賈珠既死，李紈立時(shí)便哭厥過去了。她進(jìn)門只有短短幾年，夫婦兩個(gè)雖不似賈璉和陳嬌嬌那般情投意合，卻也沒紅過臉兒拌過嘴，她遵從父母教導(dǎo)，以夫?yàn)樘?，此后只守著年幼的兒子可怎么好？賈蘭不解父亡之意，見李紈如此，嚇得在奶媽懷里大哭。

    賈政和王夫人不在一室，聽到消息，如同被轟去了魂魄，好半日方回過神來。王夫人登時(shí)放聲大哭，賈政亦覺得心如刀割，他對(duì)賈珠寄予厚望，盼著他金榜題名，如今賈珠去了，所有的指望都沒有了。

    賈政從趙姨娘房中出來，到王夫人房中，與之同去。

    趙姨娘裹著一件半舊的灰鼠披風(fēng)服侍賈政穿衣，內(nèi)里卻未穿衣，只有松花肚兜襯得胸前肌膚如雪，云鬢散亂，更覺嬌俏，她送賈政先離開，方回身收拾自己，換上素服。若說寶玉是賈母的眼中珠，賈珠便是賈政的心頭rou，趙姨娘不敢怠慢絲毫。

    她眉梢眼角掠過一絲嬌媚之色，換好衣裳出來，望了王夫人的正房一眼，里頭漆黑一片，想來王夫人已經(jīng)去賈珠院中了，忍不住低聲啐道：“活該！都是被你們這做父母的作踐死的，哭有什么用？”

    趙姨娘喜和底下的婆子來往，各處的消息都知道，她又是個(gè)粗鄙不堪的，毫無避諱，天底下所有的污言穢語她都知道，賈珠那樣的性子，那樣的身子骨，一面苦讀，一面縱欲，就算是神仙，不好生調(diào)理，也是撐不下來的。

    但是這些話趙姨娘卻不敢在王夫人跟前說，唯有暗暗幸災(zāi)樂禍罷了。

    可巧周姨娘這時(shí)候出來，見狀，眉頭微微一蹙，道：“你竟是別去太太跟前了，瞧你的言行舉止，豈不是戳太太的肺？”滿臉春、色的模樣兒，誰看誰覺得不妥。

    趙姨娘眉頭一豎，道：“我一身素服，又沒有擦脂抹粉，如何就礙眼了？”

    周姨娘雖亦是為妾，本分卻安分隨時(shí)，她無兒無女，沒有盼頭，和同為姨娘的趙姨娘并沒有什么來往，只是暗暗佩服趙姨娘的本事，在王夫人眼皮子底下保住一雙兒女，但同時(shí)也鄙棄趙姨娘的為人，實(shí)在是目光短淺，連帶賈環(huán)小小年紀(jì)就得了幾分真?zhèn)?，十分猥瑣。周姨娘暗暗嘆息，賈環(huán)若是好生教養(yǎng)，必是趙姨娘的依靠，可惜她偏偏自己養(yǎng)活，府里上下都是攀高踩低的人，個(gè)個(gè)奉承王夫人母子，誰來管他們？只是打壓已是極好了。

    搖搖頭，周姨娘去了賈珠院中，只見里里外外人來人往，一片忙亂。

    此事自然是瞞不住賈母的，賈母從睡夢(mèng)中得知，一時(shí)之間，老淚縱橫。

    賈寶玉卻在房中睡得極香甜，聞聲驚醒，聽說賈珠沒了，頓時(shí)心頭大慟，淚流滿面，忙忙地扶著賈母親自過來送賈珠，此時(shí)此刻，榮國府中亮如白晝，哭聲震天。

    李紈已經(jīng)被掐人中醒來了，撲到賈母跟前，抱著賈母的腿痛哭道：“老祖宗，大爺好狠的心，留下我們娘兒倆怎么辦呢？好日子才過了幾年？他就這樣去了。蘭哥兒眼里心里都念著他這做父親的呢，誰承想，竟拋下我們娘兒倆一走了之了。”

