哥哥抓著最后一根纜繩,喘息道：“龍卷風馬上就要來了,這個時候就別在意競賽了,還是cao心一下如何活命吧meimei。從這里向南大約四哩,有一個巨巖形成的天然避風港,如果能及時趕到的話,或許能把損失減到最少?！?/br>
    約納東看西看,疑惑道：“你們在說什么風？現在不是無風期么？”

    丹尼一拍額頭：“主神盧塔在上,你真是個無知的鄉(xiāng)親！沙漠旱龍卷是這片大陸最恐怖的災害,最強悍的武器,最偉大的神跡,如果發(fā)生在平原地帶,可以輕易摧毀一個城市！在春夏之交的無盡沙海旱龍卷比較容易出現,那片龍卷云就是征兆,只要見識過一次,你就不會再輕描淡寫地說出‘什么風’這種屁話了。漢娜,現在怎么辦？憑喳喳的速度,很難趕到避風港了,是不是就地下錨？”

    “……升帆！”漢娜?斯圖爾特高挑的身影立在船首,聲音堅定道。

    “什么？”

    丹尼看了一眼費盡力氣降下的風帆,嘴唇在無助地顫抖。

    第4章 沙之龍卷（下）

    “爸爸在世的時候,有一次就是利用旱龍卷的風力拋開追兵的,如果他能做到,我一定也能做到.”漢娜單手扶著輪舵,仰望天空。

    “但是后來花了整整一個月修理帆船,你忘記了嗎？巴克特里亞的疾風差一點就沉沒在沙海！”丹尼心有余悸地扶著桅桿。

    meimei把目光轉向越追越近的施密特家帆船,“施密特的‘女神之光’號全部裝備橫帆,在同樣的風力下航速比我們快出2到3節(jié),如果現在下錨避風,明早一出發(fā)他們就會把我們拋在后面,這場競賽就輸定了！趁現在拉開距離,只要在進入沙瀑流域之前不被他們追上,就能一路保持優(yōu)勢到終點！”

    丹尼額頭流下一滴冷汗,“那個,meimei,現在同意開炮是不是有點遲？即使拿大炮把他們擊沉都沒你的主意瘋狂?！?/br>
    漢娜反而哈哈大笑：“你忘記爸爸的外號了？——升帆！”

    看丹尼帶著滿腔委屈和滿心憂慮再次忙碌起來,約納不禁問：“你們父親的外號是什么？”

    “‘瘋人院院長’。”哥哥無奈地回答。

    短短幾分鐘時間,風帆再次升起在主桅,“女神之光”號已經幾乎與三桅船齊頭并進,約納看清船首人的模樣,出乎意料,是個身姿挺拔,長相英俊的黑發(fā)青年,穿著皮革外套、黑色長褲,外套上有一個還在冒煙的彈洞。他拄著那把大號十字弩,得意洋洋沖斯圖爾特兄妹吼道：“親愛的斯圖爾特,如果在無風期都被我超越,那你們就再沒有機會了！等我贏得這場競賽,請你一定答應我的求婚！”

    漢娜立刻舉起槍瞄準,“別,meimei,想想醫(yī)藥費！”在丹尼的慘叫中,她又放下大槍,反擊道：“呸你的求婚！喳喳的屁股都比你惡心的笑容好看！”

    年輕的施密特失色地捂住臉：“你怎么能攻擊我的長相？這輩子我最有自信的就是這張臉了！”

    “那么,我不介意把你可愛的小臉釘在我的船艙里當做戰(zhàn)利品,愛德華?施密特！”漢娜?斯圖爾特露出邪惡的笑容。

    “你不覺得那樣很自私？獨自霸占我的英俊容貌,會讓我千千萬萬的仰慕者傷心的?！弊詰俚氖┟芴鼗鼐匆粋€坦誠的微笑。

    這是騎士小說里的典型情節(jié)。占星術士學徒不禁想。出于敵對陣營的一男一女心生愛慕,通過不斷競爭表達愛意,最終沖破世俗的樊籬,創(chuàng)造一場轟轟烈烈的愛情故事。他活動一下身體,在綁繩里找一個舒服點的姿勢,想好好把這場戲看下去。但沒想到對話很快改變了主題。

    “話說你整天穿著一身黑色的皮衣,熱不熱？”漢娜問了一個約納很想問的問題。

    “你這種凡人理解不了偶像的憂傷。”愛德華?施密特拍拍外套上的灰塵,“如果連形象都不重視,活在世上的就只是一具庸俗的軀殼,若是連優(yōu)雅都拋棄,等于拋棄靈魂。沒錯,斯圖爾特家的小妹,優(yōu)雅的形象是人類生存最重要的追求,在這一點上,你的哥哥比你有更深的理解?！つ崂闲?你好嗎？”

