“撿的?！本毨L面無(wú)表情說(shuō)著,但分明很不悅：“青州仍在鬧饑荒，途中一老嫗拉住我，非將這孩子塞給我，我還未及反應(yīng)她就一頭撞死了?！?/br>
    戛然而止,不再往下說(shuō)。

    三人都見(jiàn)識(shí)過(guò)饑荒,深知其中景況。倘若當(dāng)時(shí)留下孩子不管，便是讓她充了食物。人饑相啖,柔柔軟軟且無(wú)人管的小孩子在餓得喪失理智的人眼中無(wú)疑是上好選擇。

    但救了這一個(gè)，卻仍有無(wú)數(shù)性命喪于途。

    “青州饑荒竟嚴(yán)重至此？”王夫南問(wèn)道。

    “五 路兵馬壓境青州時(shí),青州就疲乏不堪，去年蝗災(zāi)更是元?dú)獯髠?，自天下糧倉(cāng)調(diào)撥糧食，卻挨不過(guò)三個(gè)月，逃戶甚多，剩下些老弱婦孺，想要恢復(fù)很難了。”練繪說(shuō)著 看向門(mén)外，一只不愿南去的候鳥(niǎo)落在門(mén)檻上，低頭不知在尋找什么。他續(xù)道：“朝廷伐淄青，當(dāng)真是為了百姓嗎？若是為了百姓，眼下為何會(huì)變成這樣？”

    三人同時(shí)沉默。

    恰這時(shí)，千纓抱著櫻娘折了回來(lái)，給堂內(nèi)平添了幾分生機(jī)。櫻娘整個(gè)人都團(tuán)在軟墊上，卻并不老實(shí)，轉(zhuǎn)過(guò)頭就開(kāi)始揪許稷的袍子。

    許稷任她揪了一陣，忽起身，順帶將她抱起來(lái)。幼童干凈的臉上是明媚純真的笑意，她不懂什么災(zāi)荒，也不明白大人們的世界，更不知道自己正處?kù)对鯓拥臅r(shí)代。

    等她長(zhǎng)大之后，這世界會(huì)發(fā)生轉(zhuǎn)機(jī)嗎？

    許稷迎著照進(jìn)堂內(nèi)的清冽陽(yáng)光將櫻娘舉起來(lái)，心中便又有了力量。就算眼下路難走，為了后輩們將來(lái)要面對(duì)的世界，也不能夠無(wú)所作為混日子啊。

    她深吸一口氣，轉(zhuǎn)身將孩子交給練繪。練繪將櫻娘抱過(guò)來(lái)，櫻娘卻忽然不理他，只顧著對(duì)千纓笑。千纓眼饞這種小娃子，看向練繪和櫻娘的目光里便滿是羨慕。

    許稷將她的神情收進(jìn)眼中，卻道：“千纓，要回驛所嗎？”

    千纓不大情愿回冷冰冰又無(wú)人可交際的驛所去，猶猶豫豫站起來(lái)，王夫南卻及時(shí)留客：“還去驛所做什么，就在這里住下吧?！?/br>
    千纓頗為感激，瞬時(shí)癱到地不想走了。在住房問(wèn)題解決之前，許稷卻也不想看她隨自己吃苦，就點(diǎn)點(diǎn)頭：“那遣人將放在驛所的行李搬過(guò)來(lái)?！彼f(shuō)罷又與王夫南及練繪打了招呼：“某先行一步去州廨，回見(jiàn)?！?/br>
    走廊里有風(fēng)，許稷緊了緊頂上幞頭，想起千纓看向練繪與櫻娘時(shí)羨慕的臉。尋常女子若是嫁了人，到千纓這年紀(jì)差不多也該兒女繞膝了。千纓是豆腐心的人，對(duì)小孩子又格外喜歡，從她對(duì)櫻娘的自然熟上便看得出來(lái)，她其實(shí)是很想要一個(gè)孩子的。

