“從嘉——”他喚她的字，語氣柔軟似要將她從瀕臨失控情緒里拽出來，可她的手卻只是越來越冷，像驚弓之鳥。

    他很想，抱抱她。

    可 就在他想要安慰她時，許稷卻忽然抬頭正視他，措辭語氣出乎意料地冷靜：“你從頭至尾都在試探我。連賃馬給我，也是在試探我。不，你是在試探我阿爺。”她及 時修正：“若我未猜錯，那匹馬是衛(wèi)將軍贈與你的，而你懷疑我阿爺與衛(wèi)將軍有關(guān)聯(lián)，于是想知道我騎了那匹馬回家后我阿爺?shù)姆磻?yīng)。結(jié)果恰好我阿爺出遠(yuǎn)門，你便 懷疑是他在躲避此事。但我要明白告訴你，我叫許稷，我阿爺是許羨庭，他離開昭應(yīng)，是因為自覺大限將至，并非躲避你那所謂的猜疑！”

    “是 嗎？”王夫南回過神比她還要冷靜，“大郎說你阿爺阿娘往東去了，于是我一路往東，追到華山玉泉院，但玉泉院近來并未有客至。而你先前又說你阿爺是自覺大限 將至，往西去了。一個說往東，一個說往西，是你對，還是大郎對？或許你們說的都對，只是你阿爺說了謊。他為何要說謊？”

    許稷全被蒙在鼓里，一時竟然無話可說。

    兩人之間忽只剩了沉默，一個聲音遙遙傳來。

    “三郎！三郎哪！許三郎！許三郎你在哪兒啊？從嘉！”正是千纓的聲音，越來越近。

    許稷驀地松手，王夫南卻未急著收回手。他反而是溫柔細(xì)致地將她白領(lǐng)子理平整，這才站直了同她說：“今日的無禮冒犯我深感抱歉，不希求你能原諒，但我仍有一事要與你說完?！?/br>
    許稷努力壓下心中諸多疑問，抬頭看他。

    王 夫南自懷中取出一只項墜來，又拉過許稷的手，將項墜放進(jìn)她掌心里，語氣尋常得仿佛在說吃飯睡覺這等事：“我知你不愿輕易承認(rèn)，但我很希望衛(wèi)將軍還活著，更 希望你那離開昭應(yīng)的阿爺就是改名換姓的衛(wèi)將軍。你出生那年，衛(wèi)將軍答應(yīng)過我，說我如果能養(yǎng)好那匹馬，就將女兒嫁給我，這塊項墜是信物?！?/br>
    他說著目光移向許稷錯愕的臉，身體站得筆直，非常認(rèn)真地說：“這是他欠我的一樁大事，至今沒有兌現(xiàn)，他怎么能言而無信呢？”

    許稷的手慢慢收攏，她即便未看，握在掌心里也知道這塊項墜與她的幾近一樣。那項墜上還帶著王夫南的體溫，令她冰冷的手感受到一絲絲的活氣與熱意。

    紙燈籠忽被風(fēng)吹滅，暗曲里便只剩了一片漆黑，再也辨不清甚么表情了。

    “三郎！三郎你在里面嗎？”千纓的聲音更近了。

    王夫南偏頭看了一眼西邊，可以感受到千纓正摸索著朝這邊走來。幽長深曲里，看不清另一端的千纓聲音都變了調(diào)：“三郎啊，你若在的話就吱一聲哪……嗚嗚這地方有些邪門哪……嗚嗚有妖風(fēng)。”

    平日里在許稷面前那樣兇悍天不怕地不怕的千纓，獨身一人卻也暗自嘀咕內(nèi)心的恐懼。

    許稷握緊手中項墜，側(cè)過身便往前走了幾步，穩(wěn)住聲音說：“千纓，我在這?！?/br>
    千纓聞得聲音抱著酒壇子飛奔而去，聲音也變得豪邁起來：“哈哈你怎么躲在這？我將十七郎的兩壇子酒都順手牽來啦，趕緊走趕緊走！”

    許稷回頭看了一眼，那邊黑黢黢的卻什么也瞧不清。

    王夫南站在暗處，聽她二人腳步聲漸遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)過身往另一邊走。

    暗曲外依舊人來人往、燈火如故。

    一盞燈將他的影子投得極長，又隨風(fēng)寂寥寥地晃動。平康坊的伎人從他眼前大方嬉笑著走過，留了一地脂粉氣；總角小兒與玩伴追逐狂奔，無意間地踩了他的腳，很快又跑沒了影……只有那燈火晃，影子依然寂寥寥。

