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    林淡租了一個(gè)小院落暫時(shí)居住, 得空了就出去轉(zhuǎn)悠，一張稚嫩的臉蛋總是露出凝重的神色。這天，她走得比較遠(yuǎn)，不知不覺(jué)竟上了官道, 行至一座驛站。驛站里有鼎沸人聲傳來(lái), 還有馬匹的嘶鳴，顯得非常熱鬧；驛站外設(shè)了一間草棚, 一名老嫗正忙里忙外地端盤(pán)子。

    也不知盤(pán)子里裝了什么東西, 大老遠(yuǎn)就能聞見(jiàn)一股濃郁的香氣。林淡被香氣吸引, 快步走過(guò)去，驛站里的商也都紛紛跑出來(lái)查看。

    “大娘, 您這豆腐丸子真香啊, 多少錢(qián)一碗？”一名行腳商大聲詢問(wèn)。

    “兩個(gè)銅板一碗。”老嫗笑瞇瞇地答道。

    “得嘞, 您給我來(lái)一碗?！毙心_商立馬在草棚里坐下，眼睛直勾勾地盯著油鍋。

    林淡走上前時(shí)豆腐丸子已經(jīng)炸好了，正被老嫗撈出來(lái)放置在一旁控油，待油瀝干便倒進(jìn)另一口鍋里, 舀一瓢大骨湯繼續(xù)熬煮。湯汁的鮮甜綜合了油炸的焦香，煮沸后再撒一把蔥花, 這道菜便成了。金黃焦脆的豆腐丸子在奶白濃郁的湯汁里翻滾，間或點(diǎn)綴著翠綠的蔥葉, 煞是好看。豆香、骨香、蔥香與一點(diǎn)點(diǎn)的椒香混合在一起, 形成了一種十分奇妙的滋味。

    林淡快走兩步進(jìn)入草棚, 就見(jiàn)那行腳商已經(jīng)等不及了, 夾起一個(gè)guntang的豆腐丸子放進(jìn)嘴里，一邊哈氣一邊咀嚼，末了豎起大拇指說(shuō)道：“大娘，您的手藝簡(jiǎn)直絕了！我走南闖北，從未吃過(guò)比這更好吃的豆腐丸子?！?/br>
    林淡當(dāng)即要了一碗，吹涼后小小嘗了一口，臉上頓時(shí)露出驚嘆之色。咬破外層酥脆的焦皮后，里層的豆腐非常軟嫩，還摻雜了一些rou沫與山藥泥，簡(jiǎn)直是入口即化，美味無(wú)比。更妙的是，丸子的最里層竟還有一個(gè)空腔，里面灌滿濃稠的湯汁，似是骨湯沿著縫隙滲入所致，又似rou沫和山藥泥加熱后分泌所致，卷入舌尖細(xì)細(xì)品嘗才知，那湯汁既有骨髓的鮮，也有rou沫的咸，還有山藥泥的甜，各種滋味完美融合在一起，叫人欲罷不能。

    林淡吃得格外仔細(xì)，最后把湯汁也喝得一干二凈，這才滿足無(wú)比地嘆了一口氣。那行腳商接連吃了三大碗，如今正叫第四碗，他的同伴也都被香味勾出來(lái)，把小小的草棚坐得滿滿當(dāng)當(dāng)。

    林淡吃完豆腐丸子便不走了，見(jiàn)食越來(lái)越多就主動(dòng)幫老嫗燒柴打水、端碗洗碗。老嫗推辭不過(guò)只能隨她去，待到晚上收工便拿出二十個(gè)銅板要送給她當(dāng)工錢(qián)。

    “大娘，我不要您的工錢(qián)，”林淡把銅板退回去，誠(chéng)懇道：“我可以每天都來(lái)幫您做工，只求您教我做這道豆腐丸子?！?/br>
    “你想跟我學(xué)做菜？這有什么……”老嫗話沒(méi)說(shuō)完，一名年輕女子走進(jìn)草棚，尖酸道：“哪兒來(lái)的野丫頭，竟想占我家的便宜。教會(huì)了你，我娘的買(mǎi)賣(mài)還做不做了？快點(diǎn)給我滾蛋，不然我拿掃帚打你！”邊說(shuō)邊拉開(kāi)柜子，把老嫗辛苦掙來(lái)的銅板全揣進(jìn)自己荷包，眼中滿是貪婪之色。

