小鼠是個好情報員，只用了短短三天，就把情況給摸清楚了。

    白沙堡，原名‘白龍堡’，已經(jīng)有數(shù)百年歷史了，以前這里并不窮困，相反是方圓百里之內(nèi)數(shù)一數(shù)二的富庶之地，而富庶的原因在于一條河、一座山！

    河，是指西邊有條白龍河，是窟野河上游的一條支流，有四五十里長，水質(zhì)清澈，盛產(chǎn)各種魚類，更灌溉著兩岸數(shù)千畝良田！

    靠著這條白龍河，軍戶們年年獲得大豐收，沒事還能撈點魚蝦打打牙祭，小日子過得美噠噠的！

    山，是指南邊的山，因為遍布一種紅色石頭，故而取名紅石山，中間還有一條峽谷，名曰：紅石峽谷，可以直接溝通長城關(guān)卡，往來非常方便！

    紅石山上植被茂密，盛產(chǎn)木材、藥材、木耳、蘑菇，以及各種飛禽走獸，說是一座寶山也不為過，軍戶們經(jīng)常上山砍伐、采集、狩獵，是一項重要的生活來源！

    原本富庶的白龍堡，卻在幾十年內(nèi)急轉(zhuǎn)直下，變成了窮困的白沙堡，皆因遇到了三害：沙害、妖害、人害！

    先說沙害，白龍河西邊就是毛烏素大沙漠，方圓五六百里范圍內(nèi)，逶迤連綿、遍布白沙，動輒狂風(fēng)大作，吹的是昏天黑地，乃是榆林一帶有名的死亡瀚海！

    沙漠已經(jīng)很可怕了，更加可怕的是，沙漠還在不斷的擴張！

    大約四十年前，毛烏素沙漠擴張到了白龍河附近，隨著沙土的侵蝕，河道極速收縮，兩岸的良田也變成了沙田，糧食產(chǎn)量一年不如一年！

    三十年前，一場大風(fēng)暴降臨在榆林地區(qū)，暴風(fēng)整整刮了七天七夜，天昏地暗，日月無光，樹木連根拔起，房屋倒塌無數(shù)，就像世界末日來臨一般！

    等風(fēng)暴結(jié)束之后，幸存的軍戶驚奇的發(fā)現(xiàn)，流淌了不知多少年的白龍河，竟然消失不見了，變成了一片白色沙漠！

    沒有了白龍河，田地就無法灌溉了，只能靠著老天爺吃飯，有雨水的年份，糧食減產(chǎn)，沒雨水的年份，糧食直接絕產(chǎn)，軍戶們的生活自然是江河日下了。

    又過了幾年，白龍堡的名字也消失了，變成了如今的白沙堡！

    ……

    再說妖害，正所謂福無雙至，禍不單行，白龍河消失沒幾年，南邊的紅石山也出事了。

    先是在山下放牧的羔羊，總是無緣無故的丟失，而后牧人們進山尋找，結(jié)果羊沒找回來，人也消失不見了。

    紅石山綿延數(shù)十里，屬于陰山余脈之一，常有豺狼虎豹等猛獸流竄過來，傷人、吃人也不算新鮮事！

    問題是，野獸吃人，總會留下一點痕跡的，比如幾根碎骨、一灘鮮血，或者幾件破碎的衣服之類，而通過這些痕跡，有經(jīng)驗的老獵人，就能判斷出野獸的種類、數(shù)量、大小！

    可軍戶們進山搜索了多次，卻一點痕跡也沒有發(fā)現(xiàn)，這就奇怪了，難道世上還有吃人不吐骨頭的猛獸嗎？

    為了查明真像，白沙堡挑選了十名勇士，帶著刀槍、弓弩、火銃進山了，憑這樣的武器裝備，就算遇到猛虎、黑熊之類的猛獸，也能一舉擊殺之！

    那知隊伍進山之后，一連幾天都沒有消息，白沙堡的人們不禁恐慌起來，不知發(fā)生了什么？

    第六天，人終于回來了，卻只有一個，渾身傷痕，斷掉一臂，人也變得瘋瘋癲癲的，不停喊叫著水潭、山洞、金色的……吃人的話語！

    而那位幸存者，就是堡內(nèi)的瘋子爺爺，曾經(jīng)的榆林衛(wèi)第一勇士，能把他嚇成這個樣子，可見遇到了多恐怖的事情！

    軍戶們徹底害怕了，認為山中不是有猛獸，而是出了成精的妖怪，那些失蹤的人，都是被妖怪卷走的，所以才沒留下任何痕跡！

    自此之后，再也沒人敢進山砍伐樹木，采集藥材了，甚至在山腳下放牧都不敢，紅石峽谷自然也沒人敢通行了。

    從白沙堡前往鎮(zhèn)羌所，本來只需要大半天時間，如今卻要繞路而行，距離整整遠了四倍，需要三天多時間，給軍戶們出行造成了極大不便，商旅也漸漸的絕跡了！

    在沙害、妖害的雙重困擾下，白沙堡的情況已經(jīng)很糟糕了，而接下來的人害，比之前兩害還要嚴重數(shù)倍，幾乎給白沙堡帶來了滅頂之災(zāi)！

    ……

    今年二月份的薩爾滸之戰(zhàn)，大明朝的十一萬兵馬，大都是從九邊十三鎮(zhèn)抽掉的，其中榆林鎮(zhèn)出兵最多，整整一萬八千名健兒，白沙堡的軍戶中，也有百余名青壯隨同出征，負責(zé)領(lǐng)隊的正是宋百戶的長子！

