這年輕強(qiáng)盜雖說(shuō)打輸了，卻一點(diǎn)不慌，仍是笑嘻嘻的。

    “小jiejie把我放開(kāi)，我才能脫了衣服把鎖子甲還你呀！我的刀都被你拿走，我跑不了啦?！?/br>
    愛(ài)麗絲聞言，松手把他放開(kāi)，仍是拿刀對(duì)著他：

    “你若敢耍什么花招，我一刀剁了你的腳?！?/br>
    少年還在笑，好像并不把這威脅當(dāng)一回事：

    “小jiejie人美心善，絕對(duì)不會(huì)這么對(duì)待我的！”

    愛(ài)麗絲用刀背敲了他一下：

    “快脫！”

    少年絲毫不避諱地脫了外衣，又脫鎖子甲，一邊脫衣服，一邊還在跟愛(ài)麗絲搭話：

    “小jiejie，我算是服啦！你的胳膊一點(diǎn)事兒都沒(méi)有？你是貝爾特契的眷顧者嗎？”

    愛(ài)麗絲搖搖頭。

    按說(shuō)她信仰末日之神這種事不該隨便說(shuō)給別人聽(tīng)，不過(guò)這強(qiáng)盜少年生活在森林里，顯然不會(huì)有什么信仰，與外界的社會(huì)大概也沒(méi)有什么聯(lián)系，稍微對(duì)他說(shuō)一說(shuō)，似乎也沒(méi)什么關(guān)系。

    于是她說(shuō)：

    “我是瑟西里安的信徒。”

    “瑟西里安？沒(méi)聽(tīng)過(guò)。我也可以向他祈禱嗎？”

    “如果你本身沒(méi)有信奉其他神明，向祂祈禱倒也不是不行，不過(guò)祂可不一定會(huì)回應(yīng)你?！?/br>
    “沒(méi)關(guān)系！我就找最厲害的神明祈禱就行了，他們肯定會(huì)保佑我的?！?/br>
    這少年強(qiáng)盜自信得驚人，這一點(diǎn)倒是很可佩服。愛(ài)麗絲問(wèn)他名字，他說(shuō)自己叫吉爾，不知道父母是誰(shuí)，從記事時(shí)起就在這森林里和強(qiáng)盜們一起生活了。

    這時(shí)候他已經(jīng)脫完鎖子甲，露出光溜溜的脊背。雖說(shuō)現(xiàn)在剛過(guò)完冬天，他的膚色還是呈現(xiàn)出健康的小麥色，可見(jiàn)夏天的時(shí)候一定曬得夠嗆。這家伙沒(méi)有穿襯衣，居然是把鎖子甲貼身穿在身上，也不嫌硌得慌。幸虧這件鎖子甲上有附魔，不沾污垢。否則愛(ài)麗絲還真不知該怎樣處理才好。

    這少年穿著外套時(shí)還有點(diǎn)大人的樣子，這會(huì)兒一看，完全是個(gè)小孩。愛(ài)麗絲皺著眉頭看他：

    “這么冷的天，只穿這么點(diǎn)衣服，不冷？”

    少年笑嘻嘻地穿上外套：

    “小jiejie居然這么關(guān)心我，實(shí)在讓我太感動(dòng)了。”

    聽(tīng)他說(shuō)這一句，愛(ài)麗絲才意識(shí)到，她對(duì)待他好像有點(diǎn)過(guò)分和藹了。這家伙可是偷了她的鎖子甲，還試圖搶劫她。她應(yīng)該待他再兇一點(diǎn)才對(duì)。

    不過(guò)也難怪，這少年模樣長(zhǎng)得挺不錯(cuò)，嘴巴又甜，一口一個(gè)“小jiejie”，不大像是強(qiáng)盜，更像是個(gè)調(diào)皮鬼，讓人恨不起來(lái)。更主要的是，她明知道他打不過(guò)她，防備心就稍微弱了一點(diǎn)。況且這里畢竟不是戰(zhàn)場(chǎng)，愛(ài)麗絲也不是很想在這里殺人。不過(guò)如果跳出來(lái)試圖打劫她的不是這么一個(gè)可愛(ài)少年，而是一個(gè)猥瑣大叔，她恐怕不會(huì)容情。

