第20章 王都現(xiàn)狀。

    自從特級(jí)傭兵晉升典禮以來，王都中的貴人們都在討論這一件非常有趣的事。

    隸屬于傭兵公會(huì)的三級(jí)傭兵紅發(fā)艾倫，因?yàn)樵谌蝿?wù)中的表現(xiàn)特別出色，被晉升為特級(jí)傭兵。然而在晉升儀式上，他露出留長的頭發(fā)，宣稱自己實(shí)際上是一位女性。她的師父，那位全國最出名的傭兵不死羅姆，也從旁證明她的性別，并表示為了負(fù)起責(zé)任，他自愿辭去特級(jí)傭兵的頭銜，離開傭兵公會(huì)自謀生路。

    傭兵公會(huì)的人當(dāng)然不喜歡看到這樣的場(chǎng)面，好像他們都是一群傻子，被個(gè)小姑娘給耍了?？伤麄冇植坏貌怀姓J(rèn)那女孩特級(jí)傭兵的身份。因?yàn)樽罱泻脦孜惶丶?jí)傭兵在任務(wù)中不幸喪生，他們又剛剛失去了很有晉升希望的銀盔德維特。如今在冊(cè)的特級(jí)傭兵大概只剩下五六個(gè)人，完全無法滿足委托人們的需要。

    最糟糕的是，特級(jí)傭兵之中現(xiàn)在最有名的不死羅姆居然當(dāng)眾宣布辭職，這著實(shí)將了他們一軍。不死羅姆沒有欠過債，他們不能強(qiáng)迫他留下。如果他們開除紅發(fā)艾倫，就相當(dāng)于一下子損失了兩個(gè)特級(jí)傭兵，尤其其中之一還是他們的招牌。這種損失是傭兵公會(huì)無法承受的，于是決策者們只好捏著鼻子承認(rèn)了她的特級(jí)傭兵資格，并派人苦勸不死羅姆不要離職。

    經(jīng)過一番交涉，不死羅姆最終讓步，同意繼續(xù)保持特級(jí)傭兵的頭銜，并提出可以幫助傭兵公會(huì)訓(xùn)練三級(jí)傭兵，提升他們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上的存活率，增加他們成長為特級(jí)傭兵的機(jī)會(huì)。條件是傭兵公會(huì)每年要發(fā)給他津貼，且不能要求他接受沒興趣的任務(wù)。至于那位紅發(fā)艾倫，她在揭露自己性別的同時(shí)也披露了自己的本名——愛麗絲。她身材纖細(xì)，背后卻背了一柄巨劍，給人留下了深刻的印象。因此在晉升儀式之后，人們給她取了個(gè)比原來更響亮的新稱號(hào)，叫她“巨劍愛麗絲”。

    這件事讓王都中愛看熱鬧的的王公貴族們大大地樂了一場(chǎng)，很快有人將這故事傳到宮里，讓國王陛下也好好地笑了一番。

    國王其實(shí)早就看傭兵公會(huì)不順眼了，在他看來，整個(gè)國家內(nèi)部戰(zhàn)事不休，至少有一半都應(yīng)歸罪于傭兵公會(huì)。有證據(jù)表明他們會(huì)挑撥彼此有矛盾的貴族開戰(zhàn)，然后同時(shí)給交戰(zhàn)的雙方提供傭兵。倘若國王陛下有足夠的力量，他大概不會(huì)允許這樣一個(gè)組織存在。

    不過傭兵公會(huì)的存在自有其意義。

    首先，他們每年都會(huì)向國王陛下上繳大量的稅金，大大地彌補(bǔ)了國庫的空虛；其次，貴族之間的摩擦可以消耗他們的戰(zhàn)力，讓他們無法積累足夠的實(shí)力威脅到王畿。況且傭兵公會(huì)也承諾，王畿一旦發(fā)生戰(zhàn)事，他們必定優(yōu)先以最低廉的價(jià)格為國王陛下提供傭兵。有了這些保證，就算是國王陛下，也不肯輕易與傭兵公會(huì)撕破臉。