    出征的結(jié)果，世人都知道，一萬八千名榆林健兒，再也沒能返回家鄉(xiāng)，都埋葬在了遼東冰冷的土地上！

    白沙堡本就人口不多，一下?lián)p失了上百名青壯，只剩下一些老弱婦孺，生活自然更加艱難了，而對這些烈士家屬，朝廷一文錢的撫恤也沒有給！

    另外嗎，鎮(zhèn)羌所原來的千戶、副千戶也都戰(zhàn)死沙場了，黃家兄弟靠著裙帶關(guān)系，成為了新的千戶、副千戶！

    二人上任以來，克扣軍餉，侵占屯田，奴役軍戶，做的壞事不計其數(shù)！

    ……

    “西有黃沙漫漫，南有妖山攔路，北邊是河套草原，蒙古鐵騎時常前來劫掠，再加上一個黑心千戶，鎮(zhèn)羌所-白沙堡，真是個多災(zāi)多難的地方啊！

    話又說回來了，一張白紙好作畫，多災(zāi)之地出豪杰，越是這樣的地方，越有大顯身手的機會！”

    薛羽已經(jīng)是白沙堡的人了，作為軍戶中的一員，應(yīng)該為大家做點事情才是，可自己現(xiàn)在能做什么呢？

    殺了貪婪成性，壓迫軍戶們的黃家兄弟？

    自己有這個心，暫時沒有這個力！

    進一趟紅石山，探明妖怪吃人的真相？

    情況不明，準備不足，冒然行動太過危險了！

    毛烏素沙漠不斷擴張，對榆林地區(qū)的危害極大，需要進行治理才是，可治沙投入的人力、財力、物力都太大了，不是一朝一夕可以辦到的！

    不過嗎，緩解一下軍戶們的吃水問題，自己還是可以辦到的！

    白龍河消失之后，白沙堡的軍戶必須穿越一片沙漠，到四十多里外的窟野河上游取水，距離遙遠不說，行走起來也很困難，沙漠中是沒有路的，而且溫差特別的大！

    夏天之時，沙漠中炙熱無比，人在取水途中經(jīng)常中暑倒地，甚至有活活熱死者！

    冬天就更慘了，北風(fēng)呼嘯，黃沙漫天，吹在人的手、臉上，就跟刀子割一樣的痛，還得睜大了眼睛辨別方向，否則一不留神，就會迷失在沙漠中了。

    好不容易走到了窟野河，還得費力的砸開冰層，才能從下面取水，等水運回白沙堡，早就凍成冰坨子了，化開之后才能飲用！

    因為取水艱難，白沙堡的軍戶們都格外珍惜用水，甚至到了惜水如油的地步！

    薛羽就親眼見到過，軍戶們是如何用水的，具體步驟如下：

    先用盡量少的水淘米，淘米剩下的水洗菜，洗菜剩下的水刷鍋，刷鍋剩下的水飲牲口！

    人們平時是不洗臉、洗手的，個個臟的跟泥猴子一樣，臟衣服也要積攢著，數(shù)量足夠之后，集中送到窟野河邊去清洗！

    這樣的日子，那里是人過的??？

    打井，是當務(wù)之急！

    ……

    第二天一早，薛羽來到了宋百戶的住所，一座同樣破舊的土房子中，老百戶和同樣白發(fā)蒼蒼的妻子，正在用柳條編筐呢，準備拿到集市上出售，賣幾個小錢貼補家用！

    不止是宋百戶，堡內(nèi)其他人也一樣，都有著第二職業(yè)，有的編筐、有的織布、有的做小生意，整天為了生活辛苦勞作！

    沒辦法，周圍的田地貧瘠，出產(chǎn)的糧食有限，再加上上層的剝削，不另謀出路的話，軍戶們早就餓死了。

    “什么，少年郎，你要挖一口水井？”

    “是的，百戶爺爺！”

    “唉，孩子啊，你有這個心是好的，可在這個地方掘井，不是一件容易事啊！”

    得知了薛羽的來意，宋百戶苦笑著頻頻搖頭，而后慢慢的講解起來！

    白龍河消失之后，為了解決吃水的問題，白沙堡的軍戶們也嘗試過掘井取水！

    問題是，榆林位于沙漠邊緣，本就是個干旱之地，尋找地下水脈極難，就算是找到了水脈，因為土層太厚了，挖掘起來也很吃力，往往要掘地數(shù)十丈深，才能見到地下水！

    在沒有機械的年代，靠著人工挖掘幾十丈深，費時、費力、又危險，故而挖掘一口水井的造價極高，起碼需要三百兩銀子！

    即便如此，白沙堡的軍戶們還是咬著后槽牙，硬擠出來了銀子，三次請來了高人，看地形、找水脈、挖水井……可惜三次都失敗了，一點水也沒見到，只挖出三個深坑來！

    三次失敗，讓軍戶們心灰意冷了，而且白沙堡越來越窮困，也湊不出挖井的銀子了！

    “孩子啊，不要想沒用的了，還是抓緊時間學(xué)一門手藝吧，這樣才能在白沙堡活下去！”

    “呵呵，百戶爺爺，我不用堡里一文錢，只要一些挖掘工具就可以了，七天之內(nèi)，保證挖出一口水井來，而且是甜水井！”

    “七天時間，挖出一口甜水井，孩子，你不是說胡話吧？”

    “薛羽不才，愿立軍令狀！”