黛玉不曾住在賈家，按理說，和三春姐妹情分平平。偏生竇夫人和林家素來交好，賈璉和陳嬌嬌夫婦二人又是因林家方結(jié)為姻緣，有了今日的前程，迎春又早已改了性子，故而黛玉和迎春惜春二人的情分竟比前世更親密好些。若按性情，她倒是最敬佩探春，確實不讓男兒，不過因王夫人之故，反不如迎春和惜春了。

    賈敏聽黛玉分析得有理有據(jù)，感到十分滿意，嘴里卻笑道：“我一句話倒惹得你說這么許多。罷了，我知道其中的厲害，該如何做我心里明白，我和你的說法一樣呢。我本就沒有打算事事cao心，我只cao心你們兄弟姊妹的終身?！?/br>
    黛玉一想也是，賈敏的精明非自己所及，對此她便不放在心上了。

    大哥哥成婚在即，弟弟也有十歲了，成親的事情、說親的事情，哪一樣都得賈敏自己出面，沒有為了別人的事情忽略了自家的道理。

    賈敏也是此意，故只答應(yīng)了竇夫人之求，于劉家、連家等都未有所保證。

    過一時，賈敏的丫鬟來回說東西預(yù)備好了，請賈敏過目。黛玉看是兩個掐絲錦盒，里頭放著兩套頭面，一套赤金累絲攢珍珠，一套是紅瑪瑙頭面，都是上乘之物，和黛玉素日所得的不差什么，不由得問道：“這是給誰的？”

    賈敏道：“明日給元春添妝，再添四匹錦緞?！?/br>
    黛玉聽了這話，猶豫了一下，道：“記得妙玉jiejie出閣的時候，媽添妝極厚，現(xiàn)今只給元春jiejie兩套頭面四匹錦緞，是不是太簡薄了些？叫人知道，說媽的不是?！?/br>
    賈敏不以為然地道：“咱們家和蘇家是什么情分？雖說兩家并非親眷，可情分何等深厚？你趙家大jiejie出閣時作為義母，我預(yù)備了一份嫁妝，你干媽也給你預(yù)備起來了，妙玉出閣咱們自然該多給些，沒有只接受他們的，咱們卻小氣的道理。給其他人家添妝時，你見我何曾給得出格了？都是頭面綢緞幾樣，多了反失禮?！?/br>
    黛玉笑道：“我知道這個道理，可是外祖母府上都是兩只體面眼，一顆富貴心，見媽送的這些東西，不如給妙玉jiejie的，恐他們說三道四，怨媽吝嗇?！彼m不曾再去過榮國府，但對榮國府諸事時有耳聞，瞧得比旁人更清楚。

    賈敏心里一暖，道：“你才多大，就這樣cao心，放心罷，我心里有數(shù)?！?/br>
    她們母女二人說起此事時，連太太和連塵母女從林家回來，也在商討連城的婚事。

    連塵今日見到了不少千金小姐，雖說泰半都定了親，可是沒定親的也有不少，且都十分不錯，開口道：“今兒去林家的千金我都見了，母親覺得如何？母親有愿意的，就請林太太從中說和，若對方愿意，咱們好登門求親?！?/br>
    他們來京城日子不長，兼從前壞過一次事，認(rèn)得的人家雖多，交心的卻少。

    連太太搖了搖頭，道：“咱們進(jìn)京才多少時間？并不知根知底，等等再說罷?！闭f話的時候，連太太嘆了一口氣，連城是公子哥兒，耽誤兩年無礙，她最擔(dān)心的反而是連塵，今日帶著連塵過去赴宴，也有幾家人問起，只是自己心里又覺得不妥，并未答應(yīng)。

    連塵笑道：“媽既不急，就等我認(rèn)識的人多了再說。”

    連太太頷首道：“只能如此了。不過還是托林太太多多留心些，她比咱們知道的多，就算不替你和城哥兒做保山，她覺得好的人家必定是極好的。”

    林家夫婦二人目光敏銳，看人極準(zhǔn)，又都是實心人，不似旁人說親做媒，總是只說好的，瞞下不好的。前兒有人給連塵說親，夸得天花亂墜，她幾乎都有所動搖了，后來知曉那家公子早已擺酒唱戲納了兩房妾，恨得她不知道說什么才好。

    他們這樣人家原是三妻四妾，算不得什么出格二，但是那家工資在婚前就名正言順的納妾，卻是給正室沒臉，所以連太太十分生氣。

    連塵臉上一紅，道：“在說城哥兒呢，怎么說起我來了?！?/br>
    連太太道：“你比城哥兒大兩歲，耽誤不得?！?/br>
    連塵低頭不語，只顧著把玩腕上的鐲子。