    當(dāng)然，如果有可能的話，國王陛下更希望能把傭兵公會(huì)抓在自己手里。或者至少要對(duì)其多一點(diǎn)了解。但天不從人愿，盡管國王陛下每年都派出去不少密探，他的觸手卻始終未能深入傭兵公會(huì)內(nèi)部。傭兵公會(huì)目前在明面上主事的人是雷切爾伯爵，這個(gè)人就像是看守地獄大門的三頭巨犬，將傭兵公會(huì)的秘密完全擋在身后。

    不說什么幕后老板，雷切爾伯爵本身的身份就已經(jīng)夠微妙了。他出身自一個(gè)相當(dāng)古老的家族，他家族的譜系極其復(fù)雜，甚至比國王陛下的家譜還要長出兩倍。當(dāng)年在改朝換代之時(shí)，雷切爾的家族靠著向新王宣誓忠誠，得以保留了原本的封地和爵位。他們的領(lǐng)地位于北方，與別處交流很少。據(jù)說此前他們信奉一個(gè)非常古老的教派，新的國家建立之后，他們聲稱要開始敬拜光明神，在領(lǐng)地里修了圣殿。但隨著新王朝崛起的新貴們一般還是將其視為異教徒，極少與之往來。

    雷切爾伯爵本人從很年輕的時(shí)候起就離開了家族的領(lǐng)地，到王都來生活。他經(jīng)常出入圣殿，每次都會(huì)給出大量捐款。先王陛下為了展現(xiàn)他的寬厚仁慈，在宮中為雷切爾伯爵留了一個(gè)位置。伯爵對(duì)陛下的好意深表感謝，但他并不經(jīng)常出入宮廷，不知從什么時(shí)候起，他已經(jīng)成了傭兵公會(huì)的掌舵人，而傭兵公會(huì)的根須也越伸越長，最終覆蓋了整個(gè)國家，誰也無法將它拔起。

    這個(gè)人就好像光明背后的陰影，王背面的另一位王。

    沒有哪位君主能夠容忍自己的國土上還存在著另一位王。在國王陛下登基之后的很長一段時(shí)間里，他都毫不掩飾自己對(duì)雷切爾伯爵的厭惡。后來國王陛下越發(fā)年長，開始學(xué)會(huì)不將自己的好惡擺在臉上，也就沒再提過雷切爾伯爵的名字了。

    雷切爾伯爵似乎并未將國王的厭惡當(dāng)做什么需要特殊在意的事。不過他本人倒是曾經(jīng)謙遜地聲明，如果在王國的暗影之中真的有那么一位君主，也絕對(duì)不是他，他只是那位君王的管家和看門人。這種說法看似是在退讓，卻坐實(shí)了確實(shí)有那么一個(gè)人存在。

    即使光明神也必須忍受那位暗夜神王路德尼爾的神像立在他背后。就算國王陛下對(duì)此感到不滿，他也必須忍耐。

    無論如何，這一次看到傭兵公會(huì)吃癟，多多少少讓陛下龍顏大悅。為了證明這種愉快，國王有意召見這場(chǎng)鬧劇之中的女主角，看看這到底是怎樣的一個(gè)人物。不過后來有人進(jìn)言說那位女傭兵和她的師父都是被神明放棄的人，不適合面圣。國王陛下考慮到這樣的會(huì)見可能會(huì)讓大祭司不滿，也可能會(huì)帶來一些不太好的影響，只好打消了這個(gè)念頭。

    雖說國王陛下是光明神在人間的代言，在很多地方還是不得不仰賴大祭司的力量。現(xiàn)今的大祭司是國王陛下的王叔，同樣繼承了光明神的血脈。他放棄了排位靠后的王位繼承權(quán)，以獲得從另一個(gè)方面影響這個(gè)國家的權(quán)力。大祭司在年輕時(shí)曾經(jīng)做過國王的導(dǎo)師，國王對(duì)他極為尊重?？偠灾?，為這樣的小事惹得大祭司不高興并不值得。

    國王的決定讓對(duì)這件事感到好奇的貴族們大失所望，王都一年到頭也沒有什么有趣的事，好不容易遇到這么一件，卻又因?yàn)檫@樣的緣故不得不放棄，實(shí)在是讓人遺憾。國王陛下是王都流行時(shí)尚的風(fēng)向標(biāo)，國王陛下表明了不召見，一般的貴族也不好輕易把人請(qǐng)到府上。