    有一副好相貌，真是在任何方面都占便宜。

    這少年穿完了衣服，愛(ài)麗絲瞪了他一眼：

    “還不快走？”

    “小jiejie把我兩把刀拿走了，可不可以還給我呀？這是我吃飯的家伙，丟了要被同伴嘲笑的。如果小jiejie肯把雙刀還給我，就算要我陪陪小jiejie，我也情愿的。我保證拿了刀就走，以后再不來(lái)滋擾小jiejie?！?/br>
    這少年說(shuō)著，蹭上來(lái)暗示性地往愛(ài)麗絲腰上捏了一把。愛(ài)麗絲伸手打他的頭，他跑開(kāi)去，卻還向她拋了一個(gè)媚眼。那模樣跟在煙花街討生活的男孩子也沒(méi)多少區(qū)別。

    愛(ài)麗絲一哆嗦，把那兩把刀沖他拋過(guò)去：

    “拿了刀就快滾，別再回來(lái)了！”

    少年撿起他的刀，重新收回到腰后。打了個(gè)唿哨，那匹漂亮的白馬就跑到他面前，他騎上馬，跑出去幾十米之后，又轉(zhuǎn)回頭來(lái)向著愛(ài)麗絲招手：

    “小jiejie，你的匕首我拿走啦！要想拿回匕首，以后要過(guò)來(lái)找我呀！”

    第37章 一紙證明。

    愛(ài)麗絲一摸腰上, 她的匕首果然已經(jīng)不見(jiàn)了。

    一定是那個(gè)叫吉爾的家伙之前假裝勾引她的時(shí)候摸走的，她光顧著惱，竟沒(méi)意識(shí)到他真正的意圖是要偷這把匕首。大概這就是報(bào)應(yīng)，之前她為了找珠冠故意勾引雷切爾公爵, 這會(huì)兒這小子就假裝色誘她來(lái)偷走她的匕首。

    愛(ài)麗絲立即上馬準(zhǔn)備追過(guò)去, 然而她這匹馬這會(huì)兒還在鬧脾氣, 一定不肯走。愛(ài)麗絲踢打了幾下，它寧死不動(dòng)。愛(ài)麗絲沒(méi)辦法, 也只得從馬上下來(lái)。

    仔細(xì)想想，如今她手上沒(méi)有武器，就算是真能追上他……也很難辦。況且她還有任務(wù)在身, 實(shí)在不該在此險(xiǎn)地駐留。

    雖說(shuō)心里對(duì)送了她匕首的莉娜萬(wàn)分歉疚，愛(ài)麗絲還是決定先回王都。

    她給鬧脾氣的小馬喂了一些胡蘿卜, 總算哄得它在入夜帶她趕到可以借宿的村莊。這里是從王都前往北地的必經(jīng)之路, 許多旅人都在這里過(guò)夜。雖然沒(méi)有旅店, 但只要給附近的農(nóng)戶一兩枚銀幣, 他們就會(huì)端上美味的農(nóng)家飯菜，給客房鋪上整潔的床單, 把客人照顧得好好的。

    雖然這一天過(guò)得非常令人疲憊, 愛(ài)麗絲還是照例在睡前向瑟西里安祈禱。不知何時(shí)，祂已翩然而至, 在她額上印下一吻：

    “晚安。”