    連城放學(xué)回來看到，不知母姊在想什么，笑嘻嘻地道：“媽和jiejie今日去林家，不知林meimei可好？可恨咱們都大了，不好相見，林meimei的名聲不好了，竟是我的大錯?！?/br>
    連太太嗔道：“還叫什么meimei？明兒進(jìn)了門，就是你姨媽家的嫂子了?！?/br>
    連城聽了，頓時跌足長嘆，道：“我怎么竟忘記了這個？林meimei比我還小呢，從前我都當(dāng)她是我meimei的，以后偏要改稱嫂子稱呼，竟是便宜她了！今日見到林meimei的兄弟，倒是一表人才，模樣兒生得和林meimei極像呢?！?/br>
    連城視黛玉如妹，雖然一別多年，情分卻未減半分。

    聞得他提起林智，連太太道：“林姑娘才氣極好，難道智哥兒亦然？”

    連城順口道：“聽林兄弟說，遠(yuǎn)不及林meimei。不過我看著，林兄弟的才華卻較我為高，他可比我小好幾歲呢，做的文章先生贊不絕口?！边B城初進(jìn)國子監(jiān)，認(rèn)得的人雖有幾個，卻不多，很是得了林智一番相助，兩人年紀(jì)差好幾歲，倒成了好友。

    連太太喜上眉梢，道：“你們多多親近些才好，林家弟兄兩個都是有出息的人物?！?/br>
    觀一族之長久，端的看子孫是否長進(jìn)，哪怕出身貧寒，但是子孫有才能，便能延綿百年富貴。連太太最佩服的便是林家，哪里像自己家，長子平庸，次子紈绔，竟是屢教不改，打也打了，罵也罵了，仍不見效驗。好在他們雖然庸庸碌碌，卻有幾分眼色，不敢做禍及家族的事情，為今之計，只能盼著幼子和孫兒們長進(jìn)，擔(dān)起連家門楣。

    連太太給愛女幼子說親，也是想有一門助力。

    連城卻是不在意地道：“放心，不必?fù)?dān)心我學(xué)兩個哥哥。我新近在學(xué)西洋畫，林兄弟說認(rèn)得一個外國人，單畫西洋畫，畫的人物器具，栩栩如生，和咱們的畫法大不相同，改日我去討教討教，回來畫給母親jiejie看。”

    連太太忙道：“雖說丹青極好，可也別誤了讀書?！?/br>
    連城擅長丹青，讀書卻亦不成，怨不得連太太憂心。

    連城眼里閃過一抹愁緒，他知道母親所憂，然而自己的確不是讀書的胚子，便是用了十二分的心思，仍舊不及林智過目不忘的本事，錦繡文章信手拈來，不見半分俗氣，只是這些想法不好跟母親說，便道：“知道了。我去換衣裳，一會子再過來陪母親和jiejie說話?！?/br>
    連太太點點頭，目送他回房，憂心忡忡地同連塵說道：“你弟弟酷愛書畫，卻不大愛讀書，這可怎么好？瞅著再過幾年也未必能考取功名。”

    連塵素疼幼弟，勸解道：“自古以來，長幼有序，不管三弟如何出眾，最終總不能繼承了家業(yè)。大哥至今沒有功名，三弟若有了，大哥該如何想？大嫂和二嫂又是那樣的人物，指不定如何酸言酸語呢！且順著三弟精研丹青的意思罷，過些年他年紀(jì)大了，自然知曉出將入相的好處了。便是三弟依舊不喜歡讀書，但是他在丹青一道上極有天賦，勝常人百倍，未必不是一段前程。木秀于林風(fēng)必摧之，三弟別看年紀(jì)小，也是個聰明的?！?/br>
    出將入相固然是好，然而沒有本事的話，即便出仕，也未必長久。連塵私下早同連城說過，知連城心事，只是父母所愿，他們都不好反駁。

    連太太長嘆一聲，道：“你說的也有道理，只是你大哥二哥都沒有本事，我自然盼著城兒長進(jìn)，若是做了官兒，也好扶持著兩個哥哥和幾個侄子，免得將來我和你父親不在了，家里沒有做官的，偌大的家業(yè)任人宰割。”

    連塵道：“與其如此，不如好生教養(yǎng)幾個侄子?！?/br>
    父母不在了，兄弟自然要分家，分了家，就只為自己打算了，誰管誰筋疼？依她看來，連城這樣倒好，他從小到大就不懂得和人斗心眼子，做了官不被人吃了才怪，倒不如娶一房淡泊名利的妻室，揮毫弄墨，比事事幫襯著兩個哥哥強。連塵知道父母都想著長子長孫繼承宗祧，也想著兄弟相互扶持，所以她心里的這些想法萬萬不敢透露出來。

