枇杷笑嘻嘻道：“高大總管都已經(jīng)派心腹太監(jiān)傳到恪親王府上了，叫只等著入宮謝恩呢！大姑娘府上和咱們府上當(dāng)差的仆役都互有往來，這信兒還能有假？”

    雖然喜事，可蕊心還是滿腹狐疑，問道：“皇后才薨了，皇上就這樣急著舉行冊立太子的大典，是不是急了點！”

    皇后畢竟是國喪，連民間都要禁上一年的宴飲筵樂呢，怎么皇家反而急著舉行大典？

    枇杷將沏好的君山銀針給蕊心倒上，笑道：“姑娘這兩日不在府里，有所不知，這也是宮里透出來的消息，聽說并不是皇上急著冊立太子，是因為皇后臨終之前的遺言，好像還有什么隱情！”

    蕊心眼皮一跳，問道：“什么隱情？”

    枇杷卻有些惶惑了，絞著帕子道：“這個奴婢就不知道了，宮里人也不是什么都往外說的?！?/br>
    看來的確是有隱情了，皇后一直不得寵，不然的話，一個嫡妻，這樣想讓外甥作太子，卻連吹吹枕邊風(fēng)的機會都沒有！

    蕊心想的是事實，皇后的確是空掛著一個嫡妻的名頭，既無實權(quán)，也無圣寵，十幾年來被蔣貴妃壓得死死的。整日郁郁寡歡，終于積郁成疾，藥罐子不離身，這樣一來，小周后那一點本來就稀薄的寵愛也就更少了。

    前些日子敦親王因為靖遠(yuǎn)將軍惹了麻煩，康親王咬住不放，恪親王和英親王幾番疏通，還是叫皇帝知曉了此事，雖然最后查明兵營嘩變與敦親王無關(guān)，但是他身為皇子，識人不明，長久以來竟與這樣的人交往，才使靖遠(yuǎn)將軍覺得有勢可依，更加膽大妄為。

    龍顏一怒，敦親王眼看要失去圣寵，朝中大臣亦有趨炎附勢之徒，趁此機會，上書請求皇帝立康親王為太子。

    皇帝開始猶疑，這樣的猶疑態(tài)度傳到小周后那里，就變成深深的恐懼，太醫(yī)暗示過，她已經(jīng)時日無多，如果她一甍逝，皇帝立蔣貴妃為后，敦親王的希望就更加渺茫了。

    小周后思來想去，決定作最后一搏。

    她邀請皇帝陪她去獅虎苑散散心，皇帝面對形銷骨立的嫡妻，不由心生憐憫，也就同意了。沒想到那天獅虎苑的管事太監(jiān)沒有將鐵籠鎖好，帝后剛剛相攜進入獅虎苑，就有一只獵犬撲了過來，由于來勢太猛，侍衛(wèi)又都是跟在主子后面的，眼看就來不及護駕了，千鈞一發(fā)之時，小周后擋在了皇帝面前，就是這一擋，使皇帝躲過了危險，可是等侍衛(wèi)上前制住獵犬時，獵犬尖利的爪子已經(jīng)刺進了小周后的胸口。

    皇后又驚又怒，抱起小周后直嚷著要宣太醫(yī)。小周后氣若游絲，抱進鳳儀宮后不久就薨了。

    臨終之前淚落如珠，對皇帝說：“jiejie生前唯一放心不下的就是淙兒，把他拜托給臣妾，臣妾卻沒能完成jiejie心愿，臣妾如何有臉去見jiejie！”

    皇帝經(jīng)歷生死一刻之后，喚起了對小周后的夫妻之情，又想起與大周后的結(jié)發(fā)之義，這些年來他遲遲不肯立嫡子為太子，無非是怕嫡子勢大，蔣貴妃母子會受委屈，故而一直對兩派相爭玩平衡之術(shù)。可是方才獵犬撲向她時，身邊的蔣貴妃卻只顧抱頭逃命，皇帝就是再寵愛她，也覺得心寒了。

    皇帝當(dāng)即答應(yīng)小周后，擇日便立敦親王為太子。小周后見計已售出，又拼盡最后一點力氣，給蔣貴妃母子留下一個禍患，“德妃殷氏方才因為護駕，也受了傷，臣妾覺得她品德方正，宜攝六宮事。臣妾見她胳膊上的傷口深得很，只怕要留下疤痕，請皇上日后千萬不要嫌棄于她！”

