沒有人成為未來之神的信徒，因此也就沒有人知道未來之神的神名?！?/br>
    這答案固然令人遺憾，卻也十分合理。愛麗絲閉起眼睛，在心中念起了她自己現(xiàn)編的祈禱詞：

    “偉大的未來之神啊，我愿意做你的信徒，請(qǐng)您醒來，睜開眼睛看我。”

    祈禱詞念完了，什么事都沒有發(fā)生。

    愛麗絲看著眼前的祭壇，多少感到有點(diǎn)失望。

    是她的祈禱過于平庸，無法打動(dòng)未來之神，還是這位神明其實(shí)根本就不存在？畢竟關(guān)于未來之神的一切都只是傳說，他甚至連神名或者一尊神像都沒有。像她這樣貿(mào)貿(mào)然地向他祈禱，或許也有點(diǎn)太冒失了。當(dāng)然，更有可能的情況是，未來之神睡得太熟，壓根沒有聽見她在說什么。

    埃蒂安看她發(fā)呆，雖然覺得這孩子多少有點(diǎn)古怪，卻也沒有多想，只當(dāng)她是不習(xí)慣跪著祈禱，于是走過去握住她的手，幫她從跪墊上爬起來：

    “走吧，你該去接受神明的揀選了?！?/br>
    第3章 圣殿諸神。

    愛麗絲怔怔地地跟著埃蒂安離開小圣殿，穿過稍微顯得有些陰暗的走廊，從側(cè)門進(jìn)入供奉著十二位神明的主殿。

    當(dāng)埃蒂安推開主殿大門的那一刻，愛麗絲驚呆了。

    雖然她已經(jīng)從幾個(gè)月前來參加儀式的伯克那里聽說過不少關(guān)于圣殿的描述，但親眼所見的感覺還是與聽故事有著很大差別，這里確實(shí)是她此生所見過的最堂皇的所在。高高的穹頂充滿了神圣感，殿堂里點(diǎn)著許多蠟燭，光線照射在黃銅鑄成的雕像上，反射出金色的光線。殿堂中央是光明主神與神后的神像，大約有五個(gè)愛麗絲疊起來那么高，雕像由潔白的大理石雕成，肅穆巍峨，令人一見就心生崇敬。

    這一切不可思議的景象晃得愛麗絲眼花繚亂，在門口站了好一會(huì)兒才算是回過神來。

    她仰頭看了光明主神好久，直到埃蒂安大人拍了拍她的頭，把她領(lǐng)到前面，她才注意到，今天在這里的人實(shí)際上都集中在主神夫婦面前分列的六座小雕像周圍。他們都是光明一系的眷屬神，也是今天參加儀式的孩子們要選擇的守護(hù)神。

    此外，在光明主神背后略顯陰暗的地方，還供奉著一些黑色的神像。愛麗絲抬起頭去問，才知道那是暗夜之神路德尼爾和他的三位眷屬。暗夜系的信徒通常選擇在私下聚會(huì)的祭壇舉行儀式，不會(huì)到神殿里來，不過為了表示神殿對(duì)一切神明都一視同仁地尊敬，神殿仍會(huì)供奉他們的神像，并在節(jié)日為他們獻(xiàn)上鮮花與祭品。

    今天在這里舉行儀式的都是一些普通平民的孩子，既不會(huì)與暗夜系的神明扯上關(guān)系，又不能像貴族的少年男女們一樣，在單獨(dú)的儀式之中成為光明主神夫婦的信徒，因此他們都聚攏在光明一系的眷屬神周圍，準(zhǔn)備著要向與自己父母相同的守護(hù)神獻(xiàn)上忠誠(chéng)。

    為了祈求眷屬神的降臨，今天這里的每一座神像前面都供奉著鮮花，今日雖然不是節(jié)日，卻有一種如同節(jié)日般的氛圍。早已經(jīng)確定好要信奉哪位神明的孩子們，一個(gè)個(gè)在圣殿學(xué)徒的指引下，分別進(jìn)入了六位光明眷屬神身后的小祈禱室。最后的儀式要由孩子們?cè)谛∑矶\室里單獨(dú)完成，聽說在那里祈禱，有機(jī)會(huì)可以直接與神聯(lián)通。

    “不過只有特別出眾的信徒才會(huì)得到與神對(duì)話的殊榮?！笔サ顚W(xué)徒們這樣說，“我們這些可憐的凡俗之人通常只能加倍虔誠(chéng)，以期神明能夠聽見我們的愿望?！?/br>
    愛麗絲母親信仰的弗格娜也在這六位眷屬神之中，就在最靠近光明神后的位置上。愛麗絲知道，弗格娜主管家庭和生殖，在六眷屬神中地位格外尊崇——她母親常常驕傲地說起這一點(diǎn)。雖然在愛麗絲看來，這并沒有任何意義。

