是夜，在江上漂流了一天的烏船隊終于停下腳步，在一淺灘水緩處靠岸停泊。為了安全起見，江水幫三艘大船在船隊臨水三邊各停一艘大船，船與船之間還有幾艘輕快小艇巡邏、連接并相互傳遞消息，以防不測，除此之外，江水幫在淺灘上也駐扎了一群兄弟，固守留本。

    這一群浩浩蕩蕩的烏船隊，從元州南關(guān)起航，行駛整整一天，在途中有提前下船的斷斷續(xù)續(xù)有幾十輛船只，現(xiàn)在看來絲毫沒有影響到船隊浩大。烏船家一般都是小本生意，一人一船一家，獨自經(jīng)營，當然也有被官府和有實力的幫派有償統(tǒng)一征調(diào)運輸貨物，但后者很少，像吳伯這樣的前者占大多數(shù)，到處吆喝跑船，養(yǎng)家糊口。

    冬日的天總是黑得很早，好像還沒亮堂個明白然后就突然被拉下了帷幕，一轉(zhuǎn)眼不見就成了黑黢黢的夜。出了元州，這還是葉寒第一次遇見沒有月的夜，看不到月明星稀，更沒有那“江清月近人”，瀾江上的夜可黑得徹底，好似不給活著的人一絲希望般。

    夜風起，涼意刺骨，周圍的人早早睡下，在半冷半硬還有著那么一絲暖意的被窩里陷落夢鄉(xiāng)，任船底下江水潺潺流淌而過不進入耳。這個時代的烏船跟烏鎮(zhèn)的烏篷船還是有點區(qū)別，可能是為了多攬生意活，船造得要大一倍，雖然站在船兩邊看著不大，但一進了船艙優(yōu)點就一下顯出來了。

    船艙靠近船尾處的地方被吳伯睡著，打著鼾聲陣陣不減睡得正香。緊挨著的是花折梅，由于離船艙中部比較近，光線根本照不見，除了一團隱隱約約的突兀處，根本看不清有人，也無法推斷出人是否入睡了。然后是葉寒，睡在船艙另一頭，靠近船頭，睡在她身旁的是青川，小臉稚氣，可睡著了也是緊蹙著眉頭，真不知道他哪來這么多愁緒。

    雖然趕了一天的路，但葉寒一點兒睡意都沒有，如此靜謐如此漆黑的夜根本勾不起身體的半點疲憊，相反越躺著意識越發(fā)清醒。反正睡不著，葉寒索性小心起身，下半身還在被窩里，上半身靠在船壁上，拉開船簾探著頭往外瞧。

    蠟燭還是從元州帶出來的，燒了半截的細腰白蠟，蠟身上不滿著不規(guī)則的流狀物，是以前的蠟淚溢出流下形成的凝結(jié)物，在蠟燭底部也形成了一較寬的圓形，剛好適合當燭臺。

    江水幫果然是行走江水上的行家，選地停泊的地方甚有眼光——水緩，無浪，無風。這根小小的蠟燭亮在船外許久，即使沒有一丁點的防護，橢圓形的藍黃色燭火依舊直挺挺地亮著，不見絲毫風吹跳動。

    蠟燭的光亮畢竟有限，離了這艘烏船，葉寒能看見的就只有一方無盡黑夜和大船上零零碎碎的幾點星火。吳伯這艘船停泊的位置處于船隊偏近中間處，葉寒只需抬頭一望就可看見正對面的那一艘商船。

    其實，葉寒的心里還是有一絲小慶幸的，又或可稱之為“歡喜”。當今日那三艘上傳全部起拔隨行時，她心里是生有那么一絲小小的雀躍和慶幸的，她總幻想著或許在這江上的某一天，那一抹藏青色人影也許并沒有在元州下船，也許也隨江而下，也許會再次出現(xiàn)在她的視線中，獨自一人迎風而立，依舊滿身孤獨與世格格不入，只可惜夜遮掩了視線，黑暗獨占一切。

    “呼！”

    突然，一陣江風疾馳而過，燭火猛然急促跳動，淡藍色的長橢圓火焰縮小成細縫然后又漸漸擴大恢復如初，燈火依舊，風過無痕。船隊停泊處是處極佳的避風港，不應有疾風，葉寒心里不禁疑惑伸長脖子往四周看了一下，一切如舊，船只平穩(wěn)，人陷睡夢中，若不是臉頰上還殘留著幾絲夜風的冰涼，可能連葉寒自己也會覺得這只是她一個莫名的臆想。

