又道：“咱們家的人又挖出這么大的烏木，送上去，更加坐實祥瑞一說了?！?/br>
    賈敏聞言一怔，問道：“烏木要進上？”隨即若有所思。林如海的決定完全在她意料之中，烏木雖好，卻不是他們家能留得住的，所以如意說了那話時，她就覺得不妥，他們家再嬌寵女兒，行事也不會很出了格兒。

    林如海道：“咱們家得了這個留下，指不定外面如何說咱們，又不知道如何被人忌憚。烏木辟邪，乃為祥瑞，誰得了這么大的烏木不送上面邀寵去？我雖不是為了邀寵，可是咱們家佃戶都知道匹夫無罪懷璧其罪的道理，何況你我？臘月是萬壽節(jié)，咱們派人將其和萬壽節(jié)禮一并送進京城，得了圣人的意，官途如意，為百姓也多做些事?！?/br>
    賈敏如何不知其中的道理，唯有嘆息罷了，聽林如海提及萬壽節(jié)禮，道：“也好，萬壽節(jié)禮早就預備好了，和往常一樣，就是多了一架大紅緞子緙絲萬壽圖的屏風，和幾匹卍字不斷頭的錦緞。如今又有了烏木，圣人見了，必定歡喜?！?/br>
    林如海點了點頭，每年萬壽節(jié)禮千秋節(jié)禮并太子諸皇子生辰，皆是一筆極大的支出。

    一時又談及宋婆家的事情，賈敏猶豫片刻，道：“我看咱們家今年的收成倒好，咱們家上上下下吃不完這么許多，四五年都吃不完呢，不知老爺有什么主意？”

    林如海問道：“你說呢？”

    賈敏見他目中露出一絲笑意，心神一定，嘆道：“我也不知道，總覺得咱們家已經(jīng)富貴如斯，沒了這些進項也使得，若是能救人，便是給咱們家積陰德了。明知宋婆慘狀，我們?nèi)绾文苄陌怖淼玫爻院韧鏄罚烤褪瞧兴_也不容呢?！?/br>
    賈敏本就常隨林如海積德行善，自從做了那場噩夢，她隱隱約約覺得自家必定是積了極大的陰德，才有今日夫婦情深，兒女雙全，她到了這樣的年紀，更愿意去做這些。

    林如海道：“哪一處沒有鬧災的地方？賑災之處也未必妥當。我看，留下二年的嚼用，其他的都用來救人罷。不過，咱們也不能白白如此，救濟災民時，按地畝之價，一畝良田本該換十石白米，一畝薄田本該換七石白米，但是咱們家并沒有那么許多，因此各減三石，總比其他財主強，他們無錢，算是用地來換了。不是我小氣，畢竟升米恩斗米仇，若是咱們什么都不要，反而讓人覺得咱們家散財送米理所當然了。日后因此而生事，那才是后悔莫及?！?/br>
    賈敏聽了，深以為然，升米恩斗米仇的事情她聽得亦多，自己家萬萬不能如此，林如海所慮極是，道：“不僅如此，還得限每家只許換一畝地，幾石糧食也夠他們嚼用了，咱們還能多幫些人，若是一家子巴巴兒地來換十畝地的糧食，咱們家那些白米救不了多少人。”

    林如海點頭笑道：“我正有此意。”

    黛玉今日見宋婆雖是求上門，言語神態(tài)卻落落大方，而且也是到了走投無路的時候才來，心里深受震動，瞧著自己身上錦衣，口中玉食，頓覺身上如針扎，口里如黃連，百般不是滋味，問道：“爹爹有心賑災，不能上書讓圣上知道宋婆那邊的事情？”

    林如海不由得冷笑一聲，讓他們知道又如何？千里迢迢，寒冬之時，有幾人愿意過來呢？還不是交給劉知府料理？望著女兒的神色，林如海良久方道：“我既然知道了，不能不管，放心罷，折子是要上的。”