    皇帝忙不迭地保證：“殷德妃的傷痕是為求朕而留的，朕日后看到，只有更添喜愛，絕無嫌棄之理！”

    好了，有皇帝這句話，蔣貴妃的皇后夢這輩子是沒戲了，殷德妃胳膊上的傷疤，會時時刻刻地提醒皇帝，在他命懸一線的時候，奮不顧身去救他的，是他平時不怎么關(guān)心的小周后及殷德妃，而那個他寵愛了半輩子的女人，卻在關(guān)鍵時刻丟下他逃命去了。

    這些事當(dāng)然不是人人皆知的，人們知道的是，十日之后，敦親王就被立為太子，恪郡王與英郡王皆封為親王。德妃殷氏晉為皇貴妃，統(tǒng)馭六宮。

    至于獅虎苑的管事太監(jiān)，在小周后受傷的當(dāng)日便畏罪自盡了，出了這樣不吉利的事，皇帝一怒之下，命獅虎苑所有太監(jiān)宮女為小周后殉葬。

    明心拔下游仙髻上的玉簪，拔了拔錯金銀雕螭燭臺上的紅燭，一簇火苗照得屋里更亮了。

    她理理逶迤垂落肩頭的湖綠色鏡花綾披帛，笑道：“王爺和九弟別只顧著說話，嘗嘗小廚房里的點心?！?/br>
    恪親王冷峻的面龐浮現(xiàn)一絲暖意，也勸道：“老九，嘗嘗這翠玉豆糕，你六嫂親手做的！”

    明心指揮著侍女們擺好茶點，便轉(zhuǎn)入耳房，守在熟睡的孩子身邊，做起了針線。

    英親王喝了一口龍井，眉頭依舊不展，“六哥確定獅虎苑已經(jīng)沒有知情者了？”

    恪親王嘴角流出一縷笑意，“本來解決了那個管事太監(jiān)，我也并不放心，誰知父皇一氣之下竟然命獅虎苑所有人殉葬，這樣一來，就成了真正的死無對證了！只等過了這一陣，就算有人聽到風(fēng)聲，也難以查證了！”

    英親王點點頭，道：“那管事太監(jiān)本就是康親王的人，死不足惜，多虧了六哥神機妙算，竟能讓人給他傳遞假信息，叫他不知不覺為咱們辦了事！蔣貴妃母子竟渾然不覺，不然，早哭著到父皇跟前告咱們的狀去了！”

    恪親王笑道：“不“借力打力”，如何能把這事做的天衣無縫！康親王這些年也算是得意夠了！”

    英親王道：“要說皇后這條苦rou計，若沒有六哥全力相助，縱然她舍得性命，又如何能成事！誰知皇后臨終之前竟又勸父皇叫殷德妃攝六宮事。”

    恪親王眸色一沉，道：“我何嘗不知道你是一心為了母妃！可是殷德妃是無子無寵的嬪妃，她做皇貴妃，是最合適的，畢竟皇貴妃與皇后，不過一步之差——這樣也好，說明在皇后心里，甚至在父皇心里，咱們兄弟是可以忠心輔佐太子的，不然父皇既立了太子，又怎能容得有人勢力大過太子，日后擾得朝堂不安！”

    英親王長嘆一聲，道：“但愿立了太子，往后可以過幾天清靜日子了！”想到這里，他捏著定窯白瓷浮紋茶碗的手又緊了一緊，道，“六哥抽空也該勸勸太子了，皇后薨逝的前兩日，他竟然還往咱們兄弟及幾位心腹朝臣府上都送了美人過去，如今父皇念著兩位先皇后，不曾過問此事，可誰知日后會不會被人拿來興風(fēng)作浪？”

    恪親王捏著下巴笑道：“反正他送的那位美人，我已經(jīng)在府里給她找了個清靜的院子住下，妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)匕阉B(yǎng)起來了，你府上那一個，準(zhǔn)備怎么辦？”