    和兩個哥哥比起來，連塵和連城情分最好，不愿兩個只知享受榮華富貴卻一無是處的哥哥連累了連城。連城雖然讀書不成，但是心地良善，比兩個哥哥強了幾倍。

    她不肯透露心思，連太太自然不會知道，眼下只顧著兒女親事。她早就打算好了，帶著連塵多多地出門應(yīng)酬，總會有機緣的。他們家和榮國府原沒什么瓜葛，但是和林家交好，所以元春出閣的前一日她也帶著連塵過去了。

    賈敏見了她們母女兩個，忙又與她引見昨日未曾見到的幾家人。今日一早賈敏打發(fā)人給俞老太太送了東西后方來榮國府，只比連太太母女早一步。賈母過壽時黛玉沒過來，今日亦不愿意，倒不是記恨寶玉，只是覺得自己她將將小定，一時不好出門，免得碰到寶玉。

    賈敏不愿意黛玉登賈家的門，也是這個意思。

    賈母不見黛玉，難免有些失望，看到寶玉亦如此，突然一凜，反而慶幸黛玉不來了。黛玉的姿容風(fēng)度舉世無雙，寶玉只見一面便念念不忘，若是再見，豈不是惹出事來？他們家可不能和俞家相比。賈母知道寶玉的脾性兒，他不是似賈赦那般好色之人，但他行事坐臥不知避諱，落在閑人眼里便成了罪了，倒不如防患于未然，過些日子就好了。

    賈母歷經(jīng)世事，原是極精明的人物，只因素日疼愛寶玉過甚，行事一葉障目，往往失了清明，但在寶玉身上，她卻是再敏銳不過了。

    所以，賈母只問了黛玉幾句，卻沒再提讓黛玉常來的事兒。

    如此一來，府中上下因元春出閣熱熱鬧鬧的，唯獨寶玉悶悶不樂，偏生不好到堂客中去，又不喜見官客，只得在賈母院中大花廳和姐妹們湊趣看戲。

    元春出閣的一應(yīng)事務(wù)都是王夫人親手料理，她管家多年，極有威懾，李紈是寡婦，今日不出面，竇夫人不插手，王夫人頗覺力不從心，便請了鳳姐過來幫襯。鳳姐是王夫人嫡親的內(nèi)侄女，覺得自己不該過來，幾次三番地推拒，最終因賈母開口方過來一趟，但她聰明機變，又是外人，并不如何頤指氣使，都按著王夫人的吩咐行事。

    自從賈赦從庫房中弄走一大筆財物后，榮國府很有一點捉襟見肘的味道，金銀漸少，好在庫存的東西頗多，而且十分珍貴，深受各個當(dāng)鋪的喜愛，尤其恒舒典是薛家的產(chǎn)業(yè)，極大地方便了王夫人變賣金銀古董，換取金銀用在榮國府的開銷上，并給元春置辦嫁妝，不然，光靠庫房里的存銀，壓根兒無法辦得如此體面。

    王夫人疼惜女兒，竭盡所能地預(yù)備嫁妝，鋪設(shè)在院中，幾乎耀花了人眼，田莊商鋪、珠寶玉翠、綾羅綢緞、古玩字畫、胭脂水粉等等一應(yīng)俱全，都是上好的。

    旁人見了，贊嘆之余，都說除了妙玉，京城中少有人及。

    唯有賈敏對此不置可否。

    初見元春的嫁妝，賈敏便能料到兩家必生嫌隙。早些年賈家一心想讓元春在宮里博富貴，銀錢都送進(jìn)宮里打點，沒有給元春攢嫁妝，如今出宮后說親，行事頗為倉促，都是從公中出的，并非二房的梯己，將來迎春出閣，勢必也要如此。到那時，答應(yīng)了的話，怕王夫人舍不得，不答應(yīng)的話，竇夫人不愿意，少不得賈家的家底又要薄一些了。

    今日如此奢靡，來日可還有銀錢辦事？賈赦拿走的那些錢，她可都知道得一清二楚，近半的財物都被帶走，居然還有余力置辦如斯嫁妝，可見他們都是故意哭窮的。

    有人看完所有，粗粗估算了一回，壓箱銀子沒見到，不知幾何，單是這些嫁妝，竟是不下四五萬兩銀子，想必壓箱銀子也是這個數(shù)，憑著賈政一年百八十兩的俸祿，哪里能置辦得起這些東西？怪道他們兩家不分家呢。

