“宋瘸子，運(yùn)氣不錯(cuò)啊，帶回去這么多小娃娃，白沙堡一下子人丁興旺啦！”

    “宋瘸子，把眼睛睜大了，好好挑一挑，里面沒準(zhǔn)藏著個(gè)金娃娃呢！”

    “哈哈！”

    ……

    分配結(jié)束之后，各支隊(duì)伍準(zhǔn)備返回駐地了，那些搶到青年壯丁的百戶們，高興的哈哈大笑，還紛紛調(diào)侃起了宋百戶！

    其實(shí)各堡的情況差不多，日子都過得緊巴巴，不過是五十步笑百步罷了，這一點(diǎn)，大家心里都清楚！

    “你們這些老砍頭的，仗著腿腳利索跑到了前面，有本事比活幾下，老子一個(gè)能打你們?nèi)齻€(gè)！”

    宋百戶也不以為意，立刻罵了回去，還用力揮了揮拳頭！

    榆林地區(qū)民風(fēng)彪悍，人與人的交流方式也很特別，喝酒、打架、甚至決斗，都能增進(jìn)友誼，好多割頭換命的交情，就是打架打出來的。

    甚至可以說，不敢打架的男人，就不是一個(gè)血性漢子！

    與此同時(shí)，宋百戶打量著孩子們，目光轉(zhuǎn)動(dòng)幾下之后，很自然的落在了薛羽身上，上下看個(gè)不停！

    薛羽站在邊緣位置，近一個(gè)月的長(zhǎng)途跋涉下來，小臉又黑又臟，衣服也破破爛爛的，與其他孩子沒什么區(qū)別，可散發(fā)出的氣質(zhì)，卻是與眾不同！

    就像是荒野中的一群狼，看起來模樣都一樣，可是有經(jīng)驗(yàn)的老獵手，一眼就能認(rèn)出那只是頭狼！

    王者風(fēng)范，睥睨四方！

    “少年人，你叫什么，老家是那里的？”

    “薛羽，見過百戶大人，以前我是個(gè)流浪兒，四海為家，不過以后嘛，我就是榆林人了！”

    “哈哈，說的好，不管是那里的種子，只要來到榆林這塊土地上，發(fā)芽、扎根、長(zhǎng)大，開出的就是榆林的花！”

    對(duì)于薛羽的答案，宋百戶非常滿意，也點(diǎn)明了榆林人的由來。

    榆林位于黃土高原與內(nèi)蒙古高原的交界處，東臨黃河，西連寧夏，南接陜西，北控河套，戰(zhàn)略位置極為重要，自古就是兵家必爭(zhēng)之地！

    秦、漢、晉、南北朝、隋、唐、宋……歷朝歷代，都從全國(guó)各地挑選驍勇之士，來到這里駐扎戍邊、繁衍生息，經(jīng)過上千年的融合，這才形成了榆林人！

    因此上，榆林人不是一個(gè)地方的人，而是從全國(guó)各地匯聚來的勇者們的后代，是華夏尚武精神的一種體現(xiàn)！

    “孩子們上車吧，咱們這就回家去了，白沙堡雖然窮了一點(diǎn)，不過只要肯吃苦、手腳勤快，還是餓不死人的！

    就是路程有點(diǎn)遠(yuǎn)，人又多、車又少，大家只能輪番坐上去休息了，快一點(diǎn)，咱們出發(fā)了，怎么不上車??？”

    宋百戶熱情的招呼著，那知連喊了幾遍，孩子動(dòng)也不動(dòng)，一個(gè)個(gè)全緊盯著薛羽。

    “聽百戶大人的，咱們?nèi)グ咨潮ぞ幼?，那里以后就是咱們的家了，女孩子和十歲以下的男孩坐車，其他人和我一起步行，動(dòng)作麻利點(diǎn)，誰(shuí)也不許吵鬧！”

    “是，老大！”