    賈敏忙道：“老爺管的是鹽政，難道能插手劉知府的事情不成？依我看，先跟劉知府說一聲，死了那么多人，叫上頭知道，少不得治他一個失職之罪?！?/br>
    林如海道：“放心，我知道該當如何。”

    他雖然只管著鹽政，奈何折子卻是直達天聽，于江南一帶有什么看不過去的都可告知宣康帝，不過劉知府為人倒好，品格官聲都十分清白，自己不能因此上了折子，反而使他獲罪，還是先打聽宋婆那里是什么情況，然后跟劉瑛說一聲，看他如何料理。

    除此之外，林家意欲賑災的事情也得跟宣康帝說，免得讓他以為自己家趁機拉攏人心。

    作此打算，林如海面色和緩，忽然問黛玉道：“玉兒可還記得前兒我教你的一支曲子？”

    黛玉一怔，曼聲道：“漫天墜，撲地飛，白占許多田地。凍殺吳民都是你！難道是國家祥瑞？爹爹說的可是這個？爹爹不提，我也想到了呢。宋婆真真是可憐，爹爹沒見她身上襖破鞋破手腳皆破，就是咱們家下三等的粗使婆子，也比她強。”

    林如海細細教導她道：“天底下的百姓，十之八、九都和宋婆一般，哪怕是風調(diào)雨順，他們也未必能得溫飽，只是比災荒之年好上幾分罷了?！?/br>
    黛玉疑惑道：“這是為何？”

    林如海嘆息一聲，道：“大多數(shù)的良田都被權(quán)貴所占，無權(quán)無勢的，種的都是薄田貧地，收成極少，全然不夠糊口。因此，更多的百姓都是租賃權(quán)貴的地耕種，每年的收成，先交了三成的稅，剩下的還要交租，有七成的，也有六成的，也有五成的，不一而足，何況還有一干人等，收的租子都是稅前收成，落在佃戶身上的稅就更重了?！?/br>
    黛玉咬了咬嘴唇，聽得驚心，道：“難道沒有人管嗎？”

    管？林如海輕笑，掩飾不住面上的冷笑，道：“怎么管？誰來管？賃地給佃戶，收租高低無非看的是東家品行，并不在律例之列。因此，玉兒，咱們家雖然富貴，日后卻不能無端看低了他人，不管如何，只要品行良善，又何必太過在意其出身？世人看出身，咱們家的子孫卻不能如此，不然，豈非和世人一般無二了？”

    黛玉似懂非懂地點了點頭，她雖然沒有全部都明白，但是她相信自己父親的說法必定是對的，假以時日，她長大后一定要照做。

    林如海又說道：“百姓之苦，非咱們所能想到的，不僅賦稅重，徭役亦重?！?/br>
    民不聊生，哪怕太平與否。

    黛玉道：“咱們家不必服徭役么？我記得宋婆說了呢，她的兒子就是服徭役死的。”

    林如海道：“達官顯貴，用不著如此，不僅不必服徭役，而且多不必交稅，田產(chǎn)商鋪皆不必。世人常說，萬般皆下品，惟有讀書高，乃因秀才不必服徭役，見官不跪，舉人不必交稅，所以有些老童生考到五六十歲不中都不肯放棄。”

    黛玉連忙道：“說到底，大多數(shù)的人還是為了名利才讀書做官?！?/br>
    林如海搖頭一笑，道：“世間的人本就是有好有壞，讀書人中有壞的，平民百姓中亦有偷雞摸狗的，皆不能以偏概全。讀書人中，有為了名利讀書，但也有為國為民的，并不都是祿蠹，畢竟民不與官斗，做了官，不管其他，首先便能保全自家，不受他人欺負。最值得敬佩的，還是為國為民者，窮則獨善其身，達則兼濟天下?！?/br>
    賈敏在一旁一臉無奈，黛玉才多大，就教導她這些，她明白又能如何？