    不過社交界對(duì)那女孩的好奇心有增無減，關(guān)于她的種種傳聞流傳極廣。恰好最近波茲塔城的圣殿副主祭埃蒂安閣下最近正在訪問王都，聽說那女孩是波茲塔人，許多好事的貴婦和小姐們都跑去問他，是否曾經(jīng)見過那個(gè)名叫愛麗絲的少女。

    那位年輕英俊的副主祭笑瞇瞇地回答：

    “這名字挺常見的呀，就算是見過，也不知道究竟是哪一個(gè)?！?/br>
    有些人得到這么個(gè)答案就心滿意足了，另有一些喜歡較真的則沒那么容易打發(fā)：

    “可那姑娘是紅頭發(fā)呀，在波茲塔，紅頭發(fā)可沒那么常見，您說是吧？”

    副主祭閣下還是笑，一句話也不肯多說。多嘴多舌的貴婦們被他那迷人的笑容融化掉，再也想不起來要問什么了。

    貴婦們不知道，副主祭閣下的笑容，是他隱藏內(nèi)心的盾牌。早在她們向他提問之前，他早已在心中問了自己許多遍，為什么事情會(huì)往這個(gè)方向發(fā)展。

    或許與神明的力量比起來，他這么一個(gè)圣職者的力量還是太弱了點(diǎn)吧。

    埃蒂安閣下心中涌起一點(diǎn)不安的情緒，不過他對(duì)此緘口不言，未曾向任何一個(gè)人透露。

    當(dāng)初在酒館與愛麗絲見過一次面之后，他也曾想過要再去找她，不過那時(shí)他正處在競(jìng)爭副主祭的關(guān)鍵時(shí)期，不能分心也不能被人抓住把柄。埃蒂安競(jìng)爭副主祭最有力的對(duì)手是王都圣殿主祭的侄子，對(duì)方比他年長，已經(jīng)做過兩年的圣殿祭司，無論資歷還是出身，都比他有優(yōu)勢(shì)得多。埃蒂安能夠依賴的，就只有他幾年來積攢的本地人脈。若要保持這優(yōu)勢(shì)，他就必須謹(jǐn)言慎行，絕對(duì)不能輕舉妄動(dòng)。

    后來他如愿以償?shù)禺?dāng)上了副主祭，夸張一點(diǎn)講，他幾乎是被波茲塔城的夫人小姐們抬上了這位置，畢竟對(duì)方的資歷要比他高得多了。不過最后一錘定音的當(dāng)然還是波茲塔的主祭大人，他表示自己對(duì)埃蒂安很熟悉，一起工作也會(huì)更方便一些。

    剛當(dāng)上副主祭的時(shí)候，他有許多事需要忙，沒有閑空想起那個(gè)紅頭發(fā)的少女。等到他想起來再去找她的時(shí)候，那座酒館都已經(jīng)被拆毀了。

    那樣的一座酒館，就像是城市中光世界與暗世界之間的一條通道，一旦被拆毀，曾經(jīng)在其中工作過的人就都悄無聲息地消失，回到陰影那邊去了。

    埃蒂安偶爾會(huì)想，或許當(dāng)時(shí)他幫她隱瞞是做錯(cuò)了。

    不過這樣的想法也不過只是一閃念而已。他雖然這樣想，卻并沒有怎么后悔。當(dāng)初波茲塔圣殿的主祭大人曾經(jīng)警告過他，心腸太軟很難做主祭，善良有時(shí)也是一種罪惡。他一直記在心里，卻并未特別當(dāng)真。

    那位波茲塔圣殿主祭將埃蒂安視作弟子，如今他到王都來，也是依照主祭的建議。王都圣殿的主祭近年來身體一直不好，正考慮要出讓自己的位置，因此召集各地圣殿的副主祭到王都來。波茲塔的主祭認(rèn)為這是個(gè)好機(jī)會(huì)，極力主張他前去訪問王都。

