可她一點(diǎn)都不覺得餓，擺在她面前的只有兩條路，第一條路，還錢，把京郊的田莊賣了，再叫蔡忠出一部分，平氏當(dāng)然不會(huì)自己出錢補(bǔ)虧空而放過他，既然曾經(jīng)一起發(fā)財(cái)，出了事就得一起扛著，這樣十日之內(nèi)是能湊夠虧空的銀子的，可是這些銀子才到她手里，還沒捂熱乎呢，這就叫她乖乖交出來，真是氣得內(nèi)傷嘔血！

    第二條路，不還錢，雖然那些賬冊上抓不到他和蔡忠的把柄，可是如果聽任楊氏把管事們集體送進(jìn)牢房，他們的家小就會(huì)奔走相告，把她克扣弟妹嫁妝的事張揚(yáng)的滿帝皆知，那些權(quán)爵家的貴婦們可不會(huì)先查查賬本子再來確定事件的真假，她們只會(huì)抓住一點(diǎn)雞毛蒜皮的影子，就興奮地拿來當(dāng)作茶余飯后的談資，到時(shí)候自己豈不要臭大街了！子昱和錦心還都沒有議親呢！

    想到兒女，平氏頓時(shí)有了壯士斷腕的勇氣，將手里的斗彩折枝三果碗往案上重重一放，叫了尤嬤嬤來，吩咐道：“去告訴舅老爺，趕緊把京郊的那片田莊賣了，十日之內(nèi)我要拿到現(xiàn)銀，還有，蔡總管這幾日也該到了，叫他一入京即刻來見我?！?/br>
    尤嬤嬤就明白平氏這是決心剜rou補(bǔ)瘡了，也知道是沒辦法的事，只好勸道：“大太太且不必?zé)?，二房沒把這些人送官，就是不想鬧大的意思，再一件，管事們不好，大太太頂多擔(dān)一個(gè)識人不明的不是，可當(dāng)初二太太卻是答應(yīng)過，愿意自己出銀子貼補(bǔ)家用的，依奴婢看，只過了這一陣兒，咱們再去跟二房要銀子，二太太也不能不給！”

    平氏拊掌道：“我何嘗不知道這是個(gè)巧宗兒，只是今時(shí)不同往日了，二房把那個(gè)禍害引進(jìn)了門來，日日在二太太耳朵邊上念叨，我這個(gè)大嫂倒比個(gè)奴才還靠后了！還有三丫頭，如今叫人挑唆的也不如以往好擺布了，唉……”

    尤嬤嬤替平氏捏著肩，笑道：“到時(shí)候大太太親自上門去要銀子，她一個(gè)奴才，難道敢插半句話，就連三姑娘，在大太太跟前也是晚輩，只有老實(shí)聽話的份兒，只要二太太一松口，咱們只管享用現(xiàn)成的銀子！”

    平氏眉間漸漸浮起喜色，其實(shí)長寧侯和襄陽侯的爵祿，支撐侯府這樣一份人家是綽綽有余的，那么她從楊氏手里要來的銀子就是白進(jìn)自己的荷包，錦心和子昱還未曾議親，就算定了親事，也不急著嫁娶，她一年從楊氏那里打個(gè)兩三千兩銀子的秋風(fēng)，攢得幾年，總能風(fēng)風(fēng)光光地給兒女辦喜事。

    至于崔嬤嬤，既然進(jìn)了侯府來，再有體面也是個(gè)奴才，等尋找機(jī)會(huì)擺布了她，非要叫她再無翻身之日。

    平氏越想越得意，氣也消了一大半。

    可是想不到平女士做了一夜的心理建設(shè)，第二天就隨著蔡總管的到來全部崩潰。

    蔡總管這一路車馬十分順當(dāng)，故而提早了兩三日入京，還沒入府，就有人在他外頭置的宅子里等他，叫他即刻入府。

    蔡總管見過平氏，才知道二房已經(jīng)趁他不在的時(shí)候發(fā)動(dòng)政變了。

    事已至此，蔡忠只得自認(rèn)倒霉，只想著往后再找機(jī)會(huì)翻本兒，恨恨道：“大太太且別忙，就算二房清理了幾個(gè)管事又如何，二老爺離得又遠(yuǎn)，許多事總是鞭長莫及，二房上上下下總是在大太太手里的！”一頭說，一頭發(fā)恨地攥著拳頭。