    “你不也是跟我學(xué)做菜來(lái)的嗎？我也沒(méi)說(shuō)不教?！崩蠇灁Q眉道。

    “我是你兒媳婦，自家人，她算什么東西？”女子叉腰怒指林淡。

    林淡連忙解釋?zhuān)骸皨饗饎e惱，我每天來(lái)給您家做工，不拿錢(qián)，學(xué)會(huì)了這道菜我就走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，絕不在此處開(kāi)店。我家只有我和我娘二人，勢(shì)單力薄，若哪天你們見(jiàn)我在這附近開(kāi)店，要打要砸且隨你們?！?/br>
    女子早已聽(tīng)出林淡是外地口音，想到她不拿工錢(qián)是個(gè)白得的勞力；又想到自家族人眾多、根深葉茂，不怕被一個(gè)外地小姑娘糊弄，于是便同意了，但臉色依舊不好，像是施舍一般。

    老嫗這才去拉林淡，將她送出草棚后悄悄塞給她一個(gè)荷包，低聲道：“好孩子，這是今天的工錢(qián)，你偷偷拿著別聲張?！?/br>
    林淡正想把荷包塞回去，老嫗已急急忙忙走進(jìn)草棚，里面很快傳來(lái)女子的叱罵，似是嫌老嫗今日賺的銅板比昨日少了。這哪里是來(lái)學(xué)做菜的，竟是來(lái)當(dāng)祖宗的。

    林淡搖搖頭，心里很不是滋味。

    是夜，林淡依舊躲在后院練習(xí)刀功，傷痕累累的指尖接觸到食材或刀身后總會(huì)產(chǎn)生刺痛感，令她頻頻皺眉。切完一根胡瓜，她撿起厚薄不均、粗細(xì)不等的瓜絲看了看，終是無(wú)奈嘆息。

    “淡兒，”躲在角落觀察良久的齊氏慢慢走出來(lái)，柔聲道：“烹飪是一件快樂(lè)的事，別讓自己背上包袱。這菜咱們不切了，先歇一陣兒好不好？輸給嚴(yán)朗晴不怪你，誰(shuí)還沒(méi)個(gè)發(fā)揮失常的時(shí)候?！?/br>
    林淡微微一愣就明白齊氏定然是想岔了，以為她輸給嚴(yán)朗晴便留下了心理陰影，從此無(wú)法再拿起菜刀。但林淡知道不是那么一回事，這刀功她還能再練起來(lái)，只是需要時(shí)間而已。

    “娘，我沒(méi)事，您別擔(dān)心?！彼⑽催^(guò)多解釋?zhuān)菆?jiān)定道，“總有一天我會(huì)把我們失去的一切都掙回來(lái)。嚴(yán)家菜做不得了，我便學(xué)做別的菜，天下那么大，總會(huì)有我們的容身之地?！?/br>
    “誒，好好好，你能想通便好。別切菜了，快去睡吧。”齊氏摸摸女兒的腦袋，面露欣慰。女兒最近變得越來(lái)越沉默寡言，卻也越來(lái)越堅(jiān)強(qiáng)果敢，仿佛風(fēng)吹雨打都不怕一般。

    “好，您也早點(diǎn)休息?！绷值妖R氏送回房，自己卻站在廊下許久未動(dòng)。在這凄清的夜晚，她不自覺(jué)便陷入了回憶，但這回憶卻不屬于她，而是來(lái)自于那個(gè)不知去了何處的“林淡”。

    對(duì)方留下了濃得化不開(kāi)的遺憾和不甘，卻也留下了一份深藏于心的情感。她原本是一個(gè)嬌嬌俏俏的小姑娘，愛(ài)玩愛(ài)鬧，卻絕不愛(ài)煙熏火燎。林寶田幾次讓她學(xué)廚，都被她哭著喊著拒絕了。卻有一日，她無(wú)意沖撞了侯府里的大小姐，差點(diǎn)被打板子，是偶然路過(guò)的小侯爺救了她。小侯爺溫柔的笑容從此成為她的執(zhí)念。