    埃蒂安對(duì)成為王都圣殿的主祭不抱太大期望，畢竟他幾年前剛在波茲塔副主祭的競(jìng)爭之中擊敗了主祭大人的侄子，主祭大人看他一定不會(huì)太順眼。況且副主祭與主祭之間雖然只有一字之差，實(shí)際上卻有著千里之隔，許多人在副主祭的位置上待了十年也未曾得到晉升，他一個(gè)還不到二十五歲、剛剛在外地當(dāng)了三年副主祭的年輕人就覬覦王都圣殿主祭的位置，在別人看來未免顯得有點(diǎn)太不知道天高地厚了。

    不過借這個(gè)機(jī)會(huì)積攢一點(diǎn)人脈，總歸沒有壞處。因此他也就順勢(shì)加入了王都的社交界，在各個(gè)沙龍里出沒。要知道，許多高貴的家族都有成員在圣殿擔(dān)任重要職務(wù)，給王都的貴婦們留下點(diǎn)印象，總還是進(jìn)身之階中最簡單的一條。

    第21章 上流聚會(huì)。

    雖說絕大部分貴族都不愿違背國王陛下的決定，但還是有一些人并不介意國王或者大祭司怎么想。

    菲利克斯女公爵就是這樣的一位。她在西方擁有大量土地，領(lǐng)地面積極為廣闊，是一位非常有實(shí)力的貴族。說不清她是為了政治目的還是僅僅為了緩解無聊，總之，每到社交季開始的時(shí)候，她都會(huì)到王都來住上半年。期間會(huì)開辦大量聚會(huì)，邀請(qǐng)種種社會(huì)名流，還有眼下最時(shí)髦的人物參加。

    女公爵不是什么虔誠信徒，不過對(duì)于圣殿和國王來說，至少她表面上信奉光明神，這樣就足夠了。像她這樣的身份，誰也不會(huì)苛求什么。女公爵身份高貴，出手闊綽大方，年輕時(shí)又是個(gè)少見的美人。有了這些優(yōu)點(diǎn)，就算在信仰方面多少有點(diǎn)和別人不一樣，也不會(huì)有人說三道四。她主辦的宴會(huì)名流云集，總能邀請(qǐng)來許多有魅力的人物，許多貴婦都擠破了頭想要參與其中。

    這一次她聽說王都有這樣有趣的人物，也像國王一樣來了興致。不過她可不像國王那么在乎大祭司是否會(huì)對(duì)此有什么意見，她想要讓什么人來參加她的聚會(huì)，絕對(duì)不會(huì)在乎任何人的臉色。

    于是，她通過傭兵公會(huì)向愛麗絲發(fā)起了參加聚會(huì)的委托。

    接到這個(gè)委托，愛麗絲驚訝到不行。

    女公爵出手大方，只不過是參加這樣一場(chǎng)毫無危險(xiǎn)性的活動(dòng)，愛麗絲居然可以拿到五個(gè)金幣的報(bào)酬，先付兩枚，尾款三枚。愛麗絲對(duì)傭兵公會(huì)的抽成多多少少有點(diǎn)了解，知道這位女公爵恐怕至少要為此付出二三十個(gè)金幣的委托費(fèi)。要知道，平常愛麗絲跟她師父一起接私人任務(wù)，兩人一起折騰上大半年，為的也不過是幾十個(gè)金幣的報(bào)酬，除去任務(wù)途中的花費(fèi)，最后也只能省下三五個(gè)。從女公爵的出價(jià)就能看出來，她絕對(duì)不給人拒絕的機(jī)會(huì)。就算愛麗絲實(shí)際上不太想去，也不得不拜倒在金錢的魔力之下。

    愛麗絲最近缺錢缺得厲害。

    她當(dāng)上特級(jí)傭兵之后才明白，“特級(jí)傭兵”不僅僅是個(gè)能讓自己賺更多錢的頭銜。在賺錢之前，她還得先投資才行。她原本用的那些裝備如今多少都顯得有些不夠看，要想比較安全地獨(dú)自完成特級(jí)傭兵的任務(wù)，她的裝備必須全部換新。