    哥哥系好最后一根纜繩,靠在船舷呼哧呼哧喘粗氣,一把扯下白頭巾在臉上胡亂擦著,與meimei同樣色澤的短短金發(fā)在陽光里閃亮。聽到競爭對手的問候,他無力地揮揮手：“嗨,愛德華。”

    “你擦汗的樣子都是那么迷人。”愛德華欣賞地瞇起眼睛。

    丹尼放下頭巾,臉上又是汗又是沙,怎么看都與優(yōu)雅的形象不沾邊。他嘆口氣：“盡管不愿意貶低自己,但我真的質疑你的審美?！?/br>
    “不不,優(yōu)雅這種東西是發(fā)自骨髓的,你的美,你自己還沒有發(fā)現,只有我能挖掘出來,那不為人知的美麗啊……這次,你答應我的求婚嗎？”愛德華深情地伸出手,手心赫然握著一枚晶瑩透明的鉆石戒指。

    丹尼臉上出現非常復雜的表情,一半是對巨大鉆石的無比渴望,一半是對愛德華?施密特的性取向發(fā)自正常男性生理特征的無比厭惡,他糾結地盯著那枚價值連城的戒指,“那個……該怎么說呢……其實我meimei挺喜歡你的,如果把她嫁給你,能把那枚鉆石給我嗎？……哎呦！”

    一顆石頭準確地砸在他太陽xue上,漢娜滿臉怒容：“他要娶的是你！別扯上我！”

    “……等等！”

    約納用盡力氣大吼一聲。

    三個人停止對話,一齊扭頭看他。愛德華摸摸下巴：“咦,有客人。亞麻色卷發(fā),膚色很白,雖然有點臟,還是非常優(yōu)雅的少年呢……你有興趣來我的船上做客嗎？或許,同我共進晚餐？唔,還是共進早餐吧。我保證什么都不做哦。”

    占星術士學徒抬起一根手指(胳膊被綁著)指向“女神之光”船首的男人,結巴道：“你剛才說什么？在這里,男人能跟男人結婚的嗎？”

    幾個驚小怪地瞧著他,丹尼奇怪道：“你不知道的嗎？兩年前,吐火羅帝國皇帝以賽巴因克宣布同性結婚合法化,現在整個南大陸,除了吠陀所在的東南區(qū)域外,全部允許同性婚姻了。歸根結底,因為以賽巴因克大帝的獨生兒子喜歡男人,傷心的老爹也是無奈之舉嘛。據傳說,這個大帝國的王子是一個……”

    “閉嘴！”漢娜伸手制止哥哥的喋喋不休,盯著約納,“貨物……你怎么了？”

    約納怔怔地盯著遠方,一滴眼淚正緩緩流下,混合著臉上的沙粒與塵土,沒等滴落,就變得渾濁不清。

    他想起了曾短暫并肩戰(zhàn)斗的伙伴,g7房間“門牙”小隊的西格瑪?樹蛇和奧密克戎?洞馬。從西大陸最北端的埃比尼澤共和國一路向南,在櫻桃渡長久等待一張渡船船票的同性伙伴,此刻約納終于懂得了他們要度過圣河彼方的緣由。遺憾的是,開朗的大胡子和陰郁的灰衣人已經永遠安息在奇跡草原的戰(zhàn)場上,直到最后,干草叉的伙伴們都沒能找到他們的尸體。

    “就為了這樣的理由嗎……”占星術士學徒喃喃地自語。

    漢娜疑惑地看著他,灰綠色眼眸里流露出深深的困惑?！柏浳?你哭了？為什么？”

    “……為了伙伴。”約納想抹一把臉,手臂卻無法抬起,他低下頭,在自己的衣領上蹭干淚痕。

    “伙伴？”漢娜?斯圖爾特搖搖頭,“在無盡沙海,哭泣是非常惡劣的舉動,因為流淚會浪費珍貴的水分；而伙伴,犧牲是最好的結局,當年與爸爸一起開創(chuàng)沙盜時代的七名伙伴一個接一個死在戰(zhàn)場上,爸爸沒有流一滴眼淚,也不準我們流一滴眼淚,他說這是他們自己的選擇,要尊重他們的選擇。他說,他自己夢想中的葬禮,就是死于戰(zhàn)斗、葬入黃沙,最后,他的愿望實現了?！?/br>
    約納第一次聽到她說這么長一段話,他感到有些羞愧,也有些憤懣,“這是不對的！伙伴是最珍貴的東西,如果不去緬懷,他們的犧牲還有什么意義？”占星術士學徒大聲說道。