    蔡忠又想起臨行前謝墀叫蔡忠給平氏帶來一封書信，這時(shí)正好交給平氏。

    平氏不看則已，折開一看，立時(shí)氣了個(gè)七竅讓煙，原來謝墀在信上說，知道平氏向楊氏抱怨家計(jì)艱難的事，叫平氏將家中吃穿用度列一份清單送來，短多少銀子，可以從他的俸祿里出。

    平氏不是沒領(lǐng)教過這個(gè)小叔子的手段，謝墀既然送了信來，必是對她克扣楊氏嫁妝的事知道的一清二楚了，她要再去跟楊氏要銀子，那就是找死了。

    平氏又氣又怕，又無可奈何，又不放心，悄悄問尤嬤嬤道：“這件事大老爺知道么？”他知道丈夫的脾氣，若是知道了，少不得又是一場爭執(zhí)。

    尤嬤嬤不知是起得太早頭腦不清爽還是怎么了，忙不迭地安慰平氏道：“您放心吧，大老爺日日早出晚歸，哪里會(huì)在意這些事！”

    不說還好，一說到大老爺，平氏無端又添上一重?zé)?，切齒道：“這個(gè)老東西，整日除了在外頭跟一幫窮酸吟詩作畫，什么都不管，侯府這一大家子人，倒成了我替他們謝家照看了！”

    這一連串的事件導(dǎo)致的直接后果，就是當(dāng)日平女士在大明宮舉哀時(shí)，哭得分外真切，分外動(dòng)情，精湛的哭技感動(dòng)了在場所有的命婦，大家都嘆道，怪不得人人都說謝家是詩書簪纓之族呢，果然持節(jié)守禮！

    蕊心扶著檳榔回到涵芬榭，青鸞正在檐下晾手絹呢，看見了，走上來笑道：“姑娘餓了吧，我早叫阮嫂子準(zhǔn)備了翠拌涼面，配的是莊子里帶來的水芹和薇菜，可好么？”

    天氣熱，蕊心就有些懨懨的，道：“撂一撂吧，我有些口渴，先給我端碗茶來！”

    檳榔勤快，已經(jīng)咚咚咚搶著去倒茶了，青鸞意味深長地朝后院努了努嘴，悄聲道：“還在屋里收拾著呢！”

    蕊心為了防著荔枝，自從崔嬤嬤回來之后，就叫她去收拾庫房。涵芬榭的庫房設(shè)在后院的兩間退步里，屋子不大，可里頭的家什雜物像個(gè)百貨公司，蕊心叫她把各樣?xùn)|西分門別類地整理好，一日三餐只叫粗使小丫頭給送去，青鸞則看緊了荔枝，不叫她踏出涵芬榭半步。

    蕊心點(diǎn)頭，道：“你且去吧，等我吃完了飯，就把她叫到我屋里來。”

    蕊心原先對荔枝采取安撫的策略，是為了不打草驚蛇，如今賬也查完了，該處置的人也處置了，她也該騰出手弄清當(dāng)日落水的真相了。

    流云碎花的素紗帳子放下半幅，檳榔在錯(cuò)金絲鏤銀香薰里抓上了兩把茉莉香屑，屋里頓時(shí)溢滿清新怡人的氣息。

    蕊心輕輕地打著辛夷花的泥金紈扇，面前清風(fēng)徐徐，只見荔枝走進(jìn)來腳步有些遲疑，福了福道：“姑娘叫我？”

    蕊心從榻上半坐起來，笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，嗓子清泠泠似水，道：“這幾日讓你整理庫房，勞累你了！”

    荔枝垂頭道：“姑娘說這話，奴婢如何敢當(dāng)！這都是奴婢的本分！”