    愛麗絲本來沒有一點(diǎn)財(cái)產(chǎn)，幸好最近傭兵公會(huì)已經(jīng)把加爾騎士的贖金給她轉(zhuǎn)了過來，讓她有了一筆小小的財(cái)富。按說她本應(yīng)可以拿到三十金幣，可這筆錢從傭兵公會(huì)轉(zhuǎn)過來的時(shí)候，又扣去了什么手續(xù)費(fèi)，真到她拿在手里，只剩下二十八個(gè)。這些錢若是買一般傭兵的裝備，那是足足夠用。可若是買特級(jí)傭兵需要的東西，就完全不夠看了。

    幸好她已經(jīng)有了從德維特那里贏來的劍，還有上次那匹溜號(hào)馬，一直沒有主人來找她要，她就自己留下了。這匹馬不算什么名駒，可它在愛麗絲最需要的時(shí)候出現(xiàn)，對(duì)她又很親近，愛麗絲很喜歡它。

    劍和馬差不多是最重要的，此外就是甲胄之類。普通的皮甲很容易買到，但要想找到一件真正的好東西卻非常困難。名匠制作的佳品大多都被收藏在貴族家的武庫里，尋常人想摸也摸不到。至于市面上那些質(zhì)量不錯(cuò)的，大多價(jià)格奇高，有時(shí)候還有價(jià)無市。愛麗絲去王都的市場(chǎng)上看過，那些武器店主精明得很，一看愛麗絲這樣子，就猜到她是之前剛剛出名的新特級(jí)傭兵，都把店里的上品拿出來給她瞧，其中還真有幾件精品，只是出價(jià)高得要命，最少也要五六十金幣。愛麗絲在幾家鐵匠鋪和武器店逛了半天，最終還是一無所獲地回來。

    其實(shí)愛麗絲也可以選擇在傭兵公會(huì)預(yù)支一些錢，先買了裝備再說。不過在傭兵公會(huì)借款的利息很高，如果有可能的話，愛麗絲還是不想在傭兵公會(huì)借錢。羅姆師父也說過可以借錢給她，但在之前的晉升儀式上，師父以己身作為籌碼，保住了她特級(jí)傭兵的位置，她受恩太深，實(shí)在不想再多給師父添麻煩了。

    在這種情況下，女公爵的這個(gè)委托，多少可以算作是雪中送炭。雖說她現(xiàn)有的錢加上這幾塊金幣還是不夠，但這也算是一筆難得的進(jìn)賬，不能輕易放過。

    愛麗絲還從來都沒有參加過貴族的晚宴，當(dāng)年她在波茲塔城生活的時(shí)候，所知唯一的貴族就是城主和他手下的騎士們。那些都是與她完全無關(guān)的人，只不過是偶爾能看見他們乘著馬車在街上飛馳而過。后來她當(dāng)上傭兵，倒是有一些貴族委托人。不過那些委托人一般不會(huì)親自出面，對(duì)愛麗絲來說，貴族的生活仍是十分遙遠(yuǎn)。

    愛麗絲嘴上說著不在乎，心里到底有點(diǎn)緊張，所以她去問她的師父都見過什么樣的貴族，他們好不好相處。她師父干了幾十年傭兵，多多少少還是見過他們中的一些人。

    “這任務(wù)也不能說是全無危險(xiǎn)，上流社會(huì)的淑女們有時(shí)候比草原上的獅子還嚇人?！倍嗌俑F族們打過一點(diǎn)交道的羅姆一本正經(jīng)地說，“不過你是個(gè)女孩子，她們也許會(huì)收斂一點(diǎn)，不至于把你生吞活剝。”

    聽羅姆說完，情況好像更讓人緊張了。然而，當(dāng)愛麗絲向她的師父細(xì)問上流社會(huì)的淑女究竟是怎樣可怕時(shí)，她的師父就一句話也不肯再多說，聲稱后面的內(nèi)容不適合說給小孩聽。

    她這個(gè)師父總是這樣，話說到一半就開始搪塞人。不過愛麗絲也已經(jīng)不是十四歲了，這三年來她總跟傭兵們混在一起，早就熟悉了他們粗野的玩笑，此時(shí)她隱約意識(shí)到她師父在說什么，不高興地皺起眉頭。