    也有人心中十分嘲諷，賈家在京城里如今算是個笑話兒了，他們家只出個王妃，又不是貴妃，背地里議論者眾多，大約也明白了賈赦突然離京的無奈。只是，他們背地里暗暗稱奇，賈家當(dāng)真有錢得很啊，去了百萬，還能這般富貴。

    更有一干人對此十分羨慕，滿目都是珠光寶氣，忍不住開口贊嘆道：“到底是府上才有這樣的富貴，京城里有多少能比得上這份體面？”

    怪道人人都說榮國府富貴無匹，果然名不虛傳。

    賈母最喜這份體面，謙遜道：“不過是略看得過去罷了?！苯o元春置辦嫁妝的時候，因賈母疼愛元春，拿了不少梯己添進(jìn)去，那些都是好東西，自然讓人贊嘆不已。

    孫輩中賈母最疼寶玉，元春次之，余者皆不在意。

    不但榮國府中人人明白，就是外面的人也都知道這件事。

    那人笑道：“這么些還只略看得過去？老太君謙遜太過了，咱們都羨慕不已呢！今年大姑娘出閣了，明兒二姑娘出閣，又是一場熱鬧，想必場面不相上下呢！”她說話雖是羨慕非常，神色之間卻不曾流露出絲毫，言語之間亦是如此，可見只是奉承而已。

    賈敏聽著聲音耳熟，細(xì)細(xì)一看，不是別人，竟是曾經(jīng)見過的邢夫人，只是幾年不見，越發(fā)得發(fā)福了，因此相見時并未認(rèn)出來。賈敏面露一絲詫異之色，看其打扮氣度，較往年更勝一籌，想來是高升了。

    邢夫人的丈夫如今確實已經(jīng)升為正五品的官兒了，她隨之進(jìn)京，昨日才抵達(dá)京城，不然黛玉昨日小定，她也會去道賀。邢夫人精明，他們家在京城毫無根基，少不得受人欺侮，若是攀附了高門大戶，但凡對自己家略有照應(yīng)，便能在京城站穩(wěn)。邢夫人左思右想，除了認(rèn)得賈敏外，也就是榮國府了，當(dāng)年自己險些嫁進(jìn)榮國府了呢，故今日親來道賀。

    初見元春的嫁妝，邢夫人確是羨慕，然而不過片刻她就心平氣和了，她有自知之明，嫁給現(xiàn)在的丈夫是福，進(jìn)了賈家她可壓不住王夫人那樣神色木訥心里有成算的人物。

    聽了邢夫人的話，竇夫人嘴角掠過一絲笑意，插口道：“可不是！我原本想著迎丫頭出閣，二三萬兩銀子就足夠了，不想二太太滿心疼大姑娘，又是當(dāng)家主母，管著府里大小的事務(wù)，置辦了這樣的嫁妝，我們的迎丫頭也不能差了，明兒迎丫頭出閣，也得勞煩二太太按著大姑娘的例預(yù)備，到時候還有你羨慕的時候?！?/br>
    賈母不肯分家，府里都由著二房做主，這回元春的嫁妝都是從公中所出，王夫人攢的那些嫁妝只占了不到二成，與其等到元春出閣后自己開口，倒不如今日當(dāng)眾言語。迎春和元春的身份孰高孰低，眾人心中明了，作為大房長女，總不能比元春的嫁妝少。

    迎春的出身和元春的出身，差的可不止一截，未來又有做官的兄長做依靠。

    竇夫人早知賈母和王夫人的心思，有些事兒藏著掖著的話，自己家只能吃虧，今日開口，眾人皆知，到那時她們便得想方設(shè)法地料理。

    邢夫人見竇夫人神色從容，氣度雍容，自己也聽說了一些賈家的事情，佩服不已，笑道：“府上愛惜女兒，所以如此大方，老太君慈眉善目，世人都說是最最慈悲的老人家了，素日又疼孫子孫女，想來不會虧待了二姑娘。”

    賈母和王夫人面色一變，冷冷地看著竇夫人，竇夫人只當(dāng)沒有看到。

    等明年迎春出閣后，她就啟程去和賈赦祖孫三代團聚，京城中的事情再也見不到了，臨走前替迎春多謀些好處，不枉她在自己跟前這些年。

    果然不出自己所料，賈敏微微一嘆，有些無奈，兩個哥哥家竟到了這樣的地步，可是她也知道過不在竇夫人，賈母偏心她看在眼里呢，道：“誰家不疼女兒呢？嫁妝多，底氣足，母親和二嫂都是慈善寬厚的人，行事向來不偏不倚，元丫頭有的，迎丫頭自然也有?！?/br>
    迎春豈能和生在大年初一的元春相提并論！王夫人氣怒交集，險些脫口而出。