    恪親王顧忌到那個美人兒是太子送的，既不敢怠慢，又不愿沾手，只得把人養(yǎng)起來，明心手段了得，把美人兒的院子看得鐵桶一般，誰也不知道那個女人的情形。

    英親王露出一絲嫌惡道：“明兒我就給她配個小廝，打發(fā)她出去！”

    “哎！”恪親王搖搖手，道，“此事雖上不得臺面，可凡事還要留三分余地，畢竟是太子送的美人，做絕了終歸不好！更何況你與我不同，你尚未娶親，留著用上一用也未嘗不可，只別出了庶長子就行！對了，如今賢弟府前門庭若市，有不少提親的人呢！”

    英親王斷然道：“我都打發(fā)了，皇后熱孝未過，我卻先議上親了，豈不是授人以柄。等三個月的熱孝過了，再考慮親事吧！”

    皇后的國喪喪期是一年，照規(guī)矩是不得有婚姻嫁娶之事，可是天下這么大，總要有權(quán)宜之計的，民間雖不能明著娶親，卻可以低調(diào)的換換庚貼，下個定禮，或是兩家先有個口頭約定，待喪期一過，隨即訂親成親的，所以國喪期間，月老的工作也并不比平日清閑。

    其實思淳的打算是，三個月一過，他就去求皇帝應(yīng)允他和蕊心的親事，就算先有個口諭也好。萬一英親王不去提親，長寧侯府再與別家議了親事，豈不要辜負(fù)佳人？如果有皇帝的口諭在，他的心上人就不會被別人搶了去。

    可是恪親王卻說：“依我看，你一年之內(nèi)都最好不要計議親事！”

    英親王凝眉道：“為何？”

    恪親王只說了三個字：“嚴(yán)如珂?！?/br>
    敦親王被立為太子之后，原先與康親王結(jié)成姻親的諸首輔失勢，辭官致仕，嚴(yán)次輔取而代之，成為內(nèi)閣首輔，嚴(yán)首輔的女兒嚴(yán)如珂鐘情英親王已久，已是京中權(quán)貴圈子里人盡皆知的事，只是英親王對嚴(yán)小姐無意，當(dāng)日嚴(yán)首輔還是次輔之時，英親王當(dāng)然可以不理會嚴(yán)如珂，但是今時不同往日，內(nèi)閣首輔與次輔看似一字之差，實則相差千萬里。這些年康親王以庶子身份，能與身為嫡子的敦親王抗衡多年，除了蔣貴妃受寵，很大原因就在于諸首輔的支持。

    恪親王看到弟弟兩道劍眉擰在一起，勸道：“如今敦親王雖然已被立為太子，但是立足未穩(wěn)，嚴(yán)首輔愛女如命，那嚴(yán)如珂又是塊爆炭，萬一她知道你定親，做出什么事來，太子一系與嚴(yán)首輔的關(guān)系，將會十分尬尷，到時候若再被小人扇風(fēng)點火，就更不好了?！?/br>
    英親王眉頭深鎖，道：“嚴(yán)如珂有這樣厲害？她可還是十一公主的伴讀呢！”

    恪親王冷笑道：“嚴(yán)如珂在這一點上頗有乃父之風(fēng)，她在十一公主面前恭順守矩，只一到了外面……京城的貴女誰不怕她三分！”

    英親王一拳捶在青檀小案上，恨恨道：“不想咱們堂堂皇子，連親事都要被旁人掣肘！”

    恪親王不語，帝王家的兒女姻親，大多是為政治聯(lián)姻的，縱然他如今對自己這位正妃嫡妻十分喜愛，可當(dāng)初若不是因為明心是長寧侯府的嫡長女，他又如何會娶她？

    第21章 崔嬤嬤顯神威

    蕊心早就顧慮著萬一崔嬤嬤查起賬來，蔡總管從是作梗，事情就難辦了。結(jié)果就是，還沒等蕊心她們從凌云莊回來，蔡忠就被謝墀一封書信叫到江南辦差，少說也要二十幾天才能回來，蕊心回府來一問，知道蔡總管早已帶上心腹小廝啟程了，竊喜自己想出的這條調(diào)虎離山之計，又暗贊這個爹辦事利落，怪不得當(dāng)年替大梁押運糧草反應(yīng)機變，幾次挫敗羅茲國截運軍糧的企圖。