    當(dāng)初湊成這樁婚姻，就預(yù)設(shè)了某種犧牲。

    沒(méi)有自己的孩子，對(duì)千纓來(lái)說(shuō)，會(huì)是遺憾吧？

    許稷嘆口氣前行，千纓卻得了允許，再次將櫻娘帶去后院照顧。因此，堂內(nèi)便又只剩了王夫南及練繪。練繪道：“許參軍所說(shuō)百分之八當(dāng)真不考慮嗎？我倒認(rèn)為她的計(jì)劃有可行性?！?/br>
    “這念頭她早就有了，且盤(pán)算了很久。銷(xiāo)兵百分之八或許的確可行，但大興工事大多是落得一身罵名，這對(duì)她并沒(méi)有好處。”

    “擔(dān)心任期內(nèi)完不成嗎？”

    “她在沂州待不長(zhǎng)，且眼下還只是代領(lǐng)州府事務(wù)?！蓖醴蚰险\(chéng)實(shí)地給出了理由。

    “但能將眼光放長(zhǎng)的州縣官已不多了?！本毨L覺(jué)得有些可惜。

    地方官皆有任期，任期內(nèi)完不成的事對(duì)自己的考課毫無(wú)益處。所以眼下地方官基本都是想著自己任期內(nèi)能做多少事便做多少，任期一到，拍屁股走人，決計(jì)不會(huì)考慮到離任后的事。以至于個(gè)個(gè)目光短淺，懶惰怕事，很少有州縣官會(huì)對(duì)百姓產(chǎn)生感情，他們照顧的只是自己的利益。

    許稷本該有更大發(fā)揮余地，但沒(méi)有碰上好時(shí)候。

    “她若有本事，我就算不給她支持，她也一樣能翻出浪來(lái)。”王夫南言罷起了身。

    事實(shí)上他很想為許稷遮風(fēng)擋雨，但她卻并不是他樹(shù)根底下的一只蘑菇。矮個(gè)子也能長(zhǎng)高吧？她身穿緋服站在他旁邊時(shí)，他竟也存了隱隱期待。

    或許她也有服紫佩金的一天吧。

    ——*——*——*——*——

    沂州公廨內(nèi)一片靜寂，寥寥吏佐出入，各曹參軍則在公房?jī)?nèi)下棋，矮窗旁一排秋菊冶艷盛開(kāi)。司戶參軍一抬頭，便看到許稷自窗前飄過(guò)，忙丟了棋罐子，同僚佐道：“來(lái)了來(lái)了！”

    其余三位參軍聞言趕緊回到自己案前坐好，于是許稷進(jìn)門(mén)時(shí)，便瞧見(jiàn)司戶參軍正低頭整理案上亂七八糟的計(jì)帳，而其他人則也是裝模作樣埋案做事。

    她不打算說(shuō)什么，只與司戶參軍道：“褚參軍請(qǐng)隨我來(lái)?！?/br>
    其余三個(gè)老家伙面面相覷，只見(jiàn)得褚參軍抱上計(jì)帳跟著許稷進(jìn)了東邊公房，卻猜不到這位新來(lái)的錄事參軍到底打的什么主意。

    這位褚參軍除了任司戶參軍外，另還兼任司倉(cāng)參軍。其執(zhí)掌分別是戶籍、計(jì)帳、道路、六畜和公廨、度量、庖廚、倉(cāng)庫(kù)、租賦、市肆等。事務(wù)劇繁，且手握州縣財(cái)脈，可謂身居要職。

    許稷喊他來(lái)目的十分明顯?！疤崮苛堋?是她的職責(zé)所在，那就得好好履行。

    她請(qǐng)其入座，又拿過(guò)他帶來(lái)的計(jì)帳，低頭翻了翻，無(wú)意瞥了瞥褚參軍，注意到他神色略有不安。于是她起身，給褚參軍倒了一杯熱茶，親自送到他面前，折回去繼續(xù)看帳。

    褚參軍捧著茶杯稍有些局促。因許稷一直低頭看帳也不說(shuō)話，簡(jiǎn)直是在耗他。

    許稷耗到飯點(diǎn)才放褚參軍前去吃飯，褚參軍陡松一口氣，沒(méi)料剛吃完飯，許稷又將他喊去，說(shuō)要看軍資庫(kù)的帳。

    褚參軍心底一陣哀嚎，只得令吏佐將帳搬了來(lái)。

    他于是又在許稷公房耗了一下午，而許稷只看不說(shuō)，他便猜不出她到底看出了什么。

    直至黃昏左近，許稷終于從賬簿中抬起頭，面色淡淡與他道：“時(shí)辰不早，褚參軍可以回去了?！?/br>
    褚參軍今日什么活都沒(méi)干，卻心累至極。他弓腰喏了一聲，沒(méi)精打采地出去了。