    顯然,在荒蠻的無盡沙海長大的幾個人都對他的態(tài)度并不認同。短暫的沉默后,丹尼一拍手打破僵局：“對了愛德華,你看到那片云了嗎？”

    愛德華?施密特應道：“當然,龍卷云。我已經安排降帆了,你們什么時候下錨,我什么時候下錨,不能讓你們偷偷溜掉。不過看你們剛才已經降下風帆,為何現在又升起來了？”

    丹尼一攤手：“問我親愛的meimei?！?/br>
    “我們要借風前進,沖過旱龍卷?！睗h娜說。

    “你瘋了？”施密特瞪起眼睛,“龍卷風會像撕碎銀色珍珠薄餅一樣把你們的大蟲與帆船扯成碎片！”

    “銀色珍珠薄餅？”哥哥困惑道。

    “煎餅。加上銀色珍珠,顯得優(yōu)雅一點?！睈鄣氯A解釋道。

    “憑我的技術、喳喳的體力和爸爸留下的巴克特里亞的疾風,我們一定能沖過去。”漢娜?斯圖爾特神色堅定。

    “女神之光”的主人猶豫了一下,“如果這是為了競賽,我可以保證,不在到達沙瀑大區(qū)前超越你們,這樣可以嗎？”

    “太晚了,自戀的家伙?！睗h娜抬頭望天,“那么,再見！”

    “等等,別做蠢事！丹尼,勸勸你的meimei！”愛德華急切道。

    丹尼?斯圖爾特露出無可奈何的表情：“如果我能勸得動她,她早就嫁給你成為施密特夫人,而那枚大鉆石也早揣在我懷里了?！?/br>
    “主帆順十四度！”目測即將到來的暴風,漢娜發(fā)出指令。哥哥立刻跑到纜繩前,吐氣開聲,擺動主帆。

    “別開玩笑了！這可是旱龍卷！連主神盧塔都懼怕的東西！”愛德華吼道。“女神之光”號已經降下船帆,準備下錨,喳喳逐漸把對方拋在身后。

    他的語聲被吹散了。

    一秒鐘前還晴朗無風的沙海,忽然變成恐怖的地獄。約納睜大驚恐的眼睛,看一條飛速旋轉的塵柱在七百碼外飛速升起,攜帶著大量黃沙升入高空,迅猛的龍卷風拋出的沙粒像刀子一樣鋒利,即使距離這么遠,還是在皮膚表面劃出道道血絲。

    “第一條龍卷來了,后三角帆順三十度,我們準備起航！”漢娜?斯圖爾特站在巴克特里亞的疾風船首,望著前方,風暴吹起她寬大的斗篷,露出一雙有著古銅色光滑肌膚的長腿。

    約納不由閉上眼睛。命運哪,你究竟要帶我去什么地方？

    第5章 競速之星（上）

    在龍卷風中航行的要領是什么？這種深奧的問題對于沒有任何航行經驗、加上櫻桃渡的渡船一共才坐過兩次船的占星術士學徒來說無異于天書,但丹尼?斯圖爾特顯然是個喜歡通過傾訴的方式緩解壓力的人,一邊前前后后跑著扯動纜繩轉動風帆,他一邊沖約納喊：“等一下晃動會非常厲害,請抓緊固定物體,遠離會滑動的東西,朋友……貨物！”

    約納低頭瞧瞧綁在身上的三道粗繩索,無奈地嘆口氣.

    “現在出現的是第一個龍卷風氣團,按照天邊龍卷云的規(guī)模,這次的旱龍卷可能有十五到二十個！”丹尼蹬蹬蹬地跑過約納身邊,“現在我們要做的,是緊貼著龍卷風的最外圈畫出半弧形航線,旱龍卷是一條螺旋向上的風柱,最外圈的風速可能達到80到140節(jié),在短時間內就可以把我們的速度增加到驚人的程度！”

    約納盯著那條發(fā)出震耳欲聾響聲、卷起無盡黃沙進入云端的巨大沙柱,旱龍卷的頂端蒸騰出黑色的濕氣云朵,電弧閃動,像正在醞釀一場雷雨。他敬畏地低聲道：“這僅僅是其中一個嗎？如果被卷進去……會怎樣？”