    只是她沒想到竟然還有這樣一個天賜良機，平氏和楊氏因為皇后薨逝，日日入朝隨班，按爵守制，每日至未時才能回來，錦心和麗心是閑不住的，在家沒有戲文音樂，與蕊心又談不來，只好出門各自去找相熟悉的姐妹聊天，偌大的長寧侯府清靜得能擰出水來，正好方便崔嬤嬤行事。

    蕊心覺得崔嬤嬤要查賬，必然要先把幾家鋪子的管事提了來，還要使人抬賬本子，因此叫崔嬤嬤需要人手時只管說，崔嬤嬤笑道：“若要人手時，我自會去求姑娘，如今且不忙呢！”

    過了兩天，崔嬤嬤那里還沒有半點動靜，房門一日里有大半日都是鎖著的，蕊心就開始嘀咕，難道崔嬤嬤自己殺到鋪子里去了？就算要殺過去，也得安排幾個身強力壯的小子幫忙啊！

    可嘀咕歸嘀咕，蕊心深知疑人不用，用人不疑，崔嬤嬤這么做自有她的道理，蕊心也就只有在屋里靜等著了。

    又隔了三五日，崔嬤嬤才請蕊心到二太太院子里后頭的抱廈去，蕊心立刻放下手里的針線，換上了一件月牙白的垂花暗紋襦裙，一徑去了。

    那幾間抱廈距東角門不遠(yuǎn)，才一踏進院子，就見東廂房外面早已豎了一道稀稀拉拉的圍障，圍障后面跪著三四個管事模樣的人，其中有一個穿赭色長衣的，似乎正是南門下街那間香料鋪子的管事，去年才被平氏薦了去的，有一次青鸞陪蕊心上街時，指給蕊心看過?？茨菐讉€人的身形，個個戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，大氣都不敢出，蕊心只淡淡地掠了他們一眼，就進屋去了。

    早就丫頭打起了五彩線絡(luò)盤花簾，崔嬤嬤見蕊心來了，忙從炕上下來行禮，蕊心一把扶住，崔嬤嬤笑道：“原不該叫姑娘移動貴步的，可是……”

    蕊心笑道：“崔嬤嬤說哪里話，自然是該我來一趟的。”她知道崔嬤嬤必是審出了結(jié)果，才會把自己叫來的，總不能把這幾個管事提到涵芬榭去審吧。

    崔嬤嬤拿起雞翅木小幾上的一本賬冊子，輕輕翻了兩頁，亮開喉嚨問道：“照賴管事的說法，南門下街那樣大的一間香料鋪子，這一年才賣出了二十斤冰片？”

    外頭那個穿赭色長衣地人答道：“崔大娘您不知道，去年南洋的龍腦香遭了災(zāi)，因此好的冰片就極少，就連宮里頭得的，也不過寥寥，何況是咱們這樣的鋪面！”

    崔嬤嬤笑意生寒，道：“宮里的頭得了多少，我一個平民百姓沒本事知道，可是去年賴管事只從興隆號王家就買進了一百五十斤冰片，那些沒賣掉的冰片又跑到哪里去了？賴管事可千萬別告訴我，是發(fā)了霉扔掉了吧！”

    冰片本身就可以防腐，就是存兩三年的冰片，也還是可以折價賣出的，賴管事聽崔嬤嬤這樣問，額頭上早已是冷汗涔涔，今兒一早，長寧侯府就來了幾個仆役打扮的小子，說長寧侯府有請，還客客氣氣地滿臉堆笑，賴管事以為平氏不在家，必定是蔡總管有請，就毫無防備的來了，沒想到卻被帶到了這里，二太太的貼身陪房崔嬤嬤，上來就說要查賬，叫賴管事寫了條子，令小廝回鋪子取賬本子。

    賴管事想要找了托辭回趟鋪子，好把該交待的事兒交待好，崔嬤嬤卻只是熱茶點心地伺侯著，就是不肯放他走，賴管事無法，只得在府里等著。沒想到崔嬤嬤不止叫了他一個來，這一年多來被大太太薦去的鋪子管事，都被提了過來，賴管事才覺得大事不妙。