    許稷掌了燈，合上賬簿。

    褚參軍有鬼，賬目也有鬼，但她不打算貿(mào)貿(mào)然捉出來(lái)。

    她正想去公廨尋些食物填填肚子，吏佐卻咚咚咚敲響了房門(mén)。

    “進(jìn)。”

    吏佐推開(kāi)門(mén)，一揖道：“葉五郎遞了帖子來(lái)?！?/br>
    “葉五郎？”

    吏佐將帖子遞過(guò)去，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“正是沂州巨富葉子禎！他這是向參軍示好哩！府里來(lái)接人的馬車(chē)都在外邊了，要請(qǐng)參軍過(guò)去呢！”

    “若不去呢？”

    “不去……恐怕不好吧。”那吏佐道，“葉五郎是納稅大戶，素來(lái)與州府關(guān)系密切，倘若怠慢了……”

    許稷在地方上雖與富商沒(méi)什么沖突，卻也從不主動(dòng)走近。天下熙熙皆為利來(lái)，官與商之間的利益往來(lái)最后通通都說(shuō)不清，最好不要輕易去碰。

    “找個(gè)理由替我回絕吧?！痹S稷態(tài)度堅(jiān)定。

    吏佐顯然是收了別人的好處，于是一陣為難：“可是……”

    許稷抬頭，那吏佐皺了眉不知是該進(jìn)該退之際，卻有一人邁過(guò)公房門(mén)檻走了進(jìn)來(lái)。

    那人一臉笑意，俊朗五官在這黯室中卻不失光彩，考究的衣料與裁減將人襯得更是挺拔修長(zhǎng)，竟似謫仙。

    許稷手按住賬簿，坐得四平八穩(wěn)，卻完全沒(méi)有站起來(lái)的意思。

    吏佐很識(shí)趣地奪門(mén)而逃，室內(nèi)便只剩下葉子禎與許稷。

    “別來(lái)無(wú)恙，三郎?！痹频L(fēng)輕的聲音響起來(lái)，許稷卻完全沒(méi)有見(jiàn)舊識(shí)的心情。

    她絲毫不關(guān)心對(duì)方為什么會(huì)改名，又為何會(huì)出現(xiàn)在沂州。

    葉子禎走到她案前，雙臂撐在那高足案前，又放肆伸過(guò)手按住她的頭，聲音里都帶著笑：“頭發(fā)居然都已經(jīng)白了，你還真是辛苦啊?！?/br>
    “手拿開(kāi)?！痹S稷抬眸警告。

    對(duì)方卻笑得開(kāi)心：“不餓嗎？邀你吃飯為何不去？敘敘舊不好嗎？”

    “請(qǐng)我吃飯大可不必，知你為利來(lái)，有話請(qǐng)直說(shuō)?！?/br>
    “這樣太直接了不好吧？還是邊吃邊談吧?！?/br>
    許稷淡笑了一聲。

    ——*——*——*——*——

    沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，葉子禎的馬車(chē)就從州府離開(kāi)了，而恰好路過(guò)的王夫南也到了公廨門(mén)口。

    他勒住韁繩問(wèn)吏佐：“許參軍呢？”

    吏佐一見(jiàn)他身穿紫袍，忙老實(shí)交代：“許參軍方才似乎與葉五郎一起出去了吧……馬車(chē)剛走，應(yīng)是去葉三郎家赴宴了?！?/br>
    “葉子禎？”此名在沂州可謂人盡皆知，諸人談及不是忿忿嫉妒便是一臉羨慕，唯王夫南滿臉嫌惡，扭轉(zhuǎn)馬頭暗罵了一句：“死斷袖竟喊從嘉去吃飯！”