    然而羅姆卻又嚴(yán)肅起來：

    “我可不只是在跟你開玩笑，那些上流社會(huì)的貴族只顧著自己，從來不會(huì)考慮別人。你我這樣的人，在他們看來不過是玩具罷了。到了那宴會(huì)上你要小心，別答應(yīng)跟男人去別的地方玩，也不要喝其他客人遞給你的東西。”

    愛麗絲知道師父在說什么。她在酒館時(shí)，也曾見過有男人試圖往姑娘的杯子里下藥。但她之前工作的地方只是臟兮兮的酒館……她要去的那可是貴族的聚會(huì)啊！

    “貴族只會(huì)更肆無忌憚，”羅姆說，“別看他們一個(gè)個(gè)光鮮亮麗，撕掉那張皮，心里的道德感甚至還不如傭兵?！?/br>
    雖然羅姆把上流社會(huì)的宴會(huì)描述得充滿危險(xiǎn)，為了賺錢，愛麗絲還是下定了決心要前往參加。畢竟她是做傭兵的，怕危險(xiǎn)可不行。更何況，最危險(xiǎn)的情況她都已經(jīng)經(jīng)歷過了，又怎么會(huì)害怕一個(gè)小小的聚會(huì)呢。

    她接下了委托，到了宴會(huì)那天，女公爵家的馬車到了。

    女公爵想得十分周到，她給愛麗絲送來一套衣裙，甚至還派了個(gè)女仆過來幫她穿衣梳頭。愛麗絲上次做女孩打扮的時(shí)候還是在酒館里，離現(xiàn)在已經(jīng)有三年了。近來她對(duì)外披露了女性的身份，但并沒有購置女裝，仍是一直穿著原來的衣服。這次她看著女公爵家的女仆帶著要在宴會(huì)上穿的華服前來，整個(gè)人完全僵直了。

    啊啊，真正臨到頭上才發(fā)現(xiàn)，換上禮服參加宴會(huì)這種事，好像比想象之中還要麻煩啊。

    女公爵家的女仆板著面孔不茍言笑，愛麗絲從前聽人說過，像這種貴族之家的傭人，都受過專門的訓(xùn)練，絕不會(huì)在臉上表露出自己的情緒。當(dāng)時(shí)她還覺得這實(shí)在太夸張了，可現(xiàn)在看見女公爵家女仆的模樣，才知道這種說法居然是真的。

    愛麗絲由著她擺弄，想起當(dāng)初她剛滿十二歲要去圣殿的時(shí)候，也曾經(jīng)被人這么擺弄過。那時(shí)候擺弄她的人是房東太太家的格麗齊，這幾年里愛麗絲幾乎快把這個(gè)人忘光了，這會(huì)兒遇見相似的場(chǎng)景，才又想起格麗齊那張刻薄面孔。

    跟眼前這位面無表情的女仆比起來，就算是格麗齊，好像也顯得很親切了。她有點(diǎn)希望這女仆能像格麗齊一樣愛說話，哪怕說些不好聽的話也行，可惜眼前這位女仆除了必要的話之外，一個(gè)字都不肯多說。

    眼前的這位女仆就像是一扇窗子，透過她，愛麗絲可以看到一個(gè)與她以往所知迥異的世界。若是以前的愛麗絲，或許會(huì)有點(diǎn)害怕，不過如今的愛麗絲和從前全然不同，她只是有點(diǎn)好奇。

    女仆替她換好了衣服，梳了個(gè)漂亮的發(fā)型。愛麗絲穿著女裝，有股說不出的不習(xí)慣。這些年來她為了扮成男人，總要用布帶束緊前胸。這幾天雖然已經(jīng)放開束帶，卻仍是穿著原來的衣服。他們給她準(zhǔn)備的衣服胸前有很大的開領(lǐng)，讓她覺得有點(diǎn)涼颼颼的。

    他們甚至還為她準(zhǔn)備了鞋子，不知他們是從哪里弄來自己的尺碼，愛麗絲穿著居然正正好好。為了讓她的身段更顯頎長，這雙鞋的鞋跟稍微偏高，叫人穿不習(xí)慣。愛麗絲憑借著自己當(dāng)了多年傭兵的敏捷，才算是駕馭住了這雙鞋，自己多少覺得有點(diǎn)得意。