    賈母白發(fā)蒼然，摟著李紈哭道：“好孩子，還有我呢，必然不叫你們委屈了去?！?/br>
    眾人見賈母畢竟年紀(jì)大了，忙上來解勸，好半日方止住。

    賈母問道：“前兒還好好的，怎么說沒就沒了？”

    聽了這話，李紈看了旁邊哭得正厲害的幾個(gè)丫頭，雖是素服打扮，不施脂粉，卻是削肩細(xì)腰，依然顯得妖嬈嬌媚，眼里不由得閃過一絲痛恨。她們?cè)谕醴蛉烁岸际谴执直勘康臉幼?，可是這么幾年下來，早露出了本性，今日賈珠身死，嚇得他們不知所措，素日都愛打扮慣了的，一時(shí)之間改不過來，依然是風(fēng)流非常。

    賈母沒留心，王夫人卻留意到了，她本是過來人，回思賞賜幾個(gè)丫頭的舉動(dòng)，頓時(shí)后悔不及，隨即，她卻又恨恨地看了李紈一眼，既云賢妻美妾，她是個(gè)賢德的，怎么不勸著賈珠些，導(dǎo)致賈珠年紀(jì)輕輕，一病而亡？這些妖精似的東西，早該打發(fā)出去了。

    李紈青年守寡，為人本就細(xì)致，登時(shí)覺察出王夫人的神色心思，心底不由得涌現(xiàn)出一陣陣苦澀之意，自己若能勸，早就打發(fā)了，哪里還留下她們？還不是因?yàn)橘Z家的規(guī)矩。

    外面得知消息，各自打發(fā)人來道惱。

    史鼐想了想，對(duì)妻子道：“遇到了這樣的事兒，誰都傷心難過，明日一早打發(fā)人去接云丫頭回來，莫太打攪了榮國府?！边@么些年，史鼐對(duì)史湘云無計(jì)可施，明明是史家的姑娘，非要常住在榮國府，每回打發(fā)人去接他，不久，賈母就又打發(fā)人來接走。

    史鼐暗暗嘆氣，賈家只有賈珠和賈璉長進(jìn)些，如今賈珠又沒了，可見賈家竟是要沒落了不成？賈母偏心賈政一房，愛寶玉如珍，不大管賈璉，史鼐都看在眼里。

    史鼐夫人皺了皺眉頭，道：“怕是云丫頭不肯回來?！?/br>
    說實(shí)話，她雖不曾疼史湘云如親女，可是該教的都教了，讀書的先生也請(qǐng)了，針線上自己的女兒湘雪比她還小幾歲，已經(jīng)學(xué)得似模似樣了，自己并沒有苛待過史湘云，但是她就喜在榮國府頑，總是不愿意回來。年紀(jì)小時(shí)還罷了，愛榮國府熱鬧，現(xiàn)今她都六七歲了，還這般的性子，史鼐夫人心里便有幾分不悅了，偏生不是自己親生的，不能隨意打罵。

    史鼐淡淡地道：“難道留她在榮國府長長久久？接了來，好生教導(dǎo)，明兒再挑一門好親事，多多地陪送些嫁妝，對(duì)得起在九泉之下大哥大嫂，咱們問心無愧?！?/br>
    語氣微微一頓，問道：“你從小兒給雪丫頭攢嫁妝，云丫頭的可攢將起來了？”

    聽了史鼎這番話，史鼐夫人面色一紅，隨即道：“大哥留下來的梯己和大嫂留下來的嫁妝，早已都封存在庫中了，并沒有動(dòng)過，用這些給云丫頭做嫁妝，到時(shí)候添置些時(shí)鮮的綾羅綢緞脂粉釵環(huán)藥材等物也算是十分體面了，因此家具古董擺設(shè)這些我并沒有預(yù)備，咱們家還了虧空，不如從前，但是其他的雪兒有，云丫頭也有，我并沒有只給雪丫頭?！?/br>
    史鼐襲了官，在外人眼里，那是史湘云之父該得的，史鼐夫人自然不會(huì)怠慢史湘云，橫豎只是一份嫁妝，史湘云將來的親事、嫁妝體面，自己的名聲好，何必吝嗇。她不是傻子，單單針對(duì)史湘云一個(gè)無父無母的孤兒，只能白白落一個(gè)刻薄的名兒。因此史鼐夫人早就打算好了，接了史湘云回來，常帶她出門走動(dòng)，過幾年定一門極好的親事，就算完了。