    有了祂的祝福，愛(ài)麗絲睡得很安穩(wěn), 第二天一早就去找村里的鐵匠買武器。像這樣小村子里的鐵匠通常只是打造些農(nóng)具, 并沒(méi)有什么真正的武器出售。愛(ài)麗絲買了一把小刀，這東西與其說(shuō)是武器，還不如說(shuō)是給牧羊人隨身攜帶的工具, 在實(shí)戰(zhàn)中實(shí)在發(fā)揮不了多少作用，但無(wú)論如何，有總比沒(méi)有強(qiáng)。

    好在她的后半段旅程順利得多，沒(méi)有再被別的強(qiáng)盜或者什么奇怪的人滋擾，也就沒(méi)有給這把小刀發(fā)揮的平臺(tái)。她平平安安地回到王都，從羅姆師父那里拿回了巨劍。

    當(dāng)把巨劍背在背上的那一剎那，愛(ài)麗絲非常安心地喟嘆了一聲，連身上的肌rou都放松了。

    她之前沒(méi)有帶武器，這一路上都有點(diǎn)膽戰(zhàn)心驚，這會(huì)兒背上的分量沉甸甸的，分外有安全感。

    愛(ài)麗絲一邊這樣在心里感嘆著，一邊下定決心，以后無(wú)論發(fā)生什么，再也不和她的巨劍分開(kāi)了。這也意味著她決定從此以后再也不會(huì)隱藏身份。她做下這樣的決定或許以后遇到困難，不過(guò)這樣的做法更合她的脾氣。

    從愛(ài)麗絲出發(fā)前往北地時(shí)算起，到現(xiàn)在差不多也就是兩個(gè)月。按說(shuō)王都這邊不會(huì)發(fā)生什么變化。但當(dāng)她回來(lái)的時(shí)候，只覺(jué)好像過(guò)去了很久，好像她不是剛從北地回來(lái)，而是從另個(gè)時(shí)空歸來(lái)，眼前所見(jiàn)的一切都好像微妙地?fù)Q了種樣子。

    考慮到她在這一次出行中經(jīng)歷的故事……或許這感覺(jué)并不能算錯(cuò)。

    愛(ài)麗絲照例住在羅姆師父的農(nóng)莊里，現(xiàn)在正是農(nóng)閑的時(shí)候，幾個(gè)幫工都回家去了。他倒是很愿意讓愛(ài)麗絲再在他這里多停留一陣，不過(guò)愛(ài)麗絲不能久留。要盡快將珠冠送到菲利克斯女公爵手上。此時(shí)女公爵已經(jīng)回到西菲利克斯，愛(ài)麗絲必須立即動(dòng)身。

    在前往西菲利克斯之前，愛(ài)麗絲先去了一次王都的傭兵公會(huì)總部。

    傭兵公會(huì)的人都認(rèn)得她，不等她開(kāi)口，就遞給她一張紙。

    那是一張由雷切爾伯爵出具的證明信，上面寫明巨劍愛(ài)麗絲已經(jīng)不再是與傭兵公會(huì)簽約的傭兵。從此與傭兵公會(huì)再無(wú)瓜葛，不能以公會(huì)特級(jí)傭兵的身份接任務(wù)，傭兵公會(huì)對(duì)其也不再有約束的權(quán)力。這張證明書上印有不可更改的魔法印章，可以憑此證明它的真實(shí)性。

    有了這一張紙，愛(ài)麗絲就算是自由了，同時(shí)也相當(dāng)于失去了謀生的手段。如果菲利克斯女公爵毀約，她將會(huì)陷入非常麻煩的境地。不過(guò)事已至此，愛(ài)麗絲也不能反悔就是了。

    她已經(jīng)做了三年多傭兵，從普普通通的二級(jí)傭兵一直升到特級(jí)，付出許多辛勞，手上也沾了許多血。她作為傭兵的名氣與努力就此一筆勾銷，只換來(lái)這一張紙。

