副將腳步匆匆前去執(zhí)行，不時(shí)，底下便傳來拍打城門聲及謾罵聲，哭天喊地，是走到絕路的凄惶。

    秋雨越下越大，許稷覺得傘太沉了，就丟棄在一旁，低著頭走下了城樓。

    她頂著濕漉漉的頭發(fā)及衣服回到未掌燈的室內(nèi)，整個(gè)人都冷得發(fā)抖。

    自我厭棄感難以抑制地涌上心頭，黯光中有個(gè)人朝她走來。

    作者有話要說：

    不要怕。

    ☆、第43章 四三雍門琴

    一盞燈亮起來，室內(nèi)聽不清城樓外的呼天搶地聲,但雨聲卻依然如鼓不歇。

    王夫南手持燈臺走向渾身濕淋淋的許稷，在她面前停下來。他從未見過許稷這般模樣，哪怕是上回在東市暗曲中被揭穿身份時(shí),她也沒有這樣狼狽。

    河北河南蝗災(zāi)一鬧,彼此都分身乏術(shù),已很久沒再見面。這時(shí)他取出帕子，沉默不言地伸過手擦干了她的臉。皮膚一如既往的涼,燈光映照下的臉疲色難掩，身體被罩在寬松的袍子里,看起來比之前更瘦,精氣神有所消減,但脊梁骨還是正的，證明她還活著。

    慶幸她還“活著”的同時(shí)，王夫南胸中是漫涌而上的酸澀，層層疊疊幾乎要將他的心埋掉。

    晃動(dòng)燭火帶來一些微弱溫暖,許稷卻仍在發(fā)抖,且注意力完全沒有移到王夫南身上。

    他上前一步，握著燈臺的手伸至她背后，另一只手卻毫不猶豫將她攬入懷。

    會覺得暖和一些嗎？

    他格外珍惜這擁抱，如此貼近，好像能感知到她的心跳，也能夠?qū)⑺念^漫上來的酸澀悉數(shù)壓下去。許稷則默認(rèn)了這個(gè)擁抱，借取他的體溫，竭力將自己微顫的身體與心緒穩(wěn)住。雙方一時(shí)無言，彼此都心知肚明，好像連開口的必要也沒有了。

    王夫南心底里自然希望這擁抱能長長久久，但他另一只手卻握著正在燃燒的燈臺，稍有不慎，那火苗就會燒到許稷。

    于是他只好松開她，將燈臺放回案上，于架子上尋了干手巾重新折回來，拆開她的幞頭替她擦頭發(fā)。

    許稷一動(dòng)不動(dòng)任由他揉自己的頭，悉索聲伴著屋外滂沱雨聲，令人如置身夢幻。只有他身上的熟悉氣味，提醒她這并非幻境。

    王夫南解開她濕嗒嗒外袍掛起來，又于房中尋到毯子圍住她雙肩，收至其胸前交疊起來：“為甚么要淋雨？”

    許稷不答。

    “你若病了，高密縣誰來主持？”他不急不慢說著，緊握圍住她的毯子，低頭看她，仿佛要看進(jìn)她眼睛里：“過會兒去喝碗姜湯，睡個(gè)覺，大小事情明早起來再處理。這是身為你的上級給你的命令，請務(wù)必完成?！?/br>
    許稷漸漸回過神，抬眸看他，應(yīng)道：“下官知道了。”

    她說話間精氣神恢復(fù)了一些，手也抬起來，自己壓住了毯子。

    王 夫南收回手，道：“高密的情況我大概清楚，我知你為難，但從給自己預(yù)設(shè)一個(gè)角色開始，人命就是有差別的。身為母親，自己孩子的命往往比其他孩子重要；身為 國君，他國國民的性命似乎也抵不過自己國民的性命珍貴；而如我這樣身為軍人，在人命一事上的狹隘就更明顯，敵人的命就是該亡的，自己人則不該死，但對于敵 軍的家人而言，他們卻是至親、是人世間最寶貴的人，他們真的該死嗎？都是角色立場罷了。我并不是說你今日此舉做的正確，但也不希望你太耽于此困局。記住 它，當(dāng)哪天有了更大的力量，盡你所能去減少這樣的慘劇?！?/br>
    有理有據(jù)，語氣溫和卻從容。