    史鼐素知妻子行事妥當(dāng)，聞言點(diǎn)頭不語。

    天色一亮，史鼐夫人去賈家道惱，此時(shí)早有無數(shù)世交故舊派人前來，忙得賈家上下都分不開身。賈母上了年紀(jì)不管事，王夫人因喪子之痛哭得厲害，李紈新寡，因此都是竇夫人和陳嬌嬌過來幫著料理。和賈璉的想法一樣，再怎么著，死者為大，很不必冷冷推辭。

    史鼐夫人都看在眼里，暗暗贊許，賈赦和賈璉父子果然都娶了一位賢妻，有她們?cè)冢倩叵胨齻兯厝招惺聻槿?，倒是可以深交的，相互幫襯些，總比疏遠(yuǎn)了強(qiáng)。

    待得傍晚告辭時(shí)，史鼐夫人提起要帶史湘云回家，賈母眉峰一動(dòng)，尚未言語，史湘云便道：“二嬸嬸竟是先回去罷，我在這里陪老祖宗?！?/br>
    史鼐夫人笑道：“云兒，你在這里已經(jīng)住了好些時(shí)候，這里忙得很，你別添亂了?！?/br>
    史湘云現(xiàn)今都是由史鼐夫婦教養(yǎng)，不敢反駁，只悄悄拉了拉寶玉的手，滿臉央求之色。

    寶玉自是心疼，才送走了賈珠，心里正悲傷，如何舍得湘云再去？忙不迭地道：“老祖宗，讓云meimei好生住著罷，回去做什么？在這里姐妹們一處吃頑，倒有趣。再說了，云meimei素日伶俐得很，也能給老祖宗稍解煩悶，豈不是好？”

    賈母寵愛寶玉，聞言，點(diǎn)頭道：“正是這個(gè)理兒，我也舍不得云丫頭?！?/br>
    史鼐夫人道：“老太太疼我些罷，云丫頭年紀(jì)大了，過年就是七歲，該學(xué)的規(guī)矩都該學(xué)了，誰家的千金不是這個(gè)時(shí)候?qū)W的？我們自然不能免俗。再說了，難道寶玉竟是不上學(xué)的？別叫云丫頭太打擾了寶玉的功課才好?！笔坟痉蛉藰O不喜寶玉在姐妹叢中廝混的行徑，幼時(shí)無礙，現(xiàn)今都大了，能見面，卻很不該再住在一起了。史鼐夫人也有女兒，當(dāng)然謹(jǐn)慎，短時(shí)間無礙，日子長久了還如此，總不能讓史湘云連累了自己女兒的名聲。

    賈母扶了扶額頭，近來事務(wù)實(shí)多，賈珠忽然又沒了，自己傷心不已，身上又乏得很，聽聞此語便覺得不悅，道：“急什么？云丫頭還小呢，過幾年再教導(dǎo)不遲?！?/br>
    史鼐夫人聽了，面上掠過一絲憂慮和焦急。

    迎春在一旁解勸道：“老祖宗疼云丫頭，我們都知道，只是云丫頭到底姓史，常住在咱們家，知道的說咱們兩家親厚，老祖宗疼云丫頭，不知道的指不定背后如何言三語四說史家兩位太太不容人呢，自家的姑娘不好生教導(dǎo)，反倒讓親戚費(fèi)心。”