    蕊心含著若有似無的笑意，道：“是啊，人生于世，總是各人有各人的本分。在我看來，丫鬟的本分，就是忠于主子，所以，在我的屋里做事，只要忠心，出了再大的錯(cuò)處，也不要緊，可若是有半分不忠，即便平日用著再伶俐順手的丫頭，我也是斷斷不敢留的！”

    蕊心這幾句話，說得很輕，卻句句透著不容置疑的威嚴(yán)，荔枝的身子不由就顫了一顫，荔枝道：“奴婢……不敢不忠……”

    蕊心道：“很好，你既然愿意做個(gè)忠仆，那么有些事，就不需要我親口來問你了，你總歸是從小伏侍我的，我也總是想留你幾分薄面！”

    荔枝身子更劇烈地晃了晃，忽然跪下，哀求道：“奴婢知錯(cuò)了，求姑娘看在從小的情分上，不要攆我出去……奴婢……奴婢一家子，還指著奴婢的月例過活呢！”

    蕊心輕輕闔眼，聲音不見一絲紊亂，道：“你錯(cuò)在何處，仔仔細(xì)細(xì)地說來！”

    荔枝眼淚撲籟籟地落下來，哭道：“當(dāng)日在印月池，是奴婢擅離職守，才累得姑娘落水！”

    蕊心并未顯出意外的神情，靜靜道：“你因何擅離職守？”

    荔枝羞愧道：“奴婢家貧，雖然在姑娘跟前伏侍，吃穿用不著家里的，還能每月給家里捎一兩銀子回去，可奴婢的老子娘長年有病在身，不能下地干活，哥哥在當(dāng)鋪里當(dāng)伙計(jì)，也攢不下幾個(gè)錢，奴婢一家，都是靠表姐照拂才能過下去?！?/br>
    “表姐？”蕊心訝異。

    荔枝咬了咬唇，知道終究瞞不過去，哭道：“奴婢的表姐，就是二爺屋里的寶硯，當(dāng)日就是她薦奴婢入府的！”

    蕊心想起來了，好像是有這么回事，不過謝子晟在外讀書，不大回來，寶硯因是通房，也不大在府里走動(dòng)，所以存在感極低，蕊心看了看荔枝，哭得滿面淚痕，也不禁扶額，她雖然不用像平氏一樣，日日去宮里聽人嚎喪，可是聽那幫管事鬼哭狼嚎地告了一天的饒，她的耳膜承受力也有限，當(dāng)下便冷冷地對荔枝道：“擦干了眼淚再說！”

    荔枝拾起一條絹?zhàn)?，擦了眼淚鼻涕，又說道：“表姐知道我家里艱難，就求了二爺，時(shí)常接濟(jì)一二，那日二爺賞了奴婢五兩銀子，表姐又把她年下得的兩枚金錁子和幾件穿不著的舊衣裳送給我，奴婢就挑了個(gè)不當(dāng)班兒的空兒，叫哥哥在角門子那里等著，誰知那天早上櫻桃燙了手，叫我替她的班兒，奴婢又不敢跟櫻桃說這事，只好陪著姑娘逛園子去了。”

    第23章 還有更大驚喜

    蕊心對這些事當(dāng)然是一點(diǎn)記憶也沒有的，不過她為了打掩護(hù)，兩根手指輕輕揉著太陽xue，說道：“你這樣一說，我倒記起來了——將府里的財(cái)物遞回家去確是犯規(guī)矩的事，卻不是最要緊的，你只管往下說?！?/br>
    荔枝繼續(xù)道：“奴婢陪姑娘在園子里逛著，心里著急得不得了，想著那個(gè)時(shí)辰哥哥應(yīng)該到了，就跟姑娘說要去小解，姑娘并未疑我，就叫我去了！奴婢才走出園子，就碰到了二姑娘屋里的赤金，我跟赤金是一起入府的，平日算是有些交情，我就求她幫著看護(hù)姑娘一會(huì)子——留下姑娘一人在園子里，奴婢終究有些不放心！”

    看來荔枝還算有些責(zé)任心，蕊心問道：“那后來呢！”