    她獨(dú)自往前走，站在六座神像之間往兩邊看。這些神像底座的銘牌上寫明了神明的名字、職司和一些簡(jiǎn)短的介紹。愛麗絲略去那些拗口的名字，只注意他們的性別和職務(wù)。她看見光明之神身前共有三位男神，分別是農(nóng)牧神、工匠之神和英武之神；神后面前的三位眷屬中，除掌管生殖與家庭的弗格娜外，還有商業(yè)女神和詩(shī)人之神【注】。

    詩(shī)人之神的塑像看起來最奇怪，他有一張大笑著的男人臉，手中卻持著哭泣的女性假面。根據(jù)銘牌上的說法，他的面貌和性別時(shí)常隨心所欲地變換，并不固定。

    愛麗絲看完了銘牌，抬起頭看向人群。她發(fā)現(xiàn)女孩子們大多數(shù)都聚集在弗格娜身邊，只有少數(shù)幾人和男孩子們一起停留在商業(yè)女神面前。愛麗絲注意到那幾個(gè)女孩的衣著相當(dāng)華貴，或許是有錢的大商人之女；至于停在詩(shī)人之神身邊的兩個(gè)女孩體型格外纖瘦挺拔，面容美麗，穿著同樣的制服，看起來似乎是某個(gè)流動(dòng)劇團(tuán)的成員。

    既然未來之神沒有給予回應(yīng)，那么愛麗絲現(xiàn)在就必須從這六位之中選出一位神明。她原本想得很簡(jiǎn)單，覺得只要不選弗格娜，選擇哪位神明都沒問題。但現(xiàn)在看來，這著實(shí)是個(gè)很困難的選擇，無論是加入有錢少女的隊(duì)伍，還是去女舞蹈演員那邊，都需要相當(dāng)?shù)挠職狻?/br>
    按照這里人通常的看法，凡是年滿十二歲、到神殿舉行過儀式的孩子，就算是有了做童工或者學(xué)徒的資格。今天從這里回去之后，愛麗絲就可以想辦法找份工作。她打算先像母親一樣，暫時(shí)替人洗衣服謀生，等到稍微積攢一點(diǎn)錢，再來慢慢打算。雖然幫人洗衣服用不著信奉什么特定的神明，但愛麗絲還是希望她此刻做下的選擇能幫助她找到一個(gè)更好一點(diǎn)的工作。倘若能有別的選擇，誰也不想一輩子幫人洗衣服啊。

    她又往另一邊看了一眼。

    農(nóng)牧神面前是些農(nóng)家子弟，其中有男孩也有女孩，他們都是起了大早從城郊趕過來的。這些孩子很少進(jìn)城，更是從未來過神殿這樣的地方，神態(tài)多多少少顯得畏縮，很容易認(rèn)得出來；城市出身的男孩子們大多數(shù)都集中在工匠之神雷頓和英武之神貝爾特契面前，他們的父親大多都是城里的工匠或士兵，十二歲之后，他們就要準(zhǔn)備子承父業(yè)，進(jìn)入工坊或者軍營(yíng)受訓(xùn)，對(duì)他們來說，這是人生最好的選擇。

    愛麗絲看了一下目前的情形，除弗格娜之外，只有農(nóng)牧神、商業(yè)之神和詩(shī)人之神面前有女性存在。愛麗絲知道自己肯定不能選擇農(nóng)牧神，她出生在城市里，既沒有田地又沒有牲畜，至于商業(yè)之神……她沒有本錢做生意，商鋪里通常也不會(huì)收像她這樣的女孩做學(xué)徒。

    唉，如果未來之神能選擇她的話，她就用不著在這里煩惱了。

    她很為難地看著詩(shī)人之神的神像，不知道該不該走過去。詩(shī)人之神的兩張面孔又哭又笑，樣子有點(diǎn)可怕。他面前的那些腰細(xì)腿長(zhǎng)的女演員和纖瘦英俊的少年也并不會(huì)給這項(xiàng)選擇降低難度。愛麗絲幾乎想象得到，如果她走過去，他們會(huì)露出怎樣詫異的眼神。

    況且——雖然愛麗絲不是很明白到底為什么——當(dāng)初她母親每次提起那些流浪劇團(tuán)的人，總要露出一種混雜著輕蔑厭惡和憐憫的表情。雖然她現(xiàn)在已經(jīng)死了，但她的那種表情卻還是停留在了愛麗絲的腦海里，讓她沒法前往詩(shī)人之神身邊。

    她轉(zhuǎn)過身去，恰巧看見了英武之神貝爾特契堅(jiān)定的眼神。

    英武之神的樣子格外俊朗，他不像對(duì)面的詩(shī)人之神那么陰柔，也不像工匠之神身材那么粗壯。在所有這些男性的神明之中，貝爾特契有著僅次于光明主神的英俊相貌。況且，不考慮職業(yè)方面的問題，傳說他能夠賜予信徒非凡的勇氣，光是這一點(diǎn)就非常鼓舞人心。