    太奇怪了！

    葉寒望著越發(fā)暗沉的夜，莫名一陣心慌，可能是那陣妖風來得突然、太過詭異，又或者這只是逃亡留下的后遺癥，讓她“一朝被蛇咬，十年怕草繩”。

    “jiejie！”

    葉寒頓時心下一驚，本能倒吸一口涼氣，然后借著微弱的燭光，見原本熟睡的青川不知何時已經(jīng)醒來，上半身靠坐在船壁，睜著雙眼正奇怪地打量著自己。

    “jiejie，這么晚了你怎么還沒睡覺，你在看什么？”青川坐起身來奇怪打量了葉寒一眼，然后偏著頭朝著船簾間那一處空隙向外看了看，想知道是什么吸引著她如此入神，但除了無盡的黑和夜，一無所獲。

    “沒看什么，就是有點睡不著。是不是我方才不小心吵醒你了？”江上夜涼，葉寒讓青川重新躺回被窩，邊給他捏緊被角邊小聲問道，“是不是餓了？我見你晚飯就吃了個饅頭，一點兒菜都沒吃?！?/br>
    被窩不大，青川貪戀葉寒身上那份溫暖，忍不住靠得更近，側(cè)著身子睜著那雙甚是好看的墨眼笑盈盈看著葉寒舍不得眨眼，“jiejie，我不餓。我就是睡到一半突然醒了，見你還沒睡，想問問你?！?/br>
    被人如此關(guān)心這，葉寒頓時心窩一暖，手輕輕摸著青川開始長發(fā)扎手的頭頂說道，“我知道你剛還俗，還不習慣吃rou，可是江上行船本就少青蔬果物，魚蝦河仙味道又腥，你剛還俗吃不慣也是正常，等下次船隊在沿江縣鎮(zhèn)停泊時，我上岸去買些青菜給你改善改善伙食。”說到這兒，葉寒抬起頭來看了一眼睡著了的花折梅，低頭在青川耳邊小聲說道，“如果你餓了，jiejie這里還有一包綠豆糕，就在包袱里，連花折梅都不知道。”

    船艙里，黑暗中葉寒與青川側(cè)身面對面，鼻息間噴出的熱氣讓暴露在冷夜里的臉異常溫暖，只能兩人才能聽見的悄悄話你一言我一句悄悄進行著，不時不約而同地相視一笑，雖然看不清，但也能感知到對方胸腔中的笑聲和臉上的笑容。

    正說著起勁，一陣清脆響亮的咕嚕聲突然在有限的船艙里響起，不大卻異常清晰。聽見，葉寒和青川心里都莫名生疑，因為他們可以肯定地知道這不是對方發(fā)出的聲音，而船艙內(nèi)吳伯酣暢的打鼾聲依舊繼續(xù)著，那么“嫌疑人”就只剩下他了。

    未等葉寒與青川發(fā)聲，就聽見花折梅壓低壓低著聲音氣急敗壞說道：“葉寒，你偏心！你明知道我胃不舒服，還落了水，你有綠豆糕居然還不給我吃！”

    聽著花折梅的委屈和控訴，葉寒無聊地翻了個白眼，反正他也看不見，從容說道：“你晚飯吃的還少嗎？兩個饅頭，半條魚，十幾只小炸魚，再加一大碗魚湯，吳伯吃得都沒你多，你也不怕?lián)嗡??！?/br>
    花折梅嘴硬，不肯罷休，“你拉一下午的肚子試試？胃都拉空了，能不餓嗎？要不是你的醉蝦，我至于這樣嗎？”

    這才過了多久，花折梅又開始使起他的少爺脾氣來，真是狗改不了吃那啥，葉寒自是不會慣著他，半笑半嘲諷說道：“花大少爺可別冤枉我！又不是我逼你吃的，關(guān)我什么事？誰叫你殼都不剝就直接咽了下去，能不鬧肚子嗎？至于你落水，這更不關(guān)我的事了，誰讓某人明知自己不能沾酒卻非要充好漢，結(jié)果耍酒瘋耍到了江里成了只落湯雞。”

    說完，船艙里除了吳伯鼾聲依舊，然后便是葉寒和青川強忍著卻從嘴角溜出的笑聲，雖然很輕很小，但花折梅卻聽著清清楚楚，一時氣得語結(jié)，“葉寒，你你欺負人！我花折梅堂堂一讀書人，士可殺不可辱，我我我跟你拼了！”