    聽了迎春的話，史鼐夫人看了她一眼，心里十分感激，不愧是竇夫人教導(dǎo)出來的。

    賈母果然沉吟起來，道：“這些話你聽誰說的？難道當(dāng)真有人這么說？”

    迎春拿著手帕按了按嘴角，道：“我也是聽采買的下人偶然學(xué)外面的話回來，只聽得這么幾句。史家兩位太太如何疼云meimei，咱們都看在眼里，只是外人哪里知道呢？都當(dāng)是史家容不下云meimei，故云meimei由咱們家教養(yǎng)，云meimei也不肯回去。我聽了這些，心里很是為兩位太太不服，咱們兩家常來往，誰不知道但凡雪丫頭有的，從來就沒短過云meimei？”

    史鼎亦已封了侯，一門雙侯，全靠自己本事，迎春每常聽賈璉提起，都覺得佩服，她原是眼明心亮的人物，經(jīng)過竇夫人和陳嬌嬌教導(dǎo)，如何看不透史鼐夫人所擔(dān)憂之事。

    探春笑道：“我倒覺得二jiejie說得有道理呢。云meimei，你怎么想？”

    史湘云在榮國府中，一應(yīng)衣食起居僅次于寶玉，三春姐妹皆靠后，史湘云聽了，只好道：“也不知道是誰嘴貧爛舌地說閑話，咱們家清清靜靜的，倒叫他們給毀了。外人都這么說了，我哪里能不回去？”

    史鼐夫人松了一口氣，命人去給她收拾東西，然后向賈母辭別。

    賈母喪孫，也顧不得史湘云，放手讓她回去了。

    回到保齡侯府，史鼐夫人便命人將史湘云的行李送回房間，和湘雪比鄰的小院，皆在正院后面，各是三間正房，左右?guī)?，連著耳房，她對(duì)史湘云道：“你先好生歇息兩日，做兩套新衣裳，等榮國府你珠大哥的喪事忙完了，你跟我出門往各家走動(dòng)?！?/br>
    史湘云聽了，連連稱是。

    史鼐夫人輕輕嘆息了一聲，吩咐人給史湘云量身做衣服，一套素的，一套鮮艷的，素的自然是往賈家走動(dòng)時(shí)穿的，鮮艷的卻是往別家去穿的，另外又有相應(yīng)的兩套首飾，一金一銀，打造得都十分小巧別致。

    湘雪年紀(jì)小，搖搖地走過來道：“媽也太費(fèi)心了，人家未必領(lǐng)情呢。”

    湘雪和史湘云地嫡親的堂姐妹，但是湘云待她卻遠(yuǎn)不如待賈家的姐妹寶玉等人，湘雪今方五歲，自小嬌生慣養(yǎng)，見史湘云如此，難免覺得不是滋味。

    史鼐夫人莞爾道：“學(xué)你父親些，咱們問心無愧便是?！闭?jīng)計(jì)較起來，她完全可以給史湘云挑個(gè)極差的人家，叫她吃苦受罪去，女孩子嫁人是一輩子的事情，嫁的好便是享福，嫁得不好便是受難，但是她本不是那樣的人物，很不必為這些事傷了自己在外面的名聲。

    湘雪聽了，頓時(shí)受教。

    賈珠的喪事忙了好些日子，出殯時(shí)史鼐夫人帶了兒女過去，等到忙完了，已經(jīng)是年底了，旁人誰家在意賈珠之死？依舊吃酒唱戲的多，正經(jīng)傷心的也只妻兒父母罷了。轉(zhuǎn)年正月，史鼐夫人便帶著史湘云往各處去，自家請(qǐng)客時(shí)亦帶她出來，每逢人問，便笑云是長兄之女。

    眾人見史湘云天真爛漫，率直無邪，頗為喜歡，對(duì)史鼐夫人的行為亦非常敬佩。

    史鼐史鼎兄弟皆從軍，史鼐夫人請(qǐng)人吃年酒時(shí)，其中特特請(qǐng)了張大虎家。張母吃齋念佛，足不出戶，近來又要照料孫女，更加深居簡(jiǎn)出，所有應(yīng)酬往來都是顧逸出面。