    或許就是這一點(diǎn)讓愛麗絲動(dòng)了心，也或許是貝爾特契的眼神給了愛麗絲某種感召，她咬了咬嘴唇，下定決心往英武之神貝爾特契的面前走去：

    就算沒有神明能給她她所需要的庇佑，無論如何，她總還是需要一點(diǎn)勇氣。

    原本每個(gè)人都在做自己的事，然而當(dāng)愛麗絲站到貝爾特契面前排著的隊(duì)伍末尾時(shí)，她感到所有人的目光都集中在了自己身上。

    那并非全然善意的目光，除了吃驚與好奇之外，里面還有不少嘲諷和譏誚。

    愛麗絲假裝沒有注意到那些，只顧昂著頭，直直看向貝爾特契神像的眼睛，想要摒除全部干擾，從貝爾特契那里獲得一點(diǎn)勇氣。不過那冷漠的神明似乎并不準(zhǔn)備給還沒能成為信徒的人祝福，她未能感受到勇氣，只是感到那些不友好的目光投在她身上，如芒刺在背。愛麗絲兩腿發(fā)軟，打不定主意，不知該不該掉頭往回走。

    可她又能往哪里走呢？

    正在她彷徨時(shí)，突然有個(gè)人影擋在了她身前，遮住了所有那些不友好的目光，為她制造了一個(gè)可以藏身的陰影。一個(gè)清朗的聲音在她上面向著眾人說道：

    “你們?cè)诳词裁矗繘]什么可大驚小怪的?！?/br>
    她抬起頭，看見如日光般閃耀的淺金色秀發(fā)。

    “英武之神的信徒并不是只有男性?！卑５侔泊笕耸沁@場(chǎng)儀式的主持者，又是平常指導(dǎo)圣殿學(xué)徒們的導(dǎo)師，聲音顯得特別有說服力，“一百年前的武麗緹公主就是英武之神的信徒，在英武之神的保佑之下，她率領(lǐng)大軍連續(xù)七次從敵軍手中守護(hù)了我們的國(guó)家。她的侍女和隨從都與他們的女主人一樣，崇拜英武之神，他們的后代也同樣繼承了這一傳統(tǒng)，無論男女，都以信奉英武之神作為一生的驕傲?！?/br>
    說到這里，他低下頭看著她：

    “孩子，你的先祖是武麗緹公主的隨從吧？剛才記錄的時(shí)候，我記得你的姓氏和武麗緹公主的一位侍從長(zhǎng)相同。”

    他的話說得這樣篤定，誰也不會(huì)產(chǎn)生懷疑?？蓯埯惤z明明白白地知道自己沒有姓氏，沒有家族，沒有先祖，也沒有譜系——埃蒂安大人剛才記錄了她的信息，他當(dāng)然也知道這一點(diǎn)。很明顯，他是因?yàn)橄胍獛退胚@么說的。

    第4章 神諭降臨。

    自出生以來，愛麗絲還未嘗在外感受過這樣的善意。

    她是個(gè)私生女，這樣的身份，即使在暗河街也不會(huì)受歡迎。那些以“貞潔女人”自居的婦人們，不允許自家的女兒與“來歷不明”的女孩子往來。至于男孩子們倒是沒有這樣的限制，不過這對(duì)愛麗絲來說更糟，因?yàn)樗麄儠?huì)一邊跟著她跑，一邊大唱奚落私生子的歌。在她母親去世以后。房東太太倒是很關(guān)照她，不過她也只是在解決自己的難題時(shí)順便幫她一把，并沒有像埃蒂安大人這樣，為了保護(hù)她特意挺身而出。更何況他還是個(gè)神職者，一般來說，神職者是不能說謊話的。

    他真好啊，愛麗絲抬起頭看他，他金色的發(fā)絲無比美麗，像是童話里的王子或者圣徒。

    然而埃蒂安并不看她，只是環(huán)視圣殿之中的學(xué)徒，嚴(yán)肅地教導(dǎo)：

    “就是這么回事，不要大驚小怪——圣殿學(xué)徒要時(shí)刻保持儀態(tài)?！?/br>
    學(xué)徒們端正態(tài)度，老老實(shí)實(shí)地答應(yīng)，各自回到自己的位置繼續(xù)工作。前來參加儀式的孩子們好奇地看了愛麗絲幾眼，也低頭背誦起一會(huì)兒要用的祈禱文。愛麗絲往四處張望了一會(huì)兒，注意到?jīng)]人再看她，這才低下頭，也開始背誦圣殿學(xué)徒塞到她手里的祈禱文。