    盡管心情復(fù)雜，愛(ài)麗絲還是小心翼翼地把這一紙證明收進(jìn)了衣袋。

    該做的事情已經(jīng)做完，愛(ài)麗絲在王都稍事休整，就立即騎馬前往西菲利克斯。

    臨出發(fā)之前，愛(ài)麗絲給馬喂了好多胡蘿卜，總算是讓它稍微乖了一點(diǎn)。她最終還是給馬取了個(gè)名字，叫它“別扭”。這不太像是馬的名字，不過(guò)非常適合它。當(dāng)愛(ài)麗絲用這個(gè)名字叫它的時(shí)候，這匹傲嬌小馬仰高了頭，非常不爽地尥了尥蹄子。

    嗯，看起來(lái)它很喜歡這個(gè)名字，以后就這么叫了。

    前往西菲利克斯的旅途比去北地要短得多，也舒服得多。與久經(jīng)戰(zhàn)亂的南方地區(qū)和苦寒的北地相比，西菲利克斯領(lǐng)顯得格外富庶。這里有著極為廣闊的草場(chǎng)，農(nóng)民多以牧羊?yàn)闃I(yè)。在女公爵的統(tǒng)治之下，多多少少有點(diǎn)世外桃源的味道。這一路沿途有幾家特別好的旅店，都是西菲利克斯女公爵每年往返王都時(shí)下榻的場(chǎng)所。每家店都有一間專門給女公爵準(zhǔn)備的豪華房間，女公爵不用的時(shí)候，會(huì)提供給其他貴族旅客使用，一般旅客就算想住也住不起，頂多只能付錢參觀。

    愛(ài)麗絲在旅店里照例只選二等房住，不過(guò)為著滿足好奇，她也交了一點(diǎn)錢，在店家的陪同下到女公爵慣用的房間參觀了一圈。那房間約有一般旅店套房的兩倍大，地上鋪著厚厚的地毯，墻上也吊著掛毯，以便隔絕旅店里的雜音。房間中的家具也很講究，非常華麗舒適。據(jù)旅店主人說(shuō)，這房間是由女公爵自己出錢派人布置的，因此由這房間產(chǎn)生的全部收益，要分給女公爵一半。

    愛(ài)麗絲原本的目的地是西菲利克斯領(lǐng)的首府費(fèi)倫，但當(dāng)她真正到了費(fèi)倫時(shí)才發(fā)現(xiàn)，實(shí)際上，在一年中的大部分時(shí)間里，菲利克斯女公爵都住在云霰城堡。

    云霰城堡距離費(fèi)倫城約有一日的路程，愛(ài)麗絲早晨從費(fèi)倫出發(fā)，傍晚才抵達(dá)。好不容易趕在城堡關(guān)閉之前，把之前梅瑞狄斯夫人通過(guò)公會(huì)任務(wù)交給她的畫軸當(dāng)做信物交給了城堡守衛(wèi)。守衛(wèi)替她指了路，建議她住在附近村莊的酒館兼旅店里。

    村里的酒館只有一間寒酸的客房，愛(ài)麗絲早已習(xí)慣了各種奇奇怪怪的客房，對(duì)此并不特別介意。真正讓她煩惱的，是去見(jiàn)女公爵時(shí)應(yīng)當(dāng)穿什么衣服。

    愛(ài)麗絲第一次與女公爵見(jiàn)面時(shí)，穿的是女公爵提供的衣裙；這一次她的包裹里也帶著一套衣裙，是她在地下神殿時(shí)，奧莉薇的侍女找來(lái)給她穿的。一般來(lái)說(shuō)，身為女性，覲見(jiàn)女公爵時(shí)穿這套衣裙可能會(huì)顯得更得體些，但愛(ài)麗絲并不是夫人小姐，真要穿裙子，好像反而會(huì)顯得有點(diǎn)怪。

    “我建議你穿平常的衣服?！鄙骼锇策@樣對(duì)她說(shuō)，“女公爵需要的是一個(gè)騎士，而不是穿著淑女裙子的大小姐。”