    他 很清楚地記得永安五年的冬天，在北衙校場玩泥巴的自己，因遲遲等不到祖父來接，遂溜達(dá)到靶場去玩，結(jié)果卻被一脾氣粗暴的火長逮住，那火長捏著后衣領(lǐng)將他拎 到神策軍大將面前，忿忿地說壞話：“不知道誰家熊孩子，跑到這里來耍！萬一被流矢扎中了怎么辦？！難道要某的步卒給他賠命嗎！沒有教養(yǎng)的壞孩子！”

    那 大將正親自給一匹馬洗澡，邊洗邊梳鬃毛，很是認(rèn)真，聽暴脾氣的火長抱怨完，探頭朝他笑了笑。那年他五歲還不到，是跑步跑太快都會摔了的年紀(jì)，只知道咧開嘴 笑笑就能求原諒，于是他咧開嘴，露出一口潔白乳牙，那大將便搖了搖頭，與火長道：“是王相公家的孩子，讓他在我這吧?！?/br>
    火長無可奈何地走了，而大將仍繼續(xù)洗馬。

    他看大將不理他，又看看那匹馬，問說：“我阿爺說馬都有專門洗馬的人來洗，大將為何要親自洗呢？”

    大將說：“這是我養(yǎng)大的馬，陪我走了不少路，當(dāng)然要好好待它?！?/br>
    他似懂非懂點點頭，雖是冬天，但他記得那日陽光很好，于是他說：“它長得真好看！比我家所有的馬都好看！若它沒有主的話，我一定要養(yǎng)它！可惜它已經(jīng)是大將的了……”

    大將又笑笑，將刷子丟進(jìn)木桶里，坐下來道：“是嗎？你會養(yǎng)嗎？”

    “不會我能學(xué)！”

    大將伸過臟兮兮的手，捏了捏他粉嫩柔軟的臉，笑道：“好啊，沒主了這馬就給你養(yǎng)?！?/br>
    “大將年紀(jì)很大了嗎？為什么頭發(fā)都白了呢？”

    “沒有啊，我很年輕的，只是戰(zhàn)事忙呀。”大將說著看向天邊，“不好好吃飯不好好睡覺就這樣了，你長大了可不要學(xué)我。”

    “可是很威風(fēng)哪！大將是不是衛(wèi)將軍哪！我阿爺說有個衛(wèi)將軍很厲害！”

    可大將笑了笑，并未答話。

    他確信大將是衛(wèi)征，是在永安六年的秋天。

    那年大將到王宅來，將白馬也牽了來。那馬已瘸了腿，走路都很麻煩，但他還是認(rèn)出它來了。他問大將怎么了，大將說它受了傷，恐再也上不了戰(zhàn)場，于是問他還想不想養(yǎng)它。

    他毫不猶豫地點點頭，接下了這匹馬。

    那天將近傍晚，夕陽極美。

    他忽然老氣橫秋地問大將：“我聽四叔母說大將家最近添了個女兒，大將能將她嫁給我嗎？”

    大將一愣，敲了下他腦袋：“臭小子，多大就問我要女兒，你要娶她做甚么呢？”

    “四叔母說那樣我便是大將女婿，就算半個兒子了，那樣是不是就能帶我去打仗了呢？”

    大將大笑，敷衍道：“好好好?！?/br>
    “那大將不給我個信物嗎？”

    “小小年紀(jì)怎這么有心機(jī)？我兒若知她剛出生便被賣了，大約要哭死啦。不給不給。”

    “大將！”

    大將臉上笑意漸漸淡下來，他看了一眼熱烈又蕭索的夕陽，面目中有深深悵意。他忽然抬手解下項繩，將那項墜塞到小娃手里：“臭小子，以后若真做了武官，上陣殺敵帶上這個，就死不了啦！”

    “多謝大將！”他說著像個士兵一樣朝大將行了大禮，可是，五歲的他并不會知道，那時候?qū)λ⑿?、用粗糲手指捏他的臉對他說“那你要好好養(yǎng)這匹馬啊”的衛(wèi)征，已然身陷朝堂算計之中，正有一撥宦官暗自磋磨好了活人坑將他往里埋，而閥閱士族也默認(rèn)了這種可能發(fā)生的迫害。

    ☆、第21章 二一聞鶴唳

    正月沒過完，長安城倏忽熱了兩天，如此異象可謂不祥也……

    所以說，尚書省一團(tuán)糟也不能怪人了，只怨老天作怪哪。禮部侍郎哀嘆一口氣，走進(jìn)公廨瞪了一眼正在偷懶的張令史：“干甚么呢？看毛看！快干活，這些全部封好！哎——練御史！”