    然許稷腦海中卻一直回響著拍打城門的嚎哭聲，她頭一次覺得選擇如此艱難，而這卻可能未必是她人生中艱難之最。

    她深吸一口氣，脊背彎下去，最后索性裹著毯子坐了下來。

    王夫南陪她坐下，沒有火盆也沒有酒菜，席地而坐的兩人只能聽得到外面可怕風(fēng)雨聲，將高密逼進(jìn)蕭索秋天，之后便是難熬冬天。

    “這次朝廷也做了調(diào)度，但因事先毫無準(zhǔn)備，最后還是遲了。地方上的自救也是心有余而力不足，每鎮(zhèn)都元?dú)獯髠?。幸好夏天已?jīng)過去了，這瘟疫是可控的，不然會更麻煩。至于你先前提的蝗災(zāi)防治事宜，往下推時(shí)阻力極大，鄉(xiāng)民往往都不接受，然蝗災(zāi)爆發(fā)，卻又怪官府不作為?！?/br>
    親民之官不好做，王夫南是真正到了地方上，才真切地領(lǐng)悟到此理。

    他們都還有很長的路要走，權(quán)力越大，肩上的擔(dān)子越重，做決定也越不易。

    一場夜雨澆滅炎夏殘留的溫度，徹徹底底冷了下來。而王夫南也很快離開了高密，他此行只是路過，實(shí)際是要往受災(zāi)更嚴(yán)重的海州去。天亮之后他就離了城，而許稷自縣廨值房里醒來，想起昨晚事，只覺好像做了個(gè)夢。

    她甚至不太確定王夫南昨晚是否當(dāng)真來過高密。

    將復(fù)雜心思都收起來，她出門還要面對高密寒冷蕭索的秋冬季。

    縣北水鄉(xiāng)蓮藕成熟，團(tuán)結(jié)兵紛紛前去挖藕，南鄉(xiāng)仍有大豆棉花芝麻可收，雖不比往年豐饒，但聽說縣官撐著一座義倉在，民心也不至于太慌亂。

    但城中防治瘟疫的薰藥味常在，幾乎每日都有沖突與搶劫，客戶與土戶之間的矛盾無法消除，商戶們也因?yàn)槌霾涣顺嵌г共恍?。吏佐們每天腳不沾地來來去去，忙著處理城中一切雜事，縣官們也是閑不下來，許稷面對義倉中逐漸減少的糧食更是終日愁眉不展。

    何況十一月的秋征期限將至，盡管征收額有所減少，也未必能完成。

    硬著頭皮在戶籍上做手腳，不得已增加了通過稅，這才勉勉強(qiáng)強(qiáng)交了差。

    至此，她已不是剛從比部出來的那個(gè)小直官了。面對天下計(jì)帳她必須客觀剛正、不需要有任何變通；而夾在百姓與朝廷中間，她就必須自尋平衡，把握分寸。

    這分寸的把握往往又是最難，稍有不慎就會過頭，就會背離初衷。

    在高密城的最后一個(gè)新年格外辛酸，沒有新衣可穿，亦沒有酒飲，更無佳肴可食?？h廨公廚內(nèi)，縣官縣吏們仿佛都已經(jīng)習(xí)慣了五分飽的粗茶淡飯，三兩口扒拉完打個(gè)招呼便出去繼續(xù)干活。

    城內(nèi)年味雖然很淡，但街巷中仍能聞得幾聲爆竹響，寺觀也有香火，都是對來年的企盼。

    許稷凍得要死，炭也沒得燒，手腳冰冷地蜷坐在案前算賬。

    算盤聲噼里啪啦響，許稷沉浸其中漸漸不知外邊歲月。

    祝暨從外面進(jìn)來，卻嘀嘀咕咕抱怨：“明府啊，他們太過分了！又貼這樣的字條來！”