    葉寒可不覺得花折梅有這膽量，至少在沒喝醉的前提下。果然除了身形一動，然后便是一陣殺豬般的慘叫，“啊……”，然后便聽見花折梅抱著肚子打滾，嘴里話還不止，聽著甚是委屈，“青川，你踢到我肚子了！”

    青川才滿不在乎，對于花折梅的慘狀視若無睹，反正黑暗里他也看不見，“活該！誰讓你要動手打我jiejie！”

    晚飯吃得太多，雖然已經(jīng)是下半夜胃也半空，但被青川狠狠一腳踢得他肚子里翻江倒海的難受，心里更是憋屈，不禁為自己辯解道：“就我這膽子，哪敢打你jiejie！我要動手，她還不分分鐘滅了我?！闭f完，又是一陣難受，蜷縮著身子打滾。

    “騙人！你剛才都準備起身，動手打人了！”青川離花折梅很近，他能清晰地感知到花折梅剛才的動靜，他才不會被書生的花言巧語給騙了，要不然jiejie就危險了。

    “唉??！”花折梅頓時一陣懊悔，恨不得跳進黃河里洗清，“我那是翻身子，躺著不舒服換個姿勢也不行嗎？我真是遭了大罪了！”然后便嗯嗯哼哼地叫喚起來。

    “你剛才不還說要跟我拼了嗎？說下，你準備怎么拼？”葉寒也加入進來，今晚不好好治下花折梅的性子，恐怕他以后還得鬧騰不斷，最后收拾殘局的還不是自己。

    讀書人的倔脾氣一下就上來了，花折梅沉默著什么也沒說，直到葉寒威脅讓青川再踢他一腳才肯開口，別別扭扭，“我是讀書人，君子動口不動手。我我就是想在心底里罵死你?！?/br>
    輕哼一聲，葉寒不加掩飾地諷刺一笑，“您老隨便罵，千萬別客氣！我別的優(yōu)點沒有，但就是心胸大。”

    經(jīng)過這么一鬧，除了鼾聲不止的吳伯，誰也沒了睡意。畢竟周圍船只緊密，怕吵醒周圍的人，葉寒威脅著花折梅收起難聽的哼哼唧唧聲，否則真讓他變成江里的魚的早餐。

    扭頭睡下，可還沒多久就聽見花折梅“哎喲”一聲，著急忙火地大步跑出船艙外如廁，弄得烏船東搖西晃，無法讓人入睡。

    “花折梅，你動靜小點，頭都被你弄暈了！”

    “我動都沒動，船自己就晃起來，估計是浪打的?！?/br>
    浪？

    葉寒暗想著奇怪，這片水域是天然的避風港，哪來的什么浪，還這么大。剛想到這兒，一波駭浪又緊接而來，停泊的船只重重撞在了一起，這一次連雷打不動的吳伯也被驚醒了。

    葉寒連忙將蠟燭重新點燃，昏黃的光線在有限的船艙里足夠看清一切，只見原本酣睡中的吳伯不知何時醒來，正扯過衣裳麻利穿上，然后就往船頭急速走去。

    “吳伯，是出什么事了嗎？”

    吳伯站在船頭遲遲不肯離去，雙眼警惕地打望著四周，可黑夜掩蓋住了一切，看不清。葉寒瞧著穩(wěn)重的吳伯現(xiàn)在如臨大敵的樣兒，心里隱約有種不好的預感，待會兒肯定有大事發(fā)生，再回憶起方才疾風吹過的詭異，葉寒更加肯定了自己的猜想。

    “葉丫頭，你們?nèi)说葧捍诖摾?，無論聽見什么都不要出來！”

    吳伯丟下這么一句沒頭沒腦的話就跳上其它船只去叫醒其他人，而這時周圍的船只里的人也紛紛醒來，漆黑夜下船艙一個個亮起，剛才才萬籟俱寂的夜一下子就成了燈火輝煌的江上連舟，如大浪般席卷走黑暗，然后便是此起彼伏的嘈鬧和喧囂。

    “砰！”