    他揚(yáng)鞭就要往葉宅去，可才剛拐過(guò)彎，便見(jiàn)一熟悉身影獨(dú)自走到了深曲盡頭。

    馬嘶聲響起，許稷轉(zhuǎn)身回頭看了一眼。

    王夫南納悶騎著馬過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“你不是去赴那死斷……”及時(shí)收住口：“葉子禎的宴了嗎？”

    “我不與斷袖吃飯?！痹S稷抬頭回他，“不過(guò)大帥又如何知道他是斷袖呢？他一貫藏得很好啊?！?/br>
    作者有話要說(shuō)：

    王夫南v：不要問(wèn)我為什么 我就是知道！有錢(qián)，任性！

    ☆、第48章 四八捉錢(qián)戶

    王夫南著了許稷的道被她給繞了進(jìn)去，卻黑著臉拒不解釋為何知道葉子禎是個(gè)斷袖。許稷搖搖頭，收起看熱鬧的心,一臉的“罷了罷了”，轉(zhuǎn)過(guò)身繼續(xù)往前走。

    王夫南卻著急：“你不要亂想！”

    “某沒(méi)有亂想?！痹S稷回頭瞥他一眼,“大帥到這把年紀(jì)尚未娶妻，且不近女色,皮相又好,葉子禎難免將大帥當(dāng)成異類(lèi)對(duì)待，他不論對(duì)大帥做出什么樣的事來(lái)某都不覺(jué)得稀奇?！?/br>
    “什么都沒(méi)做！”

    許稷繃著臉繼續(xù)往前走：“知道啦。”

    “我可以捎你一段?！?/br>
    “謝大帥美意,不過(guò)某坐了一整日,腿腳都快廢了,得走走。”她說(shuō)話時(shí)沒(méi)回頭，瘦小身影就這樣從從容容行在臨沂城的夜色里,好像天地間也沒(méi)什么好怕。

    王夫南則索性下了馬,牽馬行在她身后。不敢走太近,似乎怕她一拳揮過(guò)來(lái)。

    兩人遂這樣純情地穿過(guò)臨沂城漸漸起了晚霧的深曲,從州府公廨往泰寧使府去。

    千纓陪著櫻娘坐在堂屋里望眼欲穿,卻是先等到了練繪。練繪走到門(mén)口瞧見(jiàn)堂內(nèi)只有她二人，一時(shí)竟覺(jué)尷尬，不知該進(jìn)還是該退。

    櫻娘大約忘了早上被訓(xùn)的不愉快，從千纓懷里爬起來(lái)就蹭蹭蹭跑出去，揪住練繪的袍角賣(mài)可憐。

    練繪心一軟，就將她抱起來(lái)，站在門(mén)口也不知說(shuō)什么好。千纓倒不覺(jué)得難以自處，她目光全在櫻娘身上，聽(tīng)小娃子咯咯咯笑便沒(méi)空去想其他。

    練繪覺(jué)得太尷尬，遂抱著櫻娘轉(zhuǎn)身杵在冷風(fēng)嗖嗖的走廊里，只留了個(gè)背影給千纓。千纓看不著櫻娘，只能看到練繪的背，臉上笑意唰地凍結(jié)，百無(wú)聊賴地轉(zhuǎn)過(guò)身?yè)芘干系牟杈摺?/br>
    櫻娘覺(jué)著大人的懷抱溫暖，將頭埋進(jìn)去便呼呼睡。

    一時(shí)間無(wú)人言語(yǔ)，只有暮色中秋蟲(chóng)低吟。氣氛雖然冷清，卻也靜美。深秋就快要步入尾聲，寒意漸漸逼近，年關(guān)也就不遠(yuǎn)了。

    這個(gè)年，會(huì)過(guò)得順當(dāng)嗎？

    就在練繪被冷風(fēng)吹得有些受不住時(shí)，純情二人組終于姍姍歸。

    練繪松口氣，回頭一看，千纓已經(jīng)毫不在意地伏在案上睡著了，懷里抱著的一只軟綿綿rou團(tuán)，也因被裹得太好，睡得十分沉穩(wěn)。

    他想起家道破落前的許多個(gè)黃昏，兒時(shí)的溫馨情境仿佛重現(xiàn)，令人心頭莫名竄出一星溫暖火苗來(lái)。