    “給我?！痹S稷伸過手，另一只手卻仍撥著算珠。

    祝暨只好將字條交過去，許稷拿過來瞅一眼，順手就收進(jìn)了旁邊的書匣里。

    “明府怎么這般無所謂呢，寫上‘狗官’什么的來羞辱人真是太過分了啊，又不是一天兩天了?！?/br>
    “寫一張我收一張，不知道離任時(shí)能收到多少呢?！彼⒁饬缀醵荚谫~簿上，又因?yàn)樗愠鳇c(diǎn)問題來不自覺地低頭咬了咬指甲：“你出去吧?！?/br>
    祝暨簡直服了她，關(guān)好門退出去，搓著手繼續(xù)抱怨“冷死了冷死了”，說著看向灰白一片的天空。

    真希望春天趕緊來，卻又矛盾地希望時(shí)間的腳步遲一些。春天來了萬物復(fù)蘇，會有新的期冀，但時(shí)間越是逼近，也意味著許稷在高密的任期要到頭了。

    作為祝暨來說，他并不希望這樣一位縣官離開高密。

    但百姓倒是無所謂的，大約是許稷這縣官做得實(shí)在沒甚么值得令人留戀之處，他們對即將發(fā)生的人事變動(dòng)毫不關(guān)心。

    許稷收完了最后一次秋稅，便明白從此要與高密縣道別了。

    多條河流過境、盛產(chǎn)絹棉貲布及銅鐵、能與周邊州縣互通有無的高密縣，似乎就要與她斷開聯(lián)系。

    在此生活了三年，見過南鄉(xiāng)阡陌連片、北鄉(xiāng)蓮葉接天、城西貿(mào)易通達(dá)，城南百姓安居，也見過天旱無雨、蝗勢蔽日，更見過流民無居、民亂頻發(fā)。帶著一腔熱血一步步走下去，期冀不再有天災(zāi)人禍，她交給高密的答卷也只有治律有當(dāng)?shù)目h廨、上下齊心的衛(wèi)縣官健，和滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)募Z倉。

    只可惜，見不到高密的下一次豐收勝景了。

    舉家收拾了行李，卻發(fā)現(xiàn)并沒有太多要帶。千纓低頭算私房錢，卻發(fā)現(xiàn)與來時(shí)一樣窮困潦倒。

    “一點(diǎn)點(diǎn)俸祿都被你捐光啦！路上吃甚么呢？”

    “帶上十七郎前些年送的東西，一路賣一路走吧?！?/br>
    “啊？”千纓嘟嘟嘴，回頭看那賃來的宅子，想以后大概會懷念這段時(shí)日罷。不用被家中從姊妹說三道四，也不會被伯母嫂嫂們瞧不起，自由自在……可到底還是要回長安去了啊。

    到這時(shí)，她也已二十六歲，已有細(xì)紋悄然上臉，與初來時(shí)到底有了不同。

    將宅子交還給房主，二人登車前往密州驛所。

    秋風(fēng)乍起，許稷摸出一只盒子來，從里面翻出來的全是罵她的字條，沉甸甸的。

    馬車忽停下，許稷問：“怎么了？”

    “有個(gè)孩子?！避嚪蚺ゎ^說。

    “孩子？”許稷撩開簾子朝外看了一眼。那孩子就站在馬車前，歪著腦袋看向許稷。

    “有事嗎？”

    那孩子擺正腦袋問：“您是許明府嗎？”

    “我是。”

    小男孩奶聲奶氣道：“我阿爺說，若不是明府，我們?nèi)仪澳昃投拣I死了。但我阿爺腿腳不便，不能來致謝，聽說明府今日走，便讓我來送一送。”他頓了頓，真摯望向許稷：“我會記住明府的。”

    許稷按住手中那盒子，心頭一酸，卻也只是淡淡一笑，同樣真摯地回他：“謝謝你，也謝謝你阿爺?！?/br>
    小男孩笑起來，露了兩顆虎牙，眼眸分外明亮。他與她揮手：“明府再見！”