    瑟西里安的建議非常實(shí)用，愛(ài)麗絲只好連夜刷去旅行服裝上的塵土，盡力讓自己的寒酸衣著顯得得體一點(diǎn)。第二天，城堡中的守衛(wèi)到酒館來(lái)找她，帶她進(jìn)入了云霰城堡，讓她第二次見(jiàn)到了女公爵。

    身處西菲利克斯的土地上，女公爵的衣飾和發(fā)型都按照西菲利克斯的傳統(tǒng)改換了樣式，看起來(lái)和以前差別很大，幾乎像是另外一個(gè)人。愛(ài)麗絲幾乎是憑借著她與奧莉薇非常相像的眼睛才認(rèn)出她來(lái)。

    愛(ài)麗絲奉上裝著珠冠的盒子，女公爵臉上露出懷念的表情：

    “這是由我的木匠霍伊爾替我打造的，為了要把珠冠保護(hù)好，他當(dāng)初可費(fèi)了不少巧思?！?/br>
    女公爵一邊說(shuō)，一邊扳動(dòng)盒子上的機(jī)關(guān)把它打開(kāi)，將珠冠從中取出。珠冠光華璀璨，讓整個(gè)會(huì)客廳都亮堂起來(lái)?？膳舻哪樕珔s突然變了。

    這讓一直關(guān)注著女公爵的愛(ài)麗絲心里一緊，連忙上前問(wèn)道：

    “怎么？有哪里不對(duì)嗎？”

    女公爵搖了搖頭：

    “不，你的任務(wù)完成得很好……這珠冠沒(méi)有任何問(wèn)題。只是……當(dāng)年這珠冠完成之時(shí)，我曾經(jīng)請(qǐng)一位手段高超的魔法師，利用珠冠上寶石的天然魔力，為它添加了一道僅能幫主人抵御一次攻擊的附魔。如今這珠冠的光澤稍顯暗淡，顯見(jiàn)得附魔已經(jīng)消失……或許我的想法沒(méi)有錯(cuò)，奧莉薇確實(shí)是被人害死的?！?/br>
    愛(ài)麗絲抿著嘴唇不敢出聲，生怕自己要忍不住把奧莉薇的情況講給女公爵知道。她在北地的時(shí)候，沒(méi)人對(duì)她提過(guò)珠冠上曾經(jīng)有過(guò)附魔，或許就連奧莉薇自己也不知道這件事。這珠冠上的附魔是在她與伯爵的沖突之中被用完的嗎？還是她飲下的魔藥打破了珠冠上的魔法？這問(wèn)題或許誰(shuí)也回答不出來(lái)。

    幸好女公爵沒(méi)有在這個(gè)問(wèn)題上多做糾纏，她將珠冠上上下下里里外外看了一遍，確認(rèn)它還和原物一模一樣。然后把它收回到盒子里，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)問(wèn)愛(ài)麗絲：

    “你是怎么拿到它的？”

    愛(ài)麗絲既然答應(yīng)了奧莉薇，也就不能說(shuō)實(shí)話，她吞吞吐吐：

    “過(guò)程確實(shí)稍微有些復(fù)雜，不過(guò)此事?tīng)窟B甚廣，并不僅僅涉及我和雷切爾伯爵。我答應(yīng)過(guò)相關(guān)人士，不把這個(gè)故事講出來(lái)，所以……”

    女公爵有些不耐煩地?cái)[了擺手：

    “你見(jiàn)到了雷切爾？”

    “我確實(shí)見(jiàn)到了雷切爾伯爵，伯爵要我向您問(wèn)好。”

    女公爵毫不掩飾地撇了撇嘴，哼了一聲。顯然對(duì)她這位前妹夫相當(dāng)不滿。她沒(méi)再繼續(xù)追問(wèn)拿到珠冠的過(guò)程，這讓愛(ài)麗絲松了口氣。只聽(tīng)她又說(shuō)：