    荔枝道：“也不知赤金到底有沒有來陪著姑娘，我才把東西交給哥哥，就聽說園子里出事了，姑娘掉進(jìn)了印月池，奴婢當(dāng)時(shí)嚇得魂兒都沒了，櫻桃jiejie問了我?guī)谆?，我怎么敢說實(shí)話？害怕為著這件事連累了表姐，她是二爺?shù)耐ǚ浚菙f出去也難以嫁人！”

    蕊心舒了口氣，問道：“后來你去問赤金了么？她又是怎么說的？”

    提及赤金，荔枝臉上忽而顯出一層恨意，道：“她對奴婢說還沒見到姑娘，就聽旁人說姑娘落水了，奴婢總覺得這事不大對頭！”

    其實(shí)蕊心也覺得不大對頭，荔枝是才出園子就碰到了赤金，侯府的園子再大，也不及從園子走到角門的距離長，荔枝是把東西交給她哥哥之后，才聽說謝蕊心落水的，那這么長的一段時(shí)間，赤金在做什么，總不能在園子里玩躲貓貓吧！

    可是蕊心更想聽荔枝的解釋，問道：“為何你會(huì)覺得不對頭呢！”

    荔枝忿然道：“赤金伏侍了二姑娘五六年，一直是個(gè)二等丫頭，姑娘落水不過四五日，她就被二姑娘提為了一等丫頭，姑娘您知道的，那時(shí)琉璃還沒走，二姑娘又提起她來，館娃閣就有三個(gè)大丫頭了！”

    館娃閣是錦心的院子，在琉璃走掉之前，院子里確實(shí)有三個(gè)大丫鬟，琉璃，赤金和水晶，蕊心當(dāng)初還以為是平氏偏疼閨女，才會(huì)放任錦心違例，現(xiàn)在看來，赤金算是半道得寵的。

    荔枝又道：“況且赤金跟奴婢一樣，是外頭買進(jìn)來的，不比家生女兒，有背景靠山，怎么一下子這樣得二姑娘重用？如今想想，當(dāng)初不就是因?yàn)槁渌?，姑娘入宮做伴讀的事，才作罷的么？”

    有道理！如果是這樣，那赤金豈不是拿蕊心當(dāng)了討好錦心的投名狀了，僅僅這一點(diǎn)就可惡至極！

    蕊心問道：“你后來又發(fā)現(xiàn)赤金有什么不妥沒有？”她知道荔枝是個(gè)縝密的人，必然不會(huì)輕易作罷，必然要從赤金身上尋找蛛絲馬跡的。

    荔枝不屑道：“從那天起，赤金就一直躲著奴婢，奴婢看她行為舉止，知道她一定是做了虧心事，奴婢算瞎了眼，才會(huì)與這樣的人來往！”

    蕊心想起一事，她打聽過，荔枝，赤金和素心身邊的芭蕉是同時(shí)被府里買進(jìn)來的，都是由葛繼善家的，也就是櫻桃的娘負(fù)責(zé)教養(yǎng)的，后來荔枝和芭蕉都做了大丫頭，只有赤金還遲遲得不到升遷，這叫爭強(qiáng)好勝的赤金情何以堪哪！參加同學(xué)會(huì)都沒面子的有木有！

    蕊心沉思片刻，問荔枝道：“你還記得當(dāng)時(shí)給你哥哥的都有些什么東西么？”

    荔枝知道這是三姑娘在查驗(yàn)她有沒有說謊，忙說道：“那里頭有二爺?shù)奈鍍摄y子，表姐的兩個(gè)金錁子，奴婢還記得那錁子是‘歲歲平安’的紋樣，還有兩件半舊的素底暗花褙子，好像一件是鐵銹紅的，一件是深綠的，另有一件寶藍(lán)織金掐牙棉背心，還有奴婢給哥哥做的一雙鞋，是用奴婢做衣裳剩下的秋香蟒緞做的鞋面?！?/br>
    蕊心滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我會(huì)遣人去問你表姐和你哥哥，若是對得上，倒也可證明你說的是實(shí)話?！?/br>
    荔枝面色篤定，似乎這些日子壓在身上的擔(dān)子，終于可以御下來了，蕊心又道：“擅離職守只是小過，你最大的過錯(cuò)是出了事還瞞著我，竟還想要拉著櫻桃一起替你瞞著！”