    作者有話要說：

    高密卷至此完結(jié)，感謝大家。

    ☆、第44章 四四代領(lǐng)事

    秋高氣爽,許稷等人一路走得悠閑。之前從西京到高密上任,因給的裝束假1太短，故而匆忙了些。這次時(shí)間給得充足，不著急回京，也可放慢腳步深入探查一番民情。

    可一行人往西剛過了沐水，還沒到沂州就被攔了下來。

    一使者下馬來：“賀許參軍遷官之喜哪！”說著深深一拜，告身已是雙手奉上。許稷不明所以，旁邊千纓更是一頭霧水,但很識趣地往車內(nèi)一躲,放下了簾子。

    許稷接過告身,聽得那使者道：“許參軍任高密縣令時(shí)課最居首2,免銓考特拜沂州錄事參軍?！彼硷w色舞說完,及時(shí)補(bǔ)了一句：“沂州刺史剛過世，上佐又缺人,錄事參軍即代領(lǐng)州府一切事宜，恭喜許參軍哪！”

    原來至州一級的組織架構(gòu)中,仍是遵循四等官結(jié)構(gòu)。刺史乃一州之長官,其后另有通判官、判官及主典。州府一般以“別駕、長史、司馬”為通判官，又因是長官副貳，遂被稱作“上佐”。錄事參軍作為判官，下有各曹參軍，上面頂著的就是上佐官。

    使者所言，老刺史死了上佐又缺人，作為州府判官的錄事參軍自然就代領(lǐng)刺史執(zhí)掌，雖頂著正七品上的官職，卻行刺史事也，貿(mào)一看的確是值得賀喜之事。

    然而許稷面上卻平平，只客氣道了謝，之后又接過官服，確認(rèn)了上任時(shí)限，這才與之道別，回了馬車。

    她坐下來定定神，千纓拿過她手中盛公服的盒子，打開一瞧，乍然驚道：“三郎！是淺緋服??！嚇?biāo)廊肆?！?/br>
    許稷也是嚇了一嚇，方才那使者甚么都沒說，她還以為又是綠袍，卻不料賜她緋服，是允她借服色代行刺史事。如千纓所言，確實(shí)是太嚇人了。她知道朝廷眼下缺人，許多州府甚至連上佐官干脆都不設(shè)了，可竟到了這種程度？

    許稷再度定定神，見千纓將銀魚袋印綬甚么的一件件翻出來，沉默不言。

    “三郎你走大運(yùn)了呀！”千纓喜上眉梢，因她在家中見過幾位長輩和王夫南穿過緋服，清楚這意味什么?？伤耆耍S稷本質(zhì)上只是個(gè)正七品上的州錄事參軍，俸料待遇根本不會有所增加，卻會比之前更累責(zé)任更重。

    相比之下許稷冷靜得多，上面忽丟下這么個(gè)擔(dān)子下來，對她而言算不上什么好事情。沂州是泰寧鎮(zhèn)治所所在，意味著她要與泰寧使府打交道。且這么大的地方扔給她，以她的資歷未必能夠勝任。

    可就算心有懼憂，任職期限就卡在那，馬車也噠噠噠行過沂水，很快就到臨沂。臨沂縣是沂州州廨所在地，泰寧使府亦在這里。

    至臨沂時(shí)，州廨有人得了驛所的消息前來迎接，一路送到沂州州府，正是正午時(shí)。比起之前赴任高密的一番磨難，沂州顯然要友好得多，故而十分順利。

    錄事參軍下設(shè)六曹參軍，但因人手緊缺，眼下六曹也僅有四人而已。許稷與州府官員一一見過，并簡單了解過沂州情況后，已是黃昏左近時(shí)分。

    可能因?yàn)榈讱獠蛔?，她沒有像在高密那樣一開始就立威，反是客客氣氣擺了一副請多關(guān)照的姿態(tài)。畢竟她太年輕了，而六曹參軍往往都已為官多年，幾乎個(gè)個(gè)都是老家伙，很不好應(yīng)對。

    她獨(dú)自坐在州廨公房內(nèi)撐額苦思之際，忽有一吏佐急忙忙跑來敲門。許稷抬首，聞那吏佐道：“泰寧使府大帥邀許參軍過去一趟?！?/br>
    王夫南？

    自蝗災(zāi)后她便沒再見過他，泰寧鎮(zhèn)雖相對太平，但災(zāi)荒過后的恢復(fù)也很麻煩，他恐怕也是分.身乏術(shù)。