    果然沒過多久，隨著一聲巨響，外面立即殺聲四起陣陣沖天，刀槍劍鳴聲滲著血腥的寒意從外傳來，頓時，船成了一座孤島，坐在船中的人人心惶惶。

    船頭猛地一下沉，是有人跳上來船，然后隔絕外界的船簾從外被一把掀起，看清來人，葉寒緊握著燒火棍的手瞬間一松，跳在嗓子眼的心也落回了肚子。

    “吳伯，外面這是怎么了？是不是水匪來了？”聽見外面的廝殺聲，葉寒不難猜出是水匪趁夜偷襲。

    在外面跑了一圈，吳伯倒是十分沉得住氣，面色憨厚如常，“沒事，就是一些水匪來搶東西，江水幫很快就會收拾完這群宵小之徒的。你們第一次遇見這種事，沒什么可怕的，習慣就好了?！?/br>
    “jiejie，不怕，我保護你！”青川挺直小身板，神色認真，如同許下誓言甚是鄭重。

    葉寒摸了摸青川的頭，欣慰笑道：“好??！”

    吳伯也是有孩子的，見著青川如此護著葉寒，不由感嘆，“雖然你們父母雙亡，但有青川這么一個好弟弟，你肯定是有后福的?！?/br>
    葉寒淺笑回禮，然后看了眼挨坐在身旁的青川，驚訝發(fā)現(xiàn)他一直看著自己，目不轉(zhuǎn)睛，好像生怕一眨眼自己就憑空消失一般。

    “青川，你怕嗎？”

    “不怕！”

    “放心，jiejie也會保護好你的！”

    葉寒也鄭重承諾道。習慣真是件可怕的事，從清遠寺逃亡到現(xiàn)在，她已經(jīng)把青川漸漸當成了自己的責任，好像只要保護好他自己才會對得起方丈的囑托，好像只有他平安了自己這心才安定得下。

    “真rou麻！”某人不合時宜的諷刺聲響起，船艙里其他三雙眼睛不由自主全落在他身上。花折梅受不了這種掃射般的目光，臉隨便一轉(zhuǎn)朝著船外，直接轉(zhuǎn)移注意力。

    吳伯頓時略顯尷尬，只能一個勁地抽著旱煙，不便插手葉寒“一家子”的家事。

    船艙就這么大，葉寒何嘗看不懂吳伯的心思，只是不便說出實情，畢竟她從一開始就編了個謊言欺瞞他。當時在南關(guān)為了方便出逃，葉寒就給三人編造了一個符合常理的關(guān)系——三人是親兄妹：花折梅是大哥，由于從小過繼給殷實人家，所以不同姓，后來由于過繼的那一家人中年得子，不愿意再撫養(yǎng)他，然后才回了葉家，所以與葉寒青川不親近；葉寒是二女，可自小體弱多病，父母舍不得她，便把幼弟青川送去當了和尚。后來父母先后去世，葉寒這才讓青川還了俗，帶著兄弟一起去云州投奔親戚。

    正是因為這個合理又可憐的謊言，吳伯才會少收他們一半的船錢，也不會因為他們和花折梅常常拌嘴而奇怪，更也不會因為看見青川光禿禿的頭頂而吃驚懷疑。

    其實，葉寒心里也不好受，騙誰都好，唯獨騙老實人負罪感太重了，所以她才會一路上盡可能幫吳伯多做點事，即使能幫上一點兒小忙心里也能舒坦幾分。

    你一言我一句中，不知不覺船外的刀槍劍鳴聲漸漸消失，漁船萬家燈火中，風平浪靜恢復如常，誰能看出這里剛剛經(jīng)歷過一場惡戰(zhàn)。

    “吳伯，你說的真準！水匪真的被打跑了！”葉寒一陣歡喜，本想出船艙看一下，卻被吳伯搶先一步，擋住了去路。

    巋然不動，吳伯仿佛成了一尊雕像，雙手后背，站在船外沉默不語，只是口中嘟囔不斷，聽不清在說什么，煙桿上懸掛著的煙袋隨著手一來一回，晃動不停。

    “吳伯，外面危險，你還是先進來吧！”

    雖說外面平靜下來，可畢竟一場惡戰(zhàn)剛止，誰知道還有沒有什么遺漏的水匪，安全起見，葉寒還是讓吳伯先進船艙再說。

    “真是奇怪！”

