“那些老家伙們很快就要到了，等他們來了，可不會(huì)對(duì)你這么客氣。不過你也用不著害怕他們，你是女公爵的人?！?/br>
    女公爵的人？所有這些騎士，難道不都是女公爵的人嗎？

    愛麗絲實(shí)在不懂這些貴族之間的事，晚上祈禱的時(shí)候，她向瑟西里安提問，祂在空氣中顯形，給她講述了菲利克斯女公爵此時(shí)面臨的困境：

    “你要知道，菲利克斯女公爵是通過婚姻才得到公爵之位的，她沒有孩子，在她去世之后，菲利克斯公爵的頭銜和領(lǐng)地會(huì)被拆分，交由一些遠(yuǎn)親繼承?！钡k這樣告訴她，“女公爵手下的騎士們絕大部分都出身于西菲利克斯領(lǐng)本地的貴族家庭，只有一位是她在結(jié)婚時(shí)從王都帶來的親信。當(dāng)年她丈夫還在世的時(shí)候，這些騎士效忠于他；但女公爵在西菲利克斯毫無(wú)根基，對(duì)這些騎士們來說，與其追隨沒有繼承人的主母，還不如想辦法盡量為自己的家族爭(zhēng)取更多利益，好在主母過世之后的混亂之中，盡可量地得到更多好處。”

    瑟西里安的語(yǔ)氣輕描淡寫，但愛麗絲卻沒那么輕松。這是她有生以來第一次接觸政治，她那十七歲只會(huì)打仗的腦袋里從未裝載過這些內(nèi)容。瑟西里安的提示讓她頭一次意識(shí)到，成為騎士除了要打仗，還有考慮許許多多的事，這些事和打仗一樣重要，說不定還更重要些?？蓯埯惤z只會(huì)打仗，羅姆師父教過她怎么殺人 ，怎么躲避危險(xiǎn)，怎么管理自己手上的錢財(cái)，可從來沒教過她該怎么在政治斗爭(zhēng)中站隊(duì)。事實(shí)上，他也曾經(jīng)對(duì)她說過，卷進(jìn)貴族們的事務(wù)之中，是一件非常危險(xiǎn)的事。

    面對(duì)著這種情況，愛麗絲甚至不知道該往哪個(gè)方向思考，只能直白地問：

    “我該怎么辦？”

    “別擔(dān)心?！鄙骼锇舱f，“你只要堅(jiān)定地跟在女公爵身邊就好，女公爵既然決定將你封為騎士，自然有保護(hù)你的辦法。畢竟她需要你，比你需要她更甚。以她現(xiàn)在的年紀(jì)，她應(yīng)該至少還能再執(zhí)政十幾年。到了那時(shí)，就算情況再有什么變化，你也完全可以想出更好的辦法。”

    瑟西里安的忠告相當(dāng)管用，至少此時(shí)此刻，祂成功地緩解了愛麗絲的緊張情緒。愛麗絲原本以為自己的見識(shí)已經(jīng)足夠多，是個(gè)天不怕地不怕的人了。不過當(dāng)她身處其中，愛麗絲還真覺得自己有點(diǎn)虛。

    當(dāng)騎士們一個(gè)個(gè)抵達(dá)，愛麗絲就覺得更虛了。

    除了肯特以外，人人都比她年長(zhǎng)。他們明知道她即將成為騎士，每當(dāng)她和他們一樣坐在餐桌前的時(shí)候，還是總要用一種古怪的眼神看她。好像她是一個(gè)本應(yīng)在廚房工作的女傭，因?yàn)椴恢雷约旱纳矸莶抛竭@張滿是騎士的桌前。

    他們們占據(jù)了練武場(chǎng)，也占據(jù)了其他愛麗絲平時(shí)經(jīng)?；斡频牡胤?。愛麗絲不是很想一直看見他們，同時(shí)也覺得自己不應(yīng)該每天都往村子里跑，于是她盡量跟在女公爵身邊，看她做事，聽她說話。女公爵對(duì)此什么都沒有說，似乎是默許了。

    在跟著女公爵的這段時(shí)間里，愛麗絲又發(fā)現(xiàn)了一些別的事。

    她或許在政治上不太敏銳，但她熟悉死亡，她知道一個(gè)人想讓對(duì)方死的時(shí)候，會(huì)有什么樣的氣息流露出來，那甚至不完全是眼神，而是從毛孔里透出來的一種東西，一種發(fā)自內(nèi)心的愿望。這種氣息在戰(zhàn)場(chǎng)上會(huì)顯得非常濃郁。但愛麗絲沒想過，在女公爵的客廳里，居然也會(huì)嗅到同樣的氣味。