    或許為了照顧那些勇猛有余智慧不足的貝爾特契信徒，這句祈禱文也非常簡(jiǎn)潔，甚至比未來之神那句還短。不過因?yàn)閯偛诺牟迩?，愛麗絲多少有點(diǎn)走神，就這么短短一句祈禱文，她念了幾次也沒有背下來。

    但她前面的隊(duì)伍卻前進(jìn)得很快，似乎貝爾特契對(duì)今年的新信徒不甚滿意，不肯向他們施以只言片語的祝福。因此等到愛麗絲回過神來的時(shí)候，她排的隊(duì)伍前面只剩下一個(gè)人了。

    她環(huán)顧四周，這才發(fā)現(xiàn)如今大部分孩子都已經(jīng)完成了祈禱，跟著圣殿學(xué)徒們一同離開，只剩下商業(yè)女神那邊還有好幾個(gè)人在排隊(duì)。這位女神向來慷慨，似乎今日恰好駕臨神殿，已經(jīng)接連向好幾個(gè)新信徒賜下了祝福。這會(huì)兒圣殿學(xué)徒們大多集中在那邊，忙著在商業(yè)女神的神像前供奉她最喜歡的寶石和熏香。

    埃蒂安大人指揮著圣殿學(xué)徒們搬運(yùn)祭品，卻也不忘注意愛麗絲這邊的情況。他轉(zhuǎn)頭看過來，恰與愛麗絲茫然的眼神對(duì)上。他又瞥了一眼忙著布置祭品的圣殿學(xué)徒們，隨即從神殿中央向她走過來。

    “看來你很喜歡走神。”他用很溫和的語氣說，“需要我再來幫你背祈禱文嗎？”

    “不用了?！睈埯惤z的臉有點(diǎn)紅，“我沒問題的?！?/br>
    說完這一句，恰好排在她前面的人已經(jīng)從小祈禱室里出來，她趕緊向埃蒂安大人點(diǎn)了點(diǎn)頭，低頭又瞥了一眼手上拿著的祈禱文，快步走進(jìn)祈禱室。

    這里的小祈禱室是為了讓信徒們能有一個(gè)和神明單獨(dú)交流的場(chǎng)所而專門準(zhǔn)備的，雖然絕大多數(shù)的信徒祈禱都不會(huì)獲得神明回應(yīng)，但總會(huì)有一些幸運(yùn)兒得到神明的垂青，獲得額外的祝?；蛘呤裁刺厥獾膯⑹?，這樣的人往往會(huì)被另眼看待

    她有點(diǎn)茫然地走進(jìn)去，門在她身后關(guān)上，祈禱室里一下子變得特別安靜，一點(diǎn)聲音也沒有。愛麗絲看見祈禱室里有個(gè)神龕，上面供奉著貝爾特契的小塑像，式樣和外面的那一座沒什么區(qū)別，只是尺寸小些。

    她在神龕前面跪下來，又低頭瞥了一眼手里的卡片，隨即開始祈禱：

    “貝爾特契，請(qǐng)賜我勇氣，我愿做您的信徒?！?/br>
    祈禱結(jié)束，什么都沒有發(fā)生。愛麗絲把手里的卡片翻到背面，確認(rèn)自己并沒有少背一句祈禱詞。

    按照神殿學(xué)徒們的說法，當(dāng)神明選中她的時(shí)候，會(huì)有一個(gè)明顯的征兆出現(xiàn)。愛麗絲跪在跪墊上，不知道這征兆什么時(shí)候才來。莫非貝爾特契也因?yàn)樗桥⒆?，而不愿意選擇她嗎？或者是因?yàn)樗呀?jīng)向未來之神宣誓過忠誠(chéng)，所以貝爾特契不愿保佑她？再或者……一定是哪里出了錯(cuò)，所以貝爾特契不愿意接納她。

    盡管愛麗絲對(duì)神明的態(tài)度一向和別人不太相同，可她到底還只是一個(gè)小孩子，面對(duì)著這種情形，著實(shí)不知所措。她膝下的跪墊已經(jīng)很舊了，被前面的人壓得薄薄的。她不習(xí)慣這樣的姿勢(shì)，地板把她的膝蓋硌得很痛……她不知道該不該站起來轉(zhuǎn)身回去。

    就在她猶豫的時(shí)候，突然聽到有人叫她的名字：

    “愛麗絲?！?/br>
    她以為是埃蒂安大人在叫她，慌忙答應(yīng)了一聲：

    “好，我這就出來?！?/br>
    愛麗絲話說出口才意識(shí)到，她方才聽見的根本就不是埃蒂安大人的嗓音，而且，據(jù)說這種小祈禱室非常隔音，外面的聲音絕對(duì)傳不進(jìn)來。

    一個(gè)念頭在她腦海中電光石火般閃過，她略一遲疑，小心翼翼地開口問：

    “您是貝爾特契……大人嗎？”