    荔枝羞愧滿面，低頭道：“奴婢知道錯(cuò)了，奴婢也是心存僥幸，只想在姑娘院子里多伏侍一日是一日，能得一個(gè)月的月例，就夠爹娘過一陣子的?！闭f著說著，已是滿臉通紅。

    蕊心拉起荔枝，指了指榻邊腳踏叫她坐了，正色道：“若是能證明你所言屬實(shí)，你可有什么打算么？”

    荔枝咬了咬牙，道：“奴婢有過，不敢妄求姑娘寬恕，只求姑娘能饒了表姐和櫻桃。”蕊心點(diǎn)點(diǎn)頭，荔枝又鼓起勇氣，道，“還有一件事，奴婢想要將功折罪！”

    “哦？”蕊心挑眉，問道，“什么事？”

    荔枝黛微擰，道：“赤金她……她膽大包大，竟與人私通！”

    哇噻！蕊心驚喜，她正愁想不出法子解決這個(gè)吃了熊心豹子膽的丫頭呢，遂問道：“是跟哪房里的小廝？”

    荔枝搖搖頭道：“不是小廝，是——侯府總管蔡忠！”

    蔡總管！幸福來得也太快了吧，剛才她才跟崔嬤嬤犯愁呢，蔡忠是平氏的鋒利爪牙，不拔了他，平氏就有的是機(jī)會(huì)來找二房麻煩。與府里的丫頭私通?。〕嘟鸬纳砥蹩稍诤罡?，那就是侯府的財(cái)產(chǎn)，除非主子把人賞了他，否則蔡忠的行為形同偷竊主子財(cái)物，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，最輕的懲罰也得被攆出侯府。

    蕊心的小心肝樂得砰砰的，真是得來全不費(fèi)功夫，柳暗花明又一村。

    她忽然想起一件事，“蔡忠不是有老婆的嗎？”

    荔枝道：“蔡忠的老婆病了十幾年了，且膝下無子，蔡總管這幾年沒少刮侯府的油水，在外頭比正經(jīng)的官老爺都威風(fēng)闊氣，難怪赤金想攀這個(gè)高枝！”

    原來是等著元配咽氣，好叫小三轉(zhuǎn)正??！

    不過惹到她謝蕊心頭上，赤金這個(gè)小三只好永遠(yuǎn)當(dāng)小三了！

    蕊心八卦地眨眨眼睛，問道：“你可抓住她們的把柄沒有？”

    荔枝眼神一凝，道：“現(xiàn)成的把柄是沒有，但奴婢知道他們是如何互通訊息的。”

    “好！”蕊心拍案道，“從今兒起，這屋里屋外的活兒你都不用做了，把這兩個(gè)人給我盯死了，若是人手不夠，我再給你添！”

    新仇舊恨，她要一起報(bào)！

    到了八月間，翁二先生入京，他幾個(gè)兒子都已成家入仕，身邊只帶著一位老妻，子晟在長寧侯府后頭的小青煙巷找了一座三進(jìn)的宅院，供翁二先生夫婦居住，兼作學(xué)堂。

    翁二先生是個(gè)淡泊之人，如今在鬧市中得了這樣一個(gè)清幽的所在，甚是歡喜，謝子晟邀的子弟也不多，除了宣城侯府的長子沈云飛，還有令國公府的嫡幼子宋珩，劉閣老的嫡子劉伯凌帶著他的庶弟世凌，另有老太太娘家姜氏的一位旁枝子弟姜長禮。謝子晟幼時(shí)是長在老侯爺和老太太身邊的，故而對姜氏族人也多有照拂。