    她發(fā)現(xiàn)這里的騎士和偶爾過來拜訪的爵士們，幾乎沒有人希望女公爵繼續(xù)活下去。真正忠于她的，只有從王都跟隨她來到這里的老騎士菲洛，和她剛剛拔擢起來的肯特騎士。老騎士菲洛已經(jīng)六十歲，年紀(jì)太大，能為女公爵做的事情實(shí)在太有限；肯特的年紀(jì)又太輕，沒什么過硬的后臺(tái)，甚至沒有實(shí)戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，無(wú)論在哪里都插不上嘴。

    愛麗絲想，或許這正是女公爵需要她的原因，她需要一個(gè)真正經(jīng)歷過一些事，又能完全效忠于她的人。

    她眼看著那些人在女公爵面前來來往往，就像是鬣狗或者烏鴉。有的時(shí)候，他們甚至不會(huì)掩飾自己的眼神。他們希望女公爵早早死掉，好能讓他們能快點(diǎn)有機(jī)會(huì)投奔新的主人，幫助他們選定的新主人從菲利克斯家的領(lǐng)地上多扯下一塊rou，這樣他們也可以分到自己的那一份。他們的態(tài)度如此明顯，女公爵不會(huì)不知道。但她從不在人前顯露自己的脆弱。

    盡管如此，這樣的氛圍無(wú)疑正在摧毀她的精神。

    在一天的工作結(jié)束之后，女公爵總是很疲憊了，她懶得說話，會(huì)比劃一個(gè)手勢(shì)讓愛麗絲自行離去。有幾回愛麗絲走得略遲些，轉(zhuǎn)頭關(guān)門時(shí)，會(huì)瞥見女公爵拿起裝珠冠的盒子，將它貼在自己的心口。有一次，她好像看見女公爵的臉上閃過亮晶晶的東西，但當(dāng)她眨了一次眼再看過去時(shí)，那亮晶晶的東西已經(jīng)不見了。

    處在這種氣氛之下，待在這座城堡里實(shí)在讓愛麗絲感到憋悶，好在還有瑟西里安。

    但愛麗絲沒法總和瑟西里安說話，因?yàn)槌潜さ氖^墻壁上有些裂縫，絲毫不隔音。在大部分騎士們來到之前，隔壁的肯特騎士就曾經(jīng)委婉地提醒過她，說在他的房間里，可以聽到她夜里在和人講話。

    愛麗絲告訴他說自己在祈禱，這當(dāng)然可以稱得上是事實(shí)，但從肯特騎士的眼神來看，他其實(shí)并不真正相信：

    “無(wú)論你在和誰(shuí)說話，我都建議你謹(jǐn)慎。雖然你另外那邊的隔壁暫時(shí)還沒有人住，不過霍頓騎士過幾天就到了。他是個(gè)大嘴巴，如果聽到了什么，是絕對(duì)不可能緘默不言的。”

    愛麗絲謝過肯特騎士，從那之后，她就只進(jìn)行常規(guī)的祈禱了。但瑟西里安還是在陪著她，每當(dāng)她向他祈禱時(shí)，他都會(huì)出現(xiàn)。如果祂認(rèn)為并沒有什么必須要講的話，就只是沉默地坐在旁邊陪著她。

    對(duì)愛麗絲來說，這感覺實(shí)在很奇特，無(wú)論經(jīng)歷幾次都覺得奇妙，她能碰觸到祂的身體，摸到手指的形狀，甚至還能聽到呼吸聲——天知道這具軀體到底是不是真的需要呼吸。在光線發(fā)生變化的時(shí)候，她有時(shí)能看見空氣中的影子閃動(dòng)，可以通過這些猜測(cè)祂的坐姿。

    有時(shí)候她會(huì)枕在祂膝上。濃密的紅色頭發(fā)披散著，像海里的紅藻。為了扮男孩，她過去一直都剪短發(fā)，直到之前披露性別之前才留長(zhǎng)。在那之后就再?zèng)]剪過，此時(shí)已經(jīng)非常長(zhǎng)了。祂的手指從她發(fā)絲里穿過，讓它變得柔順。祂的動(dòng)作很輕，很慢。