    “我叫人在城堡里給你找個(gè)住處，你可以準(zhǔn)備一下，熟悉熟悉環(huán)境和西菲利克斯領(lǐng)的情況。半個(gè)月之后，我會(huì)在城堡前面封你為騎士?！?/br>
    第38章 菲利克斯。……

    一位管家為愛(ài)麗絲在城堡里找了個(gè)住處, 他知道愛(ài)麗絲的身份，因此把她安排在女公爵手下騎士到城堡執(zhí)勤時(shí)居住的區(qū)域。這地方靠近武器庫(kù)，遠(yuǎn)離下人平常活動(dòng)的廚房，與女公爵平常招待客人的區(qū)域也完全不挨著。等到她正式成為騎士之后, 大概率也要經(jīng)常住在這兒。城堡這一側(cè)的幾個(gè)房間似乎都有固定的主人, 不過(guò)目前只有一位騎士住在這里, 與她毗鄰。這位騎士每天都要去執(zhí)勤，很少待在房間, 愛(ài)麗絲搬過(guò)去的時(shí)候，并沒(méi)有見(jiàn)到他。

    沒(méi)人對(duì)她說(shuō)提出要求，告訴她必須待在什么地方, 或者有哪里不能去。這讓愛(ài)麗絲得到相當(dāng)程度的自由，可以對(duì)這城堡和附近的村落稍作了解。

    云霰城堡是整個(gè)西菲利克斯領(lǐng)最大的一座城堡, 也是全國(guó)范圍內(nèi)第二大的城堡, 它坐落在山崖上, 外觀非常壯麗。這座城堡已經(jīng)存在了幾百年, 仍然是這一地區(qū)最重要的軍事設(shè)施。它多多少少有點(diǎn)像是菲利克斯家族的人，堅(jiān)毅、勇敢, 屹立不倒。

    這座城堡確實(shí)已經(jīng)有年頭了, 雖然幾乎每年都會(huì)進(jìn)行修繕和加固，但這里的居住條件其實(shí)非常糟糕。實(shí)際上, 在西菲利克斯，很多貴族都已經(jīng)不再住在城堡里, 而是在城市中修建更加舒適的住宅。不過(guò)菲利克斯女公爵始終堅(jiān)守菲利克斯家族的信條：居安思危, 從不松懈。為了貫徹這一信條，她每年都要在這座城堡住滿四個(gè)月，在這里度過(guò)一整個(gè)春天和半個(gè)夏天, 在這里，她要主持士兵訓(xùn)練，還有城堡的修繕工作。除此以外，每天都有數(shù)個(gè)信差往返于費(fèi)倫大宅與云霰城堡之間，將各種文書源源不斷地送到女公爵的案頭。

    女公爵的手下有許多位總管，分別替她經(jīng)管領(lǐng)地的土地、財(cái)政、官員任免等各種問(wèn)題。但她還是要親自過(guò)問(wèn)很多事的進(jìn)展，在大多數(shù)文件上簽字，有時(shí)候還要為一些彼此之間有矛盾的領(lǐng)主居中調(diào)停，消弭怨恨。

    到了晚上，她會(huì)在餐廳里與她的騎士們一同用餐。

    愛(ài)麗絲還不是騎士，但她提前成為了女公爵餐桌上的一分子。她在那里見(jiàn)到了住在她隔壁的肯特騎士，那是一位與她年紀(jì)相仿的青年，去年才剛剛從侍童升為騎士。她從他口中得知，在之后的半個(gè)月內(nèi)，效忠于女公爵的騎士們會(huì)陸續(xù)從各地趕來(lái)，進(jìn)行每年的常規(guī)訓(xùn)練，同時(shí)也來(lái)參加她被封為騎士的典禮。

    她的這位新同僚人很不錯(cuò)，并沒(méi)對(duì)她擺貴族的架子，也并不很介意她是個(gè)女人。這稍微緩解了一點(diǎn)愛(ài)麗絲的不安。但他同時(shí)也提醒她：