    時(shí)已入秋，第一抹秋光已經(jīng)停駐在侯府園中的幾脈若顯枯萎的紫藤上，飛雪流霜般的涼意沉沉，子晟他們搬進(jìn)小青煙巷，最不高興的是謝子昂，這回他得每天生活在兄長的陰影之下了，謝子晟除了自己讀書，課余時(shí)間還要檢查弟弟的學(xué)業(yè)，這個(gè)哥哥的威嚴(yán)，比他老爹謝墀差不了多少，弄得子昂童鞋的小心肝天天都打顫。

    當(dāng)然小青煙巷的一切變化，暫時(shí)還影響不到侯府小姐們的喜怒哀樂。

    錦心這幾日異常得煩躁，母親答應(yīng)她的十六幅的百蝶穿花細(xì)褶湘裙，還有一整套的碧玉點(diǎn)翠嵌珠頭面，都化為了泡影。

    都是那個(gè)謝蕊心，引了那個(gè)老妖婆回來，壞了她的好事！她怪自己當(dāng)初粗心大意，只顧著出門去玩，竟想不到謝蕊心還有這等心計(jì)！

    老太太在棲霞庵雖然足不出戶，卻盡知侯府事，前日已遣了狄嬤嬤來傳話，說世子夫人陳清如也該學(xué)著當(dāng)家理事了，叫平氏將管家權(quán)將給她。

    老太太的話，平氏不敢不聽。

    哼！錦心越想越覺得可笑，大哥那副身子骨，能不能拖上三年五載都是個(gè)問題，那個(gè)陳清如到如今都沒生出兒子來，等她大哥一命歸西，陳氏還不是要改嫁，叫她當(dāng)侯府的家，笑話！

    不過一想到謝子昆只要?dú)w了西，長寧侯的爵位就得歸她兄弟謝子昱，錦心還是比較欣慰的，但愿到那個(gè)時(shí)候，長寧侯府不至于蛀成空殼子。

    平氏因?yàn)樵趯m里舉哀時(shí)，哭得過過于入戲，不小心將鳳冠摔在了地上，其中一扇博鬢上的一顆南珠，滾落不見了，平氏回來才發(fā)現(xiàn)這個(gè)問題，又不好再去找內(nèi)務(wù)府修繕，只好命人去珠寶鋪?zhàn)訉ふ蚁嗯涞哪现椤?/br>
    那人回來說了一個(gè)足以令平氏跳腳的價(jià)格，無奈之下，平氏只好去館娃閣求助寶貝女兒，她記得錦心曾經(jīng)有一條攢珠水蒼玉的金項(xiàng)圈，上面的南珠正好可以與鳳冠相配。

    “母親說什么？項(xiàng)圈上那朵珠花是一百二十顆南珠攢成的，若少一顆，我還怎么戴得出門去？”錦心急咻咻道。

    平氏只能好言相勸：“乖女兒，娘給你配一顆東珠在上頭，是一樣的？”

    錦心一揚(yáng)頭，“那怎么能一樣呢？看著就礙眼！”

    平氏無法，只得道：“這只項(xiàng)圈這樣名貴，難道你忘了是怎么來的了？如今咱們只得儉省些，，不然，就憑你父親，整日又沒個(gè)正經(jīng)差事，咱們一顆南珠也買不起??！”

    錦心當(dāng)然沒忘這只項(xiàng)圈的來歷，府里的小姐每一季總要做新衣裳，打新首飾，平氏每次都會(huì)理所當(dāng)然地將份例多勻出一些來，給錦心開小灶?？扇缃駴]了管家權(quán)，她上哪里揩這樣的油水去？

    錦心也是惻然，只好不情不愿地答應(yīng)平氏從項(xiàng)圈上挪一顆珠子，鑲在鳳冠上，順便逼平氏答應(yīng)三個(gè)月之內(nèi)給她再補(bǔ)一顆南珠。

    水晶的爹在珠寶鋪?zhàn)赢?dāng)過伙計(jì)，她也多少會(huì)些鑲補(bǔ)的工夫，平氏便一發(fā)連鑲補(bǔ)的工錢也省了，只叫水晶鑲好了給她送來。

    過了兩日，水晶把補(bǔ)好的鳳冠拿給錦心，錦心看了看，還算說得過去，就說：“行了，咱們給母親送去吧！”