    他立刻換了臉色，挪至分明比他位低的練繪面前，笑瞇瞇道：“練御史親自來盯著哪？”

    “不然呢？”練繪完全不給他好臉，“等得了拖拉病的禮部突然變成急性子嗎？”

    “練御史說話這么直接簡直太傷人了！要知道禮部眼下多得是老弱病殘，都快成病所了！且新來的毛孩子又都不會做事，那要怎么辦嘛！”

    練繪索性沒再理他，他盯著張令史及吏卒封完制科答卷，竟是松了口氣。若無意外制科算是告一段落，而許稷直諫科的答卷也不會再被翻出來了。

    那日與宰輔共同審議判卷取舍及等第時，趙相公問及許稷，練繪也只是遞上許稷另一科的策文，并說：“下官認(rèn)為許稷之才太專，當(dāng)下并不宜委以重任。且他目前也不宜留京，相公若打算存此羽翼，不如將其遷至遠(yuǎn)處縣邑為縣令，是為緩兵之計。”

    然趙相公卻又問及另一科答卷，練繪則說：“許稷直諫科策文直指閹黨，遂不可留?！?/br>
    趙相公意味深長地看了眼練繪，仿佛能看透他，卻偏偏不拆穿，反是順了他的意思道：“他出個甚么頭？閹黨若瞧見那策文他還有活路嗎？真是個蠢貨子，讓禮部一并封存吧，別給人看見了。”

    自此，除考策官外便再無人見過許稷直諫科的策文。

    而許稷也以文經(jīng)邦國科登第，判為第四等。雖是第四等，但也不是什么差等第，畢竟第一、第二等這些年從來都是空置著不授人，所以第三等才算得上是最高等，而第四等怎么說也算是榮耀及第了1，更何況，登第者算來算去不過才十五人也，可謂是百里挑一。

    不過在遷官告身下來之前，許稷仍是比部直官，就得繼續(xù)撞這大鐘。

    年初的比部并不比年終時的比部要清閑。舉國州府，據(jù)手實2與鄉(xiāng)、縣計帳為基礎(chǔ)所編制的年度州計帳已經(jīng)完成，計帳史已紛紛趕至西京，將州計帳送至比部勾檢。

    各州計史來去匆匆絡(luò)繹不絕，勢要踏破比部門檻。

    而比部官員則又只能埋首于種類繁復(fù)的各種勾帳勾征帳現(xiàn)在帳利潤帳中欲生欲死。

    可惡的是，不僅要在五月前將天下計帳勾檢完畢送到戶部，同時還要準(zhǔn)備八月都帳3申到度支，以此來編制支用國用計劃。

    頭暈眼花的呂主簿抱帳一邊哀嚎，一邊將許稷帶來的雜馃子往嘴里塞，含混不清地說：“這日子沒有頭哪！”

    是沒有頭也，但這般循環(huán)往復(fù)，恰如人體之血液，容不得錯漏，更必不可少。

    財政，恰是龐大又精密的帝國系統(tǒng)之血脈哪，此一亂，則天下大亂。

    可如今這血已不大純凈了。許稷合上手中一本勾帳，抬頭看了一眼外邊，冬末春初的雨便嘩啦啦地落了下來。

    天色漸黯，承天門上的鼓聲即將敲響，許稷便匆忙收拾了書匣，與上官打了招呼，頂了斗笠就往尚書省馬廄跑。

    她 的馬拴在最里邊，低著頭匆匆往前走時聽得倆兵部官員嘀咕說“聽說淄青要以子為質(zhì)是真的嗎？”、“那還有假，那李斯道是怕朝廷轉(zhuǎn)而征討淄青，都遣使奉表了， 說是求著朝廷允許他長子入京當(dāng)人質(zhì)呢！”、“那獻(xiàn)地朝廷也是真的咯？”、“密、沂、海三州全部歸還，這是在討好朝廷哪！嘖嘖李斯道這個促狹的膽小鬼 哦！”、“那朝廷會派誰去宣慰哪？”、“噓……不要說。輪得到你去嗎？又輪得到我去嗎？跟你我無關(guān)就勿議也……”