    薛羽一聲令下，女孩、小孩子們迅速爬上了牛車，一個(gè)挨一個(gè)的坐好，還彼此拉著車，以免被顛簸下去！

    其他孩子按照個(gè)頭大小，排成了四列縱隊(duì)，雖不像軍陣那樣整齊，可也有模有樣的，薛羽站在最前面，無言和尚負(fù)責(zé)壓陣！

    這一切，看的宋百戶目瞪口呆，他既沒想到孩子們這般訓(xùn)練有素，更沒想到薛羽的威望如此之高，說是令行禁止也不為過！

    這樣一個(gè)少年人，從此就歸白沙堡所有了，或許真像那幾個(gè)老砍頭說的，自己撿到了一個(gè)金娃娃？

    ……

    鎮(zhèn)羌所周圍有十個(gè)堡壘，其中八個(gè)位于長(zhǎng)城內(nèi)側(cè)，只有兩個(gè)位于長(zhǎng)城外側(cè)，充當(dāng)前哨先鋒，白沙堡便是其中之一，而且是距離最遠(yuǎn)的那個(gè)！

    隊(duì)伍啟程之后，先沿著窟野河向北行進(jìn)了三十余里，越過了長(zhǎng)城關(guān)卡，眼前出現(xiàn)一片山脈！

    東西綿延數(shù)十里，懸崖峭壁、極為陡峭，山石大都呈現(xiàn)一種暗紅色，中間有一條幽深的峽谷，可供車馬通行，直接前往白沙堡！

    可是隊(duì)伍沒有進(jìn)峽谷，而是轉(zhuǎn)向東挺進(jìn)，看樣子是要繞過這一片山脈去！

    有近路不走，卻要繞遠(yuǎn)道而行，這是為什么呢？

    薛羽還發(fā)現(xiàn)了，在路過那片山脈之時(shí)，宋百戶以及軍戶們都握緊了兵刃，目光中露出恐懼之色，連大聲說話都不敢，一個(gè)勁的加速快行，仿佛山中有什么可怕的存在。

    都是身經(jīng)百戰(zhàn)的老兵，究竟是什么東西，讓他們?nèi)绱宋窇帜兀?/br>
    猛獸、山魈……又或者是怪物？

    宋百戶等人沒有說，薛羽也就沒多問，只是借著路過的機(jī)會(huì)，觀察了一下山勢(shì)地形，做到心中有數(shù)！

    “等一等，前面的等一等！”

    隊(duì)伍正行進(jìn)之間，后面響起了喊叫聲，有幾道人影飛奔過來，不知是什么人？

    邊塞之地，隨時(shí)可能發(fā)生危險(xiǎn)，宋百戶連忙讓隊(duì)伍停下，拔出了腰間彎刀，站在了道路中央，其他軍戶守在兩側(cè)，都做好了廝殺的準(zhǔn)備！

    薛羽也握緊了匕首，同時(shí)告訴孩子們，一旦情況不妙，立刻向附近的樹林中逃生！

    很快的，后面的人追趕了過來，一共七個(gè)成年男子，領(lǐng)頭的正是胡大錘！

    “大錘，你們?cè)趺磥砹?？?/br>
    “薛老大，我們兄弟幾個(gè)商量過了，決定以后就跟著你混，鞍前馬后效力，還望不要嫌棄！”

    胡大錘幾個(gè)人，本來被別的百戶官挑走了，可是他們私下一商量，認(rèn)為還是跟著薛羽比較有前途，于是中途偷偷的逃跑了，一路尾隨著追趕了過來！

    “好，你們跟我一起去白沙堡，以后同甘苦，共患難！”

    “多謝薛老大！”

    都是一路走過來的患難之交，薛羽自然不會(huì)拒絕了，當(dāng)即點(diǎn)頭答應(yīng)，還把他們介紹給宋百戶認(rèn)識(shí)，并點(diǎn)明了他們都是工匠！

    一下子多了七個(gè)壯丁，還都是手藝人，宋百戶自然很高興了，不過在高興之余，則是深深的驚詫！

    這個(gè)叫薛羽的少年人，到底有什么過人之處，能讓七個(gè)壯漢對(duì)他俯首帖耳呢？

    這樣的人到了白沙堡，究竟是福，還是禍呢？

    ……

    三天之后，隊(duì)伍終于抵達(dá)了目的地！

    白沙堡呈正方形，周長(zhǎng)兩里左右，開南、北兩座大門，四角設(shè)有烽火臺(tái)，以及垛口、箭樓之類，因?yàn)槟昃檬蓿呀?jīng)損毀的不成樣子了。

    還有一丈兩尺多高的土圍墻，同樣損毀嚴(yán)重，有的地方裂開口子，有的地方直接坍塌了，基本上失去了防御作用！

    在南門外，站著兩百多名軍戶，男女老幼皆有，一個(gè)個(gè)的翹首以盼，眼看隊(duì)伍出現(xiàn)了，立刻迎了上來！

    “百戶大人回來了，帶著新人回來了！”