    蕊心透過盤花軟簾，見賴管事瑟瑟發(fā)抖，唇角止不住勾出一抹淡笑，只聽崔嬤嬤從滿滿的賬冊中拎出一張符紙樣的東西，笑道：“這是你從興隆號取貨的提單，賴管事要不要來驗驗真假？”

    賴管事聽得“提單”兩個字，再也撐不住了，叩頭如搗蒜，哀告道：“崔大娘饒命，崔大娘饒命，這……這這這，都是蔡總管的吩咐，那銀子大半也是蔡總管支了去的！”

    崔嬤嬤帶了一點期待，問道：“哦？可有證據(jù)？”

    賴管事道：“有……有有有另一本賬冊，就在鋪子里，小人這就去取來。”

    崔嬤嬤就知道但凡做這些事的，必是要做兩樣賬冊的，絲毫不吃驚，當(dāng)然也不會放賴管事親自去拿賬冊，仍舊差兩個小廝去了。

    賬冊取來，崔嬤嬤拿出一翻，含著滿足的微笑點頭道：“嗯，這才是真正的賬本子！”

    蕊心咋舌，原來做真假賬冊的功夫是源遠(yuǎn)流長，長盛不衰?。」植坏卯?dāng)初培訓(xùn)中心的會計開得起大奔，買得起名表，想到自己的勞動成果曾經(jīng)被二層主子盤剝過，孟冰就一陣rou疼，怒氣不由盛了幾分，斥道：“好事不背人，你若沒有貪墨鋪子錢財，何須做本假賬冊，這還了得？”

    賴管事聽得主子發(fā)怒了，更嚇得面如土色，求饒不止，崔嬤嬤又看了一眼賬冊，略微有些失望，對蕊心搖頭道：“沒留下把柄！”

    蕊心知道崔嬤嬤的意思是，從賬冊上沒有能夠找到指證蔡總管的的證據(jù)，這意料之中的事情，只是總有些叫人悵悵。

    崔嬤嬤見蕊心默然垂首，笑著安慰她道：“三姑娘別急，至少這些人，是跑不掉的了！不過，奴婢想留下賴管事，至于其他人，只要繳了真的賬冊來，就先放他們回去！”

    放掉！豈不是放虎歸山么？但蕊心看到崔嬤嬤一雙篤定的眸子，就知道她一定有自己的用意。蕊心微微點點頭。

    崔嬤嬤就轉(zhuǎn)臉對著外頭的人道：“你們貪墨主子財物，原該交到有司衙門問罪的，但咱們侯府是積善人家，輕易不會與下人為難，只要你們十日之內(nèi)，能夠把貪墨的銀兩補上，二太太會格外開恩，放你們家去?！?/br>
    幾個管事原以為這回不是流放也要下獄了，這時聽崔嬤嬤一說，竟然還有轉(zhuǎn)圜的余地，真是意外之喜，個個磕頭謝了恩，躬腰曲背地出去了。

    崔嬤嬤叫住賴管事，道：“您且等一等，我會遣人把你的事兒告訴你家里人和鋪子里的伙計，這幾日你先去莊子上住一陣吧！”

    賴管事怔住，又要跪下求饒，崔嬤嬤道：“你放心，只要你的家人把貪墨的銀兩補全了，我照樣放你家去?！?/br>
    賴管事人犯王法身無主，只得被楊氏院里的小廝押著去了凌云莊。

    看著人都散盡了，蕊心才興奮地問崔嬤嬤：“嬤嬤好本事，竟連興隆號的提單也能弄了來？”

    崔嬤嬤一副舉重若輕的神情，笑道：“這還得多謝大姑太太！不然，興隆號怎么會買我一個老婆子的賬?！?/br>
    長寧侯府的大姑太太謝碧華，是長寧侯謝堅的meimei，襄陽侯謝墀的jiejie，只是時運有點不濟，在她準(zhǔn)備說婆家議親事的時候，正是長寧侯府的銀子被謝堅折騰得落花流水，而謝墀還沒有在官場上嶄露頭角之時，老太太姜氏權(quán)衡利弊，給嫡長女選了一門十分實惠的親事——京城第一皇商譚家。

    譚家世代經(jīng)商，后來家業(yè)越來越大，又與內(nèi)務(wù)府關(guān)系密切，終于成了首屈一指的皇商，碧華嫁到譚家時，譚家子弟已也多有考科舉走仕途之路的了。