    她問(wèn)小侯爺你喜歡什么，小侯爺玩笑道：“我愛(ài)吃?！庇谑堑诙焖忝摰羝恋囊律眩┥匣覔鋼涞膰?，走進(jìn)廚房，一學(xué)就是七年。她從來(lái)不愛(ài)下廚，她只是為了讓小侯爺多看自己一眼而已。

    林淡無(wú)法認(rèn)同她的做法，把自己的人生寄托在另一個(gè)人身上，這是最可悲的。若是那人離開(kāi)或厭棄，留給你的只有腳下的萬(wàn)丈深淵。

    林淡如今要做的就是走出一條自己的路，摔了也好，傷了也罷，便是爬，也總有一日能爬到終點(diǎn)。原主是個(gè)廚子，那她就繼續(xù)做廚子，天下美味無(wú)窮無(wú)盡，不愁沒(méi)地方學(xué)，也不愁無(wú)師可拜。

    從這天起，林淡便跟著老嫗學(xué)做豆腐丸子。老嫗有三個(gè)兒子，大兒子游手好閑，二兒子幼時(shí)便得病死了，三兒子是老來(lái)子，如今才滿七歲，還是嗷嗷待哺的年紀(jì)。為了養(yǎng)活兩個(gè)兒子，老嫗起早貪黑賣(mài)豆腐丸子，委實(shí)過(guò)得辛苦。好在她手藝絕佳，倒也不用為生計(jì)發(fā)愁。

    大兒媳說(shuō)是要跟老嫗學(xué)廚，卻總愛(ài)偷懶耍滑，于是店里的臟活累活全都?xì)w了林淡。早起煮豆子、剝豆皮、點(diǎn)豆腐，都是她在干，來(lái)回還得擔(dān)一百多斤水，差點(diǎn)把她的腰給壓彎。但她從來(lái)沒(méi)抱怨過(guò)一句，只要能學(xué)到東西，再苦再累也不怕。

    “我在這兒，多謝各位將士前來(lái)救援，林某拜謝！”林淡立刻從暗處走出來(lái)，深深鞠躬，芍藥和杜鵑也誠(chéng)惶誠(chéng)恐地作揖。

    大胡子仔細(xì)打量林淡，發(fā)現(xiàn)她只是身段婀娜，并無(wú)姝色，頓時(shí)有些掃興。他還以為趙六和羅鐵頭千交代萬(wàn)叮囑，說(shuō)一定要全須全尾救出來(lái)的林掌柜是多傾國(guó)傾城的一位佳人，卻原來(lái)不過(guò)如此。

    “算了算了，起來(lái)吧?！贝蠛釉桨l(fā)不耐煩，“兄弟們白日里辛苦cao練，大半夜的又跋涉而來(lái)，明兒也不知要躺下幾個(gè)。早知道是這么小一個(gè)土匪窩，我們壓根不會(huì)來(lái)！”

    趙六和羅鐵頭露出訕訕的神色。若是早知道這幫土匪還未成氣候，他們也不會(huì)火急火燎地跑到山下去搬救兵。頭兒武功高強(qiáng)，肯定能自保，但林掌柜和兩個(gè)小丫頭就懸了。土匪向來(lái)沒(méi)有人性，搶到女人就玷污，搶到男人就割了舌頭賣(mài)去西山煤窯，他們哪里敢耽擱時(shí)間，立刻就找齊人馬殺了上來(lái)。

    “土匪呢，都被你解決了？”大胡子看向俊偉男子，絲毫不懷疑他有那個(gè)實(shí)力。

    “都被林掌柜解決了。”男子指了指大廳。一行人連忙走進(jìn)去查看，然后驚住了。

    “cao他娘的，”大胡子在人堆里來(lái)來(lái)回回轉(zhuǎn)了幾圈，又跑到那口空了的酒甕邊用力嗅聞，臉色越來(lái)越黑，“這是什么酒，也太他娘的香了吧？”

    小竹驕傲地答道，“這是千日酒，我們掌柜自己釀的。”

    “千日酒？劉玄石喝的那種千日酒？”大胡子音量拔高，表情震驚，然后顧不上臟亂，拿起被土匪用過(guò)的一個(gè)酒杯，將里面僅剩的一點(diǎn)酒液倒進(jìn)嘴里，不斷咂摸唇舌，發(fā)出夸張的滋滋聲。