    聽了賈敏的話，賈母的神色也是微微一變。

    竇夫人立刻接口道：“姑太太說得極是，老太太和二太太公道得很，反倒是我多心了。老太太，二太太，我在這里賠罪了，都別怪我才是。”

    賈母哼了一聲，沒有言語。

    邢夫人目光一閃，察覺到了其中的暗流洶涌，想起素日聽聞關(guān)于榮國府的見聞，不由得再次慶幸不已，若是自己嫁到賈家，面對王夫人這樣厲害的妯娌，自己出身不如她，不知道是何等境況。她走到賈敏等人跟前見禮，笑道：“聽說林姑娘大喜了，偏生我們昨兒個才到京城，竟錯過了，扼腕不已。今日見到林太太，也該道一聲喜。”

    賈敏起身還禮讓座，道：“有心了?！?/br>
    寒暄了幾句，邢夫人又道：“我那侄女兒岫煙心里記掛著太太和顧二奶奶，這回我們進(jìn)京，她托我?guī)Я诵〇|西，有太太的，也有顧二奶奶的，還有靈臺師父的，明兒打發(fā)人送過去?！苯铏C和這幾家交好，于她丈夫的前程好處多著呢。

    賈敏記得邢岫煙，倒是個好孩子，點頭笑道：“難為邢大姑娘惦記著我們?！?/br>
    時隔多年，邢夫人又形容大改，竇夫人已不記得邢夫人了，趁著更衣之時問賈敏，賈敏并沒有瞞著她，她想了想，笑道：“早聽說過她了，瞧著她的模樣，如今過得倒也好?！?/br>
    竇夫人有一種感覺，離開榮國府，過得更好，當(dāng)初的邢夫人如此，鳳姐亦如此。

    想當(dāng)初，若沒有賈敏插手，邢夫人和鳳姐可就真的是妯娌了。

    賈敏道：“各人都有各人的機緣?！毙戏蛉诉M(jìn)了榮國府未必是福，她雖精明，卻不如竇夫人有魄力，而且出身實在是太低，又的確有些吝嗇的性子，壓根兒彈壓不住富貴雙全的王夫人，大房一脈勢必積弱不堪，其后果可想而知。

    竇夫人一笑，心中了然。

    外面來說西寧王府的人來了，姑嫂二人方都出去，看人抬嫁妝。

    十里紅妝，風(fēng)光無限，觀禮之人和路邊百姓見了，都贊嘆不絕，道：“也只他們家這樣熱鬧了，別人家再不能的。今日嫁出去一個，明兒再嫁一個女兒，怕也是這樣的熱鬧，這樣的富貴，真真是讓咱們都長了見識?！?/br>
    也有人笑說：“到底不如蘇大人嫁女，陪送合家?guī)纵呑迂斘?，那才是震撼人心呢！趕明兒，比這好的不是沒有，就拿林大人來說，誰不知道那也是頂頂疼女兒，場面哪能小了?！?/br>
    又有人道：“想必咱們能見得著，不過有蘇大人家珠玉在前，林家再舍得也得留給兒子。”

    如此言語，不一而足。

    若是林如海在這里，必定莞爾一笑，早在給黛玉預(yù)備嫁妝的時候，他就想到了出嫁的場面，他們家和蘇家財力雖然不相上下，可到底蘇家僅有妙玉一個女兒，自己卻有三個兒女，家產(chǎn)三分，再多都不會出格，有蘇家在前面惹人眼呢。

    元春出閣后，尚未回門，竇夫人便要求王夫人按著從公中為元春出的例取東西，好給迎春做嫁妝，迎春來年十五歲，自己攢的那些嫁妝遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足。

    王夫人聽了，又氣又恨，忙來請賈母做主。

    給自己兒女的東西，王夫人素來大方，但是對于外人，自然便不是了。

    黛玉、湘云皆已定親，林家也好，史家也罷，都沒有適齡的女兒了，雖有湘雪，奈何史家和賈母不親，王夫人縱知賈母對寶釵不滿，但沒了人選，巧婦難為無米之炊，她和賈母便沒有了分歧，素日反倒恭敬起來，橫豎賈母最疼的始終是寶玉。

    似今日這樣的事情，一則王夫人便為了表示自己對賈母的敬重，請示賈母，二則王夫人做慣了幕后的人，從不做出頭的椽子。