    黛玉道：“爹爹，我雖然還不大明白，但是爹爹是讀書做官的，哥哥將來也要讀書做官，弟弟將來也要讀書，因此我覺得做人理應上進，當然，我不會看不起宋婆的，聽爹爹這么一說，我才知道他們不容易得很?！?/br>
    林如海聽了，頓時滿臉贊許。

    林如海至今猶記得榮國府上上下下，包括黛玉在內(nèi)，所有人都拿劉姥姥取笑，黛玉更封她為母蝗蟲，當然，林如海知道自己女兒的品行，她和鳳姐鴛鴦等人當劉姥姥是女篾片不同，她諷刺的是劉姥姥為了博眾人喜歡，故作瘋癲之狀，實在是讓人看不起。林如海暗暗一嘆，實不知劉姥姥卻是知恩圖報的厚道人，賈家落難，別人或是避而遠之，或是落井下石，或是恩將仇報，唯有劉姥姥記得賈家的恩德，不但探獄，而且傾家蕩產(chǎn)不遠千里地找回巧姐兒，更不嫌棄她是從青樓楚館中出來的，娶作板兒之妻。這樣的老人家，哪怕僅僅是莊稼人，其品行亦讓林如海心存敬意，因此不愿女兒太過目中無人，鄙棄莊稼人。

    林如海不知別人如何對待平民百姓，但是他如今一衣一食，皆是取之于民，不愿再同上一世那般，雖立志為國為民，實際上并未做到愛民如子的地步，實在是愧甚。

    黛玉不知林如海所想，她卻十分聽話，把林如海的教導牢記在心。

    次日，林如海出門，料理此事。

    宋婆所在的山村隸屬揚州麾下，他們這一縣從原本的一萬八千人，銳減到了現(xiàn)今不到一萬人，之所以遲遲沒有上報，乃因其縣的縣令將糧倉的糧食全部賣光了，導致餓殍遍野，沒有糧食發(fā)放給百姓，他為了自己的前程，哪里肯叫外面知道一星半點？甚至還封了城，虧得宋婆機靈，繞了山路出來。林如海二話不說，打發(fā)人送了一封信給劉瑛。

    劉瑛得到消息后，頓時氣得渾身顫抖，“王大志，你害死我了！”

    王大志正是那個賣掉存糧的縣令，自己治下的縣發(fā)生這等事情，壓根兒就藏不住，揚州富庶，不知道多少人都盯著自己的位子呢！他萬萬沒有想到在自己下面竟然有人如此膽大包天，死了這么多人，自己的升遷恐怕又沒有指望了。王大志做出此事，自己亦是難逃失察之罪，不行，這件事一定要先解決了，將功贖罪！

    壞了他的前程，王大志這個縣令也別做了，橫豎王大志做出此事，官途也到頭了。

    劉瑛氣惱之余，急忙調(diào)派人手，開了府衙的糧倉，運送糧食過去。江南富甲天下，本是魚米之鄉(xiāng)，糧食十分豐足，不必朝廷撥款，許多大小鹽商并商賈們踴躍出錢出糧，救濟一縣之人綽綽有余，同時又做主把縣下無主之地分給僅存的百姓，到時再發(fā)糧種，有了地，有了種，明年收成可期，民怨稍解，料理完此事后，他方上折子請罪。

    王大志的縣令做不得了，劉瑛心想，無論如何得為自己人謀得此缺，這樣遇到什么事不必手忙腳亂，只需他賑災得宜，令治下百姓休養(yǎng)生息，無功無過，亦算功勞了。

    劉瑛親自去賑災的時候，林如海和賈敏亦按照那日商量的去辦，先送了折子敘說厲害，包括災事和自己家的打算，同時萬壽節(jié)禮和烏木也送去了。揚州城下并不止宋婆一處有災，林家拿出數(shù)千石白米，皆用來換地，果然有無數(shù)的百姓趨之若鶩?？h衙賑災又如何？那幾斗米如何夠一家老小嚼用？何況林家給的實在是多，都愿意換，沒兩日就換完了，來晚的伏地大哭，后悔不及，只能去領(lǐng)賑災的幾斗糧食。