    史家和林家是親戚，張大虎是林如海一手撫養(yǎng)教育出來的，顧逸嫁給他也是林如海保媒，從前張大虎從軍時(shí)亦在史鼐麾下，和史家時(shí)常來往，見面時(shí)自是親近非常，初見史湘云便給了她極重的表禮，旁人亦都有禮物相贈(zèng)。

    史湘云本性聰穎，跟著史鼐夫人沒幾日，便大概都認(rèn)識(shí)了，尤其和南安太妃極親近。

    南安太妃問道：“你舅舅舅媽今年回京，怎么沒接你去住幾日？”

    葉停回京后打發(fā)人來接了史湘云幾次，偏生史湘云那時(shí)都住在榮國府，史鼐夫人倒是打發(fā)她去拜見了兩次，聞言笑道：“已經(jīng)去拜見過了，只是舅舅舅媽才回京，繁瑣之事極多，不好多打擾，故一直都住在榮國府，近來方回家?！?/br>
    南安太妃叮囑道：“都說娘舅親，你就這么一個(gè)舅舅，別太疏遠(yuǎn)了?！比~氏本是她的侄女，對(duì)史湘云她亦是非常關(guān)心。

    史湘云聽了，笑著應(yīng)是。

    不料酒席未散，忽然聽人來報(bào)說北靜王沒了，滿城皆驚。

    顧不得請(qǐng)人吃年酒了，史鼐夫人忙忙地打發(fā)人過去，親自又去了一趟。

    東南西北四王中獨(dú)北靜王功高，至今猶襲王爵，他去后，便由獨(dú)子水溶襲爵，亦是郡王之位。水溶年未弱冠，生得形容秀美，情性謙和，才訂了親，正打算今年成親的，忽逢喪父，只得推遲了日子，然后扶靈回鄉(xiāng)安葬，北靜太妃亦與之同行。

    北靜王原籍揚(yáng)州，一路風(fēng)雨，不消細(xì)說。

    賈敏卻是到了正月方接到賈珠亡故的消息，未免有些煩悶。她雖因賈珠父母俱全的緣故更疼賈璉些，但是賈珠亦是自己嫡親的內(nèi)侄，年紀(jì)輕輕忽然一病死了，焉能不傷心？

    林睿兄弟姐妹三個(gè)皆不知來信中說了什么，但見賈敏好端端的忽然落淚，忙過來道惱。

    賈敏紅著眼圈兒，向林睿嗚咽道：“你珠大哥忽然沒了?！摈煊窈土种浅Ｂ犢Z敏提起榮國府與別家不同，多云賈府豪富，不過他們都沒見過賈家人等，唯有林睿曾經(jīng)去過榮國府，見過賈珠，因此賈敏便只跟林睿說起。

    林睿聞聽此言，訝然道：“珠大哥今年只有二十三四歲年紀(jì)罷？怎么就沒了？”

    賈敏嘆道：“說是入冬不久得了風(fēng)寒，往常吃的藥竟不管用了，晚間下人沒聽見叫茶水的聲音，還當(dāng)睡得安穩(wěn)了，不曾想早上起來一看，已經(jīng)沒了氣兒。你珠大哥原生得比別人弱些，早幾年讓他練習(xí)騎射，恐也沒有聽從，一場(chǎng)風(fēng)寒都禁不住。白發(fā)人送黑發(fā)人，何等悲哀，又留下蘭哥兒才三四歲年紀(jì)，日后和你珠大嫂子娘兒兩個(gè)怎么過活？”

    話到此處，賈敏傷心非常，不禁流下淚來。

    林睿在賈家住了一年，知道賈家的行事作風(fēng)，但凡生病，不管輕重，皆是凈餓幾日，然后不許吃油葷面筋等物，賈珠的所作所為他也看在眼里，若能和賈璉那般強(qiáng)壯才怪。林睿近來也大了，略知人事，自是看得清楚明白。