    丹尼蹬蹬蹬地再次跑過眼前,“如果被卷進去？想象一下被千萬把飛舞的刀子包裹在中央,頭頂還懸著十萬噸黃沙……不過你說到重點了,貨物朋友！在旱龍卷中航行最關鍵的就是借助外圈風力加速,又不被強勁的螺旋風力吸進沙柱中去,這需要極其高超的cao控技巧,和極其強韌的神經！當年爸爸還活著的時候,是整片無盡沙海中僅有的兩名敢于挑戰(zhàn)沙漠龍卷的船長之一?！?/br>
    “那另一位是誰？”約納問。

    “蘭登?施密特,施密特家‘女神之光’號的上代主人,爸爸的死對頭?！彼箞D爾特家的男丁站定在桅桿下,手挽纜繩,咯吱咯吱咬著牙齒。

    “現在呢？他也去世了？”占星術士學徒不禁追問。

    “我干嗎要恨一個死人？”丹尼奇怪地瞅他一眼,“他不僅沒死,還活得非常滋潤,自從爸爸葬身于沙海,他就把‘女神之光’拋給獨生兒子,自己到吐火羅帝國逍遙自在去了?！?/br>
    約納奇怪道：“那你為什么恨他？”

    哥哥做了個深呼吸,用以壓制滿腔憤怒：“因為就是這個老家伙迷惑了以賽巴因克大帝的兒子、同王子大人雙宿、讓皇帝被迫承認同性結婚合法化、才致使他那個子承父業(yè)的混蛋兒子成天追在我屁股后面陰魂不散！”

    占星術士學徒腦海中粗豪放蕩的沙盜形象破滅了,換成一個摟著年輕男人的帥氣黑發(fā)大叔,大叔長著健壯的胸膛、潔白的皮膚和鮮紅的嘴唇……他趕緊咳嗽兩聲搖搖頭,把不大美好的想象趕出腦袋。

    這時,由噬沙蟲喳喳緩慢拖動的三桅帆船已經接近第一號龍卷風的外側,風力明顯增大,勁風攜帶黃沙如同實體一樣從側面吹來,約納的側臉好像與一堵墻結結實實相撞,差點把頸椎扭斷。

    “切入了！所有縱帆順30度！準備迎接沖擊！”漢娜用圍巾纏住口鼻,雙手牢牢握緊輪舵。

    “明白！縱帆調整完畢！”丹尼以驚人的速度在纜索之間跳躍,動作之熟練讓約納刮目相看。占星術士學徒不清楚開動一艘龐大的三桅帆船應當需要多少水手,但這艘大船上只有兄妹兩人,哥哥以一人之力承擔了所有帆索工作,顯然得到了他傳說中的父親“瘋人院院長”大人的真?zhèn)鳌?/br>
    “轟??！”

    “巴克特里亞的疾風”發(fā)出劇烈顫抖,地板傾斜了三十度角,巨大的撞擊力使得堅硬柚木船體發(fā)出咯吱吱的摩擦聲,水桶、繩索、貨物和食物從甲板表面飛起,約納因繩索的束縛沒有被甩出,但五臟六腑都因慣性移位了,血液涌上頭顱,耳邊嗡的一聲,視野一下子變成白色,什么也看不清楚。

    通過地板能夠感覺噬沙蟲身體的顫動,喳喳雖然發(fā)不出聲音,但明顯在用盡全身力氣與龍卷風對抗。視力逐漸恢復,頭昏腦脹的約納發(fā)現身邊的一切都變成土黃色,沙子充滿了每一寸空間,像密集的子彈一樣打得船體嘩嘩作響。

    頭頂上,所有的風帆都高高鼓起,兜滿了颶風。占星術士學徒忽然感到身后傳來不堪重負的嘎嘎聲,那是主桅桿因風力過大,正在逐漸彎曲。

    “漢娜！橫帆受力過大,主桅桿被修復以后還很脆弱,我們支持不了多久！什么時候脫離！”在呼嘯的旱龍卷中,丹尼的聲音顯得非常微弱,他正通過一個滑輪組用盡全力平衡主桅桿的受力,帶著皮手套的手心因纜索的劇烈摩擦而皮開rou綻。

    “第二團龍卷剛剛出現,要到達預定角度,需要一些時間！現在倒數50秒！49,48……”漢娜?斯圖爾特艱難地摟緊輪舵站在船首,像狂風中搖擺的紅色蘆葦。

    “有什么我可以幫忙的……”約納剛張開嘴巴,無所不在的沙粒就灌了滿口。

    丹尼咬著牙關：“要讓貨物幫忙的話,漢娜會不高興的……管不了那么多了,旱龍卷的力量比想象中更強,——如果爸爸的七名水手還在該多好！”他用右手抓住繩索,左手從長袍下拔出一支匕首丟了過來,“請自己解開吧,朋友！”