    一時之間，林家在江南的名聲更上一層樓。他們本就做了極多的善事，如今又如此，誰提起林家不說一聲好，若是有誰敢說林家一句不是，立時便有人反唇相譏。

    林如海倒不在意名聲如何，行事只盡本心罷了。

    又過了幾日后，諸事妥帖，送宋婆家去的人亦回來了，前去回話。

    林如海和賈敏都在房中，叫進來細問，卻聽說道：“早該回來了，不想知府大人派人放糧，宋婆家中老的老，小的小，病的病，少不得幫襯一回?！?/br>
    賈敏在里間隔著一道屏風，忙問道：“宋婆家里如何了？宋婆的外孫女病情如何？”

    提起這事，去的小廝忍不住滿臉贊嘆，道：“雖然外面大災大難的，但是宋婆家里三間瓦房收拾得極干凈，不過家具棉衣早就典當?shù)酶蓛袅?。我們也見了外孫女和外孫女婿，外孫女是產(chǎn)后調(diào)理不當，臥病在床，已經(jīng)三年，下紅不斷，大夫已經(jīng)開了藥，只好慢慢將養(yǎng)。外孫女婿真真是個有情有義的人，我們在那里打聽了好些，原來宋婆本不是那里的人，因兒女皆逝，家產(chǎn)被族里收回，孤苦伶仃一老人，故被外孫女婿接過來養(yǎng)活，已經(jīng)七八年了?！?/br>
    林如海聽到這里，贊道：“倒是個有情有義的好孩子?！?/br>
    小廝笑道：“不止如此呢，現(xiàn)今宋婆的外孫女病著，病得那樣厲害，外孫女婿依舊不離不棄，誰不說他極厚道？老爺太太不知，他們村子里就有一家人，因妻子產(chǎn)后失于調(diào)養(yǎng)，病得厲害，那男人不顧膝下有兒有女，立時便休妻另娶呢！宋婆淌眼抹淚地說，上輩子不知道修了什么福，得了這樣好的外孫女婿，他們家原先是村里的殷實之家，外孫女婿長得好，天生一把子力氣，村里族里不少人都勸他休了宋婆的外孫女，說這樣的妻子生病吃藥花錢，還不能服侍他，眼里嘴里嫌棄得很，是他執(zhí)意不肯，仍舊照料妻子。”

    惡疾，在七出之條中。

    林如海和賈敏夫妻情深，底下人都看在眼里，自然一一效仿，從林家出去的，哪怕捐了官兒，也沒有納妾的。這小廝不過十七八歲，還未到娶親的年紀，但是對此卻羨慕得很，樂得在林如海和賈敏跟前說起，好叫賈敏知道沒救錯人，確實是極好的人家。

    這小廝暗暗感慨，那人休妻有理，但是如果被休棄的是自己的親娘親姐妹，便不覺得如何有理了，還是宋婆的外孫女婿好，這才是做人的本色呢！

    經(jīng)林如海的熏陶，林家上下都是重情重義的，偶有一二人品涼薄的，早被打發(fā)了。

    賈敏聽了，果然對宋婆的外孫女婿十分贊賞，人生在世，就該如此。賈敏也是女子，如何不知女子病重時被休是何等凄慘，宋婆的外孫女能遇到如此良人，也是她的造化。想起小廝嘴里說的和他們同村之人，賈敏不禁生出鄙棄之心。

    林如海亦覺得其人品不錯，問道：“宋婆的外孫女婿叫什么名字？”