    當(dāng)她要睡的時(shí)候，祂就握住她的手，直到她睡著為止。

    就這樣，半個(gè)月很快過去，愛麗絲要被封為騎士的這一天，到了。

    第39章 受封儀式。

    愛麗絲上一次成為儀式的主角, 還是在她當(dāng)上特級(jí)傭兵的時(shí)候。傭兵公會(huì)為了宣傳他們的新晉特級(jí)傭兵，邀請(qǐng)了很多人觀禮。不過那場(chǎng)儀式因?yàn)閻埯惤z突然披露身份而被迫中斷，并沒有很好地完成。當(dāng)時(shí)她只想著要成為特級(jí)傭兵，從未想過自己還會(huì)有別的未來。做夢(mèng)都沒想到如今過了不到半年, 她就又要在新的儀式之中成為騎士了。

    事情發(fā)生得太多, 太快, 一件接著一件，她的身份也在不斷轉(zhuǎn)換, 幾乎讓人來不及反應(yīng)。如果她不是一個(gè)精力充沛十七歲的少女，準(zhǔn)要被這些變化攪得一團(tuán)糟，但十七歲的少女本身就始終處在變化之中, 她正在長(zhǎng)大，一天一個(gè)模樣。成為騎士也不過是她成長(zhǎng)過程中令人驕傲的一步。上天給予了她這樣的機(jī)會(huì), 她抓住了, 然后就像面對(duì)一切理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖虑橐粯咏邮芟聛?。?dāng)然, 這里面有一些她搞不明白的事, 這是她來這里之后才知道的。但這些并不能阻礙她，她才十七歲, 就算偶爾有點(diǎn)困惑也沒什么大不了的, 她還年輕，有的是時(shí)間學(xué)習(xí), 未來的日子還長(zhǎng)。

    她原本以為，她成為騎士的儀式會(huì)在很多人的見證之下舉行。不過真正到了這天, 前來見證人的除了兩個(gè)必要的書記官以外, 就只有肯特騎士和菲洛騎士，其余那些在女公爵的餐桌上一起吃飯的人并未出席?？咸仳T士為女公爵帶來一封信，是那些沒出現(xiàn)的騎士們聯(lián)名寫的, 上面說，其他的騎士們定在西邊的練武場(chǎng)舉行特別訓(xùn)練，這件事是早就決定好的，因此他們不得不缺席新騎士的受封儀式，希望女公爵殿下諒解。

    在這件事中并不存在什么巧合，女公爵早就在晚餐桌上宣布過愛麗絲受封儀式的時(shí)間，這件事也早已被貼在城堡前面的布告欄上，城堡中所有的人都能看見。他們特意挑在這個(gè)時(shí)間舉行特別訓(xùn)練，只是在表明一種態(tài)度：就算女公爵決意將她封為騎士，他們也絕對(duì)不會(huì)承認(rèn)她。

    女公爵看完了信，隨手將信紙丟在地上，輕蔑地笑了笑：

    “一群懦夫。”

    做出這個(gè)結(jié)論之后，女公爵轉(zhuǎn)向愛麗絲，對(duì)她說：

    “我本來指望他們會(huì)用一點(diǎn)更激烈的手段反對(duì)，這樣或許我就能找到借口，對(duì)他們稍加懲戒。不過沒想到他們只敢做這樣的事……你的任命儀式上見證人好像稍微少了一點(diǎn)，你不介意吧？”

    她看了看周圍的人，這里有兩個(gè)書記官、兩個(gè)騎士，還有幾個(gè)村子里的小孩，站在比較遠(yuǎn)的地方看熱鬧。愛麗絲搖搖頭，她當(dāng)然不介意。

    這是她人生之中非常重要的一步，與其被一大堆充滿惡意的眼神盯著，還不如只有這么幾個(gè)人，至少他們是在真心祝福。騎士們的惡意激起了她不服輸?shù)木瘢胍磽?，不過目前還沒有機(jī)會(huì)。

    沒關(guān)系，她很年輕，總會(huì)找到合適的時(shí)機(jī)。

    于是儀式就在這幾個(gè)人的見證之下開始了。

    愛麗絲穿著全套的裝甲站在指定的位置，女公爵來到她的面前，神態(tài)莊嚴(yán)：

    “我，西爾維·菲利克斯，西菲利克斯領(lǐng)的主人，今日在大家的見證之下，要在這里任命一位騎士?！彼粗鴲埯惤z的眼睛，“愛麗絲，上前來?！?/br>
    愛麗絲向前幾步，單膝跪在女公爵的面前：