    他從袖子里取出手帕，遞給賈敏，并未言語。

    他不說話，賈敏反覺得心里安慰好些，拭了拭淚，又見三個(gè)兒女皆面露關(guān)切之色，囑咐林睿道：“叫我靜坐一會(huì)子，你帶玉兒和智兒出去走走，別嚇著了?！?/br>
    林睿答應(yīng)一聲，帶黛玉和林智出來。

    林智仰頭看了看廊下籠子里的各色鳥雀，攥著黛玉的手，問道：“去哪里頑？”

    黛玉亦看向林睿，她目光清澈，又滿含希冀，望在林睿眼里，心中疼愛得不得了，問道：“meimei想去哪里？今兒我做主，由著你們挑地方。”林睿效仿林如海，心懷天下，住在揚(yáng)州后，白天鮮少留在家中。

    黛玉卻道：“外祖母家遇到這樣的事兒，咱們?cè)鹾猛鏄?？竟是消停些罷。”

    林睿聽了，自覺有理，遂帶著她和林智往書房來，剛剛坐定，聞聽有人通報(bào)說外面有人前來找黛玉頑耍，林睿不知是誰，看向黛玉。

    黛玉也不知是誰來的，細(xì)問，卻是楊茹。

    忽一眼看到林睿坐在案邊，豐神如玉，人品俊雅，黛玉心中了悟，情不自禁地閃過一絲不喜，她偶爾也看一些典故，或者聽賈敏念叨過，說沒有女家上趕著男家的，他們家本無意結(jié)此親事，不料楊家卻不肯放棄。

    黛玉屈指一算，楊茹來江南也很有些時(shí)候了，難為劉瑛夫婦了，受了不少委屈。因舊年天災(zāi)，死了不少人，劉瑛盼著高升的一番心思付諸流水，仍舊留任揚(yáng)州。

    林睿不知黛玉心中所想，順口問道：“是誰家千金來找你？惹得你如此？”

    黛玉抿嘴一笑，道：“還能是誰？楊家的姑娘?！?/br>
    林睿聽了，面上登時(shí)浮現(xiàn)一抹嫌惡之色，道：“怎么又來了？”賈敏去姑蘇照料他考試的時(shí)候，他就已經(jīng)聽賈敏說過了，心里頗為厭煩，楊茹的舉動(dòng)雖說出格，但其勇氣倒也讓人佩服，可惜人不聰明，手段也差，非自己所喜。

    林如海和賈敏早就跟他說過了，他們家講究門當(dāng)戶對(duì)，女方門第再低些亦可，但是一定要家風(fēng)人品性情過得去，以免為妻不賢禍及子孫。

    林智連忙拉住黛玉，道：“讓mama打發(fā)了，jiejie不要見?！彼€記得楊茹幾次三番惹得jiejie不悅，其他的jiejie們也不喜歡她，哪能讓jiejie再見她？林智自小就跟著黛玉，比父母的時(shí)間都長些，哪里容得別人欺負(fù)了黛玉。

    黛玉拍拍他的手，道：“點(diǎn)名道姓來見我的，我不見，豈非失禮？”

    林智忙道：“我跟jiejie一同去?！?/br>
    黛玉微微一笑，領(lǐng)著他到林睿跟前，交給林睿，道：“哥哥看著弟弟，我去去就來，經(jīng)歷過幾遭兒了，我知道該如何打發(fā)了楊姑娘?！?/br>
    林智聞言，頓時(shí)急了。

    林睿倒是對(duì)此十分贊同，按住林智坐在身邊，讓黛玉自去。

    林智不滿地瞪著林睿，扭頭生氣。

    林睿并不在意，黛玉日后是要出門的，長大后又要管家理事，哪能一味護(hù)著她？叫她學(xué)著打發(fā)人倒好，省得將來有人提出什么要求，她臉皮兒薄，不好拒絕。

    因此，林睿不管林智，翻看案上的書籍解悶。