    許稷聽著搖搖頭，一群家伙不過是覺得李斯道為人狡詐恐會出爾反爾，所以覺得這宣慰使的活是九死一生的倒霉活計罷了。

    滴滴答答的雨聲伴著馬嘶聲迎接暮色來臨，倆庶仆蹭蹭蹭跑來掛燈，許稷則去解拴馬繩。

    她順了順馬鬃，牽了韁繩正要往外走，卻隱約覺得不對勁。偏頭一看，驟然認(rèn)出一張熟悉的臉來！

    她反應(yīng)過來倏地轉(zhuǎn)回頭，以最快速度翻身上馬背，連斗笠都沒戴就策馬朝安上門狂奔而去也！

    倆庶仆嚇了一跳：“那白馬官人好過分！突然跑出去了嚇?biāo)纻€人！記下是誰了嗎！舉告他！”、“對對對舉告！”

    而同樣目睹了許稷奪路倉皇而逃的某位王姓都尉，正站在廊下沉默不語。

    王夫南今日恰好至兵部有事，牽馬時便瞧見許稷心不在焉地走過來，而她于黯光中不小心看到他后，便像驚弓之鳥一般，罔顧外面這冷雨，飛也似的挾馬跑了。

    有本事一直逃！看你逃到甚么時候！

    王夫南寡著臉戴好斗笠，亦是策馬往安上門去。

    ——*——*——*——*——

    這場雨斷斷續(xù)續(xù)下了四五天，長安城內(nèi)一片泥濘，每日往返皇城，白馬都快成泥馬。許稷實在心疼，趁這日太陽露了個小臉，中午時便拎了桶水到馬廄去洗馬。

    可她才剛洗了一半，吏部李令史便匆匆忙忙跑了來，氣喘吁吁道：“哎呀你怎么還在這？快去吏部啦，有要緊事，快快快！”

    許稷被他再三催促，不得已擱下手中活計，擦了擦手便隨他往吏部去。

    只進(jìn)了吏部院子，她便瞧見好些上回考制科的人，有些上了年紀(jì)，有些意氣風(fēng)發(fā)正年輕，都待在廊廡下，沐著毫無建樹的慘淡日光，似等著甚么大事宣布。

    許稷反應(yīng)過來，知道這便是要宣登第授官了。

    誒，她甚么記性，連這都忘了！

    她這幾日忙昏了腦袋，上面又有比部郎中催著她好好交接，以防止告身一下來她就直接跑了，到時候哭天喊娘都沒用。

    登第十五人等了好一陣子，腳都站麻了。就在其中一人想要席地而坐歇歇時，胖胖的裴尚書從里邊公房走了出來。他站直了掃一圈廊下，目光從許稷臉上掠過，又低頭輕咳一聲，廊下便安靜得連只鳥飛過都聽得見。

    裴 尚書側(cè)身從漆案上取過制書來，攤開宣道：“朕思得賢雋，標(biāo)明四科……”啰嗦了一陣終于進(jìn)入正題：“直言極諫科第三等人龐燕、第四等人魏仁松、李雍、第四次 等人……文經(jīng)邦國科第三等人陳元錫、第四等人崔志柏、許稷……”又言：“諸舉子咸于短晷之辰，著粲然高論，以懿學(xué)茂識，揚于明廷，深沃朕心……其第三等 人、第三次等委于尚書省優(yōu)于處分，其第四等人、第四次等人、第五上等人……尚書省即與處分……”4

    待此制宣畢，諸登第舉子跪謝圣恩，之后又分別由吏卒一一帶入公房內(nèi)予以授官。如銓選一樣，吏部授官尤其是高第登科者，都先會詢其志愿，再作決定。而到了許稷，卻仿佛已沒得選，裴尚書看她一眼，不冷不熱道：“許君，擬授你河州枹罕縣令一職，可有異議？”

    河州？許稷短暫蹙了下眉。

    裴尚書看在眼里，暗嘆不懂趙相公的意思，為何非要將許稷扔去那么個鬼地方？戶少人雜地差，是個十足下等縣，縣令品階不過從七品下，完全不能與中縣、甚至與赤畿縣相比。

    這些也就算了，可沙州與吐蕃關(guān)系一直很緊張，戰(zhàn)事不斷實在不太平哪。

    不過出乎他意料的是，許稷竟沒有提出異議。裴尚書干咳一聲：“那便暫且如此，你先停了比部之事，往南衙去吧?！?/br>
    許稷一愣：“南衙？”

    “喔喔，是這樣?！迸嵘袝忉尩?，“于邊遠(yuǎn)縣邑任職，多有兇險，朝廷好不容易培養(yǎng)出的人才怎能輕易折于邊地？故令出任邊遠(yuǎn)縣邑之舉子，往南衙習(xí)些防身逃命之術(shù)?！?/br>