    羅姆的農(nóng)莊里沒有大穿衣鏡，愛麗絲看不見自己的全貌，不知自己這樣打扮究竟會(huì)是什么樣。不過現(xiàn)在也容不得她細(xì)想這些，時(shí)間差不多到了，女仆催著她趕緊上了馬車。

    坐在馬車上，愛麗絲漸漸調(diào)整好了心態(tài)。

    無論她穿得是什么，她的身份始終是傭兵。她唯一知道的禮儀，還是當(dāng)年在暗河街房東太太家里跟格麗齊學(xué)的。不用想也知道，那點(diǎn)可憐的禮儀常識(shí)，根本不能用在這種貴族的聚會(huì)上，如果她照此實(shí)施，只會(huì)平白惹人取笑罷了。愛麗絲下定決心不去考慮禮節(jié)的問題，而是用傭兵的態(tài)度對(duì)待眼前所見，即使粗魯一點(diǎn)，料想也沒有人會(huì)感覺吃驚。

    畢竟，她現(xiàn)在本來就是個(gè)傭兵啊。

    馬車把她從郊外拉到了女公爵的別墅，在大門口停下來，女仆扶她下了車。

    愛麗絲下定了決心要不露怯，她忍住了不低頭看，也不伸手去提裙擺，高揚(yáng)著頭走進(jìn)女公爵的別墅。

    愛麗絲出場(chǎng)的時(shí)間是女公爵早就計(jì)劃好的。按當(dāng)時(shí)的風(fēng)俗，在聚會(huì)中比約定的時(shí)間稍微晚到一會(huì)兒算是一種禮貌，女公爵安排她在大多數(shù)人都已經(jīng)到了的時(shí)候登場(chǎng)，以便讓所有人都能看見她出場(chǎng)。愛麗絲的氣質(zhì)與在場(chǎng)的淑女貴婦們?nèi)徊煌?，一出現(xiàn)就吸引了眾人的目光。

    站在門口的仆人通報(bào)出了她的身份和名字：

    “特級(jí)傭兵，巨劍愛麗絲小姐到。”

    第22章 重見故人。

    一時(shí)間，大廳里所有人都向她看過來。

    愛麗絲挺著胸膛迎戰(zhàn)那些目光。她能感覺到目光之中充滿好奇。這種好奇并非是看向一個(gè)陌生人的好奇，反倒更像是在觀賞從另一塊大陸來的奇珍異獸。這種毫不掩飾的好奇多少讓人感到冒犯，讓愛麗絲清楚地意識(shí)到，她在這里確實(shí)是一個(gè)異類。

    如果她真是被邀請(qǐng)來的客人，看到這種赤|裸|裸的目光，此時(shí)大概會(huì)轉(zhuǎn)身就走吧。

    愛麗絲必須提醒自己，她是個(gè)傭兵，是被雇來的，對(duì)她來說這也是戰(zhàn)場(chǎng)，逃走的話就算是輸?shù)袅?。于是她挺著胸膛，臉上掛著淺笑，走到了人群之中。

    最初到她身邊來的，是那些地位相對(duì)較低的夫人小姐。

    愛麗絲跟她們說了幾句話，大概就弄明白了：

    她們是來試探的。

    探一探她的底細(xì)，對(duì)她做一個(gè)評(píng)估，看她到底有沒有資格跟大貴族們說話。倘若她們覺得她令人討厭或者過分粗鄙，那些地位更高的貴族，是不會(huì)來與她交談的。

    在這些女人面前，愛麗絲覺得自己像是一塊被放在砧板上的rou，被人挑挑揀揀。

    她覺得有點(diǎn)惡心，但還是不得不忍住。按照師父的說法，對(duì)傭兵來說，榮譽(yù)感是最沒有用的東西，首先她得活下來才成。

    況且，任務(wù)的尾款她還沒有拿到。

    她挺直了背，不把心事表現(xiàn)在臉上。這些人對(duì)著她自我介紹，向她提起種種問題。她回答了一些比較普通的，假裝沒聽見那些具有冒犯性的。她眼觀六路，耳聽八方，盡力多聽少說。