    “在?！?/br>
    “你做好了成為騎士的準(zhǔn)備嗎？”

    “是?！?/br>
    “西菲利克斯領(lǐng)接納了你，你是否愿意為它獻(xiàn)上你的劍，為它戰(zhàn)斗，直到流盡最后一滴血？”

    “我愿意。”

    “我是西菲利克斯領(lǐng)的主人，也是你的主人，你愿意將姓名獻(xiàn)上，永遠(yuǎn)對(duì)我效忠嗎？”

    聽到這個(gè)問題時(shí)，愛麗絲遲疑了。從前在雷切爾大宅的地下室里，她已經(jīng)在儀式中將自己的名字獻(xiàn)給了她的神明。此時(shí)她有點(diǎn)不知道，是否還可以再奉獻(xiàn)一次。雖然這只是個(gè)儀式，有些人可能會(huì)覺得這只是個(gè)固定的說法，只要按照流程完成就好。但在經(jīng)歷了各種各樣的事情之后，愛麗絲總覺得這種行為或許會(huì)帶來未知的隱患。

    在她遲疑著的時(shí)候，女公爵出言詢問：

    “愛麗絲，你為什么遲疑？難道你不愿對(duì)我效忠？”

    “我愿對(duì)殿下效忠，但我已將名字獻(xiàn)給我的神明，如果我再度把名字獻(xiàn)給您，那就是欺騙，也是對(duì)您的不忠誠(chéng)?！?/br>
    在這種時(shí)候似乎不應(yīng)該說這個(gè)，但愛麗絲認(rèn)為她也不應(yīng)該在這時(shí)候?qū)ε粽f謊。

    “我贊賞你的誠(chéng)實(shí)，但在這場(chǎng)儀式之中，我們?nèi)匀恍枰粋€(gè)符號(hào)，作為我們之間約定的印記?！?/br>
    女公爵這樣說著，似乎稍微考慮了一下，然后繼續(xù)詢問：

    “愛麗絲，你有姓氏嗎？”

    這是愛麗絲一生之中最討厭的問題之一，幸好她做傭兵的時(shí)候，所有人都只以名字相稱，這問題并不會(huì)很經(jīng)常被問到。上一次她被問到這問題，還是在波茲塔城，那時(shí)候她十二歲，剛剛要進(jìn)入圣殿——

    愛麗絲稍微晃了一下頭，把上一次被問到這問題時(shí)的記憶揮去：

    “我沒有姓氏。”

    “既然如此，就讓我來賜予你一個(gè)姓氏，我將我結(jié)婚之前的舊姓賜予你，從此你將可以以此自稱?！?/br>
    “誠(chéng)惶誠(chéng)恐?！?/br>
    “我賜你姓昆特，有了這個(gè)姓氏，你就相當(dāng)于我的姐妹，我的女兒。我會(huì)盡我一切所能守護(hù)你，也請(qǐng)你用你的劍守護(hù)我?！?/br>
    “是，我會(huì)永遠(yuǎn)守護(hù)您?！?/br>
    愛麗絲向女公爵低下頭，雙手將自己的劍獻(xiàn)上。女公爵的目光在她的立約戒指上停留了一瞬，但她沒有說什么，只是相當(dāng)吃力地用雙手舉起愛麗絲的巨劍，用劍身碰了她的雙肩和頭。

    “愛麗絲·昆特，現(xiàn)在我封你為騎士?！?/br>
    愛麗絲從女公爵手上接過寶劍，儀式就算是結(jié)束了。

    儀式上發(fā)生的插曲讓她有點(diǎn)吃驚，現(xiàn)在她不僅成為了騎士，還有了一個(gè)姓氏，從此再不必為自己的出身感到煩憂。

    在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)代，大貴族常常會(huì)為一些為作戰(zhàn)勇猛但出身不佳的騎士賜姓，以此激勵(lì)士氣。不過在沒有打仗的時(shí)候，這可不怎么常見，而是一種非常難得的殊榮。況且昆特是一個(gè)高貴的家族，獲得了這樣姓氏的騎士，應(yīng)當(dāng)為此感到驕傲。