    “太好了，這下咱們白沙堡人丁興旺了！”

    ……

    “啊，怎么都是小孩子??？”

    眼見隊(duì)伍到來，白沙堡的軍戶們本來挺高興，敲鑼打鼓歡迎著，可看清來的大都是小孩子，壯丁寥寥無幾之后，頓時(shí)露出了失落神色！

    一則，按照編制，白沙堡本有一百一十二戶，大約六七百人口，因?yàn)樯钐D苦了，軍戶們死走逃亡，如今只剩下兩百多人，且以老弱婦孺為主。

    本盼望著來些青壯，改善不利的情況，沒想來的都是小孩子，只能吃、不能干，這不是讓艱苦的生活雪上加霜嗎？

    二則，白沙堡的位置偏僻，人口稀少，加之生活艱苦，通婚一直是個(gè)麻煩問題，為了節(jié)省一些嫁妝、彩禮，軍戶們往往實(shí)行換親的辦法！

    就是我家女兒，嫁給你家的兒子，你家的女兒，再嫁給我家的兒子，一個(gè)換一個(gè)，如此彩禮、嫁妝就都省下了。

    可是長(zhǎng)期內(nèi)部通婚，血緣關(guān)系越來越近，很容易生出傻孩子，大家都盼著來些新人，改良一下白沙堡的血脈呢！

    如今新人到是來了，卻是一群小孩子，距離成婚還遠(yuǎn)著呢，那些日夜盼著新郎、新娘的人們，自然是大失所望了。

    “都愣著干什么，還不擺下宴席，給新人們接風(fēng)洗塵？

    從此以后，大家都是白沙堡的軍戶了，要團(tuán)結(jié)互助，親如一家才是！”

    “是！”

    雖然有些失望，可西北人都是豪爽、好客的性子，在幾位老者的指揮下，軍戶們一擁而上，把孩子們抱下車來，領(lǐng)著進(jìn)了白沙堡！

    飯菜早就準(zhǔn)備好了，大鍋熬的羊rou湯，還有一種雜糧制成的大餅，直徑尺許，厚有一寸，一個(gè)就有七八斤重，又名‘鍋盔’，是西北地區(qū)有名的面食，歷史非常悠久，可以追溯到商、周時(shí)期，但真正把它發(fā)揚(yáng)光大的是秦人！

    據(jù)說鍋盔最初不叫鍋盔，因其外形酷似樹墩的橫截面，因而被叫做墩餅。

    秦人制作的墩餅，個(gè)大、厚實(shí)、堅(jiān)硬，即使是炎熱天氣中，十天半個(gè)月也不會(huì)變質(zhì)！

    攜帶方式也很有意思，兩個(gè)墩餅為一組，在每個(gè)墩餅上鉆兩個(gè)眼兒，用牛皮繩系好，前胸、后胸各搭一個(gè)，如同民間常用的褡褳一般！

    如果行軍途中餓了，就掰下一塊來咀嚼，又硬又有嚼頭，再喝幾口水就飽了，省下了埋鍋造飯的時(shí)間，而且沒有炊煙，不易暴露出行軍蹤跡，有利于長(zhǎng)途行軍，偷襲敵人！

    打仗的時(shí)候，鍋盔也掛在身上，憑借其堅(jiān)硬的特性，可以一定程度的防御刀劍、弓箭的殺傷，效果不比盔甲遜色多少！

    因此上，喜歡赤膊上陣的秦軍，都稱之為‘鍋盔！’

    而秦軍能夠橫掃六國(guó)，一統(tǒng)天下的重要原因之一，就是這種又能吃、又實(shí)用的口糧了！

    大家一路行來早就餓壞了，雖然食物比較粗糙，卻吃的極為香甜，就是口淡了一點(diǎn)，不知是廚子忘記放鹽了，還是沒有鹽可放？

    兩相比較，似乎后者的可能性更大一些！

    另外嗎，孩子們坐下吃喝，宋百戶與十幾位老者作陪，其他軍戶熱情招待著，卻沒一個(gè)人上桌，只是偷偷的吞著口水！

    看來這頓并不算豐盛的飯菜，也不是人人都能吃上的！