    除了沾上一個“商”字不大好聽，譚家在京城要人脈有人脈，要銀錢有銀錢，比有些公侯之家還要闊氣，謝墀初入仕途的那幾年，也沒少接受譚家明里暗里的援助。

    謝碧華剛剛出嫁的時候，正好平氏也才剛嫁過來，平氏自恃娘家婆家都是正經(jīng)的權(quán)爵，便有些瞧不大起嫁給皇商的小姑子，倒是楊氏是個心慈面軟的，不曾輕視過謝碧華，所以，碧華便與嫂子平氏不大和睦，后來老太太去了棲霞庵，謝墀又外放江南，碧華就更不回娘家了，只是時常遣人給楊氏送東西。

    商家的提單，是商業(yè)機密，等閑是不能拿給外人看的，若不是譚家有臉面，崔嬤嬤怎么弄得出來！

    原來前幾日崔嬤嬤外出，就是拿了楊氏的對牌，去聯(lián)絡(luò)譚家出面，搜尋證據(jù)去了，只要在京城開張的鋪子，就沒有敢說與譚家沒有關(guān)聯(lián)的，就比如賴管事進貨的這家興隆號，他家的老板還是從譚家的鋪子管事混出頭的呢。

    蕊心又有點懷疑，問道：“銀子大半都進了大太太的荷包，就算管事們?nèi)ハ虼筇V苦，大太太能心甘情愿把吃進嘴里的rou再吐出來嗎？”

    崔嬤嬤拿起一把竹剪，只聞“喀嚓”一聲，連珠里插的一大捧玫瑰的旁枝，應(yīng)聲而落，笑道：“三姑娘放心，大太太一定會拿銀子出來的！”

    蕊心又問：“為何單單留下賴管事？”

    崔嬤嬤笑道：“總要叫大太太知道些厲害，這些管事之中，只有賴管事是大太太的娘家遠(yuǎn)親，所以才留下他?！?/br>
    蕊心想著，也有道理，平氏不是一直覺得楊氏是個老實不中用的么？這回就叫她嘗嘗老實人的厲害。

    平氏才從宮里回來，就瞧見臉上糊滿鼻涕眼淚的一群人，跪在她的面前，哭著求她救命。平氏在宮里陪人嚎了一天的喪，干嚎得喉嚨都冒煙了，回到家來，迎頭又碰著一群嚎喪的，惱怒氣極之下，殺人的心都有。又聽陪房錢嬤嬤把來龍去脈告訴了她：崔嬤嬤拿住了實實在在的把柄，還把賴管事不知打發(fā)到哪里去了。

    平氏喝了三大碗涼白開，才勉強壓服住一腔怒火，咒罵道：“好你個楊氏，到底把那個老妖婆請了來，不聲不響地算計我，我算是看錯了你！”

    其實平氏這話說得完全錯誤，她并沒有看錯楊氏，楊氏還是那個耳朵根子軟的楊氏，只不過經(jīng)不住女兒和心腹嬤嬤苦勸，才勉強答應(yīng)查賬，還屢屢囑咐崔嬤嬤不可鬧騰大了，丟了侯府的臉面，所以崔嬤嬤沒把管事們直接送官，也有楊氏的原因。

    還有么，就是……其實崔嬤嬤還真不是什么老妖婆，她比平氏還小一歲呢，頂多算個中等妖婆而已。

    第22章 蕊心也沒閑著

    平氏耐著性子，把白天的情況問了一遍，她不傻，原先就知道崔嬤嬤的手段，這才使盡吃奶的勁兒也要叫她回去享兒孫福，這次被她殺了回來，姓崔的當(dāng)然不會便宜了自己。平氏只恨當(dāng)時為什么不用些手段，挑出崔嬤嬤的不是來，再借故把她攆回莊子上去，這樣她就是想回來，也沒這么容易了。

    平氏遣散了管事，在幢幢的燭影里走來走去，一天沒吃飯了，宮里只準(zhǔn)備素齋，且她是去陪著嚎喪的，若是不管不顧吃得肚兒圓，回頭哭著哭著打起飽嗝來，豈不要傳為笑柄？