    年輕的肯特率先走上前來，握住愛麗絲的手：

    “恭喜你，昆特騎士?！?/br>
    愛麗絲處在激動(dòng)之中，她第一次被人這樣稱呼，還有點(diǎn)不適應(yīng)，低下頭向他一笑：

    “謝謝?！?/br>
    年長(zhǎng)的菲洛騎士沒有說什么，只是笑著向她點(diǎn)點(diǎn)頭。這是一位非常值得尊敬的老人，愛麗絲向他鞠躬致意。

    這天晚上，愛麗絲向女公爵告了假，沒有像平常一樣參與城堡中的晚餐。愛麗絲猜想得到，聽說她被賜姓的消息，那群騎士的表情肯定會(huì)非常陰沉。她今天心情太好，實(shí)在不想去看他們的冷臉，她想要找一個(gè)更合適的地方慶祝，不需要很多人，只要自己喝一杯就好。

    愛麗絲去了村子里的酒館。

    她剛剛到這里來的時(shí)候，曾經(jīng)在這間酒館里住過一夜，不過那天晚上她很累，沒和這里的人說過話。等她開始住在城堡里之后，就沒再在晚上進(jìn)來過村子。今天，或許因?yàn)樗匆姷哪菐讉€(gè)來觀賞她受封儀式的小孩子，愛麗絲很想要到這兒來喝杯酒，和村子里的人們待一會(huì)兒。

    愛麗絲原本只打算喝幾杯麥酒，這是鄉(xiāng)村酒館的標(biāo)配，度數(shù)低，口味也有點(diǎn)發(fā)酸。村子里的農(nóng)民一般比較窮，喝不起別的東西，就算她想喝點(diǎn)別的也不一定有?？僧?dāng)她走進(jìn)酒館的時(shí)候，所有人都向她看過來，老板兼酒?？匆娝齺?，不聲不響拿出一瓶看起來非常不錯(cuò)的紅葡萄酒，一邊開瓶，一邊笑著對(duì)愛麗絲說：

    “祝賀您，昆特騎士?！?/br>
    四周響起掌聲，酒館里的村民們也向著她舉起杯子，七零八落地說些祝賀的話。整個(gè)酒館充滿歡樂的氛圍，愛麗絲吃驚地張大了眼睛。

    這感覺真奇妙，明明她只是第二次到這里來，可這里的所有人都知道她的新名字，好像她已經(jīng)是大家的熟人了。酒保把酒倒進(jìn)一只喝麥酒用的陶杯里遞給她：

    “這是請(qǐng)您喝的……您既然是西爾維大人的親信，也就是我們的朋友?！?/br>
    這可真奇妙，在城堡中，所有人都稱菲利克斯女公爵為“殿下”，但這里的人卻直接稱呼她的名字，叫她西爾維大人，不太正式，卻帶著點(diǎn)親昵。

    愛麗絲環(huán)顧四周，結(jié)結(jié)巴巴地問：

    “你你你們、是怎么認(rèn)識(shí)我的？”

    酒館老板代表著眾人開口：

    “我們這么小的地方，有一點(diǎn)事情就都傳遍啦！您剛成為騎士就到我們這兒來，真是讓小店蓬蓽生輝。您是西爾維大人選定的人，一定錯(cuò)不了，以后可要多多照顧我們的生意呀?！?/br>
    愛麗絲喝了一口紅酒，雖說這里連一只玻璃杯也沒有，但酒很好喝，溫柔地從她的喉嚨滑下去，愛麗絲想要把紅酒的錢付給酒館老板，但他執(zhí)意不肯，愛麗絲只好出錢請(qǐng)所有人喝淡麥酒。眾人一起舉起杯子，有人喊了一句：

    “讓我們?yōu)槲鳡柧S大人和昆特騎士的健康干杯！”

    祝酒聲此起彼伏，酒館里充滿快樂的氛圍，好像是什么節(jié)日一樣。愛麗絲與他們一起舉杯，祝愿女公爵健康長(zhǎng)壽。她在這里坐了一會(huì)兒，每個(gè)人都來向她搭話。和農(nóng)民們聊了一陣，愛麗絲似乎隱約明白了女公爵能在惡意之中撐到現(xiàn)在的原因。

    雖然城堡里的貴族們希望她死去，但這里的人都愛她。

    第40章 新的感受。

    在到這里來之前, 愛麗絲本來只想在酒館喝一杯就回去，但在這種氛圍之下，人很難注意到時(shí)間，她不小心在這里留得有點(diǎn)久。

    等她意識(shí)到這一點(diǎn)的時(shí)候, 酒館都快要打烊了。