    小廝看到林如海面上的滿意之色，答道：“宋婆的外孫女姓徐，女婿姓張，沒有什么名字，人人都叫他二牛。我們?nèi)r，他們正熬米湯喝，米粒兒都給妻兒了，二牛自己就是一碗清湯，宋婆出門時換的二十斤陳米，還剩十七斤呢，一點兒都不敢浪費?！?/br>
    說著，又道：“見到咱們送的糧食衣物被褥藥材，他們感激不已，對著老爺太太所在磕頭謝恩呢！那些東西我們都是悄悄兒送到家里的，去時，還特特換了極舊的衣裳，并沒有一股腦兒都去，偶然遇到鄰居，只讓宋婆說給她外孫女婿請了個大夫看病，因此倒也沒被人知道，吃食都藏在他們家地窖里了，說夠他們家一年的嚼用?！?/br>
    聞得宋婆家中一切平安，且都妥當了，林如海和賈敏頓時放下心來。

    誰家都有幾門窮親戚，端的看為人處事如何，若是知道上進，品行又好的，他們樂得幫襯一二，并且有所來往，正如林如海前世所見，誰能說將來一定平平安安呢？賈家那樣富貴，鳳姐那樣威風，最終還不是全賴劉姥姥救了巧姐？

    一飲一啄，皆是天定。

    這一回林家送出了糧食，換來了田地，那些地良莠不齊，分的又散，數(shù)量也不多，實在不好派人料理，林如海略一沉吟，想到這些地多在宋婆的所在之地，便交給張二牛管。

    張二牛的為人品行，頗值得林如海看重。

    林如海又說等將來收成了，張二牛可以從中抽成，每年收上來的租子，分他一成。

    宋婆頓時喜出望外，此時他們一家得救，外孫女又有了起色，日后外孫

    女婿還有進項，忙命張二牛過來磕頭。張二牛也沒想到外祖母和林家有那么一點子瓜葛，本以為得到糧食衣物等已是十分好的事情了，沒想到自己竟然還能替林家管那么些的地。不過他們家都是本分之人，愿意替林家管地，卻不愿意拿收成。林如海和賈敏知道后，愈加贊許。

    轉(zhuǎn)眼到了年底，劉知府接到旨意，將功折罪，并沒有得到十分訓斥，但是新任的縣令也不是劉知府的自己人，而是從京城中直接調(diào)任一位庶吉士過來，竟是林如海族中旁支的一個子弟林靜，全賴林如海資助方上學讀書考中了進士，赴任后便來謝過林如海。

    前世這個林靜無人教導，家里又貧寒，是個地痞無賴，不學無術(shù)，并沒有如此前程，林如海今日見他，卻是一表人才，談吐有致，難免夸贊勉勵幾句，讓他好生為官。

    林靜最感激敬佩林如海，激動地滿口答應。

    劉知府對林如海感激萬分，對林靜自然額外有所照應。

    林家的烏木送上去后，在林靜上任不久，林如海也得了來自京城的封賞，鹽運使一職依舊未動，但是卻從蘭臺寺大夫加封為尚書銜，連帶賈敏的鳳冠霞帔一并賞賜下來了。此時恰逢正月，各處吃酒請客的人又多了許多。

    因烏木而得封賞，旁人羨慕非常，林如海并不覺得得意，反自嘲不已。賈敏亦是嘆息一陣，擔心林睿今年考試，索性收拾行囊，出了正月，便去姑蘇照料，讓他好生考試。

    賈敏本欲帶黛玉林智一同，不料黛玉卻說林如海寂寞，留了下來。

    黛玉既不去，林智自然也不去了。

    林如海心里不知道何等熨貼，他不想讓賈敏過去，上輩子賈敏就是在今年夏日一病而亡，他如何能放賈敏獨自啟程？不料賈敏自恃身強體壯，沒有一點兒虛弱之狀，心里又著實擔心林睿，執(zhí)意要去姑蘇。林如海無奈，只能派了兩個極好的大夫隨行，又特特囑咐賈敏日日都派人傳送消息，賈敏聽他如此關(guān)心自己，心里十分甜蜜，答應不提。