    就這一剎那的放松,系帆纜繩就被扯走了好幾碼,主桅桿rou眼可見地彎成了弓形,桅桿上加固用的銅釘不斷崩飛,砰砰打得甲板木屑飛濺。約納低頭看著那柄插在自己腳邊的匕首,大喊一聲：“你就不能扔準點嗎？這樣我怎么夠得著?。‰y道用腳切繩子嗎？”

    “自己想辦法吧！”丹尼把繩索在腰上纏了兩三圈,雙腳抵住錨鏈墩,咬牙切齒地喊道。

    占星術士學徒只有閉上眼睛,想辦法調動星辰之力。遮天蔽日的黃沙沒能隔絕星際線從冥冥之中穿過,熟悉的第一宮三十號星“熊”與第七宮七號星“小船”將光與熱的能量賜予世間,約納所缺的,只是一個吸收并發(fā)射能量的星陣。

    無法動彈。能夠移動的只有指尖。情急之下,約納試著用指甲在背后的桅桿表面刻出“灼熱射線”星陣的輪廓,潦草的星陣淺淺地浮現在木頭上,約納注入了一丁點能量,星陣剛開始運轉就立刻崩潰,炸開一團小小的火星,幸運的是,這短暫的瞬間足夠他發(fā)出一條非常纖細的灼熱射線,命中身上的繩索。大繩結被燒斷了,三股繩索松脫開來,占星術士學徒掙脫束縛,用衣袖捂住臉辨識方向,然后跌跌撞撞跑向苦苦支撐的丹尼。

    “29,28,27……”漢娜還在倒數。“巴克特里亞的疾風”被迅猛的旱龍卷推動不斷加速,喳喳大量吞進沙粒,身后噴出黃沙的洪流,約納在接過丹尼手中的一股纜繩后偶然發(fā)現,原來這艘三桅帆船的轉向舵是懸在喳喳尾部一個可以左右擺動的擋板,輪舵轉動,擋板按比例改變噬沙蟲尾部噴射流的方向。

    “抓緊！”多一個人分擔,斯圖爾特家的男丁臉上顯得輕松不少,他示意約納將纜繩纏在上臂,減少手指與粗糙繩索的摩擦。只堅持了幾秒鐘,占星術士學徒就被主桅桿的巨大拉力扯得踉蹌起來,掌心與手臂傳來劇痛。

    盯著搖搖欲墜的桅桿,丹尼大聲吼道：“不能再堅持了！必須馬上脫離！距離預定角度還差多少？”

    “不行！15度角！還需要20秒鐘！”meimei堅持道,“現在脫離的話就直奔著第二團旱龍卷中心去了,一千六百碼距離,來不及變向的！必須堅持20秒！19,18……”

    忽然主桅傳來爆裂聲,一道箍在桅桿中段的銅環(huán)被撐開變形掉落下來,被風吹得咣當咣當在甲板上翻滾。桅桿彎曲的角度更加明顯,主帆的帆索改變位置,開始與前后桅桿的纜繩發(fā)生糾纏,即使不懂任何航海知識,約納也知道這絕對不是什么好兆頭。

    丹尼臉色蒼白地抬頭看了一眼,一咬牙,彷佛做了一個重大的決定?！柏浳铩?朋友,你支撐五秒鐘,我只能那么做了。”

    “你要做什么……?。　闭夹切g士學徒的后半句話化為一個驚叫,繩索的力量突然增大,若不是斯圖爾特男丁用腳踢起鋼鐵錨鏈纏住他的雙腳,約納很可能被滿帆的力量拉到空中。

    丹尼飛速奔向船舷,解開兩個繩結,揮手掀開一張油布,防雨布立刻就被颶風卷走,消失在土黃色的旱龍卷中,露出來的,是一具黑黝黝的大型武器。丹尼搖動手柄,使大炮瞄準旱龍卷中心,拔出粗短炮口里的堵塞物,在炮身后部按下一個按鈕。

    熟悉的嗤嗤蒸汽噴發(fā)聲響起,“豁出去了！”丹尼?斯圖爾特紅著眼睛,發(fā)出傷心徹骨的怒吼,“50銀幣,沖??！”

    大型蒸汽傀儡機械“轟”的一聲噴出一團白霧,沉重的彈丸被強有力的機簧彈射出去,旋轉著落向風暴中央,“12,11……”三桅帆船上的三個人一齊盯著那顆黑漆漆的炮彈被強勁的旋風卷起,瞬間消失在雷云翻滾的高空。

    第6章 競速之星（下）

    約納一邊用盡最后一絲力氣與纜繩搏斗,一邊叫著：“快點,我要被撕成兩半了……”