    “吳伯，有什么不對嗎？”吳伯穩(wěn)重，能讓他感到懷疑的事情一定假不了，葉寒因此更加關(guān)心，預感告訴她這還是與水匪有關(guān)。

    在外認真打量了四周一圈，憑借多年跑船經(jīng)驗吳伯心里十分疑惑，“水匪可不是善茬。即使打不贏也要拼盡全力搶點東西回去，這是他們的習慣，可我剛才大致看了一下，水匪在幾艘大船處就被消滅殆盡，最邊緣的船只一丁點兒損傷都沒有，這還真是頭回見?！?/br>
    “會不會是這群水匪戰(zhàn)斗力比較弱的緣故？”一直沉默的花折梅突然提出了一種可能性。

    吳伯異常堅定地搖了搖頭，“眼看就要到年關(guān)了，水匪也要過年，怎么會如此輕易放棄？這其中一定有鬼。”

    畢竟是多年活躍在江上的□□湖，把事情一言一句說得有鼻子有眼，條條是道，讓葉寒不敢全信，但也不能不信。但小心為上，葉寒還是把吳伯往船艙里拉。

    果然不出吳伯所料，吳伯頭剛鉆進船艙，半個身子還在船外，就聽見“嗖嗖”幾聲，幾支利箭“哐鐺”射到船艙頂上。還好吳伯反應迅速，身子一轉(zhuǎn)就進了船艙，緊接著剛才站的地就是幾支利箭落地，深深嵌在了船板上，看得葉寒一陣心驚膽戰(zhàn)，吳伯本人也是心有余悸。

    還好青川反應快，連忙抬起木板擋住了船艙口，利箭在船外“嗖嗖”亂飛，船艙內(nèi)暫時成了一安全艙，但也不知道能堅持多久。

    “鐺！”

    又是一支利箭射中木板，即使飛了這么遠的路程，葉寒也能通過手腕震動感知到利箭射出的強大力度。若不是有花折梅一起抵擋住木板，自己還不一定能拿穩(wěn)。另一頭是吳伯和青川抵擋著，看他們的樣子情況也不樂觀，也不知道江水幫在外面打得怎么樣了，這樣危險的處境還要持續(xù)多久。

    “吳伯，這些水匪到底是什么來路？這箭都快射了半刻鐘了，怎么還不見停？”葉寒雙臂發(fā)麻，卻絲毫不敢懈怠，生怕手一松就又是一陣利箭來襲。

    “不清楚！但可以肯定的是，今夜偷襲之人應該不是水匪。如果是水匪，哪有這么多精良的武器，而且還知道排兵布陣，分撥襲擊。”其實吳伯也納著悶，按理說水匪講究快打快撤，能打就打能拿就拿，絕不戀戰(zhàn)，今天這是怎么了，遲遲不肯離去，“遭了，估計是遇上暗扣了！”

    暗扣，江上暗語，指官府與水匪勾結(jié)搶掠商人錢財之行為。

    吳伯與三人簡單解釋了一下，葉寒聽后這才恍然大悟，怪不得這群“水匪”戰(zhàn)斗力這么強，原來是有官方背景做靠山，但這一行船隊不過是普通船家，運的也是普通的船客，又有什么值得官府和水匪齊齊來犯？

    不知何時，外面密密麻麻如暴雨傾盆而下的箭停了，世界安靜如初，緊接著周圍船上便響起此起彼伏的悲涼哭喊聲，再接著又是一陣刀槍劍鳴雷鼓起，沖叫喊殺聲不絕于耳。

    借著木板邊細微的縫隙，葉寒屏氣凝神小心看著外面，只見正對面那艘大船上已經(jīng)有蒙面水匪攻了上去，正舉著大刀左劈右砍與船上守兵打了起來，不時有人從船檐滾落入水，激起幾尺水花飛濺。而船后方的情況更是不容樂觀。聽往另一側(cè)觀望的吳伯說，水匪已經(jīng)攻占了江水幫駐扎的淺灘，已經(jīng)有不少水匪已經(jīng)跳上船只大肆殺戮，然后逐漸向中心——也就是他們所處附近慢慢逼近。

    吳伯以前也是江水幫的，不愿坐以待斃，囑咐葉寒三人往船隊最中間的安全地方跑，然后就拿著柴刀沖出了船艙幫江水幫的弟兄共抗水匪。

    葉寒不敢耽擱半刻，吳伯一走她也連忙拉著青川往船尾走去，本打算往船隊最中心的安全地帶跑去，可剛出船艙就見對面商船外燃起一片火光，蒙面水匪紛紛從水面處殺來，與淺灘方向來的水匪形成合圍之勢，讓葉寒一行根本無路可逃。