    賈敏不在家，萬事都交給了黛玉，黛玉雖小，經(jīng)賈敏言傳身教，管家已經(jīng)有模有樣了。

    這日黛玉正在叫人做春衫，吩咐道：“給住在大明寺的秀哥兒做兩身，過些日子就送過去，他雖不愿依附咱們家，咱們家卻不能小看了他，衣裳做得太華麗了不可，竟是素凈些?！迸f年做四季衣裳時賈敏都沒有忘記喬秀，黛玉亦不曾忘。

    雪雁答應一聲，自去傳話。

    曾明之女曾凈忽然來找黛玉論詩書，黛玉忙撂下手里事務(wù)，親自迎了進來。

    曾凈今年十歲，自幼皆由曾明教導讀書，其聰明伶俐比她哥哥曾冼還強幾分，本身見多識廣，做的詩詞極好，她又是個性子溫柔體貼的，黛玉羨慕非常，佩服不已，常常一同切磋，不過幾個月的工夫，兩人做的詩詞能訂成一冊了，各有長進。

    姐妹兩個相見，尚未打開自己近日做的詩詞，曾凈笑道：“世嬸不在家，旁人請你，你也不出門，你不知道，昨兒我們?nèi)ジ把纾l都不肯理楊家的姑娘呢。”

    曾明雖未做過官，但是曾晉舊交甚多，兼之曾明的夫人乃是北靜王之妹，封號文德，因此住在揚州后，拜訪者絡(luò)繹不絕，不過文德郡主性子沉靜，身體又不好，所以深居簡出，甚少出門會客，如今多是長媳羅氏和曾凈姑嫂兩個應酬交際。

    黛玉問道：“這是何故？大家都不是心胸狹小的人，怎么還不和她說話呢？”

    曾凈莞爾一笑，道：“楊家勢大，不是沒人愿意和她結(jié)交，只是她目中無人，前幾日又得罪了同知家的姑娘，所以大家就對她敬而遠之了。”

    說來，還是那日賈敏親自去給她過生日惹的。曾凈曾和母親說過一回，怎么那日賈敏偏偏親自去了，按理，不該去的。不料她母親卻說，似近實遠，唯有明眼人才能看出來，其中的原故卻同了曾凈說過，這些話曾凈自然不能同黛玉說，正欲再說時，忽然聽外面有人進來，通報說：“姑娘，葉太太打發(fā)人送東西來?！?/br>
    黛玉聽了，忙向曾凈告罪。

    曾凈笑道：“meimei先料理事情要緊，我先看meimei近日的功課?！?/br>
    黛玉點點頭，去了前廳，小王氏打發(fā)了心腹婆子過來，送上四色禮物，恭敬地道：“太太意欲來辭別的，聽說林太太不在，便命我將給這些送給姑娘，權(quán)作姑娘芳辰之賀，等到姑娘生日時，我們太太竟是不能來了?！?/br>
    葉停和林如海不和黛玉深知，但是小王氏卻和賈敏頗好，待自己亦極和善，聽聞辭別之意，忙問道：“這是要去哪里？怎么沒有一點兒征兆？”

    來人見黛玉言談舉止不俗，想起小王氏的囑咐，便笑道：“京城里給我們老爺謀了個從四品的缺兒，在工部任職，吏部文書還沒下來，消息先送來了。我們太太先行一步，等明兒文書下來了，我們老爺也啟程回京?！?/br>
    黛玉聽了，忙賀喜道：“恭喜，此事我們竟不知，等大家都知道了，必定上門道賀?！?/br>
    來人不禁笑了，連稱不敢。

    從林家出來，這婆子先去回小王氏，滿嘴夸贊黛玉，小王氏道：“林姑娘打小兒就伶俐得很，我看著長大的，你才見到多一點子？可惜咱們家兩個哥兒都是淘氣的，也不敢妄想，誰若是做了林家的東床，那才是前世修來的福分，積了幾輩子的陰德。”

    婆子笑道：“太太說得極是，不過咱們大爺二爺都是好的?！?/br>
    小王氏不以為然地道：“他們好不好，我還能不知道？你看看，多少人打著林家哥兒姐兒們的主意呢，竟也到我頭上來了。”